– Давай еще раз в старую крепость заскочим, – предложил Редактор.
– Зачем? – удивился Продюсер, – Мне там каждый камень до боли знаком. Каждая тропка, как родная.
– Просто глянем. Как никак первая столица Руси.
– Эта крепость, к первой столице имеет отношение, как я к выборам в Японии, – ехидно заметил Продюсер, – Она где-то четырнадцатого, ну, пусть тринадцатого века.
– Да хоть на место глянем, – не сдавался Редактор.
– Согласен, – смирился Продюсер.
Банкир, слушая их диалог, направил машину к старой крепости. Подъехали. Крепость, как крепость. Продюсер снимал ее еще в северной экспедиции. Редактор написал о Старой Ладоге отдельную книгу. Обошли, заглянули внутрь. Полазали по стенам и башням. Сунули нос в Собор Святого Георгия. Ничего нового. Отошли от стен и направились к раскопу, где работали петроградские археологи академика Кирпичникова. Все, как в прошлые разы. Раскоп, куча студентов и школьников. Сам маститый профессор. Брать интервью у него не стали. Брали опять же в прошлый раз. Редактор чесал затылок. Похоже, тут они промахнулись. Ничего, что хоть краешком, хоть тоненькой ниточкой цеплялось бы к их расследованию, не находилось. Оставалось одно место. Как он помнил из рассказа академика, дававшего им интервью в северной экспедиции, там, где находилась курганная группа с могилой Вещего Олега, было место известное с древности, как Навьи поля. Там еще то ли Навий ручей бежал в реку Волхов, то ли Навий овраг. Хотя одно другого не исключает, улыбнулся Редактор, Навий ручей вполне мог течь по дну Навьего оврага. Короче, там, по словам академика, вернее по древним сказам, была земля мертвых. Это было последнее место, которое могло дать разгадку насчет дороги из Нави.
Повернули к верхней окраине поселка, за церковь Рождества Иоанна Предтечи, в сторону урочища Сопки. Однако проезжая мимо местной кафешки Редактор увидел группу археологов, сидящих за столиками. Надо бы спросить у них насчет курганов, может, чего интересного расскажу, пришла ему в голову шальная мысль, и он попросил притомозить у кафе. Отправив всех обедать и взяв с собой в качестве ударной обаятельной силы Продюсера, Редактор направился в группе ученых, выискивая жертву. Продюсер дернул его за рукав, кивнув в сторону одиноко сидящей женщины интеллигентного вида, показав глазами, что ее надо брать. Редактор кивнул. Продюсер по дуге выплыл к столику, попросил разрешения присесть. Сели, заказали обед, между делом завели разговор.
– Позвольте спросить, – издалека начал Продюсер, – Вы тут в качестве туристки или как? Судя по виду, Вы не из местных аборигенов.
– Я археолог, тут раскопками занимаюсь в группе академика Кирпичникова, – не жеманясь, ответила дама.
– А мы вот туристы, – продолжил игру Продюсер, – Наслышаны, что где-то здесь курган Вещего Олега. Это правда, про курган?
– Это молодые люди, целая лекция, – ответила дама.
– Прочитайте, пока нам готовят пиршественный стол.
– Это займет много времени.
– А вы так обзорно. Для профанов, – поддержал Редактор.
– Для профанов? – дама испытующе глянула на них, – Для профанов, пожалуй смогу кратко, – она еще раз внимательно посмотрела на спрашивающих и начала, – Погребальные археологические памятники Старой Ладоги, названные вами курганами, составляют пеструю и сложную этническую мозаику. Они словно кольцом окаймляют территорию древнего города. Напротив крепости, на берегу Волхова, возвышаются остатки курганов VIII–X веков. Это урочище Плакун. По дороге к Новой Ладоге находится урочище Сопки. Вот там самая большая сопка этого урочища называется Олеговой могилой. Еще одна курганная группа расположена на южной окраине Ладоги в урочище Победище. Вот так вот кратко, – официантка принесла салат.
– А о могиле Олега чуть подробней, – умаляющим тоном попросил Продюсер. Он умел уговаривать женщин.
– Вам только коготок дай, – засмеялась археолог, – тут и всей птичке пропасть. Ну, ладно. Сопка эта называется Полая. Некоторые исследователи полагают, что именно ее летописец Нестор в XII веке обозначил как могилу Вещего Олега. Видна она издалека. Её высота превышает 5 метров, диаметр основания – более 30 метров. Даже сейчас вокруг сопки кое-где видны огромные валуны. Такие же валуны образовывали правильную кладку, двумя лучами сходившуюся с севера к подножию сопки, – как бы гигантский треугольник, вершиной которого являлась огромная земляная насыпь.
– Как бы стрела, указывающая с севера на сопку? – уточнил Редактор.
– Можно сказать так, – согласилась дама, – В середине сопки нашли захоронение. Был ли в Полой сопке похоронен Вещий Олег, сказать определенно невозможно.
– Это все? – разочарованно протянул Продюсер.
– По могиле Олега все. Можно добавить, что само погребение окружено каменным венцом, охватывающим половину основания насыпи. Внутри венца – треугольная каменная кладка, очаг с кучей углей, и в стороне остатки сожжения. Покойник был предан огню в богатом наборном поясе с бронзовыми бляшками. Вместе с ним был сожжен верховой конь (сохранились кости лошади). На погребальный костер положили лапу медведя – оберег, связывавший мертвеца с «хозяином леса». Вот теперь все. Есть еще целая серия могил.
– Например! – опять ожил Продюсер.
– Например «Флотилия мертвых», – рассмеялась дама, – Вы и мертвого Вещего Олега разговорите.
– А это что? – гнул свое Продюсер.
– Если спускаться по Волхову из Новгорода мимо Ладоги, то на террасе Плакуна, протянувшейся с юга на север, на правом берегу, у самой воды возвышается семиметровая сопка. На ее вершине была погребена ладья с всадником. Он лежал головой на север, ногами на юг, по направлению движения погребальной ладьи. За ним в некотором отдалении цепочкой вытянулись курганы, под которыми скрыты ладьи с останками сожженных в них воинов. «Флотилия мертвых», скорее всего, оставлена в Ладоге дружиной викингов.
– Рюриком? – переспросил Редактор. Официант полностью накрыл стол.
– Можно предположить так, – согласилась дама, – Однако все остынет господа, – она взяла ложку и подвинула борщ.
– Ради бога, извините, – расшаркался Продюсер, – Не будем отвлекать от трапезы.
Молча пообедали. А под чай археолог, глядя, как с удовольствием потягивают пиво из кружек новоявленные краеведы, кинула на стол козырную карту.
– Но самое интересное здесь – это подземный город.
– Что? – поперхнулись пивом оба.
– Подземный город. Ищите вход в него в урочище Сопки в Навьем овраге. Это последний овраг в сторону Ладожского озера. Я вам этого не говорила, и никакого города нет! – она встала, вытерла рот салфеткой, – Спасибо за компанию, – и ушла в сторону раскопа.
– Поехали!!! – разом встали оба.
Глава 13. Око Змея
Оператор с Банкиром даже не успели допить свой сок, когда прозвучала команда «Подъем!».
Машина с места в карьер двинулась к урочищу Сопки. На околице Банкир затормозил у калитки, рядом с которой, опираясь на сучковатую палку, стояла ветхая бабуся.
– К урочищу правильно едем? – задал вопрос Оператор.
– Куды? – приложила к уху ладошку бабуся.
– К урочищу Сопки? – громче спросил штурман.
– В Морьещину что ли? – уточнила бабка.
– Куда? – теперь переспросил Оператор, а Редактор и Продюсер, чуя новый поворот событий, уже вылезали из машины, беря бабусю в клещи.
– В Морьещину. Где Морев ручей, – терпеливо уточнила аборигенка.
– Это как? – Подошел к ней Продюсер.
– Ну, вы спрашиваете, как отседа проехать в Заморье, – терпеливо поясняла бабуся, – Заморье это за Моревым ручьем, а он течет по Морьещине. Это там где Олегова могила.
– А почему она Морьещина? – осторожно спросил Редактор.
– Потому что Морена богиня смерти там правит. И ручей зовется Морев, то есть Мертвый, по нынешнему. А по совсем старому так – Навий ручей. А за Заморьем далее будет место рекомое – Велеша.
– А это что? – вступил Продюсер.
– Велеша? – переспросила бабуся, – Велеша – это капище бога Велеса рядом с Любшой. Километрах в двух далее, ниже по течению Волхва, – Редактор отметил, что она сказала именно Волхва, а не Волхова. А бабуся продолжала экскурсию, – Любша эта такое древнее поселение, древнее будет, чем сама Ладога. Однако, наверно самая древняя крепость в этих местах. Озеро Нево-то наше ноне высохло, а в давние времена было полное, не то, что таперича. Воды его до наших мест разливались. Там где Любша там и было устье Волхва. Там и крепость стояла, в которую Рюрик со своими людишками пришел. Это потом он в Ладогу пересел, а Любша опосля водный путь берегла. Прозвание же Велеша от имени змея-божества Велес, рядом с чьим капищем был тогда омут, в котором древние приносили в жертву молодых девок, топя их, а позже – кидая в него «глазки». А вам, стало быть, надо туды?
– Нам бы Морев ручей найти, – смело выпалил Продюсер.
– А чего его искать, – бабуся не удивилась, – Ступайте к Олеговой могиле, а от нее вдоль Волхва по Морьещине. Тот ручей вас сам найдет, – она поправила платок на голове, добавила, – Коли в змеиный град под землю ходить собрались, на око дракона не смотрите. Глупые людишки его оком Вещего Олега кличут. То не так. Это немигающее око Змея, хозяина этих мест. Отсюда дорога к самой Морене идет. Дай вам боги удачи, – она повернулась и пошла к дому.
– Спасибо мать! – крикнул продюсер, – Дай бог тебе здоровья.
– И вам того же, – обернулась старушка, – Дай бог, дай бог.
Редактор и Продюсер сели в машину.
– Так поедем что ли? – нехотя спросил Банкир.
– А что слабо? – повернулся к нему Оператор.
– Знаешь, приятель, – поддержал Банкира Продюсер, – ты нас на слабо не бери. На самом деле боязно.
– Так что? Едем? – уточнил Редактор.
В машине повисла тишина.
– А снаряжение у нас есть? – неожиданно спросил Редактор.
– Какое снаряжение? – растерялся Банкир.
– Спелеологическое, по пещерам лазить.
– Обижаешь командор, – заулыбался Банкир, – Конечно есть.