Выравниваюсь, опираясь о стену, чтобы стать выше. Несколько сантиметров отделяет нас друг от друга, но никто не решается их преодолеть. Напряжение растёт, и через пару секунд я готова взорваться и поцеловать его сама, но происходит что-то странное… Райли резко упирается ладонями в стену, по обе стороны от меня, с сильным хлопком. Виновато опуская взгляд, он делает шаг назад. Связь нарушена, момент потерян, а искры превратились в льдинки.
Уже знаю, что это значит.
— Мне лучше уехать, — тихо произносит он.
Это отказ. Он не хочет меня. Не хочет быть со мной. Я действительно просто подруга для него. Киваю, соглашаясь, и сгладываю ком в горле. Райли оставляет мне нежный дружеский поцелуй на щеке, после которого слезы невыносимо жгут глаза. Стараюсь держать себя в руках, пока дверь плотно не закрывается с наружной стороны. Только оставшись одна позволяю эмоциям управлять собой. Съезжаю по стене и опускаюсь на пол, обнимая колени. Силы покидают меня вместе с надеждами на счастье. Поздравляю, Марианна, история повторяется.
Весь следующий день провожу в спальне и жалею себя. Я честно пыталась все это время быть сильной и не опускаться до этого, но сейчас, ничего делать, кроме как тихо плакать в подушку, совершенно не хочется.
А в голове суетливо вертится один вопрос — что со мной не так? Подозреваю, что ничего. Просто я не та, кто ему нужен. Ни плохая и ни хорошая. Никакая.
Голова болит, а глаза опухли так, что сложно их открывать. Не утруждаю себя этим и просто переворачиваюсь на другой бок, кутаясь в одеяло сильнее. Вот бы не нужно было покидать свою комнату еще несколько недель. Это было бы здорово. Но боюсь, так точно не получится.
Завтра рождественская вечеринка у Криса и Ди, они притянут меня силком, если попробую отказаться. А послезавтра уже сочельник и родители жду на традиционный семейный ужин. Понятия не имею как справлюсь со всем этим. Не хочу снова притворяться и натянуто улыбаться. Должен быть другой выход.
Рождество ведь время чудес и исполнения желаний, верно? Тогда уже знаю, что стоит загадать — перестать чувствовать эту ноющую боль внутри как можно скорее. Сейчас это моё единственное желание. Нет, есть еще, но они все точно не сбудутся. Глупо загадывать, чтобы Райли влюбился в меня. Чувства либо есть, либо нет. Насильно нельзя их вызвать или вынудить человека полюбить тебя по-настоящему. А если все фальшь, то какой смысл?
Праздничное настроение отражается на лице каждого гостя квартиры Ди и Криса, кроме моего. Да, я все таки пришла. Даже помогала готовиться к вечеринке, в надежде что сумею поймать позитивный заряд эмоций, но не вышло. Ни покупка елки с ее последующим украшением, ни выбор закусок и напитков, ничего не помогло почувствовать дух праздника.
Компания собралась довольно большая: группа Криса, несколько наших одногруппников и ещё какие-то люди, которых сама я не знаю, но уже точно где-то видела. И всем, кажется, весело… Почему у меня не получается так же?
Сижу в кресле, поджав ноги под себя, благо брючный костюм выбранный для этого вечера не стесняет движений, и медленно пью шампанское, наблюдая, как остальные ребята смеются и обсуждают какую-то забавную фигню. Решаю остаться здесь только до полуночи. Что-то я уже навеселилась. Тем более завтра ехать к родителям, не хотелось бы проспать электричку. Да и все равно, единственное, что я делаю здесь, так это отпугиваю своих собеседников угрюмым выражением лица. Дома по крайней мере я останусь одна и смогу продолжить жалеть себя дальше без зрителей. У Мии сегодня ночная смена. Её новая работа, конечно, кошмар, но ей нравится, а это главное. Так что…никто точно не будет мешать мне заниматься самобичеванием. По-моему, отличная идея.
В начале двенадцатого Ди уже в сотый раз за сегодняшний вечер подходит ко мне, поджимая губы. Знаю, что это значит и что она скажет. Ей хочется знать, что со мной, но я не хочу это обсуждать. Не потому что собираюсь скрыть, просто сами мысли причиняют боль. Если я произнесу все вслух, будет просто невыносимо. Не хочу. Я объясню ей все, только позже. Точно не сегодня. Но это же Ди, ее такой ответ не устроил и она не сдаётся.
— Хей, — подруга присаживается на ручку кресла, — у меня есть подарок, который точно поднимет тебе настроение.
Следуя взглядом за её указательным пальчиком, поворачиваюсь к двери, ведущей в коридор. В комнату входит Крис, а за ним… Ох, вот же черт! Не может быть. Райли. Он осматривает комнату и останавливается взглядом на мне. Грудь сдавливает невидимая рука, и я замираю, не зная что делать. Зачем он здесь?
— Не благодари, — бросает Ди, вставая, и направляется к своему парню, который раскрывает руки для объятий, встречая её.
Даяна-Даяна… Какого черта ты творишь?
Райли делает пару шагов в мою сторону, но к нему резво подскакивают Сабрина и Керри, преграждая путь. Его дружелюбная улыбка, кокетливый смех девчонок, прикосновения к рукам и обрывки фраз «рады видеть тебя», «наконец-то здесь станет веселее», заставляют меня подняться с места и как самой жалкой слабачке поспешно покинуть комнату. Их открытый флирт жутко раздражает, не хочу смотреть на это весь вечер. Райли, конечно, волен делать, что хочет, но зачем он пришёл сюда? Зачем?
Боже, Марианна, когда ты стала такой чувствительной?
Закрывшись ненадолго в ванной и прочитав себе нотацию о том, что стоит вести себя достойно, немного успокаиваюсь и решаю вернуться. Тем более, что через пятнадцать минут уже наступит полночь.
Пятнадцать минут, и я смогу уйти домой. Причем с большим удовольствием.
Дверь ванной ведёт прямо на кухню, где с недовольным видом и сложенными на груди руками меня ждёт Ди. Она злится? Интересно на что? Единственный, кто может злиться сейчас, так это я. Ведь просила дать мне немного времени. Разве это так много?
— В чём дело? — спрашивает она.
— Ди, я же сказала, не сейчас, — отмахиваюсь и собираюсь пройти мимо неё к выходу, но властное «Стоять!» останавливает меня, заставляя повернуться.
— Нет, сейчас! — Ди сверлит меня взглядом. — Мари, что у вас с Райли? В пятницу вы не отлипали друг от друга, а сегодня едва встретились взглядами.
Молча перевожу взгляд в потолок, запрокидывая голову, чтобы сдержать нахлынувшие слезы. Случилось то, что я снова безответно влюбилась…
— Он нравится тебе? Скажи уже прямо. Я устала строить догадки.
Думаю моя реакция и так лучший ответ, но я всё-таки собираюсь произнести это вслух. Хочет услышать, пожалуйста…
— Да! Да, он мне нравится! Мне нравится Райли! — признаюсь уверенно и громко, потому что начинаю злиться непонятно на кого. На всех: на меня, на него, на ситуацию, на эту грёбанную любовь.
Слова повисают в воздухе и продолжают бить меня, как маленькие резиновые мячики, отскакивающие от стен. Даяна замирает и округлившимися глазами смотрит… Нет, не на меня, а поверх моего плеча.
— Только не говори мне, что… — начинаю несмело.
— Думаю, мне лучше вас оставить, — произносит Ди и моментально исчезает.
Продолжаю стоять спиной к человеку, вошедшему в комнату. Огонь его взгляда прожигает затылок, и я боюсь обернуться. Просто не могу себя заставить. Слышу глухой звук шагов, и через мгновение меня накрывает волна теплоты. Он рядом…
— Повтори, что ты сейчас сказала, — хриплый голос поднимает волоски на затылке.
Делаю пару шагов вперёд и разворачиваюсь, встречаясь лицом к лицу со своим страхом, но при этом создавая безопасное расстояние между нами. Райли шагает снова ко мне, а я от него. Так продолжается до тех пор, пока моя пятая точка не упирается в разделочный стол.
— Рири, повтори то, что ты сказала Даяне, — Райли подходит ещё ближе и усаживает меня на стол, загоняя в ловушку.
Сглатываю ком в горле, собираясь с силами. Нужно сказать. По крайней мере, попытаться. Если скрывать свои чувства, то точно ничего не изменится. Да и что тут скрывать? Он уже и так все слышал. Но даже если так, оставлять все это в подвешенном состоянии не хочу. Следует сделать все правильно, как положено. Один раз я уже промолчала и мучилась пять лет. Пусть уже знаю, что Райли не ответит мне взаимностью, и сейчас, скорее всего, им движет любопытство и самолюбие, но можно просто сказать как есть. Может, мне станет легче.
— Ты мне… — ох, это так сложно. Черт.
Руки трясутся, и я сжимаю их в замок, до боли в пальцах. Собираю всю свою решимость и смотрю в глаза цвета весенней зелени, которые покорили меня еще в самый первый день.
— Ты мне нравишься, Райли.
Не успеваю перевести дыхание, как его губы стремительно накрывают мои. Слышу звуки взрывающихся фейерверков и забываю о том, где мы и что здесь делаем. Не знаю, происходит ли все это на самом деле или всего лишь игра моего подсознания. Да и плевать. Страстные и чувственные поцелуи заставляют дрожать в крепких объятиях, отдавая всю себя. Язык Райли исследует мой рот, а руки сжимают так сильно, будто он боится, что я могу вырваться и убежать. Этого не случится. Ни за что. Этот момент — самое волшебное, что я испытывала когда-либо. Не могу от него оторваться, да и не хочу. Губы к губам. Тело к телу.
Обвиваю ногами его талию и закидываю руки на плечи. Мне остаётся только поддаться напору и наслаждаться моментом. Это даже лучше, чем я себе представляла. Книжки не лгут. Страсть и нежность… Шипы и лепестки… Укусы и поцелуи… Крепкая хватка и ласковые поглаживания… Чувства перемешиваются, создавая новые, неописуемые и прекрасные.
Райли отпускает мои горящие от такого долгого натиска губы и прижимает меня к себе, опираясь щекой о макушку. Восстанавливаю дыхание и мозг снова начинает работать, приглашая негодование на место удивления и эйфории.
— Какого черта, Райли? Два дня назад ты сбегаешь от меня, а теперь целуешь. Что… Что вообще это значит? — толкаю его в грудь, но это то же самое, что пытаться оттолкнуть от себя стену.
— Два дня назад ты была пьяна, а все потому что скучаешь по Дереку. Я должен был уйти.