И от ужаса смокла на теле сарпинка,
А сзади бубухал тупой топот.
Гай отставал. Он кобылу измучил.
И, оглянувши с предсмертной тоской,
Видит в трепле нелепых чучел
Мирно скачет рогатый скот.
А на горизонте бандитские орды
Мчались, удирая, подобрав пузон.
Что это значит? Так это фортель?
Тактика Звержа? Ну и позор...
Русский солдат зубоскал и гаер
Беда перед ним оказаться балдой.
И чоновцы, прядая, под сдержанный галдеж
Исподлобья понуро следили за Гаем.
А Гай оседал, сутулый и грозный.
(Из ума не выходил этот проклятый немчик.)
И вдруг смех, как ядреный жемчуг,
Прыгнул в зубы и в ноздри.
Нет, погоди, погоди - напружься,
Разик один - хо-хо - вздохнул бы.
Но пузыри да бульбы
В небо, глаза и уши.
Сколько есть разных слов на свете.
Вот, например, "капуста".
Нет, не годится - надо о грустном,
Только скорей бы - никто не заметил.
Могут (хи-хи) пробраться в погреб
Завтра - ха! - чумные крысы.
Я буду тоже, ой, лысым...
Некогда сгибли обры...1
И какой-то книжке грозный флагман,
И вдруг опять "капфу-ста"!
Чбртовщина, как это вкусно
Так грохотать диафрагмой.
Вот барабанщик тоже Прыснул,
Вот еще фыркнул где-то кто-то,
И вдруг-га-га!..-орудийный хохот
Тысячи свежих жизней.
"Смирно. Ффу. Петров, барабан дай
Если смех-значит дух неплохой".
И полным карьером гончий поход
Пошел за дымившейся бандой.
Это был оставшийся в истории поход
"Гончий поход Гая",
Когда без обоза и без пехот
(Цепочка для связи, в разведку другая)
Два кавалерийских неполных полка;
С одним дивизионом артиллерии вышли,
И на знаменах конницы вышили
Имя легендарного коня "Полкан".
........................................................
Аул Гяурдаг. В 9 утра
Улялаев впервые повел наступление.
Первая. Вторая. Гай на ступеньке.
Наши с цепей ответили: тра!
____________________
1 Обры - народ, о котором известно только то,
что он погиб.
Артиллерия бьет. Шелковистый шум
Шрапнели. Сталью затянут волос!
Вихрь за снарядом. Вж.-.жжу.
Мылом несет организованную сволочь.
Железный шелк. По нас, по нас...
Нет-недолет. Следующая выше.
Георгий Гай с биноклем на крыше
Кликнул ординарцев: "Петро! Ананас!"
И наша ответила. Облако сепии
С воем над нами ушел снаряд.
Ага - их первый отряд занырял,
Легкая паника-залегли цепью.
Орудия в тике рвались из берлог,
Кипели пулеметы ажурной строчкой,
Но Улялаев посадкой прочной
Гикая вел своих пестрых орлов.
На нем была червонная бекеша с рубашкой
И такого же цвета башлык. В поту
Оя лихо сидел под бараньей башней
С Дылдой по эту и Звержом по ту,
Он лихо сидел. Табун боевой
Сив эй, чалой, гнедою лавой
Прыгал, скакал, заносился и плавал,
Неся пред собой, словно тучу - бой.
И мир застыл, окаменев.
И бой летел, как шум прибоя
В невыносимой мимике боя
Каждый всадник плясал как нерв
Они сливались - бандит и конь
В снаряд, летящий .по секущей...
Наводчик поставил на самую гущу,
Гай махнул: "Огонь"!..
...И банда, прыгая по столбовой, ровной.
Влетела в деревню, теряя палых.
Гай прискакал-а уж их и следов нет:
Банда словно пропала.
Гай с матросами въехал рысцой.
"Эй, бабуся-не видела конных?"
Баба, у кадки стирая лицо,
Волосатой ручищею ткнула; "А вон оны!"
Кавалерия направила к серевшим ометам,
Распугивая по дороге кур и свиней.
И вдруг в тыл закипел свинец
Под поддакивание пулеметов.
И вдруг вопль и копытный ступ,
И вбок из околицы за межезой рубец
Женское тело заваландал жеребец
С волосами, подвязанными к хвосту.
А на седле закопченный, рябый,
С подпаленными, точно гусь, ус; ми,
Прыгал бандит, наряженный бабой.
Ба! Да это батько. Он самый.
Вертяся "Вороном" на одной точке,
Раззуживая тело на сальной косице1
Сивый чертяга глазом отточенным
Под вывороченным веком косится.
_______________
1 Косица-конский хвост целиком.
Шабаш. Владайтэ! И конь кружился.
Казалось, что три, что четыре тела.
И ЧОН оробел и глядел на жилы1,
Где слиток плыл золотой, как лето.
Но тут подоспел Лошадиных.
Серга обрубил хвост и в галоп.
Дали погоню, и полк лошадиный
Рябыми ногами по телу колол.
За ним прошла полевая артиллерия.
Издохший кот, костяком загремев,
Прилип к винту и кружился, ощерясь.
Раскатанный колесами в ремень.
И Тата лежала пастилой кожи;
Войлочная степь ее лужицу вопьет.
Гай подъехал и весь перекошенный
Откатил голову и вздел на копье.
Атаман, водопадя хвостом по ветру,
С тремя офицерами плыл в лазурь,
Но за нцм, нагайкой наструпывая зуд,
Гудел его клятый недруг.
Ехали сектором трех дорог,
Ехали кухни, больницы, казармы.
Два ча.са огромная армия
Струнила четырех 2.
___________________
1 Жилка, жила - наиболее длинный волос хвоста.
2 Струнить (охотничье) - загонять со всех стороц.
Но Мамашев был дремучий кочевник,
Он угадывал приметы, где не видно ни зги им.
И штаб, домахнув до неожиданной деревни,
сгинул.
Гай прихромал. (Копыто опухло.)
Сашка насупи ся в позе Буденного.
Деревня, как деревня: простая, буденная
Вишни, скворешни, плетень да пугало.
Тучное пугало" глупое, как пуп.
На пугале галка. На колодце ворона..
Тихо. Ехидный дымок из труб
И Лошадиных тронул.
Оцепили. Въехали. С лукавеньким рыльцем
Мальчишки играли бабками в цель.
Они говорили меж собой на "нце":
"Никтонце ничевонце не говоринце".
"Ну-ка, парень. Ты-ты. Не артачься.
Сказывай, где Улялаев". "Чево-нце?"
Лошадиных рванулся - и черное солнце
Брызнуло изо рта.
Гай вздрогнул: "Ну, ты-брось,
У нас с мужиками должна быть сплоченность.
И потом это ребенок". Лошадиных поднял бровь:
"Ты-ученый, а я-толченый".
Во дворе у забора мокрая лошадь
Сосала корыто, густо дыша.
Лошадиных шарить пульс по ушам.
Нюхать ладонь и гриву ерошить.
"Чей конек?" Мальчишка молчал.
"Я обучу, брат, тебя разговору",
Через лицо-хлыщь! "Чья?"
"Наша". "А почему пот?" "Хворая".
"Врешь, подлюга. Ведь экая сволочь"
И зажужжал казацкий нагай.
"Дяденька-начальник. Брось! Ай-ай!
Тама корчма. Их попрятал Фролыч".
В корчме, где пол был свеже-окрашен,
Царапины шпор и военный каблук,
Подняли половик. Под кольцом - люк:
Краузе, Зверж и Мамашев.
Офицеры вышли и сдали оружие.
Но Зверж, щеголяя венгерками карими,
Четко сказал: "Я могу быть нужен
В качестве инструктора вашей армий".
Гай усмехнулся: "Не нахожу слов".
"Напрасно. Я продаю вам шпагу.
Я-кондотьер, и свое ремесло
Могу предложить по контракту на год.
Стало быть нет?" "Обратитесь на биржу".
Он вынул пилюлю, заклапанную в жесть,
Глотнул, подняв брови, и сделал жест:
"А славу по мне пусть лошади выржут".
Лошадиных не верил: "Ну, что же - пора уже".
"Терпенье, мсти-сдарь - 15 минут".
В этот момент пожелтевший Краузе
Подошел к столу и нервно мигнул.
Он стоял, петушистый мокрый цыпленок,
Но бодрясь выстукивала правая нога;
"Вашей смертью считаю себя оскорбленным".
Вытянул пальцы: "Дайте наган".
Дали пустой. Приложил-отстранился.
"Не могу". А Звержа скрутили ужи.
"Хоть это не поручик, а Аста Нильсен1,
Но, комиссары, да здравствует жизнь!"
Его погребли в каком-то кургане,
Быть может, над ребрами скифского вождя.
Говор барабана врага провожал,
И солдаты степенно моргали.
Уходили задумчиво. Околица, пугало.
На пугале галка. Тихость дорог.
Краузе двигался набожно строг,
Но глаза у киргиза пылали, как уголья.
Их подвели к обрыву реки.
Секунды на дулах каплями спели.
Хотел было оправить обшлаг у руки,
Но спохватился - нет, не успею.
Да нет! неужели так-таки умру?.
У меня меж ноздрей раздвоенный хрящик.
Я дышу - вот видите? дышу. Грудь.
"Не рыдай мене, мати, во гробе зряща".
Кажется, надо уже падать. А Миша?
То-бишь, Мамашев. Он тоже со мной?
Что ж это-ни гула, ни боли не слышал
Просто стало темно.
_________________
1 Аста Нильсен - кинематографическая актриса.
Так ликвидирован их штабной кворум,
Однако Улялаева так и не нашли.
Хотя о забор отодрался башлык,
И тут же в стойле хрустел его "Ворон"
Тогда выводили скакуна на шлях,
Запутали ноги, повернули на солнце.
Лошадь стояла. Багровый лак
Пестрел в арабесках цепочного золотца.
И вытянув классическую голову вбок,
Прихлебывая ветер роскошными ноздрями,
Литой и статный бандитский бог
Захромал, ныряя в воздушные ямы.
Он стал у забора. Не перелететь.
Заржал заливисто-яркой песнью
И вдруг с галкой, сидящей на плесени,
Пугало махнуло через плетень.
Улялаев!! Елки! А они-то заляпы!
Поймаешь такого, как же - в четверг!
Сивая галка, привязанная к шляпе,
Нагло лежала лапами вверх.
Два дня караулили. Обшарили все.
У чоновцев был испытанный навык:
Люки и стрехи, перины и канавы.
Даже камнеломни, где лишь гнезда сов.
И уже выступая в пылищу дорог,