- Степаныч, бери мой карабин. Запас патронов, захвати мою броньку и рогатину. Я с автоматом налегке по следам.
Так, только спокойно. Я достал из ящика один из автоматов. Торопливо раскидал, протёр тряпкой снимая солидол. Снарядил два магазина, пару сотен патрон в рюкзак. ПММ под мышку, нож – всё готов.
— Значит мужики, я собаками по следам. Вы идите вниз по течению потихоньку, ждите от меня вестей. Всё ходу.
Так бойцы по коням, одевать собакам защиту некогда. Кивнул Никандру, что бы отнёс в лодку. Забежав в соседний дом, увидел зарёванную Яну с Дилей.
- Так, Яна дай одежду Уго не стиранную, ну чтобы его запах остался.
Дав понюхать Норду, я подождал пока он переварит вводную:
- Норд, ищи, ищи.
Покрутившись на пятачке, собака уверенно побежала к лесу. Хорошо сухо, но прошло уже 16 часов. Норд уверенно вёл по следу, мы с Зевсом рядом. Автомат хлопал по спине, пришлось остановиться и отрегулировать ремень. Так бежали больше часа, периодически выходили к реке, и я кричал Никандру и показывал рукой направление.
Наконец Норд заскулил и остановился. Передо мной лежал труп собаки. Две стрелы попали Цезарю в бок и грудь. На морде кровавая мешанина, добивали дубиной. Следы борьбы, еще сломанная стрела, уже моя, которая была у Уго. Крови больше не вижу.
Взяв Норда за ошейник, притянул к себе:
- Ищи, дорогой, ищи. - Следы привели к реке. На берегу следы от тяжёлой лодки и отпечатки обуви нескольких человек в грязи. Через пять минут подошла лодка.
- Так, Никандр, собаку убили. Уго забрали с собой. Куда они могут пойти?
- Только вниз по течению.
- Они нас опережают на 15 часов. До заката у них было часа 4. И сегодня с утра 3. Итого 7 часов. Мы сейчас вышли в Пижму. Здесь по прямой 85 км. Можем перехватить, если повезёт и они не свернут в боковую протоку. После собак я запрыгнул в лодку и оттолкнулся. Расправив парус, мы пошли в низ. Ещё двое помогали на вёслах.
Хорошая у нас лодка, лёгкая. Вряд ли похитители с такой же скоростью спускаются. Пока суть да дело, я одел на собак защиту. Сам тоже одел кольчужку и накинул куртку. Каску на голову, непривычно. Надо чаще в полной снаряге бегать. Снарядить второй магазин к автомату, Степанычу тоже подсказал пополнить запасные магазины, заменив его на вёслах.
Проскочили наш островок, где всегда останавливались, пусто.
-Никандр, правь к берегу.
Мы проходили разрушенную деревеньку, которая уже отстроилась. Ткнувшись в берег, выскочили на песок.
- Вик, жители попрятались и сейчас не выйдут из леса.
- Никандр, оставь всё оружие, кроме ножа. И кричи, их показывая золотую монету. А мы останемся в лодке.
Грек так и сделал. Пройдя до конца линии домов, он начал кричать, поднимая руки вверх. Минут пять ничего не происходило, потом из-за деревьев вышел дед. Через несколько минут Никандр вернулся.
- Проходили часа три назад. Большая ладья, крашенная жёлтым цветом, человек десять в ней. Жители сразу попрятались, те проверили дома и пошли дальше. Да, сказал, идёт тяжело. Гружённая.
Так ходу, через час подошли к городку. Он уже стоит на слиянии Пижмы и Вятки. Подлетели к городку уже хорошо после обеда. Охранника у ворот попросили позвать Симдяна. Для скорости дал монетку. Через пятнадцать минут пришёл староста. Через Никандра, я поздоровался и спросил об ладье жёлтого цвета.
Тот отрицательно покачал головой. Я пристально посмотрел на него.
- Никандр, переведи ему, если он меня обманывает, я вернусь и буду очень злой.
Ответ тот же. Староста напуган, но держится той же версии.
- Нет, Вик, не похоже, что он врёт. И те люди северяне, старик говорил, все бородатые и страшные, в железе.
-Тогда куда они делись, свернули в боковые речушки?
- Никандр, зачем им сворачивать в мелкие речки, где не развернуться. И куда они могут идти?
Идти они могут только вниз, здесь одни болота и почти нет поселений. А зачем свернули, так на ночёвку пораньше стали. Помнишь, мы тоже сворачивали так.
- Хорошо, тогда возвращаемся и проверяем протоки. Идём тихо, без звука, слушаем, нюхаем. Надо найти место ночёвки. Не получится, будем завтра здесь перехватывать.
- Послушай, Вик, не торопись. Мы устали, голодные. Главное, они за нами. Становимся перед посёлком. А утро ждём их и аккуратно берём.
Подумав, я согласился.
В подавленном настроении мы перекусили, не зажигая костра. Собак покормил сухим кормом. Ну, да, а кому сейчас легко. Привыкли, понимаешь к парному мясу. Утром так же пожевали в сухомятку, запили водой из реки. Когда туман начал развеиваться мы спустили лодку на воду. Собак и Абуну оставили на берегу. Река в этом месте петляла. И эфиоп видел метров на 400, кто спускается вниз. Мы же со спущенными парусами ждём в лодке, когда он подаст сигнал. И тогда идём на встречу. На нас работает эффект неожиданности, идёт навстречу небольшая лодка, никакой опасности не представляет.
Так и сделали, собаки мне только мешать будут. Боюсь шальной стрелы, поэтому привязал их за деревьями. Ждать пришлось больше часа, не торопились, суки. Абуна отчаянно замахал руками и лёг на землю, что бы не заметили. Мы со Степанычем сели на вёсла и начали изображать греблю. Я поправил каску и положил рядом автомат, приготовив его к стрельбе. Запасной магазин сунул за пояс. Степаныч тоже подтянул карабин. Никандр приготовил щит. А наши прозрачные, полицейские щиты уже стояли, три с левого и один с правого борта. Мы практически стояли на месте, прижимая к берегу. Наконец тяжело выплыла ладья. Парус вяло полоскало на ветру, и гребцы ритмично работали вёслами. Увидев нас, они перестали грести, после паузы ладья опять пошла вперёд, но уже к нам. Ну этого я и ожидал. Явно не доброго утра они хотят пожелать.
- Степаныч, ладья выше нас сидит в воде. Выбивай гребцов, и всех, кого увидишь. Будь внимателен, не стреляй по низу. Уго, скорей всего лежит связанный. Вряд ли они его посадят на вёсла.
Когда до ладьи осталось метров 70 и в нашу сторону полетела стрела, я скомандовал Никандру разворот. Наша лодка развернулась левым бортом к врагу. Мы приготовились к стрельбе, разместив оружие на борту лодки между щитами. Первым одиночными начал я. Гребцов не видел за высокими бортами с поднятыми щитами. Поэтому брал ниже уровня борта, рядом с веслами. На каждое весло делал несколько выстрелов и переводил на следующее. Захлопал карабин. Степаныч, наверное, зацепил рулевого, потому что ладью закрутило. В мой щит застучали стрелы. Я добил магазин, перезарядился и продолжил обстрел почти в плотную. Последний патрон выпустил за секунду до столкновения. От удара о тяжёлую посудину упал на дно лодку. Неловко развернулся и увидел, как Никандр перемахивает на борт ладьи. Степаныч ещё неуклюже барахтается. Крики подстегнули меня. Достав Макарова, передёрнул затвор и поднялся на ноги. Неловко перевалился за чужой борт. Мой грек схватился с кем-то. Ещё двое подтягивались на огонёк.
- Суки, - и я с криком прыгнул к ним, стреляя в перекошенный бородатые морды. Разрядив с испугу весь магазин, бросился на помощь к греку. Они катались по лодке стремясь завладеть коротким мечом. Оба рычали и кусались.
- На, — это я со всей дури опустил рукоять пистолета на незащищённую голову бандита. Пришлось добавить ещё раз, чтобы отключился. С трудом сдвинул тушу с тела моего грека. Досталось ему, лицо красное от напряжения. Ссадина на лбу и морщится, потирая бок.
Сцепили лодки, Степаныч перебрался к нам. Между бочками и свёртками лежал наш Уго, голова в крови.
Кивнул Степанычу на него, сам с Никандром связал ремешком этого быка. Ох и здоров мужик, тяжёлый - центнера полтора. Остальные лежали в различных позах. Двое ещё дышали, остальные готовые. Всего насчитал 13 человек, чёртова дюжина. На всякий случай связали руки и этим двум.
Уго был в сознании, когда ему срезали ремни с рук, он, со стоном, попробовал подняться.
Так, нужно к берегу.
- Степаныч, давай в лодку, забирай собак и Абуну. А мы попытаемся сдвинуть этот пепелац.
С большим трудом, убрав вёсла, мы поставили ладью по течению. Я решил причалить в посёлке. Нужно пообщаться с местными, может продадим товар из лодки. Раненого нужно проверить. Через час мы вытягивали лодки на берег. Уго уложили в тени дерева.
- Вик, а тут ещё кто-то есть, — Это Никандр проверяет тела на предмет поживиться.
Между мешками лежит человеческое тело, накрытое тряпкой.
Отбросив вонючую мешковину, обнаружили женщину. Живая, но лоб горячий, температура около 40. Губы обложены белым налётом, дышит с хрипом, без сознания. Я срезал верёвку, стягивающую руки.
Тяжёлая, с помощью грека спустился с женщиной на руках на берег. Уложил рядом с Уго. Её бы к Вале срочно, но быстро не получится.
На женщине грязная хламида, на теле многочисленные кровоподтёки.
На верхней части бедра неглубокая резанная рана, сантиметров 10 длиной.
Кожа вокруг раны воспалённая, рана инфицирована, судя по кусочкам грязи и ткани в ней.
Крикнув мужиков, попросил развести огонь. Мне нужна горячая вода, отмыть немного тело.
А сейчас Уго. Немногочисленные гематомы – это ерунда. А вот разбитая голова – хуже. Прощупал голову. Огромная шишка и содранный лоскут с черепа.
Я перенёс свой походный рюкзак. Вот и пакет с аптечкой, что мне Валя давно подготовила.
Так, перевязочный материал есть. Йод, вата, таблетки всякие и главное скальпель, замотанный в тряпочку, и кривая иголка с нитками из натурального шёлка. Ещё у меня лежит фляга со спиртом.
Сначала итальянец, с ним понятно, что делать. Выстриг ему волосы в районе раны. Потом намочил водой тряпочку и начал осторожно смывать грязь и волосы. Уго шипит, но терпит. Когда всё почистить, залил ранку йодом. Современный – даже не щиплет. Накрыл ваткой и забинтовал голову. Всё, следующий.
С женщиной, боязно даже начинать. Одно хорошо, она без сознания. Помощником кликнул грека, Степаныч побледнел и ушёл на мародёрку. Мы переложили тело на брезент, пришлось срезать одежду и оголить женщину. Тёплой водой я отмывал грязь, а Никандр мне помогает, ворочает её. На голове не тряпка, как я думал. Это длинные волосы, перемешанные с грязью. Ужасное впечатление.