на, в конце-то концов! - За что и ценю, - усмехнулся я, ободряюще понянчив ее детскую ладошку в своей. - Что случилось, милая? Рассказывай! - Замуж я выхожу! Отпустите меня, мальчики, век благодарить буду! Цыпа, каменным гостем застывший на стреме у закрытой двери, хмыкнул и подал голос: - И кто же счастливец? Из наших? - Нет, он совсем не бандит! - Мари, спохватившись, досадливо прикусила нижнюю губу. - Простите, я хотела сказать... - Ладно. Проехали! - благородно пришел я ей на помощь. - Так кто жених? - Ну, он пока не жених, - смешно засмущалась стриптизерка. - Но на днях сделает предложение, будьте уверены! Мы с Валериком еще в балетной школе дружили, всюду всегда вместе были. Я спать не ложилась, пока не увижу, как он мигает фонариком из своего окна. Он напротив живет, только этажом ниже. Я ему в ответ тоже сигнализировала. Валера мне специально для этого фонарик подарил. Я его все еще храню как реликвию. Показать? - Не стоит. Верю на слово. Идиллия юношеской любви, да и только! Дальше давай! - Ну, а после окончания школы уехала продолжать учебу, а Валерик здесь остался. У его папаши магазинчик обувной, помощь требовалась. Продавца со стороны брать - страшно накладно. Рентабельность сильно падает. - Ясно. Ну и? - Я думала, что эта детская влюбленность давно прошла, но два дня назад встретила случайно Валерика и поняла, что ошибалась. Он возмужал, стал настоящим деловым мужчиной. Пополнел, правда, немного. Даже и не подумаешь, что каких-то три года назад бегал по сцене на пуантах! - И он, естественно, мигом воспылал к тебе ответной романтичной страстью? - усмехнулся я. - Насчет страсти пока не уверена, но влечение ко мне у него огромное. Точно! - Вот в этом ни капли не сомневаюсь! - я пробежал взглядом по аппетитной фигурке Мари и поспешил закурить новую родопину, чтобы отогнать нахлынувшие совсем некстати интимные воспоминания. Если уж честно - хотелось заголить попку глупенькой девчонки и, хорошенько отшлепав, показать в натуре, что такое есть настоящая мужская страсть. Возможно, я так бы и сделал, если б не присутствие Цыпы. - А хочешь, я половину твоих подарков верну? - вдруг предложила Мари, предельно меня изумив. - В качестве возмещения твоих возможных убытков?.. Я чуть было не поинтересовался: а что ж только половину? Но врожденная дипломатическая тактичность подавила во мне сарказм, и сказал я другое: - Валера тебе дороже драгоценностей? Тогда, безусловно, дело серьезное... Чем он тебя обаял, не пойму? - Валера ко мне по-настоящему относится, а не как к игрушке постельной. Мне уже давно замуж пора, да и ребеночка хочется. Если не возражаешь, Женей назову. И девочке, и мальчику одинаково подходит. Нет, не суждено мне понять женскую логику. Да и никому это не под силу! - Ладушки! - я старательно раздавил окурок в хрустальной пепельнице-ладье. - Оставайся, коли в кайф. Не возражаю. А отступной брать мне западло. Неинтеллигентно то бишь. Все же очень надеюсь, что скоро тебе прискучит пресный Валера, и ты вернешься в клуб. Счастливо! С плюгавым мужичонкой прощаться я счел излишним. - Домой? - спросил Цыпа, когда вырулил "волжанку" со двора на улицу. - Ты меня удивляешь, брат! Неужели думаешь, что я так запросто от Мари откажусь? - Но ты же сам ей сказал... - начал непонятливый Цыпа, наглядно демонстрируя свое обычное плоское мышление. - Пустяки. Я ведь хозяин слову: хочу - даю, хочу - беру обратно! Заворачивай за угол. Надо обувного коммерсанта Валерика навестить. Чисто визуально проведя траекторию от окон Мари, я легко вычислил, что нужный нам тип проживает в одиннадцатой квартире на третьем этаже. Окна молодого обувщика еще бодро светились. Дверь открыл, судя по возрасту, сам жених. Либо бизнесмен проживал в гордом одиночестве, либо его папаша уже погасил свет в спальне. По крайней мере, в гостиной никого не наблюдалось. - Так, значит, вы дальние родственники Марины? - с плохо скрываемым сомнением переспросил Валера, любезно указывая нам с Цыпой на широкую кушетку у окна. - И о чем вам приспичило поговорить, на ночь глядя? - О многом. О смысле жизни и смерти, к примеру, - я сел на предложенное место, а телохранитель по своей привычке тормознулся у двери, прислонившись к косяку, как к старинному верному другу. - Не совсем понял. О чем вы? - молодой фраер широко распахнул свои серые глаза, словно стараясь взглядом охватить смысл моих слов, раз ушей ему оказалось недостаточно. - Да все о том же, - невинно улыбнулся я. - Кажется, Валера, вы решились покончить с холостяцкой жизнью? - Ну, так прямо ставить вопрос еще преждевременно, - сказал обувщик, порадовав меня явным здравомыслием. - Мы пока присматриваемся друг к другу. Марина - девушка замечательная, но прежде чем делать такой серьезный в жизни шаг, необходимо все хорошенько взвесить. А, собственно, вы-то здесь при чем? - Как ты любишь задавать всякий вопросы! - посетовал я. - Прям как господин Якубович из "Поля чудес"! Может, ты его родственник? - Нет, я не родственник! - поджал губы Валера. - Да и вы, уверен, никакие не родственники... Марина о вас ничего не говорила! - Разве легкомысленная женская память заслуживает доверия? удивился я. - Она, небось, и про срыв своих выступлений в шоу не обмолвилась? Верно? - В каком шоу! Марина же в театре оперы и балета работает! - Вот я про театр как раз и говорю, - неуклюже поправился я. Зачем ломаешь девочке карьеру? И заодно приносишь убытки нашей фирме? Театру то бишь. Оперы и балета. - Во-первых, окончательно ничего еще не решено, - трезво заметил кандидат в молодожены. - А, во-вторых, поженившись, мы можем переехать в Екатеринбург. Отец давно собирается там филиал магазина открыть. Его идея мне совсем не пришлась по вкусу. - Нет, земляк! Дело ведь не только в карьере. Марина - подруга директора театра. Давненько уже. И ему эта женитьба сильно против шерстки будет! - А это уж его личные проблемы! - показал характер Валерик. Впрочем, возможно, его просто задело за живое неожиданное известие о любовнике-конкуренте. - Боюсь, если женишься, серьезные личные проблемы возникнут у тебя. Директор - мужик крутой и весьма несдержанный в поступках, когда покушаются на его собственность, - сочувственно сказал я. - Ты, как мне кажется, далеко не глуп и в меру сообразителен... Жарко что-то. Не возражаешь, если я куртку сниму? Цыпа мигом просек мою нехитрую мысль и тоже скинул куртку, повесив ее себе на руку. Валера, смешно моргая, воззрился на нашу мощную подмышечную артиллерию, как кролик, увидавший семейство удавов. - Кажется, ты полностью уяснил фатальность ситуации? - с удовлетворением отметил я, снова надевая куртку. - Так что решай сам и добровольно. Стоит ли милую малышку делать вдовой сразу после свадьбы? Неинтеллигентно как-то... Подойдя к двери, я обернулся: - И еще! Не советую, земляк, про нас Мариночке говорить. Она может подумать, что ты просто-напросто испугался... Спокойно, по-доброму расстаньтесь. Удачи в обувных махинациях! Весь обратный путь до Екатеринбурга я мирно подремывал на заднем сиденье "волжанки". От сегодняшней сплошной говорильни устал больше, чем после вчерашней оргии у Вики. 4
Проснулся с чувством какого-то дискомфорта. И сразу понял, в чем дело. Из прихожей доносился богатырский храп телохранителей. Вот любопытный момент: чем ближе человек к животному, тем естественней в своих проявлениях. Нахальные звуки из прихожей наглядное тому подтверждение. И одновременно опровержение народной пословицы, гласящей: "Нечистая совесть спать не дает". Цыпины костоломы все поголовно мечены кровью, но бессонницей почему-то не страдают. По пути в ванную заглянул на балкон. Надувной матрац был пуст. Неугомонный Цыпа уже успел куда-то слинять. После контрастного душа тело мое окончательно скинуло с себя сонную вялость и было готово снова верой и правдой служить своему хозяину. Решив поощрить любимый организм, я разбил в сковородку на пару яиц больше, чем обычно. А на бутерброд с маслом положил не сыр, а щедрый, толстый слой красной зернистой икры. Я в общем-то не любитель деликатесов, отношусь к ним равнодушно. Икру же держу в холодильнике - и изрядный запасец исключительно только для проглота Цыпы. Он ее прямо обожает голодное детство, наверно, сказывается. Так как храп вдруг прекратился, я понял, что вернулся Цыпленок и сразу навел благопристойный порядок в рядах своих подопечных. Надеюсь, он не переборщил в усердии и не нанес заметного ущерба здоровью беспечных охранников. - Евген, я твоими ключами воспользовался, чтоб не шуметь, сказал соратник, жизнерадостно ухмыляясь. - Возвращаю в целости и сохранности. - Ты где шлялся в такую рань? - Михалыч, уже час дня! А отлучался чисто по своей служебной надобности. Не нравится мне твоя новая пассия - организовал за нею наблюдение... Да и в ее подноготной не худо бы покопаться...
- У тебя какая-то болезненная страсть - видеть вокруг сплошную измену и интриги, - посетовал я. - Чем тебе малышка не угодила? Не тем ли, что предпочла меня? Это лишь указывает на ее тонкий аристократический вкус. - Думай как хочешь, - нахохлился обидчивый телохранитель. - Но я отвечаю за твою безопасность, и уж позволь делать мне то, что я считаю необходимым. - Да ради Бога! - не стал я зря нервировать верного соратника и переменил тему. - А что это у тебя за подозрительный пакет? На бомбу чем-то смахивает. Из кинофильма "Крестный отец". Самодовольная улыбка Цыпы была такой, словно он старался представить на всеобщее обозрение все свои тридцать два зуба. - Ты что, рекламным агентом зубной пасты заделался? - невинно поинтересовался я. - Или роль аллигатора репетируешь? Но не так-то легко сбить Цыпленка с панталыку. Он и ухом не повел, давно привыкнув к моим всегдашним "приколам" по любому поводу. - Это я для тебя купил! - сообщил соратник, вытаскивая из пластикового пакета высокую картонную коробку, похожую на коробку для торта. - Ты же большой любитель растительности всяческой. Глянь, чудо какое! Японское изобретение. Бонсаи эта штуковина зовется. В коробке оказалось не банальное произведение кулинарного искусства, а миниатюрное деревце в овальном керамическом горшке коричневого цвета. - Ну и ну! Моя квартира пока еще не кладбище, чтобы сюда всякую искусственную дребедень таскать! - А вот и промахнулся! - радостно рассмеялся, как мальчишка, Цыпа. - Глянь внимательно: живая вишня! Сакура по-ихнему. Вскоре настоящие красные ягодки проклюнутся! Размером с рисовое зернышко. Гадом буду - не заливаю! Недоверчиво проведя визуальную ревизию, я убедился, что он меня на разыгрывает. Любо