— Что? Я не понимаю, о чём ты говоришь? При чём тут Дерек?! — истерические нотки начинают проскакивать в моём голосе.
— Как при чём? Это ведь из-за него ты грустишь. Поехала в океанариум вместо вечеринки, а потом ещё и напилась, — Райли говорит это так уверенно, но после моих вскинутых вверх бровей и открытого рта, искорка осознания неправоты мерцает в его глазах.
— Нет, это не из-за него, — подтверждаю то, что он уже и сам начинает понимать.
— То есть ты хочешь сказать… — Райли выглядит сейчас, как пятилетний малыш, спрашивающий у родителей, точно ли они купят ему большую машинку на радиоуправлении.
Надежда на положительный ответ, озаряющая его лицо, заставляет меня почувствовать себя счастливее. Неужели ему это нужно, так же как и мне?
— Да, именно это, я и хочу тебе сказать, — отвечаю, надеясь, что правильно прочитала его мысли.
Все это было из-за чувств к Райли, а не к Дереку. И теперь Райли это знает. Облегчение расслабляет все мышцы тела. Кажется, впервые за последние пару недель, я чувствую себя действительно хорошо.
Ощущаю, что и Райли перестаёт быть натянутым как струна.
— И как мы умудрились все так запутать? — тихо произносит он и касается нежным лёгким поцелуем моих губ.
Да уж, не то словно… Но ведь до конца клубок все еще не распутан. Мне определённо приятно все, что сейчас здесь происходит, но этого мало. Очень мало. Хочется продолжить танец наших губ и языков, но страх, вцепившийся в горло, останавливает. Кроме моих признаний, сейчас больше ничего не звучало. Все ещё не знаю, что Райли чувствует ко мне.
— Райли, подожди, — отодвигаю его от себя, что очень сложно, учитывая его размеры против моих и нашу силу притяжения.
Удивление и, возможно, тоже небольшой испуг в его глазах, заставляют скорее сформулировать вопросы, которые хочу задать:
— Что насчёт тебя? Что ты думаешь обо мне, о нас, обо всем этом?
Райли отшатывается назад, как от удара, и хватается руками за голову. В первый раз вижу его таким. Он садится на корточки, будто обессилен и ему тяжело стоять, но через мгновение он уже на ногах и снова в паре сантиметров от меня.
— Что я думаю? — усмехается. — Я думаю, что этот месяц был самым худшим и самым лучшим в моей жизни. Думаю, что ты самая удивительная, милая, смелая и сильная девушка, которую я когда-либо встречал. А вот я чертов мудак… Ведь благодарю судьбу, что ты свалилась тогда с беговой дорожки. Да еще и радуюсь твоей неуклюжести и способности влипать в разного рода неприятности, потому что мне нравится, когда ты нуждаешься во мне. Нравится быть рядом и заботиться о тебе. Это ужасно, но это так, — Райли кладёт руку мне на щёку, гладя большим пальцем кожу, а я прикрываю глаза от нежности этого жеста. — Рири, я сам не понимал почему, но после первой же нашей встречи просто не мог отпустить тебя. Мне хотелось общаться с тобой, познакомиться поближе, поэтому я и предложил тебе помощь с Дереком, хотя раньше ничего подобного не делал. На тот момент с Ники мы уже расстались. И довольно давно. Это был единственный раз, когда я солгал тебе. Прости. Вряд ли бы ты стала слушать советы человека, у которого нет личной жизни. Я не думал, что все получится так… Правда, просто хотел помочь и стать тебе другом. Но сам не заметил, как влюбился.
Распахиваю глаза и ловлю его грустную улыбку.
— Но я ведь обещал тебе Дерека и старался все делать правильно. Каждый раз слышать о том, как сильно ты его любишь, было ужасно трудно. И я даже пытался несколько раз отдалиться от тебя, чтобы покончить со всем этим и отпустить, но ничего не вышло. Я уже не могу держаться в стороне. Прости, что мой план всё-таки провалился.
— Он не провалился, — мой голос твёрд, а внутри я чувствую прилив сил и уверенности. — Ты обещал помочь мне с моим идеальным парнем, так? И ты помог. Помог его найти, — искренняя и счастливая улыбка украшает моё лицо. — Тот, кто мне нужен, это ты, Райли. Это случилось практически сразу, и я поняла бы это раньше, если бы не считала тебя геем, а себя сумасшедшей, — смеюсь, и Райли поддерживает меня присоединяясь.
Отлично. Передо мной снова весёлый здоровяк Райли, которого я так…люблю. Да, я люблю его, но на сегодня достаточно признаний. Отложим это на потом.
— Давай начнём все сначала? Никаких глупых недоразумений и недосказанностей? — Райли касается указательным пальцем моего подбородка, заглядывая в глаза.
— Ты уже предлагал это.
— Да, но тогда я говорил о нас, как о друзьях…
— А сейчас? — спрашиваю, закусывая нижнюю губу.
Вместо ответа получаю упоительный поцелуй. Нежные прикосновения любимых губ отправляют раскачиваться на волнах блаженства. Отстраняюсь и с улыбкой заглядываю в зелёный лес, где чёртики смущённо закрыли глазки. О чём это Райли думает, что даже их засмущал?
Хочется начать скакать и прыгать от радости. Все ещё не могу поверить, что это происходит. Это просто чудо какое-то. Все мои желания исполняются, а я ещё даже не успела их загадать.
— Кажется Рождество в этом году наступило на день раньше, — это все что я могу сказать, пока в моей голове поют птички и играет скрипка.
— И ты мой самый желанный подарок, Рири, — произносит Райли, снова приближаясь к моим губам.
Возвращаемся в гостиную, неизвестно сколько времени спустя. Да и плевать. Нам было слишко хорошо, чтобы думать о ком-то еще. Замечаю Ди и Криса, хитренько поглядывающих в нашу сторону. Думаю то, что нас никто не беспокоил, их заслуга. Нужно сказать спасибо. И не только за это.
— Я так понимаю, ты доказал моей сестрёнке, что точно не гей? — говорит Крис, ухмыляясь, и протягивает Райли руку.
— Крис! — вскрикиваем мы с Ди одновременно.
Райли жмёт руку моему брату и озорно улыбается.
— Главное доказательство впереди.
— Райли! — толкаю его локтем, на что он только подмигивает мне, продолжая улыбаться.
— Надеюсь, мне не нужно говорить, что-то вроде: «если обидишь её, я тебя найду» и все такое? — Крис берёт последнюю фразу в воздушные кавычки.
Он играет в строго старшего брата? Впечатляет. Пытаюсь не смеяться, чтобы не разрушать его образ.
— Я её не обижу, — получаю поцелуй в щёку от своего парня.
— Счастливого почти Рождества! — доносится крик из коридора.
Этот голос хорошо мне знаком. Даже слишком. Все оборачиваются, чтобы посмотреть на прибывшего, но для меня это лишнее. Я уже и так точно знаю, кто пришел.
Глава 19
Дерек входит с бутылкой шампанского в руках и сияющей улыбкой на лице. Он пританцовывая пересекает комнату, здороваясь со всеми и рассыпаясь в шутливых поздравлениях.
— Привет, ребята. С праздником, — говорит он, уже обращаясь к нашей четвёрке.
Дерек жмёт руку Крису и целует Даяну в щёку. Оказываюсь следующей на очереди и как только собираюсь сделать шаг, чтобы обнять его, Райли обнимает меня за талию, не давая сдвинуться с места.
Дерек с озорным блеском в глазах подмигивает мне, видя этот жест. Ой-ой. Что-то у меня не очень хорошее предчувствие. Подозреваю, что сейчас он выкинет какую-нибудь хрень.
— Мари, мне срочно нужно поговорить с тобой, — произносит Дерек, наклоняясь ближе ко мне, но даже не стараясь говорить тише, — наедине.
— Нет, — выпаливает Райли, свободной рукой обхватывая мои плечи и прижимая ещё крепче.
— Хорошо, тогда скажу при всех, — Дерек пожимает плечами, а я не могу понять, что вообще происходит. — Мне предложили работу в этом городе, так что…Скоро я перееду сюда насовсем. Мари, — он смотрит мне в глаза, — давай попробуем снова? Думаю, у нас ещё может все получится, — заводит руки за спину, чуть раскачиваясь на носочках.
Открываю рот, но не от удивления, а от негодования. Да я просто в бешенстве, потому что прекрасно знаю, что значит его этот жест. Врёт. Сто процентов. Закатываю глаза и качаю головой. Что он творит?
— Дерек, я… — собираюсь сказать, чтобы он перестал нести чушь, но мне не даёт договорить резкий отрыв от пола.
Райли поднимает меня на руки и широкими шагами направляется к выходу, бросая через плечо:
— Забудь об этом. Она моя!
— Мари, я же говорил, что он относится к тебе как к собственности! — кричит Дерек, накаляя и без того обжигающую ситуацию.
Что за бред? Они оба ведут себя, как придурки. Все гости притихают и наблюдают за концертом, происходящим прямо у них перед носом. Чувствую, как Райли замирает, приростая к месту. Его мышцы надуваются и каменеют, а дыхание становится тяжёлым и громким. Ещё драки нам здесь не хватает.
— Райли, поставь меня, пожалуйста, — прошу мягко. — Тебе не о чем волноваться, слышишь? Он мой друг, позволь мне с ним поговорить и все уладить.
— Это парень, в которого ты влюблена. Как я могу… — цедит сквозь зубы Райли, не двигаясь с места и глядя сквозь меня.
— Это парень, в которого я была влюблена, — перебиваю и быстро целую его в губы, убеждая, что я все ещё с ним и не собираюсь отказываться от этого. — Я просто поговорю с ним.
Райли нехотя отпускает меня и настороженно смотрит в глаза. Не помню, чтобы вообще хоть раз видела его таким. Он, оказывается, ревнивец. Хотя, скорее всего, роль играет то, что он знает о моих чувствах к Дереку. Но все это в прошлом, и я не понимаю, зачем Дерек так ведёт себя сейчас. Быстрыми шагами подхожу к своему «любимому другу» и утягиваю его в менее людную часть комнаты.
— Какого черта ты творишь? — возмущённо шиплю я.
— Это просто шутка, — говорит Дерек смеясь.
И тени улыбки нет на моем лице.
— Мне смешно? — спрашиваю строго.
Он перестаёт улыбаться и виновато отводит взгляд.
— Да, наверное, плохая шутка, — Дерек проворит рукой по волосам, взлохмачивая их. Признак того, что он признаёт вину, — прости.
Я знаю о нём так много, но сейчас не чувствую ничего, что превосходит дружескую симпатию. Ни учащённого сердцебиения, ни тепла обволакивающего моё тело, как было раньше. Взглядом встречаюсь с Райли, который стоит неподалёку, наблюдая за нами. Улыбка непроизвольно появляется на моем лице, а сердце радостно трепещет.