— Меня зовут Сергей Луцкий, — сказал мужчина, — но, думаю, что ты и так это поняла.
— Да, — еле слышно проговорила Ника, — что вам нужно?
— Странный вопрос. Мне нужно все, что ты сумела нарыть на меня и мою жену — все, что ты собиралась опубликовать в качестве статьи.
— У меня этого ничего уже нет. Я сдала материалы и все, что написала, вашему компаньону.
— Врать нехорошо. Я точно знаю, что статья еще не вышла, а это значит, что она просто не готова.
— Если бы вы не играли в шпионов и не пытались убить меня все время, то были бы в курсе, что «Русской Галактики» больше нет, а вместо нее теперь «Платформа Россия», и это совершенно иной сайт, — сказала Ника, соображая, как вести себя. Луцкий производил впечатление адекватного человека, однако кто его знает…
Это сообщение удивило Луцкого. Он скинул капюшон и потер виски пальцами:
— У тебя курить можно?
— Да, курите.
Он поискал глазами пепельницу, не нашел и подвинул к себе тумбочку, на которой стояла чашка с остатками чая:
— Извини, придется сюда, не хочу с тобой расставаться даже на секунду. Придвигайся ближе, покурим.
Ника переместилась на подлокотник дивана и взяла предложенную сигарету. Закурив, они какое-то время молчали, потом Луцкий заговорил:
— Допустим, ты сказала правду. «Русская Галактика» накрылась медным тазом — кстати, жаль, было хорошее издание, не зря вкладывались. Но что мешает тебе или Бальзанову отдать статью в любое другое?
— Ему это не нужно. Он хотел просто удостовериться, что все так, как он думал.
— Да? И как же он думал?
— Вы хотите, чтобы я рассказала вам об этом? Мне кажется, как главный герой истории, вы знаете обо всем лучше, — заметила Ника, осторожно стряхивая пепел в чашку.
Луцкий улыбнулся:
— Разумеется, я это знаю. Я даже знаю, с чего ты начала и до чего докопалась. Вот только скажи, где, в какой момент я прокололся?
— В зале прощаний.
— Что — я был недостаточно убит горем?
— Вы плохой актер, господин Луцкий. Горем вы были убиты как следует, по-честному, а вот поцеловать лицо любимой усопшей супруги, которую никогда больше не увидите, так и не смогли. И это естественно — с чего бы вам целовать чужой труп, правда? — Ника впилась глазами в его лицо, и Луцкий, перестав улыбаться, серьезно сказал:
— Я очень уговаривал себя сделать это, изо всех сил. Но — не смог. Единственное, чего я не предусмотрел, так это того, что в толпе окажется остроглазая журналистка, которая это заметит.
— И потом, кремация… Тут у меня тоже не сошлось — вы же всегда позиционировали себя как православного, как истинно верующего — а кремация не одобряется церковью. Не запрещена — но и не одобряется, и для того, кто верит безоглядно, это явилось бы препятствием.
Луцкий посмотрел на Нику с уважением:
— Красивая умная женщина — я такое вижу второй раз в жизни.
— Ну, естественно, первая — ваша жена Наталья. Кстати, она выехала за рубеж по чужому паспорту, да? По паспорту той женщины, что была кремирована вместо нее? — Ника догадалась об этом почти сразу, когда поняла, что Наталья жива, но хотела просто удостовериться.
— Верно. Было много хлопот с визой, но я все устроил.
— Скажите, Сергей, а зачем? Зачем такие сложности?
— Тебе я расскажу. Должен же я чем-то вознаградить твои старания — ну, так удовлетворю любопытство. У тебя чаю можно попросить? — неожиданно спросил он, и Ника кивнула:
— Давайте в кухню пойдем. Я обещаю, что не буду кричать и делать лишние движения, а вы — что не достанете пистолет, я не выношу вида оружия…
Луцкий согласно кивнул:
— Ты не бойся, я действительно ничего тебе не сделаю. Мы поговорим — и я уйду. Завтра меня уже не будет в этой стране, меня вообще не будет — будет другой человек, который начнет жить заново. И ты, даже если захочешь, не сможешь меня найти. Но тебе и не нужно, верно?
— Верно. Я хочу забыть об этой истории как о страшном сне. И тоже как можно скорее уехать отсюда.
— Кстати, с твоим другом нехорошо вышло… — сказал Луцкий, пропуская Нику вперед и шагая за ней в кухню. — Ты не думай, убивать ни тебя, ни тем более его никто не собирался. Я дал этому идиоту четкие указания — поставить прослушку. Все — никаких ножей. Да и дома никого быть не должно было, вы же в петанк играли, я сам проверил, лично вас там видел. Кто знал, что он раньше тебя домой вернется…
— Слава богу, что все обошлось и завтра его выписывают, — сказала Ника, включая чайник.
— Не обижайся, это издержки производства, так сказать.
— А вы циник, — заметила Ника, и Луцкий усмехнулся:
— Есть такое дело. Но ты просто подумай — в нашем мире тяжело выжить мягким и романтичным, надо постоянно вгрызаться, что-то доказывать, с кем-то биться и выживать. Каждую секунду выживать, понимаешь?
— Нет, не понимаю. Я не понимаю, как можно идти по головам — в буквальном смысле. Я бы не смогла.
— Ты женщина, вам проще.
— Какая банальность… — Ника села напротив, уже совершенно перестав бояться и даже, наоборот, получая своеобразное удовольствие от разговора. — Вы думаете, что женщине легче?
— А ты возьми хотя бы мою жену. Если бы не она, я бы сам не решился. А она провернула все так, что на нее никто и не подумал, — с какой-то даже гордостью произнес Луцкий.
— Ошибаетесь. Я не подумала, а вот Бальзанов совершенно точно вычислил, что вам такая схема, простите, не по зубам.
Луцкий оглушительно захохотал:
— Леха-Леха, развели тебя как лоха! Да Наташка только придумала, как нам из страны выехать без проблем, а деньги-то со счетов я выводил. Одна эта ваша «Русская Галактика» мне помогла хорошую сумму слить.
«Ну, еще бы. Не зря Тихонов говорил, что не мог доказать представителю инвестора необходимость, допустим, трех компьютеров в отделе вместо одного. И ведь так один и стоял — а журналистов трое. Понятно, куда деньги уходили. Делился немного с Вересаевым — вот и все. И так во всем: мебель, оргтехника, канцелярия — да все».
— И вы этим гордитесь?
Луцкий постучал по столу пустой кружкой:
— Хозяйка, ты негостеприимна. Мне черный крепкий.
Ника послушно встала и налила ему чай, подвинула сахарницу. Луцкий вернул ее на место и сделал большой глоток, поморщившись от горячего:
— Хороший чаек. Ты спросила, не стыдно ли мне. Нет, Вероника, не стыдно — так же как не стыдно тебе пользоваться деньгами погибшего Максима Гавриленко. Что, удивлена? А я Макса хорошо знал.
Стахова окаменела. Упоминание о Максиме и его деньгах ей совсем не понравилось — сейчас этот человек запросто потребует выкуп за ее жизнь и жизнь ее сына, и Ника, конечно, не раздумывая, согласится. Но как же неприятно будет потом чувствовать себя проигравшей…
— Что молчишь?
— А что я должна сказать?
— Да ничего не должна. Только не берись судить меня, хорошо? Я всю жизнь положил на этот сраный «Нортон», работал как проклятый, а все сливки всегда собирал Леха. Я делал основную часть работы, волок на себе все — от поиска площадок и поставщиков бетона и кирпича до решения проблем с налоговой, «санитарами» и пожарными, а он открывал церкви, светил мордой в телевизоре и корчил из себя мецената и благодетеля. Я работал — а он только лавры пожинал, никому в голову не приходило, что «Нортон» — это, по сути, я, а Бальзанов — вывеска, ширма. Как по-твоему, сколько еще я мог это терпеть? Я не позволял себе сотой части того, что мог он. Да, я вкладывал деньги в Наташкины камни, но и только. Дом наш был меньше, машины хуже, в тусовке меня практически не знали. «Что, «Нортон»? Это Бальзанов, что ли?» — передразнил он кого-то. — И вот как ты думаешь — меня это устраивало?
— А ведь тщеславие — смертный грех, не так ли? — осторожно спросила Ника, и Луцкий взорвался:
— Да в гробу я видел это все! Вот все это дерьмо, понимаешь?! Грехи эти смертные и все такое — потому что те, кто лицемерно об этом рассуждает на телекамеру, в жизни как раз только тем и занимаются, что нарушают эти заповеди! Кругом вранье и лицемерие! «Известия» без известий и «Правда» без правды — одна брехня, мусор, шлак! Хватит! Не хочу, чтобы сын в этом варился!
— И поэтому скрывали его существование, да? Поэтому отправили снова в Америку, хотя он приехал и хотел жить здесь?
— Да. И не просто, а по дипломатическому каналу, чтобы не обыскивали, — Луцкий, чуть успокоившись, многозначительно посмотрел на Нику, и та поняла — бриллианты Натальи ушли в дипломатическом багаже… — А вот теперь Леша Бальзанов пусть покрутится. Он без меня шагу ступить не сможет, он ничего в этом бизнесе не понимает и не значит, он — пустышка. Все, финита. Теперь — сам-сам-сам, а раб сорвался с галеры. Завтра меня здесь не будет.
Луцкий встал и, снова натягивая капюшон, проговорил спокойно:
— Я не буду проверять, соврала ты про тексты или нет, думаю, что побоялась бы. Прага — город небольшой. Имей это в виду. Уверен, что мы с тобой еще встретимся. Поэтому не прощаюсь.
Он вышел в коридор, щелкнул замком двери и исчез. Остолбеневшая Ника даже не услышала, вызвал он лифт или пошел пешком. Ее парализовало от страха — уехав, она ни от чего не избавится, наоборот. Она будет каждую секунду ждать, что из-за какого-то угла на нее или Максимку нападут, украдут, будут шантажировать, убьют… Это совершенно недопустимо. Но как предотвратить надвигающуюся трагедию, она не понимала. Никаких козырей у нее не осталось — и защититься от Луцкого она не сможет. На подгибающихся ногах Ника добралась до кровати и рухнула лицом в подушку.
В голове вертелась фраза, брошенная им в начале разговора: «Завтра меня здесь не будет и вообще не будет больше». Что это могло значить, Ника не понимала, но повторяла эту фразу снова и снова, пока не почувствовала, что сейчас сойдет с ума. И вдруг… «AF 1845 суббота» — всплыло в ее памяти письмо детектива Павла, отправленное ей за несколько минут до смерти.
— Вот я дура! — Вскочив с кровати, Ника забегала по комнате. — Это же номер рейса, «Эйр Франс»! Завтра — суббота! Он улетает во Францию в субботу, а там просто выбросит паспорт.