дало низкий горловой звук, чем-то похожий на тот, который получается, когда полоскаешь горло.
Дальнейшее же развитие событий мне не понравилось. Над городом стали сгущаться тучи. Мрачные, тёмные и тяжёлые, они вызвали какой-то первобытный страх. А существо всё кричало и кричало. Стал усиливаться ветер, и в какой-то момент с неба стал опускаться к земле хвост зарождающегося смерча. Но идеи, как убить эту кричащую тварь, в голову ну никак не приходили. Меч у меня такой один, есть ножи, но что ими можно сделать?
Ветер усилился уже настолько, что срывал крыши с домов, но, что странно, всех, кто находился в крепости, это не особо коснулось. Мы хоть и ощущали сильные порывы ветра, но вполне могли стоять на ногах. Вернее, стоял один я, все остальные пребывали на коленях, будто собрались молиться. И гоблины, и люди.
Меня же как переклинило. Есть враг, значит, он должен умереть! Шаг за шагом, не обращая внимания на усилившиеся потоки воздуха, я подбирался к твари. Ветер не просто шумел, он выл так, что закладывало уши. Воздух в городе стал чёрным от поднявшегося мусора, комьев земли и осколков домов. В крепости же было относительно спокойно.
Я приблизился к твари на расстояние вытянутой руки и, не придумав ничего умнее, взялся за рукоять меча и стал вытягивать его. Тварь издала звук, похожий на уханье, и вперила в меня свои глаза. И всё же я ошибся в первичном её описании, вблизи оказалось, что тварь имеет кожу и внутренние органы, кровь-то из раны течёт. А глаза у неё абсолютно чёрные, вот и казалось, что не голова, а голый череп. Кожа твари была сильно натянута на костях, ни одного места, где могли бы быть мышцы или жир. Наверное, о ней как раз и подошло бы выражение «кожа да кости».
Прилагая все усилия, я тянул меч, а тварь в это время схватила меня одной рукой за горло, пытаясь задушить, а второй впилась мне в ключицу.
Когда казалось, что окончание нашего поединка уже близко и будет он не в мою пользу, тварь оттолкнула меня, при этом я умудрился выдернуть меч из её тела, и, чтобы хоть как-то сохранить равновесие, на развороте крутанул им. Меня залило какой-то жидкостью с кислым запахом. Пару капель попало на рану в ключице, принося нестерпимую боль. Упав от боли, я почувствовал, как на меня сверху свалилась тварь, и потерял сознание…
В себя я пришёл от какого-то шевеления. Разлепив глаза, увидел склонившегося надо мной вестника, державшего занесённый для удара кинжал. Мой кинжал. Заметив, что я очнулся, он ухмыльнулся, а я, не придумав ничего более путного, из последних сил схватил его за шиворот, притянул к себе и впился зубами в его шею. В мой пищевод попала влага, а я всё кромсал и кромсал зубами шею врага. Наверное, эльф был настолько удивлён моим поведением, что не сразу осознал, что я натворил, так как удар кинжала опоздал на каких-то несколько секунд. Удар, а я ещё сильней сжимаю зубы. Удар, сглатываю кровь и стискиваю зубами часть шеи ещё сильней. Удар! Сознание начинает гаснуть, но зубы всё так же сжимают плоть врага. Удар! Удар! Темнота.
Глава 5
В себя приходил рывками. Сначала вернулся слух. Через довольно длительное время – тактильность, по которой понял, что лежу на траве. Зрение вернулось в тот момент, когда уже стал немного паниковать. Любуясь на звёздное небо, я вслушивался в ночную тишину. Лёгкий ветер качает стебли травы. По своим ощущениям понимаю, что я очень далеко от Озёрного края. И нахожусь где-то на юге или юго-востоке. Опа! А вот это что-то новенькое! Раньше я мог определить направление по солнцу, мху, муравейнику и прочим приметам, но чтобы точно чувствовать, где нахожусь… Не было такого.
Встаю и оглядываюсь по сторонам. Вывод напрашивается неутешительный: я в степи. Куда идти? Где ближайшее селение, даже гадать не буду. И если кто-то скажет, что оказаться в степи не страшно, пусть сам попробует. Первый вопрос: где брать дрова? Второй: как добыть еды и где искать источники воды? И третий, самый насущный: что делать при встрече с разумными?
Все вопросы решил отложить до утра. Погода стояла тёплая, так что не замерзну. Плюс ко всему переместился я со своим мешком, в котором хоть немного, но запас еды и питья был, да некоторые вещи – плащ, небольшое одеяло, комплект белья.
Постелив плащ, я укрылся одеялом и уснул. Спал чутко, не хватало ещё умереть от своей безалаберности, но никто меня ночью не побеспокоил, только где-то далеко кто-то провыл, и всё стихло. Может, почувствовал противника, который не по зубам.
Утро встретило выпавшей росой и каким-то тревожным криком пичуги. Роса не доставила проблем, разве что одеяло стало чуть влажным, а вот к пичуге стоило прислушаться. Быстро собрав вещи, я, пригибаясь, стал удаляться от своей вынужденной стоянки. Хорошо, когда есть деревья, а если их нет, но есть трава? Тогда хорошо, что трава высокая, мне по пояс, но плохо, что передвигаться приходится скрючившись. Но, как говорят, жить захочешь, не так раскорячишься. Жить мне хочется, я бы сказал, очень хочется, но почему-то всё против этого.
Я увидел, как десяток всадников прочёсывает местность вокруг моей ночёвки, увеличивая радиус поиска. Пока мне везёт, но чувствую, продлится это недолго. Мне удалось, считайте, уползти от них метров на сто. Ползти надо аккуратно, чтобы как можно меньше колыхать и приминать траву, чтобы не дать обнаружить, в какой стороне меня искать. Всадникам же тоже несладко, их невысокие лошадки в такой траве не очень-то резвы.
Как я и предполагал, моё везение скоро кончилось, как и высокая трава, и при попытке сделать небольшую перебежку меня заметили. Всё же бежать на своих двоих это не то же самое, что бежать на четырёх заёмных. Догнали меня быстро.
Догнали и ухмыляются. А я стою и рассматриваю их наглые зелёные морды. Пялюсь и понимаю, что не все писатели были правы, описывая орков. С первого взгляда они казались страшными, но если присмотреться, можно догадаться, что это достигнуто с помощью боевой раскраски. Правда, выпирающие клыки настоящие, и уши чем-то похожи на гоблинские, только расположены не параллельно земле, а торчат, как у людей, образуя своеобразный маленький парус. Почему маленький? Так уши у них больше человеческих всего лишь раза в полтора – два и меньше гоблинских в два – два с половиной. А вот телосложение массивное, из всех десятерых всадников самый маленький, на мой взгляд, был на полторы головы выше меня. Мускулатура бугрилась даже через одежду. Может, конечно, они её специально обтягивающей шьют, но я в это верю с трудом, так как вряд ли среди них есть голубые и метросексуалы, они просто с ума сошли бы среди этих невоспитанных хамов, деревенских мужиков и брутальных мачо. Или не сошли бы, а их убили?!. Не суть. Лезет же в голову всякая муть перед боем.
И всё же как хорошо, что я никогда не недооцениваю врага. Вот и сейчас десять воинов никак не могут сладить со мной. Всё их умение заключалось только в паре заученных движений – удары и блоки, во всём остальном они полагались на свою силу. Но есть же ещё ловкость и скорость. А уж что говорить о всяких техниках боя и прочих приёмах? Правда, силы моим врагам не занимать, опробовал уже, рука до сих пор не отошла. Но я тоже не лыком шит.
Сначала меня пытались поймать, кидали арканы, даже сеть откуда-то достали. Но не учли одного – что я не буду стоять на месте. И уж тем более не ожидали, что я брошусь на них в атаку, немного ошеломив их, что дало мне шанс одному вспороть брюхо, а другого ранить в руку. И вот теперь восемь орков пытались убить прыткого меня. Но если честно, их гнев только мешал им. Вот один из них, чуть опередив своих товарищей, пытался достать меня копьём. Отвожу остриё чуть в сторону и, поднырнув под руку противника, чётким движением клинка разрезаю ему горло. Тут же выхватываю копьё из ослабевшей руки и кидаю его в другого. Ещё минус два.
Орки в ярости. И пусть я проворен, у них преимущество – они на лошадях. Они меньше меня выматываются, и их осталось ещё шестеро. И мне, значит, надо сделать так, чтобы их преимущества превратились в недостатки. Только как это сделать?
Отпрыгиваю назад и случайно задеваю мечом по морде лошади. От боли она встаёт на дыбы и, сбросив седока, пытается убежать, но натыкается на свою товарку. Вот это удача, сразу двое сброшены с лошадей. Подбегаю к первому, короткий взмах мечом – и он труп. А вот второй резво встал и, оценив ситуацию, не нападая на меня, стал медленно отступать. Умный.
Ухожу перекатом вправо, при этом разрубаю мечом сухожилия очередной лошади. Седока добиваю, не вставая с колен. Осталось четверо. Они спешились, поняли, что лошадей я щадить не собираюсь. Ну да, во все времена у разных народов лошадей старались беречь.
Вот уже десять минут спешившиеся орки пытаются меня убить, мешая друг другу. Каждый вырывается вперёд своих товарищей и пытается меня достать, действовать сообща или не хотят, или не умеют, и это их ошибка. Я же, уворачиваясь и отбегая, «жалю» их со всех сторон: то быстро подскочу и полосну кого-то по ноге, то дождусь выпада одного из них и, отклонив удар, наношу свой.
И вот противников осталось всего трое. Я стою от них метрах в десяти. Они уже не так уверены в себе, у каждого есть несколько порезов и колющих ран. В их глазах виден страх, но больше ничем свою боязнь они не выдают. Гордые. Нет бы попытаться убежать, но стоят, ждут, когда я буду нападать. А ведь я буду.
Медленно иду к своим жертвам. Пусть они и не умеют слаженно сражаться, но противники всё равно не из простых. Когда до них оставалось метров пять, мои внутренние органы будто обожгло кипятком, и буквально за секунду вскипела кровь. Из носа, ушей, глаз, рта и даже снизу потекла алая жидкость. Боль пришла стремительно, хотелось кричать, орать благим матом, но выходило только тихое бульканье из-за скопившейся во рту крови. Казалось, через целую вечность наступила тишина, и я оказался во тьме…
В себя приходил долго. Постоянно что-то мешало, и это что-то всё время норовило меня приласкать по голове. Нет, мне всегда говорили, что я твердолобый, но всё равно каждый раз бить палкой по голове…