— Ну, ты тоже можешь представлять меня не таким красивым. Например… с чёрными волосами — говорит он, серьёзно задумываясь.
— Чёрные волосы? — вскидываю бровь. — То есть мне монстр в хм… там, — показываю рукой на причинное место, — а тебе другой цвет волос? Серьёзно?
— Это очень испортит меня, поверь, — пытается убедить меня Дерек и энергично кивает в подтверждении своих слов. Я же, напротив, качаю головой, подразумевая, что совсем несогласна.
— Нет уж. Лучше буду представлять, что ты там гладкий как игрушечный Кен. Вот это равноценно.
— Нет! Только не это! Лучше уж монстра какого-нибудь придумай, но не лишай меня Его, — Дерек испуганно смотрит себе между ног, как будто мои слова могут, действительно, заставить исчезнуть его достоинство.
Прижимаю пальцы к губам, но смех все равно вырывается наружу. Дерек присоединяется ко мне, и мы долго хохочем, пока не начинают болеть животы и щёки.
— Я так рад, что мы можем общаться так, — произносит Дерек, тяжело дыша и укладывая голову на спинку дивана.
Поворачиваю голову в его сторону и улыбаюсь. Искренне.
— Я тоже.
— Знаешь, было так тяжело. Я ведь всегда знал, о твоих чувствах, но просто не мог ответить на них. И прекратить с тобой общаться тоже не мог. Не знаю… ты просто… как это объяснить-то… — тяжёлый вздох, — родная, что ли.
Дерек глядит пред собой, пряча выражение лица, но я слышу по голосу, как ему трудно говорить сейчас.
— Я делал вид, что не вижу ничего, да и ты сама притворялась, что все в порядке. Мы такие идиоты… — устало потирает лицо руками.
— Это точно, — соглашаюсь я.
— Прости меня за этот месяц. Знаю, что конкретно налажал. Просто, после приезда сюда, мне как коробку на голову одели. Невозможно было понять, куда идти и что делать.
— Ты не должен извиняться, Дерек. Во всем этом как минимум пятьдесят процентов и моей вины тоже.
— Но мне все равно жаль, что не оправдал твои ожидания. Проблема в том, что я знаю, как себя должен вести друг, но как себя должен вести парень, понятия не имею. И получилось, что я был хреновым, и другом, и парнем…
— Господи, Дерек Стоун, я что, твоя первая девушка? — удивлённо вскрикиваю я.
Дерек поворачивается ко мне, расплываясь в улыбке. Это как раз то, чего я добивалась. Не нужны мне извинения и сожаления. Совсем не злюсь на него и ни о чём не жалею.
— Именно так.
— Вот это да… Вот это почётное звание… А медаль дадут? — спрашиваю, широко раскрыв глаза и подвигаясь ближе.
Дерек хватает меня за шею, делая захват, а свободной рукой ерошит волосы.
— Сейчас я покажу тебе медаль, — весело говорит он, продолжая свою экзекуцию.
Обнимаю его за талию обеими руками, и он резко останавливается, всего за мгновение, сменив гнев на милость.
— Дерек, не бросай меня, ладно? Будь моим другом, — не знаю зачем, но мне хочется услышать это обещание.
— А где же кольцо и цветы? — теперь он смеётся надо мной.
— Обещаю, что куплю тебе все это завтра.
— Конечно, я всегда буду твоим другом, Мари, — произносит Дерек уже серьёзно и прижимает меня крепче.
Легкость, тепло, спокойствие… Вот оно. Я наконец-то поймала ощущение счастья от моих отношений с Дереком. Мы должны быть друзьями. И только. Я действительно счастлива. Раньше трудно было заметить, как тяжёл этот груз, но сейчас, избавившись от него, это чувствуется сразу. Хорошо, что мы все выяснили и теперь между нами нет никаких недосказанностей. Ну…почти никаких. По крайней мере, мы оба знаем, что чувствуем. Нет необходимости теперь все время лгать другим и тем более себе. Не нужно притворяться и строить из себя непонятно кого. Это по-настоящему прекрасно.
— Так, хватит тут сопли разводить! — отталкиваюсь от него, возвращаясь на своё место.
— Ты что, высморкалась в меня? — Дерек с отвращением оттягивает свою футболку и корчит рожу, заставляя меня снова рассмеяться.
— Переживёшь, — бросаю я и возвращаюсь к фильму, о котором мы благополучно забыли. Но это же ужасы, ничего важного мы не пропустили. Подумаешь, убили парочку человек и десяток монстров.
Хватаю коробочку с лапшой и протягиваю Дереку. Он воодушевленно смотрит на неё, а потом на экран, где кто-то кого-то ест, и с отвращением качает головой. Усмехаюсь и усаживаюсь на диване поудобней, накручивая рисовую рапшу на палочки.
Через некоторое время, когда я уже успеваю беспрепятственно попробовать все, что хочу, мне становится жаль Дерека. Разрешаю включить фильм на его усмотрение, чтобы и он тоже смог поесть.
— Гонки? Это твоя лучшая идея? — спрашиваю и делаю глоток вина. Дерек принёс моё любимое, и я всё-таки решила открыть бутылку. Не смогла устоять…
— Да. Это отличный фильм. Здесь нет соплей и любовных драм. Только ксассные парни, красивые девушки, крутые тачки, адреналин и настоящая дружба, — объясняет Дерек с таким выражением лица, будто не может поверить, что я настолько тупая и не смогла понять все это сама. Очень приятно.
Кривлю рожицу, чтобы он заткнулся. Но тут его слова наталкивают на кое-какие мысли, которые я уже давно хотела обсудить с ним.
— Так значит, ты считаешь, что дружба круче любви?
Дерек явно удивлён моим вопросом, но он не отмахивается, а, наоборот, поворачивается ко мне всем телом и принимает расслабленную удобную позу. Похоже, он согласен поговорить об этом. Отлично.
— Я считаю, что это практически одно и то же. Просто к любви приплюсовывают ещё тысячу обязательств, ограничений и проблем.
— Но отношения подразумевают определённый ряд обязательств друг перед другом. Я имею в виду любые отношения, даже дружба.
— Да, но в романтическом цирке это все настолько усложнено, что лишний раз не хочется лезть туда. Свобода дороже.
— То есть, ты приверженец свободных отношений?
Дерек смеётся, а я хмурюсь от его реакции. Не вижу тут ничего весёлого.
— Хватит смотреть так, будто я сказал, что маньяк убийца.
— Ты сказал, что измена для тебя это нормально, — возмущаюсь я.
Так… Нужно немного остыть. Не хочу делать из нашего дружеского вечера противостояние полов.
— Я этого не говорил, — Дерек строит недовольную гримасу.
— Прости, Дерек. Просто я хочу лучше понять твою точку зрения, — поднимаю руки ладонями вперёд, — больше никаких наездов, честно.
Он немного смягчается и продолжает.
— Я не говорю об измене. Я говорю о свободе вообще. Начинать отношения с девушкой сейчас, это то же самое, что дать ей пуль управления тобой. Теперь не ты решаешь, что тебе делать, куда идти, сколько спать и что есть, а «вы вместе», — он показывает пальцами кавычки и делает противно-писклявый голос.
— Но не все же такие. Ты обобщаешь.
— Возможно, но пока попадались только такие, — хмыкает Дерек и подносит бокал с вином к губам, — не беря в расчёт тебя, конечно.
— Когда влюбишься, тебе будет плевать на все, что ты тут мне рассказываешь, — смотрю на него, прищурив глаза, будто заклятие накладываю.
— Думаешь? Это ведь часть моей натуры. Я не смогу измениться, даже если когда-нибудь и влюблюсь.
— А ты вообще любил кого-нибудь? То, что ты не состоял ни с кем в отношениях, я уже поняла, но должна же быть хоть одна девушка, сумевшая зацепить тебя, за двадцать пять лет-то.
Дерек смотрит на меня с озорной улыбкой, будто поймал за какой-нибудь шалостью.
— А что? Мне всегда было это интересно. И раз уж мы теперь братаны, то можем поговорить об этом, верно?
— Братаны? Что за слова, Мари? Отдай бокал, — он тянется к моему вину, но я убираю руку подальше.
— Ладно. Не хочешь говорить, не надо. Я не настаиваю, — допиваю все что у меня осталось.
Дерек шумно вздыхает и отводит взгляд в сторону. Так его смущает вопрос? Серьёзно? Неужели у него есть маленькая любовная тайна?
— Не то чтобы не хочу… — он снова поворачивается ко мне и смотрит в глаза. — Я никогда не любил, — говорит он с грустью в голосе.
— Тебя это огорчает? — не могу понять, что за внезапная уязвимость отражается на его лице.
— Не особо, — пожимает плечами, — может, я вообще не способен на такое.
— Что за бред, Дерек. Все могут любить. Просто ты ещё не встретил правильного человека. И зная тебя, это будет либо милая тихоня, которая будет бояться и слова тебе против сказать, либо властная стерва, которая будет все время лупасить тебя и придётся её слушаться, хочешь ты этого или нет.
— Лучше уж первая, — смеётся Дерек.
— Возможно с такой тебе будет скучно.
— Тогда можно мне тихую властную стерву, которая будет бить меня, если нужно, но при этом оставаться милой?
— Боюсь, таких нет в природе, — усмехаюсь, представляя, что это должно быть за чудо.
Дерек театрально хватается за сердце, будто мои слова ранят его, заставляя меня рассмеяться. Вот идиот.
— Хочешь сказать, что моей идеальной девушки не существует? — изображает предсмертные конвульсии.
— Конечно существует, — глажу его по голове успокаивая. — Просто она, наверное, ещё не родилась.
Дерек усмехается, глядя на меня, а я улыбаюсь ему в ответ. Все сейчас кажется таким правильным. Общение такое легкое, доброе и искреннее, что до сих пор не верится. Рада, что между мной и Дереком остались, действительно, тёплые дружеские чувства.
— А что насчёт тебя, Мари? Ты любила кого-нибудь? — Дерек поднимает одну бровь в ожидании моей реакции.
Думает смутить меня этим? В самом деле? Выпаливаю самы очевидный встречный вопрос ему в лоб.
— Помимо тебя?
— Ооо, — стонет он, запрокидывая голову. — До сих пор неловко это слышать от тебя. Ненавижу признания, — его так смешно дёргает, как будто ему прям физически сложно переносить это. — Любила ли ты кого-то кроме меня? — задаёт он правильно свой вопрос.
— Нет, — отвечаю спокойно, даже не задумываясь.
— А сейчас?
Что? Я… он… Мысли рассыпались, как бусины с порванного браслета.
— И кто он? — Дерек подпирает голову рукой, упираясь локтем в спинку дивана, и победно улыбается.