— Я не дуюсь, — бубню я.
Райли обнимает меня со спины, устраивая подбородок на моей макушке. В его объятиях ощущаю себя такой маленькой. Сразу становится легче. Страх и нервозность уходят, и их тутже заменяют спокойствие и уверенность. Райли не бросает меня. Я рада. Он, действительно, нужен мне.
— Прости, что заставил волноваться, — говорит он тихо.
Райли раскачивается со мной из стороны в сторону, успокаивая как маленького ребёнка. И это срабатывает. Улыбка появляется на губах, и я окончательно расслабляюсь.
— Ладно, — говорю, уже широко улыбаясь, и выбираюсь из его медвежьих объятий. Но снова взглянув на одежду, тяжело вздыхаю.
— Водолазка и джинсы идеально подойдут, — Райли вытаскивает вещи из кучи и передаёт мне.
Сам он тоже одет просто. Тёмные джинсы и чёрный тонкий свитер, подчёркивающий фигуру. Его волосы сегодня не уложены при помощи магии, но эта небрежность придаёт ему милый вид. Так и хочется провести по ним руками, чтобы растрепать ещё больше.
Притормози, Марианна. Не туда тебя понесло.
— Хорошо, — кладу предложенный Райли наряд перед собой, чтобы сразу надеть его. — Выйди из комнаты, я переоденусь. Хотя, тебя же не интересует этот вид, — смеюсь я, вспоминая его слова возле женской раздевалки.
Правда, чего мне стесняться? Начинаю стягивать с себя домашнюю футболку, поворачиваясь к Райли боком.
— Лучше я пойду, сделаю кофе, а ты заканчивай тут, — быстро проговаривает Райли и выходит из комнаты.
Что это с ним? Может, ещё не проснулся до конца. Ну да ладно, главное, что он здесь и поможет мне не облажаться сегодня. Думаю, если все пройдёт как надо, то Дерек, наконец-то, осознает свои чувства и нам с Райли больше не придётся притворяться. Но даже после этого, мне хочется остаться с ним хорошими друзьями. Я уже слишком привязалась к нему, и сегодняшний день это отлично доказывает.
Заканчиваю собираться, и остаётся последний штрих — помада. Не знаю какую выбрать. Более натуральную или яркую? Хватаю обе и иду к своему гуру. Сегодня я какая-то заторможенная в принятии решений.
— Райли, какую, эту или эту? — показываю ему оба открытых тюбика в своих руках, входя на кухню.
Райли встаёт из-за стола, отставляя кружку, и подходит ближе. Он берёт меня за запястья и подносит их к лицу, примеряя цвета. Хмурясь, смотрит на помады, а затем пристально разглядывает мои губы, вызывая желание провести по ним языком. Еле сдерживаю этот порыв.
— Никакую, — отвечает он, качая головой.
Ему обе не нравятся? В недоумении смотрю на него и замечаю, что выглядит Райли как-то странно. На его лице вместо обычной широкой улыбки, только хитрая маленькая ухмылка, будто он замышляет пакость или думает о чем-то неприличном.
— Губы должны быть свободны для поцелуев, — произносит Райли и проводит большим пальцем по моей нижней губе, беря за подбородок.
Он наклоняется ближе, так что его дыхание щекочет кожу лица. Замираю, ощущая пожар, разгорающийся в месте его касания и распространяющийся вниз по телу. Приоткрываю губы, чтобы сделать вдох, но лёгкие будто обжигает огнём.
Что это такое? Он это чувствует? Что за реакция?
Помады падают из моих рук, и резкий звук их удара о пол развеивает дымку, спустившуюся на нас. Райли отпускает меня и отходит назад. Дотрагиваюсь пальцами до губ, смотря в пустоту, чтобы проверить такие ли они горячие, как я ощущаю. Поднимаю взгляд на Райли, в шоке от его действий и своей реакции. Он проводит рукой по лицу, закрываясь, как будто что-то причиняет ему боль. Но уже через секунду Райли улыбается и начинает тихонько смеяться, поглядывая на меня.
Так это была шутка? Снова издевается надо мной?
— Прости, Рири, ты такая милая, — хохочет он, — я просто не удержался. Но про помаду, я серьёзно. Думаю, сегодня будет наше заключительное представление. И если все пройдёт хорошо, то твой принц вырвет тебя из моих когтей, и вас ждёт долгожданное «долго и счастливо».
Шумно выдыхаю и прогоняю остатки наваждения и ступора, окутавшие меня на несколько мгновений. Похоже, у Райли сегодня игривое настроение, а я лёгкая мишень для шуток, так как чересчур нервничаю из-за сегодняшнего вечера.
— Что значит, вырвет из твоих когтей? — пытаюсь осмыслить его слова.
— Сегодня я буду вести себя, по отношению к тебе, скажем…совсем не как джентльмен. Ну а твой Дерек, как настоящий рыцарь, должен будет защитить тебя. Это мужской инстинкт, если ты ему дорога, все так и будет. А потом — happy end.
— Ты уверен, что это сработает? — спрашиваю, начиная нервничать. Звучит все как-то нереально.
— Конечно, — на лице Райли появляется зловещая улыбка, которая действительно пугает меня, — будь готова, малышка. Сегодня я буду, правда, мерзавцем. Выглядеть всё будет по-настоящему, но помни, что это всего лишь игра.
Сглатываю ком в горле. Нельзя поворачивать назад, только вперёд.
— Ты готова? — спрашивает Райли.
— Готова, — киваю я, стараясь держаться уверенно, хотя внутри все трясётся от страха.
— А теперь слушай и запоминай, что ты должна будешь сделать и сказать, когда наступит правильный момент.
Райли рассказывает мне все, что нам предстоит пережить сегодня. Это будет что-то. Узнав, каков наш план от начала до конца, начинаю еще больше сомневаться, что у меня получится сделать все правильно, но нужно постараться. Очень постараться.
Глава 6
Мелкая дрожь сотрясает тело, но это не из-за мороза, а скорее из-за волнения и сомнений. Дерек звонил пять минут назад и сказал, что уже скоро будет. Мы с Райли стоим возле подъезда, ожидая такси.
Напряжение достигает апогея, когда вижу машину, поворачивающую во двор. Хочется убежать и спрятаться под кроватью. Начинаю пятиться к двери. Я не смогу. Ничего не выйдет.
— Рири, все будет в порядке, — произносит Райли, обнимая меня за плечи и шагая вперёд. — Я же с тобой.
— Это ненадолго, — в ужасе шепчу я, уставившись на жёлтое такси.
— Ты справишься, — Райли целует меня в макушку.
Делаю глубокий вдох, а затем медленный выдох, стараясь впитать в себя его уверенность. Почему я не могу быть такой же спокойной?
Дерек выходит из машины и открывает заднюю дверь, ослепительно улыбаясь. Эта картина заставляет меня тверже ступать ему навстречу. Дерек переводит взгляд на Райли, идущего рядом со мной, и улыбка его блекнет.
— Ты не говорила, что и он тоже будет, — произносит Дерек и забирает меня из объятий Райли, целуя в щёку и обнимая за талию.
— Я её парень. Конечно, я иду, — произносит Райли насмешливо, с открытым намёком на неприязнь.
Оборачиваюсь к нему, и от милого доброго здоровяка не остаётся и следа. Не уверена, что это вообще Райли сейчас стоит рядом. Дерзкая ухмылка и надменный взгляд с крупицами скуки, будто ему и вовсе плевать на все происходящее, но он вынужден общаться с нами. Похоже, представление начинается.
— Может, уже поедем, — предлагаю я, садясь в машину.
Парни следуют моему примеру. Дерек занимает переднее сиденье, а Райли устраивается рядом со мной. Ехать совсем недалеко, и это хорошо, потому что напряжение, царящее в салоне автомобиля, кажется, можно потрогать. Даже водителю неуютно, он то и дело вытирает ладони о брюки и нервно кряхтит.
— Рири, расслабься. Все получится, — шепчет Райли мне на ухо, скрывая это поцелуем в щёку.
Его ободряющие слова магическим образом действительно придают сил. Прижимаюсь к нему ближе, чтобы ещё немного почувствовать себя в безопасности. Скоро поддержки от него ждать не придётся. Он, наоборот, будет против меня.
Караоке, куда мы приезжаем, — отличное место. Затемнённый зал и, звучащая из множества колонок, музыка создают приятную атмосферу. Вдоль стен расположены столики с диванчиками разных цветов, отгороженные ширмами друг от друга, а в центре небольшая сцена с тремя микрофонными стойками. Повсюду висят экраны, на которых бегут слова песен, только вот пока никто не поёт. Думаю, все веселье начнётся через час-два. Ещё слишком рано.
— Мари! — Саби кричит и машет из большой кабинки с красными и оранжевыми диванчиками.
Машу в ответ, и наша троица направляется в её сторону. Все уже здесь. Мы последние кого ждали.
— Всем привет, — здороваюсь я, получая различные приветствия и кивки. Ого, а нас много, около пятнадцати человек.
— Мистер Вуд? — удивленно выпаливает мой одногруппник Марк.
— Сегодня, просто Райли, — отвечает он улыбаясь.
— Так вы с Мари… — мямлит Керри переводя взгляд то на меня то на него.
— Да, — смело произносит Райли и целует меня в щеку, будто подтверждая свои слова.
Неловко. Черт. О том что Райли ведет у нас занятия в университете, я как-то не подумала. Но с другой стороны… Что здесь такого? Мы взрослые люди. И технически он еще не совсем преподаватель.
— Это Дерек — мой хороший друг, — говорю я, спеша направить концентрацию внимания в другое русло.
Начинается хаотичное пожатие рук и выкрикивание имён. Не думаю, что Дерек вообще услышал их все, но в процессе вечера все встанет на свои места.
Наша троица занимает ярко-оранжевый диванчик. Оранжевый — хороший цвет. Надеюсь, он поможет поддерживать жизнерадостную и веселую атмосферу сегодняшнего вечера. Райли занимает место по левую руку от меня, ближе к проходу, а Дерек по правую. Сидящие напротив Керри и Сабрина смотрят на моё сопровождение с интересом и капелькой вожделения, мерцающей в их глазах. Хорошо, что они уже знают, ловить здесь нечего.
Дотрагиваюсь тыльной стороной ладони до подбородка, прикрывая рот, намекая Саби и Керри сделать то же самое. Девчонки фыркают и переключают своё внимание на подошедшую официантку, раздающую меню.
Ребята расхватывают цветные книжки и начинают громко обсуждать кто и что будет пить. Тоже беру предложенное меню, но моё внимание привлекает не его содержание, а сцена, разворачивающаяся рядом.
— Подсказать вам что-нибудь, — спрашивает молоденькая брюнетка, обращаясь к Райли.