– Разве там не число двадцать восемь? – спросил папа, сидя в салоне в своей коляске. – Вон там. На столбе автомобильного навеса?
– Точно! – с облегчением воскликнула я, увидев этот номер. Восьмерка упала на бок, напоминая скорее знак бесконечности, чем цифру, но, должно быть, это именно то, что нужно. Расселл свернул на подъездную дорожку на редкость ободранного домика. Когда-то, вероятно, его стены покрывала синяя краска, но от нее практически ничего не осталось. Изломанный водосточный желоб под крышей висел над входной дверью под углом в сорок пять градусов, часть дощатого навеса провалилась, и его обломки лежали на земле. Окно верхнего этажа треснуло, по стеклу тянулась длинная трещина, и ветер хлопал покосившейся защитной дверью с проволочной сеткой.
– Кому-то выпали трудные времена, – произнес за моей спиной папа.
– Может, мы все-таки нашли не тот дом?
Я не могла представить, что Стейси с ее великолепными волосами и идеальным макияжем живет в такой развалюхе. Но не успела я еще до конца высказать свои сомнения, как в дверях появилась сама Стейси. Придержав сетчатую дверь, она шагнула на крылечко, призывно взмахивая рукой.
– Полагаю, что дом все-таки тот самый, – признала я, взяв свой рюкзачок с пола и открыв дверцу минивэна.
– Мы заедем за тобой после окончания приема у твоего папы, – сказал Расселл.
– Около половины пятого, – добавил папа. – Желаю приятно провести время.
– Постараюсь. – Я спрыгнула с подножки машины и направилась к дому.
Стейси, прищурившись, взглянула на минивэн.
– Неужели твой папа сидит там сзади в машине? – спросила она.
– Да, за Расселлом, в салоне, – подтвердила я. – Он едет в свой эшвиллский кабинет поработать с несколькими пациентами, они заедут за мной в половине пятого.
– Отпад! – Она схватила меня за руку и потащила в дом. – Погоди, сейчас я расскажу тебе мой план!
Мы оказались в небольшой квадратной гостиной, где витал запах спагетти с подливкой. Повсюду, по всей мебели и даже полу в беспорядке висели или валялись полотенца, какая-то одежда и книги вперемешку с видеокассетами.
– А где твоя мама? – спросила я.
– На работе! – Стейси в ликовании раскинула руки. – Дом полностью в нашем распоряжении, и догадайся, кто придет к нам?
Моя рука невольно скользнула в карман шорт и сжала аметистовую ладошку.
– Кто? – небрежно поинтересовалась я.
– Брайан и Крис. Крису не терпится познакомиться с тобой.
Если бы я знала, что она приготовила такой сюрприз… То, по крайней мере, могла бы попытаться сделать что-то со своей прической. Машинально я попыталась свободной рукой пригладить волосы.
– Когда они придут? – спросила я.
– Да вроде бы через полчасика. Пошли займемся макияжем!
Я проследовала за ней на второй этаж, в комнатку, куда умудрились втиснуть две кровати, одна стояла не заправленной. Все в этой комнате, пропахшей сладким цветочным ароматом, казалось, покрывали залежи разнообразной одежды и косметики.
Стейси схватила с комода свою косметичку.
– Ой! – воскликнула она, потянувшись за книгой, валявшейся на незаправленной кровати. – Вот та самая книжка Джуди Блум, о которой я тебе говорила. Помнишь, называется «Навсегда»? Ей-богу, она тебе точно понравится!
Она вручила мне эту книжку, и я глянула на обложку. Изображенная на обложке девушка реально выглядела почти как я, лишь немного старше. Во всяком случае, если бы я не носила очки. Рекламный слоган под портретом девушки гласил: «Трогательная история потери невинности».
– Это реально потрясная любовная история, – заявила Стейси. – А заодно ты узнаешь все, что тебе вообще хотелось узнать о сексе. Честно.
– Спасибо, – ответила я и, расстегнув молнию рюкзака, положила туда книжку. И туда же, во внутренний кармашек, сунула свои очки. Ни за что не стану знакомиться с парнем в этих больших розовых очках.
Красились мы по очереди перед зеркалом в их маленькой ванной.
– Кстати, он уже видел твои веснушки на фотографии и считает их классными, так что необязательно замазывать их, – сообщила Стейси.
– И все-таки лучше я их скрою, – возразила я, протянув руку к ее волшебному тональному крему.
Мой отец всегда говорил: «Будь самой собой, ты прекрасна в своей естественной красоте». Я мысленно слышала его голос, но это не остановило меня. В компании родителей я действительно чувствовала себя прекрасной. Но сейчас, рядом с одной из признанных школьных красавиц, это чувство исчезло.
– Можно что-нибудь сделать с моими волосами? – спросила я, поглядывая в зеркало на ее прямые шелковистые волосы.
– Зачем? – удивилась Стейси. – По-моему, они отлично смотрятся. Хотелось бы мне добавить такой живости моей приплюснутой шевелюре.
Я не поверила ей. Невероятно, что она могла завидовать моим волосам. Мой взгляд опять переместился на веснушки. По крайней мере, с ними я могу справиться, подумала я, накладывая тональный крем. Потом трясущейся рукой я подкрасила тушью ресницы, поймав в зеркале взгляд темных глаз Стейси. Она улыбнулась.
– Не волнуйся, – небрежно произнесла она. – Мы просто послушаем музыку и поболтаем.
– Я и не волнуюсь, – соврала я, но, положив тушь на край раковины, тут же сунула руку в карман и сжала аметистовую ладошку.
Вероятно, мне еще не приходилось видеть в реальной жизни такого красавца, как Крис, несмотря на то, что в отличие от парней на постерах со стен моей родниковой сторожки он был блондином. Возможно, я преувеличила, назвав его красавцем, но, когда он вошел в гостиную Стейси и улыбнулся мне так, словно увидел ту самую, единственную девушку в мире, все во мне перевернулось и у меня едва не подкосились ноги. Даже глядя на фотографии Джонни Деппа, я не испытывала такого сильного, глубокого и приятного ощущения. И такого пугающего. У меня возникло чувство, что в таком состоянии я способна натворить жуткие глупости, если, конечно, не буду держаться начеку. Но мне именно захотелось натворить жуткие глупости.
«Любовь с первого взгляда, – мысленно констатировала я. – Так вот как это бывает!»
Стейси притягивала Брайана точно магнитом. Он оказался высоким – может, футов шесть – брюнетом с такими же блестящими, как у Стейси, волосами. Из-под густой челки выглядывали синие глаза. Он обнял Стейси с такой фамильярностью, что у меня тут же свело живот. Засунув большие пальцы за пояс ее джинсовых шорт, он припал к ее губам страстным поцелуем, и я смущенно отвернулась. А Криса, по-моему, забавляла вся эта ситуация.
– Почему бы вам не уединиться, – предложил он им, и я улыбнулась.
Но они, казалось, не слышали его или просто не обратили внимания на его предложение, и Крис, обойдя их, направился в ту часть гостиной, где неловко топталась я.
– Тебе нравится эта песня? – Он махнул рукой в сторону кассетного магнитофона в углу комнаты.
– Какая? – тупо спросила я и только тогда услышала, что Стейси успела поставить кассету с группой «Бон Джови». – Ах да. Очень.
Мне подумалось, что сам Крис вообще-то немного похож на их вокалиста Джона Бон Джови. С каждой минутой он казался мне все более потрясающим.
Он подошел к магнитофону и начал просматривать разбросанные по столу кассеты. Я не знала, стоит ли мне присоединиться к нему, не смотреть же на отрешившихся от нашего мира Стейси и Брайана – они по-прежнему целовались, стоя в центре комнаты. Крис махнул мне рукой, подзывая к столу, и я мгновенно направилась к нему, обрадовавшись, что могу хоть что-то сделать и перестать чувствовать себя здесь совершенно неуместной. По-моему, от него пахло сигаретами. Раньше мне не нравился этот запах, но сейчас, как ни странно, я сочла его приятным.
– Может, поставим вот эту? – Он показал мне кассету группы «Металлика» и, увидев, как я сморщила нос, рассмеялся и сказал: – Отлично, тогда будем наслаждаться «Бон Джови».
Оглянувшись, мы увидели, что Стейси и Брайан исчезли.
– Видимо, они последовали моему совету и уединились, – заметил Крис.
Мне не верилось, что она действительно могла пойти с Брайаном в спальню, но кухня и столовая, как я видела, пустовали, и если они не ушли на улицу, то должны быть только наверху.
Крис опустился на диван и похлопал по ближайшей подушке.
– Давай-ка, Молли Арнетт, расскажи мне о себе всю подноготную, – предложил он, и мне понравилось, что он запомнил мою фамилию. – Вживую ты гораздо симпатичнее, чем на фотографии в школьном альбоме.
– Спасибо. – Я тоже села на диван, но на безопасном от него расстоянии, оставив между нами целую диванную подушку. Похоже, я слегка отупела. Что я могла рассказать ему о себе? В голову не приходило ни единой разумной мысли. Я не стеснялась… по меньшей мере я никогда не считала себя стеснительной и робкой. Однако, возможно, все-таки оробела. Из верхней комнаты донесся смех. Значит, они все-таки наверху. Да, Стейси гораздо смелее меня.
Сунув руку в карман футболки, он достал самокрутку. Я не видела их раньше, но знала, что такие самокрутки с марихуаной.
– Покуришь со мной? – спросил он, показав сигаретку.
– Я никогда не пробовала, – ответила я, покачав головой.
– Тогда это будет твой первый раз.
Он взмахнул своими длинными и густыми светлыми ресницами. О боже! Он выглядел совершенно обалденно.
Он протянул мне незажженную сигарету, но я опять покачала головой. Чего я так боялась? Я осознавала лишь, что не могу выкурить ее.
– Нет, спасибо, – сказала я.
– Нет, спасибо, – с усмешкой повторил он. Хотя я не думала, что он хотел высмеять меня. Скорее просто поддразнивал, и я тоже усмехнулась. Он зажег самокрутку и глубоко затянулся. Я уловила новый для себя запах и решила, что он довольно приятный.
– Стейси сказала, что ты живешь вроде как в родовом поместье, – сказал он. – У вас там что, какая-то религиозная секта?
– Что? Нет! – Я рассмеялась. – Ничего подобного.
Я начала объяснять ему, как эта земля перешла в наше вечное владение, и постепенно успокоилась. Мне нравилось рассказывать о Моррисон-ридже, и он слушал с интересом, а если и притворялся, то делал это хорошо.