Было похоже, что старик спешно и навсегда покинул хибару, оставив после себя мелкий сор в виде обрывков газет, папиросных окурков, рыбьей шелухи.
Впрочем, теперь невозможно было понять, что тут было разбросано ещё до появления загадочного деда прежними обитателями "Осинки", многочисленными рыбаками и бомжами, а какие предметы помогли бы хоть что-то рассказать про неведомого Ивана Ивановича Иванова.
Кир первым делом оглядел маленькую, темную комнатку без окон за камышовой дверью. Его по-прежнему не оставляло впечатление, что тогда, когда он в первый и единственный раз сумел заглянуть в домик, в дальнем уголке, за приоткрытой дверью, кто-то вздохнул и пошевелился.
По-крайней мере, Кир хорошо помнил, что там мелькнуло что-то белое. И ещё - неприятный запах больницы, который сейчас совершенно выветрился и исчез.
Но теперь маленькая темная комната, больше похожая на клетку, была совершенно пуста. Правда, подстилка из камыша и полыни здесь оказалась почему-то более влажной, можно даже сказать - мокрой, и пружинисто зачавкала, когда Кир на неё наступил.
"Интересно, кого старик держал в таком болоте?" - недовольно подумал Кир.
Впрочем, в домике при желании могло разместиться и пять человек, и десять - как теперь узнаешь, кто тут совсем недавно гостил и скрывался? А самое главное - зачем, от кого?
Кир достал из кармана спички, и внимательно осмотрел подстилку, а потом ещё как следует прощупал её руками. Ничего...В углах тоже было пусто.
Мальчик собрался уже было уходить, когда под ногой у него что-то еле слышно хрустнуло. Нагнувшись, и снова посветив себе спичкой, Кир разглядел мелкие, острые осколки от какой-то ампулы.
К сожалению, тонкое стекло очень сильно раскрошилось, и Кир не смог прочитать названия лекарства, и определить на нюх, что там содержалось раньше. Но Кир почему-то с первой же секунды не сомневался, что эта ампула была из-под морфия.
Ну конечно - здесь прятались наркоманы!
Да и старик, похоже, тоже находился все время под кайфом - по-крайней мере, тогда его странное поведение можно было хоть как-то объяснить.
Наверное, именно поэтому он и не хотел, чтобы кто-то, а тем более сотрудник милиции, вошли и обнаружили его притон.
Но, с другой стороны, Кир прежде никогда не слышал, чтобы наркотиками баловались древние старики, тут получалась какая-то несостыковочка...
Кир подозвал Ольку, и шепетом поделился с ней своей находкой, и попутными соображениями. Олька тоже деловито обнюхала осколки, попыталась вычитать на них хоть какие-то буквы, но у нее, разумеется, ничего не получилось.
Потом она опустилась на колени, и принялась сантиметр за сантиметром прощупывать подстилку, но уже через некоторое время выпрямилась и лишь разочарованно развела руками.
Больше не удалось отыскать ничего интересного. Пустые гвозди на стенах, сырой, затхлый дух заброшенного дома, куда, казалось бы, сто лет не ступала нога человека.
Трудно было поверить, что не далее, как вчера, в этих самых стенах ютились какие-то загадочные личности, что-то делали, разговаривали, а сегодня с утра спешно удалились, практически не оставив после себя никаких следов.
Адью, Иван Иванович Иванов! Или - Петр Петрович Петрович.
Или - эй, как вас там по батюшке? Пишите письма мелким почерком.
На улице вдруг еле слышно вскрикнул Ледик, и Кир с Олькой поскорее поспешили на его зов.
Они нашли Ледика возле остывшего костровища, но сейчас мальчик смотрел вовсе не на угли, а на яму, которая находилась рядом.
- Там...Вон там, - показал Ледик пальцем в сторону ямы. - Там...Там кости какие-то... Может, человечьи?
В яме для мусора, которую старик второпях забыл забросать землей, действительно белели какие-то мослы.
- Балда, это же коровьи, - засмеялся Кир, заглядывая в яму. - Пса, наверное, своего кормил, покупал по дешевке. Видите, тут и рыбьей чешуи полно - наркомашки, похоже, и рыбкой часто питались, уху себе варили...
- И йогурты каждый день ели, - добавила Олька, с отвращением разглядывая содержимое мусорки.
И правда, среди обглодков и костей виднелось несколько разноцветных пластиковых стаканчиков из-под йогурта - ярко-красный, синий, белый.. Среди мусора и глиняной слякоти они казались неестественно нарядными, живописными, прямо-таки выходцами из детской сказки.
- Фруттис, мой любимый, - вздохнула Олька.
- И не только твой, - сказал Кир. - Говорят, все наркоманы сладкого много едят. Вот видишь, моя версия подтверждается.
- Похоже на то, - кивнула Олька, тоже на корточках присаживаясь к костровищу, рядом с Ледиком. - И одновременно - не похоже. Лично я никогда прежде не слышала про стариков-наркоманов. Ведь говорят, они живут совсем мало. А этот...
- А, может, он только что начал? - продолжал отстаивать свою версию Кир.
Но не сказать, чтобы слишком уверенно.
Кир достал сигаретку, прикурил. Вообще-то, он курил очень редко, больше "для понта", но сейчас Киру было особенно приятно выпускать из себя кольца дыма, и ощущать себя почти что Шерлоком Холмсом. Если, конечно, на миг представить, что великий английский сыщик курил не превосходный трубочный табак, а сигареты без фильтра марки "Прима" второго сорта.
- Ха, а ты, наверное, подумал, что тут какой-нибудь людоед поработал, - весело проговорил Кир, обращаясь к Ледику, и кивая в сторону ямы. - Вон сколько людишек обглодал...
Но Ледик сейчас пристально, не отрываясь глядел на Ольку, которая, воспользовавшись минутной передышкой, принялась стряхивать со своей куртки и джинсовых брюк налипший сор.
- Погоди, не трогай, что это у тебя? - вдруг схватил её за руку Ледик. - Что это такое? Откуда?
И он осторожно отсоединил от её брючины длинный, рыжий волос, и рыбью чешуйку.
- Понятия не имею, - сказала Олька, растерянно разглядывая волос.
Он был очень длинным, размером не меньше человеческой руки, и казался тончайшей золотой нитью - поэтому Ледик и сумел его зорко разглядеть на темном фоне джинсовой ткани.
- Вообще-то я там, в комнате, на коленках ползала, может быть, прилепился...
Кир тоже с интересом поглядел на волос и чешую.
Он сразу опытным взглядом рыбака определил, что чешуя была от какой-то крупной речной рыбы, вроде как от леща. Ну, и что тут такого особенного?
Ледик молча держал на вытянутой ладони обе находки, словно бы предлагая каждому сейчас по этому поводу высказаться.
- Может, девушку какую-нибудь прятал, наркоманку? Или бабку свою? неуверенно сказал Кир. - Но я из местных никого с такими рыжими волосами не знаю.
- Ну да, бабка! А волосик - нисколечко не седой, словно из золота, возразила Олька. - Тогда уж принцессу какую-нибудь прятал...И то больше похоже.
И они оба с интересом поглядели на Ледика - интересно, что он на этот счет скажет?
Но Ледик все ещё долго, задумчиво разглядывая свои трофеи.
- Я думаю... - начал он, но тут же слегка покраснел и потупился. - Да ну, вы снова сейчас начнете смеяться...
- Да ладно уж, давай, вали до кучи, - усмехнулся Кир, выпуская из уголка рта кольцо дыма. - Лично меня ты уже ничем не сможешь удивить. Мы привыкли.
- Ну, давай же, не томи душу... - Олька поежилась, и честно призналась:
- Мне что-то вообще ничего в голову не приходит. Как говорится, наука оказалась бессильна перед загадками природы...
Олька и впрямь никак не могла понять, почему так все складывалось, что одна тайна тут же покрывалась следующей, и следующая - новой загадкой, словно кто-то нарочно путал следы, и не хотел, чтобы они наконец-то добрались до истины. Событиям, которые начались вчерашним вечером, пока что не получалось найти вообще никаких объяснений - ни простых, ни сложных, ни логических, ни черт знает каких... Этот старик с белыми глазами как будто бы всех дразнил, все дальше и дальше увлекая за собой в жуткий, таинственный мир.
- А вы не будете смеяться? - снова недоверчиво переспросил Ледик.
- Да нет же - мы уже сказали...
- Поклянитесь.
Кир и Олька переглянулись между собой, с трудом сдерживаясь от улыбок. Зато
Ледик выглядел сейчас до комичного серьезным и даже торжественным.
- Клянусь.
- Клянусь. Гадом буду, - хмыкнул Кир, делая вид, что поперхнулся дымом.
Ледик зажал волос в кулаке, а потом сказал, глядя на остывшие угли:
- Такие волосы бывают у русалок. Во всех описаниях русалки отличаются от обыкновенных людей очень бледными, белыми лицами, и ещё у них длинные, до земли рыжие волосы, ну, а вместо ног - рыбий хвост, это вы и без меня знаете. Скажете, не похоже?
И Ледик снова раскрыл ладонь, демонстрируя русалочий длинный волос, и чешую.
- Ой, русалка! - всхлипнул Кир, и вдруг не выдержал - повалился на мокрую траву, и начал громко смеяться. - Нет, не могу... Он её за хвост цоп, и в мешок, помните, тогда тащил, наверное, только что выловил, а тут мы, как назло, подвернулись...
Олька тоже больше не смогла сдерживаться от смеха, и, несмотря на только что данное обещание, звонко рассмеялась.
- Русалка - он её йогуртами кормил, из ложечки...Да тут сладкая парочка жила - водяной, как там - ква-ква-ква, и русалочка.
На них с Киром напал какой-то необъяснимый, прямо-таки истерический приступ смеха.
Кир валялся на траве, и, показывая на свои ноги, силился хоть что-нибудь выговорить, наверное, насчет русалочьего хвоста, но у него в который раз ничего не получалось.
Ледик встал, развернулся, и молча пошел домой.
Его никто не стал останавливать. Кир и Олька ещё долго хохотали возле костровища, и хотя понимали, что это не честно, ничего не могли с собой поделать.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. КОЛ - ЭТО ТРОЙКА.
На следующий день Ледик неожиданно заболел - по всем признакам, простудился.
Сразу же после того, как московский гость прогулялся под дождиком, искупался под холодным душем под вязом, и к тому же был осмеян друзьями, у него под вечер резко поднялась температура, и так сильно заболело горло, что трудно стало даже разговаривать.