Сания думала, что ребенок бросится кланяться господину. Как это и положено людям, при встрече с нагом. Но, вместо этого девочка радостно подпрыгнула, раскинула руки в разные стороны, и со всех ног побежала навстречу гостю. Следом за ней появилась вторая девочка. Чуть старше. В таких же нелепых тапках. Но уже без лент. И точно так же бросилась навстречу Советнику.
Хаш счастливо улыбнулся, прижал детей к себе, и каждую из сестер поцеловал в макушку.
— Где Соня?
— Она скоро будет. — С крыльца донесся приятный голос.
Женщина, стоявшая на крыльце, держала на руках симпатичную кроху. Завидев Хаша, малышка звонко засмеялась и потянула в сторону змея маленькие ручки. Сания, мягко говоря, была шокирована. Тем временем Хаш забрал у женщины ребенка и передал корзинку.
— А ты нам расскажешь сказку? — Спросила та, что была постарше. — Про желтого змея и его прекрасную найру!
— Конечно, расскажу.
Таким Советника Сания еще никогда не видела. Простым, игнорирующим этикет, ритуалы и формальности. Но, самое страшное потрясение змейка испытала, когда калитка еще раз скрипнула и на садовой дорожке появилась рыжая женщина.
Хаш буквально застыл, глядя на незнакомку. Так он никогда, ни на кого не смотрел. А еще через несколько секунд Сания почувствовала метку. Это была найра. Найра советника.
Глава 24.
Сания
Нагиня еще долго сидела на кровати, не пытаясь осознать увиденное. И не могла поверить, что все это правда. Раз за разом, прокручивала в голове лица детей, Хаша, рыжую женщину, которую он так крепко и так трепетно прижимал к себе.
Никогда, никогда Советник так ни на кого не смотрел. Никогда никого так не обнимал. Сания видела Хаша с любовницами. С нагинями и простыми женщинами. Ни на одну он не смотрел так, как на эту рыжую оборванку.
В груди змейки разгорался самый настоящий пожар. Нагиня была зла. На него, за то, что ни разу так на нее не посмотрел. И на нее, за то, что посмела появиться в его жизни.
Она закрыла глаза. Все, что сейчас хотела змейка — отомстить. Отомстить нагу за все свои переживания. За то, что посмел ей предпочесть другую. В голове снова всплыл эпизод, где девочка с цветными лентами бежит к Хашу навстречу. Лицо ребенка казалось ей знакомым. Вот только, где она ее видела, вспомнить Сания не могла.
Соня
Сегодня Хаш ушел за несколько часов до рассвета. Расцеловал мое заспанное лицо. И пригрозил, что сразу после праздника Урожая мы обсудим, как наша семья будет жить дальше.
— Это никуда не годится. — Ворчал наг, поднимаясь с пола. — Нам нужен дом больше. Или вы согласитесь переехать в столицу. Ну нет. Какая глупость! — Он шутливо хлопнул себя по лбу. — Какая столица! Ну ты же не станешь отрицать, что здесь катастрофически мало места. Детям негде развернуться. А это еще Кайли не подросла.
Советник попытался давить на самое чувствительное место. Спать отдельно змей категорически отказывался. А в моей спальне места для него было мало. Очень мало. Вот уже вторую ночь, мы ночевали прямо на полу, в кабинете, среди пучков сухих трав, ароматных настоек и мазей.
— Если будешь хорошим нагом, я закажу кровать побольше. — Сонно пробормотала и уткнулась носом в подушку.
— Кровать. Я первый Советник империи. Я ссссам могу заказать кровать. Моя сссемья не может жить в такой тесноте.
— Здесь не тесно, а уютно.
— Тесссно, — прошипел Хаш, целуя меня в висок. — Закончится праздник. И мы обсудим.
Слово «семья» так естественно вписывалась в его речи, что волей-неволей, а я почти в это поверила. В то, что у нас и вправду, может что-то получиться. Дверь тихонько закрылась. Через несколько минут скрипнула калитка. Ронни взмахнул крыльями и вылетел в открытое окно.
Я еще какое-то время поворочалась под одеялом, раздумывая над новой кроватью. Спать на полу, даже с учетом моей неприхотливости, было неудобно. Шея постоянно затекала, кости ныли. Возможно, покупка нового спального места была не такой уж плохой идеей.
Утренняя дрема после ухода Советника испарилась. Было как-то холодно, неуютно. Решила встать и посмотреть, как там дети.
— Мое маленькое сердце. — Раздался до боли знакомый голос из детской. — Моя Назире.
Я застыла. Прислушалась. Подошла ближе к приоткрытой двери. Сердце громко ударилось о ребра. В кресле — качалке сидел Харанмат. Только это уже был не мальчишка. Взрослый мужчина, с волосами чернее вороньего крыла. У него на коленях спала Кайли. Девочка ухватила большой палец Бога, и улыбалась во сне.
— Я так долго тебя искал. Моя Душа. Больше никто, никто не сможет тебя у меня отобрать. Мое Сердце. Я всегда буду рядом.
Харанмат замолчал. А потом поднял глаза. Посмотрел на меня. И как-то уж совсем печально вздохнул.
— Или ты мне сейчас все объяснишь, или я за себя не отвечаю! — Прошипела как заправская гадюка.
В ответ Бог только улыбнулся, и бережно погладил ребенка по голове. Девочка улыбнулась во сне.
— Ты много на себя берешь, рыжая. — Хмыкнул Смерть. — Идеальная найра. Нам повезло.
— Ты мне зубы не заговаривай.
— Она моя пара. — Сообщил Харанмат.
А я, как ни странно, почувствовала себя мамашей, которая не одобряет жениха дочери. Чувство странное. Особенно если подкрепить его желанием выцарапать наглецу глаза.
— А как же Назире?
— Она и есть моя Назире.
Харанмат поцеловал ребенка в лоб, и вернул в колыбель. Я несколько минут обдумывала сказанное. Пока до меня не дошла одна простая мысль:
— Переродилась? — Мужчина кивнул и вернулся в кресло.
В руке у него появилась уже знакомая фляжка.
— Она не помнит, кто ее убил. — Он сделал глоток и протянул металлическую емкость мне. — И все эти столетия держал в плену. Назире не видела ни его лица, ни магии. Только маску.
Вошла в детскую, прикрыла дверь, чтобы никто этого разговора не услышал, и взяла фляжку.
— Она переродилась? — Зачем-то еще раз переспросила.
— Ей повезло. — Кивнул Харанмат. — Ее душа сумела вырваться из тюрьмы. Как только, путы рухнули, Ронни почуял мое Сокровище.
— Почему не привел к тебе?
— Она была слишком слаба. — Он сцепил руки на животе и посмотрел на колыбель. — Моя девочка была слишком слаба. В любой момент могла раствориться во вселенной. Проводник отправил ее в Круг Перерождения. Правда, семья попалась не самая лучшая. Но, это все мелочи.
— А потом?
— А потом, мой брат привел тебя в наш мир. Ты, Соня, будешь лучшей матерью моей найры.
— За ней охотятся? И поэтому ты прячешь нас?
— Я не могу потерять ее еще раз. — Он неопределенно пожал плечами. — Я еще не нашел того, кто забрал у меня найру. Но когда найду….
Глаза мужчины почернели. А я поняла, что даже знать не хочу участи того, кто посмел разозлить Смерть.
Стрелка на часах медленно завершала очередной круг. Солнце медленно поднималось над Шасззи. Мы молча сидели в крохотной детской. Каждый думал о своем. Я, о том, сколько же всего плохого пережили мои девочки. А Харанмат…. Не знаю, о чем думал Харанмат.
В небе над приграничными землями
Крылатая колесница парила в воздухе. Пожилой возница ждал, пока два каравана соединятся, и ему разрешат посадить свой транспорт на подготовленную площадку. С высоты птичьего полета было видно, как экипаж императора приближается к месту стоянки. Белая карета, украшенная витиеватыми узорами и императорским гербом, была окружена отрядом охраны в алых доспехах. Правда, доспехи эти выполняли больше декоративную функцию. Подчеркивали статус охраняемой особы, и вряд ли, по мнению крылатого возницы, могли понадобиться в реальном бою. Слишком уж тяжелые, неповоротливые.
Настоящая охрана шла чуть поодаль. Прикинувшись слугами, подавальщиками и лакеями. Искусные воины и наемники, принесшие клятву верности императору. Они были с ним всегда и везде. Под легкими одеждами скрывались легкие кольчуги, магические щиты и оружие всех мастей. От простых ножей, ядовитых стрел. Но возница об этом не знал. Как не знали об этом и ее императорское Высочество, глава Каравана, да и сам Император знал не всех своих телохранителей.
Пока возница ждал, к нему присоединилось еще несколько таких же страдальцев. Солнце нещадно палило в голову. Во рту пересохло. Губы потрескались. Возница достал из внутреннего кармана куртки флягу с водой.
Теплая жидкость потекла по горлу. Возница поморщился, вспоминая, как опрометчиво отказался от «ледяного камня». Сейчас этот артефакт был бы кстати. До места назначения оставалось всего несколько минут.
Передняя часть императорской процессии, как это прописано в протоколе, «расступилась», пропуская белоснежную карету вперед. Стражники в алых доспехах, остановились. Карета проехала вперед несколько метров.
Крылатый возница потер руки. Сейчас к карете императора присоединится экипаж ее Величества и можно будет спуститься на землю. Ноги затекли, зад ныл от жесткого сиденья, рубаха на спине пропиталась потом. Он уже представил, как спрыгнет на пыльную площадку и хорошенько разомнет кости и чуть не взвыл от изумления и досады одновременно. Испугаться возница не успел. Слишком быстро все произошло.
Экипаж императрицы так и остался стоять на месте. В самом центре каравана. Несколько стражников, окружили карету ее Величества. В ту же минуту произошло еще несколько событий, которые возница видел, но осознать не успел. Кучер, управлявший императорской каретой, вскочил на ноги, схватился за горло и тут же упал на землю лицом вниз. Крылатый возница видел, как расплывается бурая лужа крови из его расколотого напополам черепа. Эта картина так поразила, что он не заметил, как в белоснежную карету полетела черная стрела смертоносного проклятья. Как охрана пыталась пробиться к своему императору, но что-то ей мешало. Будто невидимая стена преграждала путь. Как вспыхнули золотистые искры и высокий мужчина, спутанный золотистым жгутом, упал недалеко от кареты. Его руки почернели, а глаза яростно сверкали.
Люди суетились, охали, кричали, рыдали. В общем, вели себя так, как положено вести людям в непонятной и крайне опасной ситуации. И только несколько стражников во главе с несколькими магами, пытались пробиться к своему императору, сквозь магическую завесу.