На скамейке возле песочницы замечаю фигуру, сидящую прямо в снегу. Кто бы это ни был, он не очистил лавку, прежде чем сесть, а просто плюхнулся сверху. Не самое умное решение, учитывая, что этот кто-то в короткой лёгкой куртке. По размеру туловища могу предположить, что это девушка или ребёнок. Что он или она делает здесь в такую рань?
Не раздумывая, поворачиваю в сторону неизвестного и подхожу ближе. Сейчас я могу распознать, что визуально это точно девушка. Рядом с ней лежит большая спортивная сумка, а в посиневшей от холода руке зажата тлеющая сигарета. У неё, наверное, что-то случилось. Понимаю, что нужно помочь, но меня охватывает сковывающее чувство робости и стеснения. Что если она просто пошлёт меня куда подальше?
Кто я такая, чтобы вмешиваться в чью-то жизнь? Но я ведь уже здесь, будет глупо развернуться и уйти просто так.
— Хей, — выпаливаю я.
Девушка поднимает взгляд, и моё сердце сжимается от боли. Она выглядит очень потерянной и несчастной.
— Что случилось? Тебе нужна помощь?
Делая затяжку, она качает головой и выдыхает дым в сторону. Становится ещё более неловко. Может, она и не хочет ничьей помощи, но, вспоминая себя, просто не могу уйти и оставить её так. Не все умеют нормально принимать предложенную помощь, и, тем более, просить её.
— Слушай, я не очень хороша в этом… эм…и я понимаю, что ты, наверное, считаешь, что можешь со всем справиться сама, но это не всегда так. Сейчас ранее утро, а на улице, по всей видимости, минус сто.
Сегодня воскресенье и все заведения, где ты можешь погреться, откроются только в десять. А значит торчать тебе на холоде ещё…часов шесть, как минимум. Учитывая то, что сидишь ты прямо в сугробе, а твои руки уже фиолетово-синие, тебе и в сознании-то осталось находиться недолго. А еще ты можешь заработать себе не хилое обморожение, — заканчиваю свою браваду, и девушка смотрит на меня удивлённым, но уже более заинтересованным и изучающим взглядом. — Я не маньячка и не сумасшедшая, честно. Мой дом неподалёку. Как насчёт чая и сухих штанов?
Сердце стучит так сильно, будто только что я выступала перед тысячной аудиторией, а не перед маленькой девочкой на детской площадке. Но, похоже, моя речь всё-таки её убеждает. Девушка поднимается и тянется к своей сумке, которую с огромным трудом закидывает на плечо.
С облегчением выдыхаю и начинаю идти в сторону своей многоэтажки. Девушка молча следует за мной, слышу лишь шорох её шагов чуть позади. Сжимаю и разжимаю пальцы, на спрятанных в карманах руках, чтобы хоть чем-то отвлечь себя и избавиться от чувства неловкости. Не знаю, нужно ли говорить что-то ещё. Боюсь испугать её или снова расстроить. Девушка тоже не произносит ни слова. Нервозность и лёгкое чувство страха прилипает на пролетающие мимо снежинки, но основная часть все равно остается вокруг нас.
Внутри теплой квартиры снимаю своё обмундирование и краем глаза наблюдаю, как незнакомка еле-еле справляется с замками на сапогах и куртке и осторожно складывает их в углу прихожей. Передо мной предстаёт хрупкое маленькое создание, ещё меньше, чем я сама. На вид ей лет пятнадцать или четырнадцать, косметики ноль, а волосы, выкрашенные в пепельно-фиолетовый цвет, висят мокрыми колючими сосульками. Смотрю на темные промокшие насквозь штаны и начинаю волноваться о её здоровье. Кто знает, сколько она просидела там на улице.
— Ты, наверное, совсем замёрзла? Я дам тебе сухую одежду, и ты примешь горячий душ, чтобы согреться. А я пока приготовлю нам чай и что-нибудь перекусить, ладно?
Глаза моей новой знакомой становятся больше, может, от удивления, а может, от страха. Она вся дрожит и не двигается с места, стоя возле двери, будто старается держаться поближе к выходу, чтобы можно было легко сбежать.
— Как тебя зовут? — спрашиваю, в надежде, что если мы познакомимся нормально, будет чуть проще общаться.
Девушка качает головой и кладет руку на горло. Она не может говорить?
— Ох… Извини. Я не… Ладно, меня зовут Марианна Коллинз, и я правда хочу помочь тебе и волнуюсь о том, чтобы ты не простудилась. Мне, между прочем, тоже немного страшно. Вдруг ты воришка или убийца, а я привела тебя в дом. Думаешь, я делаю это каждый день?
Девушка улыбается и качает головой, подавляя смех. Атмосфера между нами становится чуть расслабленней. Слава богу…
— Ванная там, — указываю ей на дверь, — сейчас принесу тебе вещи.
В спальне хватаю один из зимних байковых спортивных костюмов и теплые носки. Должно подойти. Возле двери в ванную комнату вручаю гостье одежду и объясняю, где лежат полотенца. Девушка заходит внутрь, а я, дождавшись звуков льющейся воды, облегченно выдыхаю и направляюсь на кухню. Боже, оказывается, помогать людям непросто. И как Райли…
Зажмуриваюсь, мгновенно останавливаясь. Марианна, ты должна научиться думать о нём без этих припадков. Размеренное дыхание возвращает меня в комнату, открываю глаза и заканчиваю мысль. И как Райли справляется с этим? Он действительно крутой.
Резкий выдох… Боль от воспоминаний… Шаг вперёд… Нужно просто пережить это.
Вместе с моей новой знакомой сидим за кухонным столом напротив друг друга и поглощаем то, что я успела приготовить, пока она была в душе. Горячий чай и горячие бутерброды. Все горячее. Нужно согреться и изнутри тоже, потому что кожа девушки до сих пор отливает синевой, почти в тон её волосам.
После того как желудки благодарно урчат, решаюсь снова заговорить. Нужно постараться сделать это непринуждённо и свободно, чтобы не нагонять негатива.
— А как мы можем с тобой пообщаться? Я бы хотела узнать, как тебя зовут, чтобы быть, вроде как, официально знакомыми, — нервный смешок срывается с моих губ, и я натянуто улыбаюсь, стараясь скрыть неловкость.
Вся эта ситуация вообще кажется мне немного странной. Не знаю, что нужно делать и как себя вести, но назад пути тоже нет. Не могу же я просто выгнать её. Нужно узнать, что с ней стряслось и попытаться разрешить ситуацию.
Девушка тянет руку к моему мобильнику, лежащему на столе. Отличная идея. Хотя, она, наверное, часто общается так, раз не может говорить. Подвигаюсь ближе, чтобы видеть экран телефона.
«Меня зовут Мия. Спасибо большое, за все. Даже не знаю, как теперь тебя отблагодарить.»
Заканчиваю читать и, улыбаясь, заглядываю ей в глаза.
— Что ж, Мия, приятно познакомиться. Не стоит меня благодарить, я рада помочь. Правда.
Мия кивает и слабо улыбается в ответ. На душе светлеет от такой её реакции. Не знаю почему, но она вроде как кажется хорошей девушкой. Чувствую острую необходимость постараться сделать для неё что-нибудь по-настоящему стоящее. Не знаю, что именно случилось, но раз она оказалась там на улице, в такую погоду, и в такое время, думаю, это было что-то не очень хорошее.
— Мия, можешь рассказать мне, что произошло? Почему ты сидела на улице в такую рань?
Она напрягается, а взгляд её становится напуганным, диким и блуждающим, будто она поспешно ищет выход. Сразу стараюсь успокоить её и здаю назад:
— Если не хочешь, не рассказывай. Просто мне нужно знать, есть ли куда тебе пойти? Может, хочешь позвонить кому-то из близких?
Мия качает головой, опуская взгляд на руки, сжимающие телефон. Слышу, как она хлюпает носом. Чёрт.
— Прости. Я не хотела расстраивать тебя.
Она снова что-то печатает, смахивая слезы то одной рукой, то другой. Чувствую её дрожь, забирая мобильник. Хочется обнять и успокоить эту девчушку, но, боюсь, она может меня неправильно понять и тогда точно сбежит, ещё и заявление о домогательстве напишет.
«Мне некуда идти, и в этом городе у меня нет родных. Но ты не волнуйся, я сама что-нибудь придумаю. Сейчас ещё немного погреюсь, если ты не против, и пойду. У меня уже есть несколько вариантов на примете, где можно остановиться».
Читаю между строк. Это не трудно, когда сам часто прячешь правду. Ей страшно. Но Мия не привыкла так просто открываться кому-то, поэтому и пытается успокоить меня, говоря, что все под контролем. Но это совсем не так. У неё никого нет здесь для поддержки, и я не могу выгнать её зимой на улицу неизвестно куда.
— Мия… Знаешь, я ведь сама такая же как ты, — стараюсь подбирать правильные слова, чтобы объясниться, — терпеть не могу быть слабой и вешать на других свои проблемы. Но бывают ситуации, когда стоит положиться на кого-то, кроме себя, чтобы не сломаться.
Он опускает взгляд, судорожно втягивая воздух. Наверное, борется со слезами.
— Слушай, у меня только на этой неделе съехала соседка по комнате, и я как раз собиралась искать новую. До конца года все оплачено, так что ты без проблем можешь остаться здесь, если захочешь. У тебя будет целый месяц, чтобы придумать, куда двигаться дальше. Ну, как-то так… — такой поворот событий удивляет даже меня. Но план кажется просто идеальным. Это действительно выход.
Мия поднимает голову и смотрит на меня широко открытыми глазами не моргая. Недоверие и удивление явно читается в её выражении лица, но я лишь ласково улыбаюсь. Если бы мне такое предложили, я бы тоже была поражена.
— Это просто предложение, ты можешь согласиться или нет, как хочешь.
Даю ей время все обдумать и начинаю убирать со стола, чтобы не давить на неё никаким образом и отвлечься самой. Прекрасно понимаю Мию, не каждый день тебе всякие незнакомые люди предлагают жить с ними. Это по меньшей мере просто странно. Но, учитывая сложившуюся ситуацию, вариантов у неё немного. Настаивать не буду, но и в помощи ей отказывать не стану. Чувствую определённую долю ответственности за эту хрупкую маленькую девочку.
Ох, черт! Чуть ли не роняю тарелку, когда в моей голове взрывается мысль, ударяя о череп. Так вот что ощущает Райли по отношению ко мне? Ответственность. Это что-то вроде родительского чувства. Дерьмо.
В груди снова щемит и ноющая боль расползается по телу. Почему все мои мысли возвращаются к Райли?
Хватит, Марианна, сосредоточься на настоящем.