Обескураженная, я развернулась в обратном направлении и шагнула за заграждение автострады. Рассеянно взглянув на часы, я с ужасом заметила, что прошло ровно полтора часа от моего завтрака у парапета на берегу Сены! Наверно, местные красоты усыпляют бдительность наивных туристов, а Сена со своими изгибами хохочет над каждым вторым, выбравшим себе цель и наивно думающим, что всё так, как он привык. Правда, сейчас я тут была совершенно одна… Стало быть, Сена хохочет именно надо мной. Что ж, признав своё заблуждение и рассеянность, я засмеялась, вторя звукам её плещущихся у каменного берега волн. Зато я сосчитала и сфотографировала все мосты северо-западной части Парижа! И даже почти вышла из него, своими собственными ногами! Без карты! Мда, пожалуй, гордиться тут совершенно нечем! Подумав так, я принялась рыться в своём рюкзачке в поисках бумажной карты, которую я так самонадеянно забросила в самые его глубины. Достав карту, я расхохоталась в голос. Я действительно шла совсем не в ту сторону и почти вышла из Парижа!
На мой хохот ко мне подошла пожилая азиатская пара. Мужчина кашлянул разок для приличия и обратился ко мне на идеальном французском:
– Мадемуазель, можем ли мы как-то помочь Вам? Вы заблудились?
– Месье, благодарю Вас! Я ушла от Эйфелевой башни, но так хотела дойти до неё! Неужели я перепутала направление? – ответила я, растерянно вытирая слезинки от смеха со своих щёк.
– О, мадемуазель, Вы просто пошли не по тому берегу, потому и направление оказалось ошибочным! Так бывает, Сена коварна! Именно в том месте она изгибается, точно змея! – добродушно ответил мне любезный азиат. – Теперь Вам лучше перейти по тому мосту на другую сторону и идти вперёд! Путь неблизкий, но на пути парки и кафе!
– Спасибо, месье, мадам, Вы просто спасли меня! – благодарно ответила я им.
– Что Вы, мадемуазель, каждый второй турист оказывается тут в поисках Эйфелевой башни, а мы спасаем его от насмешек коварной Сены и указываем верный путь! Уверен, теперь-то Вы знаете, как это бывает, и больше не попадётесь на эти уловки! В Париже не всё такое, каким кажется! Хорошего дня! – улыбнулся мой спаситель и помахал мне рукой.
Я радостно распрощалась с приятной парой и продолжила своё путешествие. Мост поддерживали то ли литые титаны, то ли рабочие, и я шла, упруго печатая каждый шаг – будто проверяла их на прочность. На другой стороне Сены всё было, как в королевстве кривых зеркал. Вместо промзоны небольшой садик и скамейки у каменного парапета. Я благодарно плюхнулась на одну из них. В зеленых кустах пели птички, и казалось, что всё так, как должно быть! Ведь Эйфелева башня теперь точно не убежит от меня! И, набравшись сил, я бодро зашагала к ней навстречу. К полудню я приползла к её подножию, как изможденный паломник к Святой земле. Это казалось мне чудом! На меня смотрели изящные конструкции башни, непоколебимые ни ветрами Атлантики, ни критикой её современников, ни насмешками совсем молодого поколения. Она стояла строгой и элегантной модницей, презирающей мнение большинства. Сколько взлетов и падений она видела, сколько романтических признаний и общих радостей довелось ей подслушать! Сколько всего! И я здесь, рядом с нею любуюсь узорами её основания!
– Мадемуазель, Вы прекрасны! Выпьем ароматного кофе на террасе ресторана на самом верху? – донеслось до меня ставшее привычным предложение. Эдак я совсем избалуюсь и стану ждать такого внимания в Москве!
– Месье, пожалуй, я бы посмотрела на самый высокий этаж Эйфелевой башни! Но не уверена в своих финансовых возможностях, поэтому не знаю, что Вам ответить, – выдала я вдруг что-то совершенно не свойственное мне.
Мой собеседник засмеялся смехом уверенного в себе мужчины:
– Слава Богу, я могу позволить себе купить и кофе в самом дорогом ресторане, и Вас впридачу!
– Тогда я отклоняю Ваше предложение! Счастливо! – парировала я и направилась в кассу. Пожалуй, и без ресторана я сумею порадоваться открывающимся видам!
Поднимаясь на лифте, я с открытым от удивления ртом наблюдала, как он плавно огибает расширяющееся основание башни. Мы словно взмывали вверх, как птицы! Выйдя на балкон с затаенным дыханием, я залюбовалась чудесными видами. Теперь я смотрела на Монмартр, а он на меня! Отыскав глазами Триумфальную арку, я обрадовалась и тут же заметила дом, в котором снимала комнату. Всё выглядело таким прекрасным и почти уже знакомым, что я невольно растрогалась до слёз. Я почти почувствовала Париж, и всё же что-то постоянно ускользает от меня. Сумею ли я постичь это до своего отъезда?
– Мадемуазель, прошу Вас! – обратился ко мне пожилой африканец, любезно протягивая пачку бумажных платочков.
От этого вежливого жеста я расплакалась ещё больше. На что мой собеседник заметил:
– Знаете, мадемуазель, жизнь так удивительна, что даже в самом грустном и уязвимом состоянии мы должны знать, что всё может повернуться с ног на голову! И там, где Вы сейчас чужестранка, завтра жизнь с лёгкостью сделает из Вас королеву! Париж этому прямое доказательство! Я был чернорабочим в Камеруне, а теперь у меня свой магазинчик с книгами в Музее романтизма! И я могу созерцать эту красоту вблизи столь очаровательной девушки, как Вы! Разве не чудо, этот Париж? – мечтательно произнёс он.
– Я с Вами совершенно согласна! – кивнула я, шмыгнув носом.
– Тогда приходите завтра в пять в Музей Романтизма, и я покажу Вам свой Париж! Пусть Ваше видение станет полнее, а жизнь радостнее! Здесь я Жорж, а Вы?
– А я всюду Ольга! И буду очень рада увидеть Ваш Париж, Жорж!
Так я поняла, что сколько бы я ни исследовала Париж, сколько бы я ни углублялась в его улочки и историю, стремясь постичь все его тайны, всегда будет что-то, что делает его столь пленительным! И я рада отдаться этому плену, пока я здесь, в сердце Франции!
Фабрика эмоций
Давным-давно в далекой-предалекой галактике, на прекрасной Голубой планете жили загадочные разноцветные огни. Или, вернее так, все, кто пролетал мимо этой планеты, видели только огни, мигающие и мерцающие во тьме, и ничего больше. Но исследовать планету не представлялось возможным, потому что её атмосферой было вязкое желе, которое в плотных слоях просто отпружинивало прочь всякого любопытного разведчика или зеваку.
Особенно хороша была Голубая планета весной: желе становилось нежно-льдистого, пронзительного голубого оттенка, и все огни, пляшущие по поверхности планеты, виднелись особенно хорошо. Особо предприимчивые жители соседних планет даже организовали весенние туры на орбиту Голубой. Космические корабли с туристами группировались там и наблюдали мерцание, мигание и пляски загадочных огней. Завороженно рассматривая огни, люди держались за руки, кто-то даже использовал такие моменты для предложения руки и сердца, а кто-то сообщал близким о скором уходе или серьёзных переменах. И почему-то любые новости, будь то грустные или вызывающие восторг и ликование, воспринимались самым лучшим образом именно при созерцании разноцветных огней Голубой. Турфирмы пошли ещё дальше, и запустили туры по запросам клиентов: тур-помолвка, тур-подготовка к уходу, тур-решение о переезде и так далее. Самое удивительное, что желающих всегда было так много, что все туры почти мгновенно раскупали.
Кто же, кто ездил смотреть на эти огни? Самые разумные в системе гуманоиды с Плеяд, их соседи белотелые люди-рыбы, общающиеся силой мысли, слоноподобные, бледные тени с далекого Сириуса и ближайшие соседи из Галактики Млечный путь, болтливые и неуравновешенные синие мартышки. Их обычно запускали отдельными турами, ибо сосредоточиться на чём-то своём представлялось совершенно невозможным. Однако, все такие разные, они одинаково восторженно глядели на прозрачное желе Голубой, вперивши свои взгляды в разноцветные огни. Это было непостижимо для ученых всех мастей, сфер и цивилизаций.
Они пытались установить хоть какие-то закономерности в передвижениях огней, в их цветах и яркости, но не могли. Так же, как они не могли постичь их завораживающую магию, которая действовала на таких непохожих существ одинаково сильно. Эффект от наблюдения за огнями сохранялся надолго, и вскоре весенний тур на Голубую стал считаться едва ли не главным подарком к любому празднику.
Поэтому космический туризм процветал, а лучшие умы разных галактик были заняты интересной задачей. Но однажды случилось легкое происшествие, которое бы так и осталось незамеченным за масштабным паломничеством разных инопланетян на Голубую, если бы не повлекло за собой фатальную цепочку событий. А началось всё с обыкновенного непослушания. Подросток Ато из галактики Плеяды, отправившийся на празднование юбилея своего папы, услышав о том, что его судьба уже предрешена, таинственно исчез из поля зрения своей семьи. Пожалуй, никто бы и не заметил этого исчезновения, если бы не пришло время вручать дары и возносить почести юбиляру. Ато не было в церемониальном зале, не было и в общем вестибюле. Вскоре весь корабль искал никому прежде неизвестного подростка.
Тем временем, маленький спасательный челнок плавно оторвался от основного судна и направился к орбите Голубой. Однако он не стал стремительно врезаться в её светящуюся бирюзовым желе атмосферу, как это делали все прежние исследователи и любопытные. Челнок мягко уселся на самый край мерцающей массы, плотно окутывающей планету, и застыл так. Затем произошло то, чего не ожидал никто: внезапно челнок сам собой вошел в желе-атмосферу и принялся погружаться в неё, навстречу многоцветным огонькам на самой планете. Поскольку на туристическом корабле все были заняты поиском Ато, никто не увидел этого исторического события и не запечатлел его. Кроме одного маленького зелёного гуманоида, ребёнка одного из ведущих тура. Малыш восторженно наблюдал, как челнок замер на орбите Голубой и затем вдруг погрузился в волшебное, мерцающее желе. Через короткое время от челнока остался лишь слабый металлический отблеск, окруженный огоньками, точно сияющим кольцом. Зелёный гуманоидик по имени Наро засмеялся и захлопал во все свои шесть ладоней. Такого шоу за свои четыре венерианские года он ещё никогда прежде не видел!