— Рири, выслушай меня. Прошу тебя, — его голос звучит умоляюще, и я делаю шаг ближе, становясь напротив.
На самом деле, ему уже и не нужно просить меня остаться. Взглянув в его глаза, не могу сделать и шагу назад.
— Я не хотел, чтобы все так получилось. Не хотел расстраивать тебя. И ни в коем случае не хотел лгать тебе, — Райли опускает свою ладонь вниз по моей руке и гладит костяшки большим пальцем, продолжая говорить, — когда ты назвала меня геем, я был, мягко говоря, в шоке.
Райли качает головой, широко раскрывая глаза и поднимая брови, а из меня вырывается нервный смешок. Да уж, представляю, как ранила его самолюбие. Сейчас мне самой кажется это несусветной глупостью, но тогда я верила, что права.
— Но потом я кое-что понял. Причина того, что ты так легко открылась мне и доверилась, был этот самый фактор. Если бы ты видела во мне натурала, то мы бы не сблизились так. Я просто испугался, что когда скажу тебе правду, ты сразу сбежишь…и я потеряю тебя.
Не понимаю о чём он. Он боится потерять меня?
— Мне дорога наша дружба.
Удар в живот не чувствуется так болезненно как этот приговор, а я знаю какого это. Дружба. Мы друзья. Ну конечно.
— Прости меня, Рири. Давай начнём все сначала, без недосказанностей и всего остального?
Глаза наполняются слезами, а нижняя губа начинает предательски дрожать. Райли замечает это и тут же встаёт, раскрывая руки для объятий. Он не обнимает сам, даёт выбор. Прижаться к груди этого парня и снова почувствовать то невероятное спокойствие, которое даёт только он, это то чего я желаю сейчас больше всего на свете. Хочу быть честной с ним и с самой собой. Хотя бы сейчас…
Шаг, и я отрываюсь от земли. Тепло и ощущение чего-то знакомого и родного пропитывают тело, согревая душу.
— Тише, маленькая, все хорошо, — Райли гладит меня по голове, пока я прижимаюсь к нему крепче, вытирая слезы, текущие по щекам, о его свитер.
— Я так скучала по тебе, — шепчу всхлипывая.
Это первое признание.
— Я тоже скучал.
— Как… — немного запинаюсь, пытаясь сформулировать мысль.
Обхватываю его руками и опираюсь подбородком о грудь, заглядывая в глаза. Самая красивая улыбка на свете сейчас прямо передо мной и говорить становится гораздо проще.
— Как ты меня нашёл?
— О… Это было непросто, — отвечает Райли, продолжая улыбаться.
Сейчас кажется, что он получает такое же удовольствие от нашей встречи, что и я. Но эти мысли может просто подкидывать моё воображение, одурманенное эйфорией.
Райли делает шаг назад и садится на скамейку, устраивая меня у себя на коленях. Рада, что он не пытается отстранится, потому что ощущение его рядом наполняет меня силой и позволяет надеяться…
Надеяться, что не все еще потеряно.
— Как ни странно, меня тоже позвали на вашу вечеринку. Видимо, я понравился твоим одногруппникам.
— Ещё бы, ты им всем поставил хорошие оценки на экзамене, независимо от того, как они отвечали, — вставляю я.
— Эй, ты обвиняешь меня в некомпетентности? — возмущается Райли и щёлкает меня по носу.
— Конечно нет. Меня ты спрашивал по полной программе, — обиженно выпячиваю губы и бросаю недовольный взгляд.
— Я знал, что ты ответишь на отлично, — его улыбка снова обезоруживает, и я вздыхаю, принимая поражение и заканчивая нападки. — Так вот, я приехал на вечеринку и встретил Даяну, которая сказала, что никак не может дозвониться до тебя уже целый час, а ведь ты должна была уже давно приехать.
Смотрю на свои наручные часы и удивляюсь времени, которое они показывают. Два с половиной часа я уже нахожусь здесь. Ещё бы меня не потеряли.
— Да, да. Она очень волновалась, — отвечает Райли, будто слыша мои мысли. — Даяна собиралась уже ехать тебя искать, но я предложил свою кандидатуру.
— Конечно, ты же герой, — эти слова вырываются против моей воли. Едва сдерживаю порыв закрыть рот руками, чтобы больше ничего не ляпнуть.
Райли смотрит на меня неодобрительно и серьёзным, даже грозным, тоном произносит:
— Я не герой.
Нужно срочно вернуть разговор в спокойное русло и следить за языком. Слишком быстро я начинаю следовать своей новой установке — «правда и ничего, кроме правды», ведь правило «думай прежде, чем говорить» никто не отменял.
— А дальше? Как ты узнал, что я здесь?
— Ну… Сначала я поехал к тебе домой, но милая девушка по имени Мия сказала, что ты уехала уже давно и не возвращалась.
— Ты говорил с Мией? — удивляюсь я.
— Не совсем. Она написала мне сообщение.
То, что Мия вообще открыла ему — уже чудо. Эта девушка не подпускает к себе никого. У меня самой до сих пор ощущение, что она меня боится, а ведь мы живём в одной квартире. Но зная, как быстро Райли находит контакт с другими людьми, глупо удивляться, что он достучался и до неё. Буквально.
— Ладно. Дом, это понятно, но что привело тебя именно сюда? — не унимаюсь. Хочу узнать, как он мыслит. Неужели меня действительно так легко прочитать.
В глазах Райли пляшут добрые смешинки, а губы растягиваются в улыбке. Он не смеётся надо мной, а скорее забавляется.
— Это единственное место в городе, где есть кошачьи акулы.
Бью его по плечу, а он лишь шире улыбается. Но потом его лицо, становится серьёзным, что заставляет и меня сразу насторожиться.
— На самом деле, я просто очень хотел увидеть тебя и сам не знаю, как вспомнил об этом месте. Взять и вместо вечеринки поехать смотреть на рыбок, в этом вся ты… — смотрит так нежно, так ласково, — и я рад, что не ошибся. Возможно, между нами есть связь. Знаешь, красная нить или что-то вроде того…
Это идеальный момент, чтобы сказать, признаться. Плевать на то, что у него есть Ники, он должен знать, что я чувствую. Поддавшись порыву, хочу начать говорить, но звонок мобильного прогоняет всю решимость. Райли ловко пересаживает меня на скамейку, и она кажется такой холодной на контрасте с ним.
— Прости, мне нужно ответить.
Он отходит, и я слышу лишь короткие фразы, бросаемые им собеседнику. «Да. Понял. Скоро буду.»
— Я отвезу тебя на вечеринку, а сам приеду чуть позже, ладно? — говорит Райли, возвращаясь ко мне. По нему видно, что он уже совсем не здесь. Тот, кто ему звонил действительно важен, и дело, на которое он уезжает, похоже, серьёзное.
— Ладно, — соглашаюсь обречённо.
Момент упущен, но я все равно должна сказать ему. Эти игры в дружбу ни к чему хорошему не приведут. Уж я-то хорошо это знаю.
Глава 18
— Знаешь, что это такое? — Ди размахивает мобильником перед моим лицом.
— Телефон, — отвечаю стыдливо.
— А знаешь, зачем он нужен? — Даяна раздражённо поднимает брови.
— Даяна, ну прости…
— Зачем нужен телефон, Марианна?
— Чтобы звонить людям, — чувствую себя маленькой девочкой, которую ругает мама.
— Отлично. Рада, что теперь ты знаешь, как им пользоваться, — Ди подвигает ко мне рюмку, — теперь веселимся и никаких «я хочу домой».
— Суровая ты женщина, что с тобой? Крис что-то натворил? — хватаю предложенную стопку.
Ди закатывает глаза и чокается со мной.
— За нас!
— За нас, — опрокидываю рюмку вслед за подругой.
Замечаю, как к бару направляется хмурый Крис, но когда он видит Ди, на его лице появляется нежная улыбка. Он подходит к ней со спины и обнимает, устраивая руки на животе. Даяна сначала напрягается, но как только слышит шёпот возле уха и чувствует поцелуй на щеке, то сразу успокаивается, и счастливый блеск снова появляется в глазах. Крис утаскивает её на танцпол, а я машу бармену, чтобы повторил.
Тоже хочу развлекаться, но сковывающее напряжение очень мешает. Скоро ли приедет Райли? Приедет ли вообще? Один или с Ники? Все эти вопросы не дают покоя. Возможно, алкоголь и танцы помогут расслабиться. Начнем с первого, а дальше посмотрим. Поехали…
Через два часа я забываю все, что меня так сильно напрягало, а ещё через два, голова наполняется сладкой сахарной ватой. Грустные мысли забыты, теперь только веселье и танцы в моих сегодняшних планах.
Кажется, я все-таки немного перебарщиваю с расслабляющим действием выпивки, но это того стоит. Танцуя среди хаотично движущейся массы, меня абсолютно ничего не волнует. Я будто в невесомости, среди мерцающих звёзд. Отличное ощущение, жаль, что недолговечное. Все ведь снова всплывёт, как только алкоголь выветрится, но пока он ещё во мне, можно не думать об этом.
Неожиданно включается очередная медленная композиция. Всем спасибо, все свободны. Подобное сегодня меня совсем не интересует. Танцевать с кем-то нет никакого желания, хотя претендентов масса, и среди них есть даже очень симпатичные. Но что-то все равно не так…
Сажусь за барную стойку, еле взобравшись на стул, и заказываю стакан минералки. Бармен одобрительно кивает и предо мной мгновенно появляется стакан с колючей водичкой. Я знаю свою алко-меру, и сегодня она уже чуть превышена. Пора остановиться, но пить-то все равно хочется, поэтому минералка сейчас стопроцентно мой вариант. Здесь внутри тропическая жара и влажность, даже забываешь, что на улице мороз и снег.
Делаю пару глотков холодного напитка и чувствую, как чья-то рука ложится мне на плечо. Один парень, похоже, не понимает слова «нет». Конечно, быть настойчивым хорошо, но сейчас у него нет и шанса.
Разворачиваюсь, чтобы в очередной раз сказать приставучему типу, не оставляющему попыток подкатить ко мне, с тех пор как я здесь, что не буду с ними, ни знакомиться, ни танцевать.
— Я же сказала, что не танцую… — так и остаюсь с открытым ртом, замерев на середины фразы.
Передо мной стоит Райли, и широкая дразнящая улыбка растягивает его губы.
— Даже со мной? — наклоняется ближе.
Он здесь. Он пришёл. Радость взрывает в голове фейерверки, но насмешливый тон Райли заставляет Злость стрельнуть в мозг петардой. Что его так веселит? Я похожа на клоуна?
— Даже с Папой Римским, — выпаливаю раздражённо и пытаюсь слезть с высоченного стула, на котором сижу.