-А пробовали "козьей ножкой"?
-Нет, ваше величество.
-Попробуем!
Спустя несколько минут "козья ножка" была у меня в руках. Это несложное железное устройство для натягивания арбалета очень удобно. С его помощью можно натянуть тетиву даже сидя в седле. Длинная ручка с вилкой и когти для захвата тетивы, соединенные шарниром. Придерживая левой рукой ложе, я поставил арбалет на свое правое бедро. Зацепив вилку за боковые штыри на ложе, одновременно зацепив когтями тетиву, я плавно потянул рукоять вниз. Такой тугой тетивы я еще не встречал. Пришлось поднапрячься. . . Щелчок замка. Тетива натянута.
-Браво, ваше величество! - Мадзини похлопал в ладоши.
Я протянул ему арбалет.
Поднял его плечу, Мадзини вложил стрелу в роговой желобок и прицелился, выставив вверх большой палец правой руки. Только теперь я увидел мишень. Помятый панцирь рыцаря был привязан к деревянной мишени.
Щелчок и удар. Переднюю, часть арбалета подкинуло вверх отдачей.
Подойдя к мишени, мы обнаружили стрелу, пробившую панцырь, так что только оперение торчало.
-Отличная пробивная сила, но тяжело натягивать и отдача сильна! Молодой неопытный стрелок может получить по лицу своим же арбалетом, мессир!
-Я еще поработаю над ним, ваше величество!
Взяв под руку инженера, я отвел его в сторону.
-Отложите пока ваши эксперименты, мессир. Я хочу заказать вам портрет той молодой дамы, что мы имели честь видеть за завтраком.
-Сестры вашей жены? О-ля-ля! Прошу прощения, государь! Конечно, с огромным удовольствием! Если эта особа готова позировать-сегодня же начну!
-Вы возите краски и холст с собой?
-Постоянно, ваше величество!
-Мне сказали, что с вами путешествует пять прелестных девушек. . .
-Это мои натурщицы и помощницы, государь!
-Но раньше у вас исключительно были помощники молодые парни! Я удивлен!
Мадзини потупился.
-Женщина-венец природы, государь! Недаром господь вначале создал мужчину, а затем, набравшись опыта, уже создал женщину.
-Я такого же мнения, мессир. Желаю успехов!
Фостер уже успел мне доложить о том, что Мадзини привез целую свиту девушек и по дороге, в палатке ночевал со всеми сразу и творил с ними всякое непотребство!
-Почему же непотребство, Фостер? Если девушкам нравиться, значит, непотребством это не назовешь! Мальчиков он больше не любит?
-Удивительное дело, государь! Мадзини теперь занят только девушками!
Мое лечение мессира в замке Соммерсби, похоже, принесло плоды.
После разговора с Мадзини я поехал в наш лазарет и поставил на ноги еще троих горцев. Сегодня лечение раненых не было для меня таким утомительным и выматывающим силы, как обычно.
-Ваше величество, еще неделя и благодаря вам, наши услуги никому не потребуются! - улыбнулся лекарь Калум, рыжий веснушчатый корнхоллец. Ему было около тридцать, и он заботливо отращивал огненно-рыжую бородку.
Со своей свитой я выехал из лагеря и вскоре достиг северного предмостного укрепления. Лейтенант Макинтайр отдал рапорт.
Утром несколько воинов короля Руперта пытались приблизиться к разлому на мосту с южной стороны, но их обстреляли, и они сочли более благоразумным ретироваться. На паромах в Давингтон продолжали переправляться воины. Значит, следовало ожидать новой атаки.
Отца Джарвиса я нашел возле ямы с трупами. Быстро орудуя заступами, горцы заваливали землей эту общую могилу. Копья глины падали на посинелые тела .
Тех кого опознали, в том числе герцога Лонгфордского похоронили в отдельной яме. Священник отпевал усопших. Голос его был густым и сильным. Молитвенник в руках не дрожал. Зрелище сотен мертвых тел не поколебало уверенность, веру и внутренне спокойствие святого отца.
Я спешился и дождался конца службы.
Сняв стихарь , передав его и молитвенник своему слуге, священник повернулся ко мне.
-Я рад видеть в моем лагере служителя церкви единого бога!
-Благослови вас, господь, ваше величество!
Отец Джарвис перекрестил меня широким жестом.
Лет около пятидесяти. Крепкий, широкий в кости. Похож на старого солдата вышедшего на покой. Лицо худощавое с наметившимися морщинами на лбу и вокруг глаз. Крупный нос и карие глаза.
С первого взгляда он мне понравился.
-Вы отпевали не только моих воинов, но и врагов.
-Они тоже люди и приверженцы нашей церкви. Они выполнили свой долг и исполнили приказ господина. Они заслуживают уважения, ваше величество.
-Вы правы, отец Джарвис. Чем-то я могу вам помочь в обустройстве здесь, в лагере?
-Я хочу отслужить обедню завтра в лагере.
-Мое присутствие необходимо?
Священник окинул меня взглядом.
-Вас трудно назвать ревностно верующим человеком, государь!
-Вы смелы, отец Джарвис, и это мне нравиться! Что сказал епископ Симон отправляя вас сюда?
-Он сказал, что дела меня ждут трудные и скорбные, но очень необходимые.
Я засмеялся.
-Весьма уклончиво, святой отец!
-Хотел бы я услышать вашу исповедь, сын мой.
-Может быть, эта возможность у вас появится. . .
Глава 18 ОГНЕННЫЕ МЯЧИКИ
В сумерках я был на позициях коротких бомбард. Они уже закреплены на земле вбитыми вокруг рам кольями. Рядом рдеет в земляной яме древесный уголь. На нем возлежат железные снаряды и уже малиново светятся.
Мадзини зарядил бомбарду лично и дал знак. Двое бомбардиров, в кожаных передниках и огромных толстых рукавицах хитрым железным зацепом извлекли накалившееся ядро из ямы и потащили к бомбарде.
-Закатывай!
Малиновый жаркий снаряд скользнул в жерло. Бомбардиры резво отскочили в разные стороны и Мадзини без промедления сунул раскаленный стержень на длинной ручке в запальное устье.
Бухнуло басовито и резко. Уши заложило. Клубы вонючего дыма поползли в разные стороны, но все присутствующие устремились вперед, провожая взглядами высоко взлетевший огненный мячик. На фоне темно-синего неба он был хорошо виден. Мячик набрал высоту, а потом понесся вниз. Снаряд упал под стену и скатился в ров. Клубы пара взметнулись в месте его падения.
-Недолет! Дьявол тебя забери!
Мадзини подкрутил винт под жерлом орудия. Оно несколько опустилось.
Порция пороха. Кусок сукна набит сверху.
-Снаряд!
-Закатывай!
Бухнуло еще резче.
Теперь мячик, взлетев, стремительно исчез за городской стеной.
Ничего более не случилось.
Один за другим были выпущены оставшиеся накаленные снаряды-пять штук. Пять малиновых мячиков.
Мадзини приказал отправить в яму для прокаливания еще шесть штук.
-Мессир продемонстрировал отличный способ снабжать противника железом! - прокомментировал Жасс.
Мадзини набычился.
-Это оскорбление?!
-Это-резюме, дорогой мессир!
-Мессир выпустите по городу эти шесть снарядом, и отправимся ко сну. С утра продолжим.
-Исполним, государь!
Я повернулся, чтобы уйти, но крик моего пажа Дугана заставил всех обернуться.
-Смотрите! Смотрите! Огонь!
Из-за края темной стены появилось багровое свечение. Оно росло вширь и ввысь. Вскоре языки пламени взметнулись выше зубцов.
-Браво, мессир, вы подожги город! Если сгорит кабак-жители будут безутешны! - продолжал острить Жасс.
-Им будет нелегко потушить раскаленные снаряды!
-Отлично, мессир, продолжите стрельбу утром. На сегодня достаточно.
Покойной ночи, сьеры!
Я приехал в лагерный дом и нашел там над шахматной доской сонного Хэрри и скрытно зевающую в ладошку Бернадетту.
-Кого мне следует поздравить?
Меня приветствовали поклонами и видно с явным облегчением.
-Леди разбила меня в пух и прах, государь!
-Поздравляю, баронесса, ваши победа вдохновят меня на новые подвиги в вашу честь.
Я поцеловал пальчики Бернадетты.
-Хэрри, вы утомлены. Ступайте спать. Внизу для вас приготовили постель. Покойной ночи!
-Покойной ночи, государь!
Сняв камзол в своей комнате наверху и умывшись, я просматривал последние рапорты Фостера. Было душно и я приоткрыл окно.
У входа вполголоса переговаривались горцы Гвена. Они несли караул всю ночь по трое у передней и задней двери. Еще двое дежурили всю ночь у лестницы, ведущей на второй этаж. Эти предосторожности не казались мне излишними. Даже в центре своего лагеря не нужно терять осторожность. Я помнил, как легко Адель прошла через мою охрану в корнхоллском замке, даже не применяя оружие. Я не забыл самозваную кухарку в том же замке, зарезавшую пятерых горцев быстро и бесшумно.
В дверь постучали.
-Да, войдите!
В приоткрытую дверь заглянула и присела в поклоне камеристка Бернадетты, давняя знакомая Джени.
-Леди ждет вас, государь. . .
Бернадетта стояла у открытого окна в длинной рубашке тонкого полотна и смотрела в ночь.
-Леди, я пришел. . .
Она повернулась. Удивленное лицо. Брови домиком.
-В городе пожар. . . И постоянно звонят колокола. . .
Я приблизился и обнял ее за тонкую гибкую талию.
-Это работа мессира Мадзини, вернее его новых бомбард.
Я рассказал Бернадетте об испытаниях и о малиновых огненных мячиках улетающих в небо.
-Пусть огонь накажет их за упрямство, дорогая. . .
-Огонь страшен, Грегори. . .
-Я сам уже превратился в огонь. . .
Мои губы накрыли ее. Вскоре язычок девушки осторожно проследовал в мой рот и ласково зарезвился в нем.
Наше обоюдное возбуждение росло. Освободившись от остатков одежды, совершенно голыми мы упали на постель и продолжили наши игры на прохладной простыне. . .
Свеча не потушена, и я любуюсь изгибами юного тела. Волосы разметались по подушке, глаза прикрыты. Левая рука ее мнет край простыни. Правую руку, вернее ее пальчики я порой ощущаю на своем копье. Бернадетта ласкает себя в такт моим движениям и легонько стонет.