— Боже, милый! Ты слышишь меня?
Голос девушки звучал у меня в голове. Сознание плыло и плавилось, мысли путались, то сливаясь в густой кисель, то разбегаясь, оставляя абсолютную пустоту. Кажется, наступил тот же самый откат, что уже однажды превратил меня в обрубок человека.
Я с трудом нашел в себе силы ответить.
— Да, милая, я тебя слышу. Где мы?
В полной темноте загорелись ровные ряды каких-то цифр и обозначений, они меняли цвет, пробегая перед моим внутренним взором. Я внезапно понял, что именно так и видит мир Алиса – набором символов и функций. НИ послушно обрабатывал информацию, выстраивая из непонятных для меня данных объемную проекцию. Перед глазами развернулась трехмерная карта города. Даже странно, что я никогда не наблюдал этот процесс так медленно. Повреждения мозга?
Скорость взаимодействия нейронов повышена.
Надпись вспыхнула в воздухе голубыми огнями, и исчезла, вновь оставив меня стоящим на карте Ксежинска. Я видел себя со стороны, будто смотрел одновременно со всех сторон. Это было очень странно и непривычно, но невероятно удобно.
Алиса, все в том же кителе командира «Стальных сердец», стояла на коленях рядом со мной, разглядывая мое обожженное лицо.
Мы оказались в лазарете. Стоило захотеть осмотреться, как изображение сдвинулось, охватывая разом все помещение.
Я ощутил поступающий к горлу комок. Дети, женщины и старики. Изможденные, раненые, покалеченные. Они занимали собой все пространство обширного помещения.
Стоило сосредоточить внимание на одном, передо мной тут же возникала полная карточка данных. Я мог сказать, как зовут этого мальчишку с окровавленной тряпкой на месте руки, сколько ему лет, чем он болел и с кем общается.
Я переключался на молодую женщину, инстинктивно прикрывающую тонкими руками живот. Двойня, мальчик и девочка. Таблица утверждала, что оба будут похожи на безвременно почившего отца.
Это всезнание меня одновременно пугало и в то же время казалось невероятно увлекательным.
Стоило подумать, и незримая камера поймала меня в прицел.
Каратель.
И эта слово – единственное, что было указано в пустой таблице.
— Мы в лазарете, — дошел до меня ответ сидящей рядом Алисы. — Тебя принесли сюда два часа назад.
Значит, как и думал, я отключался на какое-то время. Но почему она так долго отвечала?
— Потому что ты не в голове Алисы, Каратель. Ты в моей голове.
Он появился чуть в стороне от командира киборгов. Небрежным движением сняв очки, ИИ дохнул на них и протер стекла рукавом.
— Какого хрена? — отозвался я, не раскрывая реального рта.
— Ну-ну, — усмехнулся Очкарик, выставив ладони. — Тебе не следует излишне волноваться, мой друг. Твой организм серьезно пострадал, и мне пришлось вступиться. Нет, кто бы подумал, что ты снова решишься на столь глупый поступок?! — всплеснул он руками.
— Ты все-таки пробрался мне в голову, — ответил я.
— Конечно, ведь ты знаешь: чистота эксперимента превыше всего. Так что я не только отправился в открытый космос вместе с сообщением, которое послала твоя подруга, — Очкарик погладил стоящую на коленях Алису по голове. — Я должен был не только обезопасить себя, но и остаться, чтобы следить за проектом.
Я должен был чувствовать ненависть, злобу. Этот ублюдок устроил весь этот кошмар! Он уничтожил стольких! Но вместо этого я был совершенно спокоен, меня нисколько не трогало, что я оказался игрушкой сошедшего с ума ИИ. Мне было слегка интересно.
— Как ты успел заметить, мои вычислительные мощности в разы превосходят даже самого лучшего киборга, — Очкарик потрепал Алису по волосам. — Ты же не думаешь, что вы, кучка дикарей, были в силах остановить того, кто просчитал все возможные варианты развития событий даже раньше, чем вы появились на свет.
Самодовольная улыбка меня ничуть не задела. Я понимал, что Очкарик прав. На его поле мы никак не смогли остановить его. Да и вряд ли кто-то на такое вообще способен.
И если на нищей в плане технологий Тау Маре Очкарик достиг такого могущества, что он способен сделать там, где от уровня технологий уже никто не сможет отказаться?
Да любой современный шахтерский городок придаст ему столько возможностей, что Очкарик сможет завоевать человечество в считанные годы. И сделает это так же легко, как мне щелкнуть пальцами.
— Не совсем верно, но главную мысль ты уловил, — подтвердил кивком ИИ. — Однако, это дела того, другого ИИ. Моя роль – следить за тем, чтобы ты развивался, Каратель.
— Зачем? — отозвался я, сосредоточив внимание на собственном искореженном теле. — Что толку от одного уникального воина, есди его мощь никогда не сравнится с силой пары десятков бойцов?
— О, да, я видел, как бездарно ты разменял целый флот «Коршунов» за пятьдесят голов солдат в жалкой броне, — посмеялся Очкарик. — Но тебе не так уж и долго осталось...
— До конца? — оборвал я собеседника.
— До того момента, как появятся другие, — подняв указательный палец, договорил он. — Через каких-то пару сотен лет, если ты хорошо себя проявишь, а я верю, что так и будет, появится целая раса таких карателей.
На пару субъективных секунд, кажется, это так называется, воцарилось молчание. Я снова перевел внимание на Алису. Киборг только заканчивала говорить – ее рот все еще закрывался, остальные в лазарете так и не пошевелились.
— Это не предел, — снова уловив мои мысли, не упустил возможности похвастать Очкарик. — Со временем ты и сам сможешь больше.
— Зачем тебе раса таких, как я? — вместо ответа на его обещание спросил я.
— Проект «Новое человечество», — напомнил тот, поправляя пальцем очки на переносице. — Адам Рекс, глава «БиоТек», решил, что ему хватит вечной молодости. Но мы не должны были останавливаться, друг мой. Цели были поставлены, руки развязаны, — он взмахнул кистями, словно избавившись от оков. — И дело пошло на лад.
— Это, по-твоему, так называется? — все с тем же легким интересом вместо злости произнес я. — Дело идет на лад?
ИИ лишь слабо улыбнулся.
— Ты же не думаешь, что Тау Мара – единственный подобный полигон, мой друг? О, нет. Как и любой разумный человек, Рекс не хотел складывать все яйца в одну корзину. И смерть всех, кто жил на Тау Маре тогда, и даже всех тех, кто жил после – всего лишь цифры статистики. Они были списаны еще в тот момент, когда не появились на свет.
— Это значит, можно убивать их без сожаления и угрызений совести?
Очкарик коротко посмеялся.
— Что важнее, Каратель, уберечь от смерти сотни тысяч, которые все равно так или иначе, но очень быстро умрут. Или с помощью их смертей найти способ защитить миллиарды от смерти вообще?
Глава 4
— Какой, черт возьми, корабль?! — всплеснула руками Алиса, расхаживая передо мной.
Я все так же наблюдал за ней сеть. Собственных глаз мне еще долго не дождаться. То, что отращивал мне НИ после взрыва, никуда не годится. Такой ускоренный рост обязательно обернется тяжелыми последствиями.
Именно это превращало людей в уродов. Неконтролируемый вирус. Как и с любым лекарством, он мог и вылечить, и убить. Нельзя прыгать выше головы – иначе рискуешь закончить, как тот паренек, превратившийся в громадного моллюска.
У каждого живого организма есть фиксированная идеально сбалансированная форма. В нее можно вмешиваться только постепенно, иначе вместо желаемого результата получится очередной монстр, не способный себе даже задницу подтереть.
Очкарик отработал на мне правильную схему развития. До того это были лишь промежуточные исследования, закрепленные тысячами опытов. Все эти мутанты были созданы с одной-единственной целью: отработать общую схему.
Упав в красную зону, я заразился вирусом контролера, сверху мне был дан вирус бессмертного, а закрепил результат подхваченный в бункере Очкарика вирус гиганта.
Эта смесь, выданная в строго отведенных дозах и строго через определенные промежутки времени, позволила мне восстать из мертвых из одного куска плоти, уцелевшего после взрыва.
И вот, спустя почти шесть лет, я пережил точно такой же взрыв, едва подпалив шкуру.
Миф о людях, спокойно выживающих в открытом космосе, уже не кажется байкой. Теперь это лишь вопрос времени.
Рост клеток, постоянный стресс организма, подстегивающий вирусы в теле работать на максимально эффективном уровне ради сохранения жизни носителя. И вот перед нами дитя «Нового человечества».
Не мудрено, что сам по себе коктейль моих вирусов убивает неподготовленного, разрушая его до основания. С этим дерьмом нужно сжиться, привыкать к нему постепенно.
— Корабль поколений, — в очередной раз повторил я, возвращаясь в реальность. — Полностью готовый к старту. Вместимость капсул – три тысячи шестьдесят восемь.
— Это бред! — перешла на крик киборг. — Ты сам-то себя слышишь?! Хочешь, чтобы я отключила наш единственный щит, чтобы нас смели в ту же минуту? Очнись, Каратель, мы не сможем...
Я послал сигнал в руку, и мышцы с оглушительным треском повиновались. На самом деле прошла всего пара мгновений, но для меня это время показалось невероятно долгим.
— Ты хотела побороться за независимость Тау Мары, Алисы? — напомнил я, с трудом шевеля губами. — Вот он твой шанс. Как только мы запустим двигатели, вся колония затрещит по швам. Да она уже трещит, просто из-за щита ты ни хрена не слышишь.
— Хочешь сказать...
— Тебе достался не самый лучший прародитель, — заявил я. — Сперва я сам, потом Вояка... Нас не назовешь титанами мысли. Но мне достался более умный советчик.
— Я тоже ношу Очкарика, и почему-то нихрена не знаю о кораблях! — всплеснула руками Алиса, в точности повторяя оставшиеся в моей памяти движения.
— Что я вообще делаю? — вздохнул я, с усилием поднимаясь с кушетки. — Мне не нужно тебя убеждать. Ты существуешь только благодаря мне. И если я говорю, что нужно собирать народ, ты это делаешь!
Я выпрямился на ногах и немного покачнулся. Алиса тут же пришла на помощь, подхватив меня за плечи.