ноте, нашли припаркованный на одной из исполинских развилок космический челнок. Кто и когда умудрился его здесь припарковать, не знаю. Но это шанс — укрыться внутри этого пепелаца. Правда, если получится получить доступ внутрь. Всё получилось, как нельзя лучше. Аппарель грузового отсека оказалась открытой, и пустое помещение не занято никем из зверей. Поэтому, здесь и решил остановиться на ночёвку. Тем более, что механизм, позволяющий поднять Аппарель и закупорить вход, оказался в порядке. Закрывшись в грузовом отсеке и приготовившись к ночёвке, с грустью вспомнил своё хранилище с припасами. Всё-таки кушать почему-то хотелось не по-детски, тем более после прямо скажем непростого дня. Да и стресс не помешало бы снять, накатив пять капель чего-нибудь покрепче. С такими невеселыми мыслями не заметил, как уснул.
Пробуждение получилось фееричным. Не могу сказать, что произошло. Могу только предположить. Думаю, какой-то из булыжников архов, пролетая мимо и обнаружив челнок, на всякий случай херякнул по нему плазмой. Иначе объяснить немыслимый грохот и дыру с оплывающими, пышущими жаром краями, не могу. Благо от попадания челнок не стряхнуло с развилки, а то полёт с такой высоты мог закончиться плачевно. Подобные пробуждения конечно мало полезны для нервной системы. Я даже штаны пощупал на предмет неожиданностей, но зато сна теперь ни в одном глазу. Котейка тоже проснулась и, думаю, начала строить планы по нанесению ответного ущерба агрессору. Очень уж у неё выразительный взгляд становился, когда она поворачивала голову в сторону оплавленный дыры.
Так или иначе, но разбудили нас можно сказать вовремя. Сквозь крону деревьев уже пробивались робкие лучики солнца, и птицы после небольшой паузы во время взрыва, буквально оглушали своим чириканьем обсуждая произошедшее на своём птичьем языке. Собирать в дорогу нам было нечего, поэтому выдвинулись в дальнейший путь сразу, не задерживаясь.
Глава 10Герцогиня
Целый день у нас получилось передвигаться практически без приключений, даже получилось перекусить сорванным на одном из деревьев плодом. На это дерево навёл котейка, который с огромным удовольствием и тихим урчанием грыз один из плодов. Сам этот фрукт, наверное, формой похож на арбуз, только темно-бордового цвета, а на вкус напоминал банан и оказался очень сытным.
Уже ближе к вечеру стали свидетелями боя незнакомых продвинутых охотников, которые за какие-то мгновения вынесли отряд архов и благополучно успели убраться с места боя до удара с орбиты. Ребята действовали настолько быстро и синхронно, что аж завидно стало и захотелось поработать в подобной команде. Но даже познакомиться не получилось. Они после боя оперативно свалили в противоположную от меня сторону. За световой день мы не успели добраться до убежища, и мне предстояла ещё одна ночёвка в лесу. В этот раз нам повезло найти место для ночлега в брошенном каким-то зверем дупле, устроенном в стволе засохшего дерева. Это дерево неизвестная сила почти завалила на землю. Зависло оно и держалось на весу только за счёт переплетения огромных ветвей, сумевших остановить падение. Весь ствол был усеян подобными пещерами и служил жильём множеству зверей. Конечно, не совсем надёжное убежище. В случае удара из орбиты всё это может вспыхнуть моментально. Но деваться некуда, вряд ли получится найти что-нибудь более приличное, поэтому буду ночевать здесь.
Ночь прошла спокойно, никто нас не побеспокоил. Складывалось впечатление, что у зверья в этом месте перемирие, потому что за всю ночь не слышали ни одного сражения или погони. Сплошь тишь и гладь, да божья благодать. От места ночёвки до убежища оставалось пройти километров пятнадцать не самого легкого пути. Почему-то количество отрядов архов встречалось кратно больше, чем раньше. С чем это связано, сказать не могу. Возможно, бойцы из убежища засветились в своих вылазках и теперь их разыскивают. Или может что-то другое привлекло их внимание. Но пробираться пришлось практически с черепашьей скоростью, и затянулось это всё на пять длинных часов. Благо хоть не нарвались ни на какую пакость. Моему приходу народ, как это ни странно, обрадовался, даже после рассказа о случившейся неприятности с проклятьем. Наконец-то получилось покушать нормальной еды и расслабиться, чувствуя себя в относительной безопасности. Обменявшись новостями и помывшись в душе, я расположился в выделенной комнате в предвкушении спокойного сна, буквально расплылся по кровати. Затисканная детворой котейка, где-то гуляла, прячась от оравы башибузуков, начавшей её использовать вместо ездового животного.
Но спокойно поспать мне не дали. Просто в гости заявилась затерроризированная, как она позже призналась, молоденькая герцогиня. Понятно, что в такой ситуации о сне и речи быть не может, тем более девчонка действительно красивая. Задержался в убежище на десять дней, практически не покидая свою комнату, и даже похудел. Вымотали с герцогиней друг друга напрочь и, даже поймал себя на мысли, что уходить-то и не хочется. По окончании действия проклятия, как водится, выслушал уже привычный водопад слов от мелкой и получил очередную портянку текста от системы. Мелкая начала с наезда.
— Ну вот, почему у тебя всё не как у людей? Как у тебя так получается, что ты всю гадость собираешь? Ты понимаешь, что можешь умереть из-за этого проклятья? А ты о нас с котейкой подумал? А если подумал, то почему ничего не делаешь? А с герцогиней зачем связался? Ты знаешь, что у неё муж есть? Тебе мало проблем в жизни, так ещё и это?
Я даже опешил от такого наезда и, соответственно, рявкнул, чтобы сбить накал и прояснить непонятное.
— Так, и откуда ты, мелочь пузатая, о герцогине узнала? Задал вопрос, а сам внимательно посмотрел на котейку. Похоже, спелись засранки, всё рассказала, что было и, думаю, не ошибся. Сделал такой вывод, услышав дальнейшую тираду симбионта.
— Не смотри так на котейку, она тут не причём. Что, я не знаю твою натуру кобелиную? Ни стыда, ни совести! Нет бы о нас думать, так нет, чуть отвернёшься, а он за своё. А ты подумал, как я за тебя испугалась, когда связь в очередной раз пропала? Подууууумал, как мне страшно было в темнооооте?
Короче, мелкая в своём репертуаре. Только истерических ноток добавила, как ревнивая жена. Отмахнулся от неё, попросив не нагнетать, и занялся изучением текста от системы.
— Вы самостоятельно создали артефакт высокого уровня сложности, позволяющий эффективно сражаться с врагом. При помощи этого артефакта и проявленной смекалки, используя неожиданные решения, победили несколько отрядов противника. По совокупности сделанного, Вам начислена удвоенная награда за совершенные деяния. Интеллект + 2, мудрость +2, выносливость + 1. Желаем вам достичь совершенства.
Да, не густо, ожидал как-то побольше. Ну да делать нечего, расту и ладно. Как уже говорил, уходить не хотелось, но и оставаться нельзя. Не дадут мне тут нормально работать. Поэтому с трудом собрал себя в кулачок и принял волевое решение — завтра иду проверять свою нору и начинаю заниматься делами. Архи сами себя не убьют. Герцогиня, узнав о моём решении, попросилась со мной. Нет, так-то я не против, но добром это не закончится. Как её оставлять одну в своей берлоге, если мне придётся куда-то отлучиться? И, вообще, это не дело, когда голова будет забита не решением вопроса, как извести больше врагов, а проблемой сохранения жизни одной красивой особы. У нас тут война на уничтожение, если что. Поэтому отказал в этой просьбе сразу и без права обжалования. Правда, пообещал навещать почаще. Такое обещание было дать легко потому, что самому хочется. Перед уходом немного разгрузили хранилище, оставив народу кое-какие вкусные подарки. Детям — сладости, бабам — экзотические фрукты и овощи, с мужиками поделился разнообразной выпивкой. Герцогине подарил несколько артефактов, способных в опасной ситуации спасти ей жизнь. Странно, что у неё их раньше не было, всё-таки не из бедной семьи. Да, и вообще, с ней много непонятного. Так и не смог выяснить, что она делала в этой глуши, всё время уходила от ответов. Да и не любит она рассказывать о себе. По-любому, не все у неё ладно в жизни. В душу лезть не стал, захочет — сама со временем расскажет, а если не захочет, то и не надо. Со своими бы проблемами разобраться.
Домой мы с котейкой добежали быстро, радуясь по дороге вновь обретенным способностям и наслаждаясь свободой перемещения при помощи прыжков и сверхскорости.
Свою берлогу застал в целости и сохранности. Не откладывая, приступил к изготовлению артефакта, аналогичного утраченному. Меня прямо накрыла жажда деятельности, и работа спорилась после продолжительного отдыха. Два дня провел в рабочем угаре, прерываясь только на сон и короткие перекусы. А на третий день забастовала заскучавшая котейка, и даже смогла отправить чёткую мысль: хочу на охоту и свежего мяса.
Как тут откажешь? Пришлось прерываться и двигать охотиться. Долго не получалось найти достойный экземпляр. Котейка вредничала и на предложенных кандидатов только фыркала и обиженно отворачивалась. В поисках подходящего, удалились довольно далеко от дома и, меняя в очередной раз место охоты, увидели вдали цепочку неторопливо идущих людей. Почему-то мне захотелось посмотреть их поближе. А раз хочется, значит иду смотреть.
Сближались очень аккуратно, не торопясь и стараясь не дать возможности себя обнаружить. Внутренний голос подсказывал, даже орал благим матом, предлагая вести себя осторожнее в этой ситуации. И, надо сказать, оказался прав. Подобравшись поближе, рассматриваю эту скорбную процессию, и всеми силами стараюсь сдержать рвущуюся наружу, накрывшую меня ярость.
По импровизированной дороге под сильной охраной шагали человек тридцать рабов, среди них было несколько детей. В охране выделялся десяток матёрых охотников, один из которых начал нервничать, почувствовав слежку. Остальные полтора десятка охранников ничего особенного из себя не представляли, если не обращать внимание на тот факт, что все они негры. Но основное внимание сосредоточил на знакомой физиономии урода, продавшего меня в рабство. После того, как увидел этого шакала, у меня и начало рвать крышу. Кто бы знал, каких усилий стоило сдержать себя и не наделать глупостей. Больше всего бесило непонимание, как можно продолжать заниматься этой деятельностью (я имею ввиду закабаливанием людей в рабство), когда само существование человечества под вопросом. По крайней мере, на этой планете. С трудом взяв себя в руки, решил проследить за ними до конца маршрута и уже там думать, как буду освобождать рабов, а этих ублюдков приговорил. Вырежу всех до единого. Не должны такие шакалы топтать землю, не место им здесь. Проследить получилось, хоть и с определёнными трудностями. Но смог остаться незамеченным до конца маршрута. Надо отдать должное охотникам, обеспечивающим безопасность колонны. Два встреченных отряда архов вынесли буквально мгновенно, и до удара с орбиты успели увести людей в сторону. С ними будет не просто справиться, но я постараюсь, очень постараюсь.