— Так где же нам его искать?
— Ну это вам виднее. Вы же детективы. А я всего лишь скромный подиатр. Зарабатываю себе на жизнь тем, что подпиливаю мозоли на пятках и стригу ногти.
— Не прибедняйтесь, профессор!
51
9 октября, вторник
Пол сказал, что придет домой поздно, в лучшем случае в восемь вечера, и Тоби Стьюард был только рад этому. Он сам всего час назад вернулся со встречи с представителями международной технологической компании, которые предложили ему счастливый билет. Цикл мотивирующих лекций по всему земному шару. Вместе с Полом — если он тоже сможет поехать, они будут летать бизнес-классом и жить в шикарных отелях. А потребуется от Тоби всего ничего. Провести серию выступлений, каких на его счету уже больше тысячи, и проделать это он мог, даже если бы его разбудили посреди ночи.
Телевизор на стене за кухонным островком показывал запись шоу «Мастер-шеф». Конкурсант сообщал весьма необычный рецепт приготовления морских гребешков с колбасой чоризо и черным пудингом. Сьюард как раз закончил бланшировать гребешки, уже готовый черный пудинг стоял рядом с плитой. Теперь Тоби кухонным ножом нарезал кубиками помидоры на разделочной доске, краем глаза поглядывая на томившийся в духовке лук-шалот. Звякнул таймер, пора доставать чоризо.
И тут зазвенел дверной колокольчик.
Сьюард взглянул на часы: пять минут восьмого. Кто это может быть? Пол забыл ключи? Но ему еще рано возвращаться.
Колокольчик прозвенел снова.
«Ох, елки, как же не вовремя!»
Тоби задумался, стоит ли сначала достать чоризо или лучше сразу открыть дверь. Он никого не ждал. Должно быть, это тупоголовый разносчик пиццы ошибся адресом. Сьюард прошел по коридору к двери. И тут он допустил промах, о котором сожалел потом долгие месяцы и годы. Следовало заглянуть в глазок. Обязательно нужно было сперва посмотреть, кто там, однако Тоби этого не сделал. Если бы его спросили почему, Тоби Сьюард не смог бы дать разумный ответ.
Этот вопрос будет преследовать его до конца жизни.
52
9 октября, вторник
Возвращаясь домой по изрытой выбоинами дороге, Рой Грейс каждый раз ощущал себя счастливым человеком. Переезд за город из центра Брайтона был авантюрой, однако Рой нисколько об этом не жалел и лишь спрашивал себя, почему не сделал этого раньше.
Вдали уже показался дом, в окнах горели огни, и Роя на мгновение охватила безграничная радость. Выбравшись из машины навстречу сильному зябкому ветру, он услышал лай Хамфри и грохот с дальней стороны дома, где стояли строительные леса. Рабочие еще не закончили обустройство ванной комнаты для Бруно. А пора бы уже… Роя удивляло, как может мальчик уделять столько внимания своей внешности и использовать такое количество средств для ухода за волосами и кожей. Бруно иной раз часами торчал в ванной, все сильнее раздражая этим Роя и Клио. Ну ничего, через пару недель у старшего сына появится своя ванная комната, и всем станет легче. Пусть проводит там хоть весь день, если ему нравится.
Грейс осмотрел дом, все еще с трудом веря, что он и в самом деле здесь живет. Его жилище, его убежище. В воздухе приятно пало древесным дымом. Стоя в почти кромешной темноте, Рой размышлял о том, как странно все обернулось. В детстве он боялся темноты, а теперь, напротив, чувствовал полное спокойствие, защищенность. Куда большую, чем испытывал, живя в центре города с его уличными огнями… и тенями.
Возведенный еще в тридцатые годы из самых дешевых материалов, дом этот, построенный для работников фермы, вовсе не был похож на милый коттедж с рождественской открытки. Гладкие оштукатуренные стены, окна разного размера, из-за чего здание выглядело слегка кособоким. Однако им с Клио понравилось и само жилище, и его уединенность. Сюда можно было сбежать от ее нескончаемой работы в морге, где приходилось постоянно вскрывать трупы, а также подыскивать слова утешения для скорбящих родственников в самый, возможно, худший момент их жизни — легко ли опознавать труп близкого человека. А Рой мог скрыться здесь от давящей атмосферы отдела по расследованию особо тяжких преступлений, перезарядить, так сказать, батарейки и отдохнуть в кругу семьи, пусть даже недолго, считаные часы.
Десять минут спустя, переодевшись в джинсы и стеганый жилет, Грейс спустился по лестнице, вынул из сумки ноутбук и плюхнулся вместе с ним в кресло напротив Клио. Она сидела на диване, заваленная своими контрольными работами из Открытого университета, в котором упорно пыталась получить ученую степень еще со времен их знакомства. Облаченная в джемпер свободного покроя, Клио казалась в отблесках огня спокойной и умиротворенной. Но Рой знал, как жену огорчает, что дело продвигается не слишком быстро. Напряженная работа и домашние заботы не позволяли выкроить достаточного времени для учебы, да и самодисциплина тут, согласитесь, требуется немалая.
В преддверии зимы супруги, по совету друзей, давно уже перебравшихся за город, в придачу к обычному отоплению установили еще и дровяную печь. И этим вечером, когда сквозняки продували оконные рамы с одиночным остеклением, Грейс порадовался, что они это сделали. Он открыл затворку печи, быстро сунул туда полено и тут же закрыл. Затем с завистью посмотрел на стакан Клио. Но Рой не имел права позволить себе даже чуть-чуть спиртного, нельзя рисковать. Если события будут развиваться, его могут вызвать в любой момент.
— Ужин будет через полчаса, — объявила жена.
— Отлично.
Грейс сел и открыл крышку ноутбука.
— Ты сегодня очень погружен в себя, — заметила Клио.
— Прости, дорогая, — ответил он. — Пью прямо готов задушить меня из-за Сьюзи Драйвер.
— Все еще злится, что ты решил расследовать ее убийство?
— Ага. Считает, что якобы не было никаких оснований для возбуждения дела.
— Ради всего святого, Рой. Сьюзи Драйвер убили, тут сомнений быть не может. Она не повесилась сама. Фрейзер в этом уверен. Эджей присутствовала при вскрытии, вместе с Мишель. Скажи Пью, пусть поговорит с кем-нибудь из них или почитает предварительный отчет патологоанатомов.
— Я знаю, что прав. И продолжаю работу. Сегодня моя группа засекла главного подозреваемого в центре Брайтона, но он скрылся. — Рой пожал плечами. — Ладно, разберемся. Извини, я не спросил про твои дела. Как дети?
И тут, словно по команде, из видеоняни на столе рядом с Клио послышалось слабое урчание.
— С Ноем все в порядке, он спит. Бруно у себя наверху, опять играет в эту компьютерную игру. Как и половина детей по всей стране. И знаешь что, — просияла вдруг Клио, — похоже, он все-таки завел в школе приятеля.
— Правда?
Отсутствие друзей у Бруно беспокоило обоих супругов. Казалось, мальчику это вообще не интересно. Все их попытки познакомить его с сыновьями своих знакомых приблизительно того же возраста закончились ничем. За те шесть месяцев, что Бруно жил с ними, он ни разу не рассказывал, что с кем-то подружился.
— Его пригласили на день рождения, который будут отмечать в специальном игровом автобусе!
— День рождения в автобусе?!
— Очевидно, это новая мода. Родители заказывают автобус, он подкатывает прямо к дому, дети заходят в него и играют там.
— Понятно, — с сомнением протянул Рой. — Играют, значит? В прятки, что ли?
— Не показывай, какой ты старый! Теперь все кардинально изменилось. Думаю, предполагаются видеоигры. Но не все ли равно. Разве это не замечательно, Рой? Бруно пригласили на день рождения, и он, кажется, рвется туда пойти.
— Ясно.
— Не похоже, что ты рад.
— Ну что ты, я в восторге. Просто… — Он замолчал.
— Я знаю, что ты собираешься сказать, но думаю, что мы должны дать Бруно время, прежде чем… ну, ты понимаешь… показать его специалисту. Приглашение на день рождения — это действительно большой шаг вперед и, возможно, поворотный момент в его социализации.
— Ага, — согласился Рой, искренне желая в это поверить.
Он поднялся по лестнице, просунул голову в спальню Ноя, залитую слабым светом ночника, и на цыпочках подкрался к кроватке. Мальчик спал, лежа на боку. Для этого малыша Рой готов был сделать все что угодно. «А для Бруно?» — виновато подумал он и тут же выбросил из головы такие мысли. Когда наверху зазвенела от сквозняка собачья коляска, Рой послал Ною воздушный поцелуй и вышел из комнаты, бесшумно закрыв за собой дверь.
А потом направился в спальню старшего сына.
Из-за двери слышались звуки выстрелов, взрывы и громкие возгласы мальчика, то радостные, то, буквально через мгновение, сердитые. Рой вошел в комнату. Бруно, как обычно, лежал на кровати в джинсах и футболке, уставившись в экран с убийственной сосредоточенностью. Пальцы его так быстро бегали по пульту, что казались размытым пятном.
На экране Рой увидел старый автобус, исполняющий роль корзины летящего в небе воздушного шара. Спрятавшийся внутри мужчина в военной форме и с киркой в рюкзаке за спиной стрелял из автомата. Сверху угрожающе планировал другой человек на каком-то причудливом дельтаплане, больше напоминающем старую оконную раму со ставнями. На земле, среди странного вида частично разрушенных построек, то и дело грохотали взрывы.
Рой обошел вокруг кровати, чтобы сын заметил его, и произнес:
— Привет, Бруно, как дела?
Мальчик нетерпеливо отмахнулся и сосредоточенно нахмурил брови. Рой не смог бы сказать наверняка, притворяется Бруно или же и впрямь так увлечен происходящим на мониторе, но все равно рассердился.
Он постоял еще немного, просто чтобы дать сыну понять, что не собирается уходить только из-за того, что его игнорируют. Однако быстро осознал, что ребенок полностью поглощен игрой, буквально живет и дышит ею. Словно бы это был вопрос жизни и смерти.
Подобная глубина погружения немного встревожила Роя. Такое чувство, как будто Бруно проник в параллельную вселенную и оказался внутри нее. Может быть, этого и добиваются создатели современных игр? Своего рода симулятор или виртуальная реальность, более настоящая, чем сама жизнь.