С первого раза не получилось, пришлось отвлечься на недобитую команду судна. Они, видя, что подмога близка, стали ожесточённо сопротивляться. Пришлось помочь гоблинам и сжечь самых ретивых.
Со второго раза волна накрыла борт корабля, а ветер порвал парус на одной из матч. Я сразу кинул пару огненных шаров – один в борт, второй – на баллисту на носу корабля. После чего чуть выше ватерлинии – лезвие воздуха. Каравеллу или, как ещё называют, сию бандуру накренило. Добавляю пару огненных шаров в паруса, и лезвием в бок. Всё, корабль, считай, потоплен, теперь надо до конца разобраться с командой, взявшей противника на абордаж и выловившей уцелевших. Кто-то же должен показать, как управлять судном.
На всё про всё, пока связали оставшихся в живых людей, пока выловили уцелевших со второго судна, у нас ушло больше двух часов. Перевязав своих раненых и избавившись от трупов, взяли на буксир наше малое судёнышко, на котором мы ввязались в эту авантюру. Из гоблинов уцелела половина. Увы, но соотношение сил и то, что корабль был больше, сыграло свою роль. Но даже этому я был рад, так как его всё же удалось захватить, и даже тех, кто теперь будет обучать гоблинов им управлять и расскажет все нюансы. Думаю, гоблины быстро скопируют этот корабль и разберутся, как строить сии шедевры мореплавания.
Обратно возвращались четыре дня. Из-за того, что корабли были повреждены, приходилось идти на очень маленькой скорости. И когда входили в бухту, переполошили всех, так как поменять флаг никто не догадался. Но зато потом, когда выяснили, кто пожаловал, радости гоблинов не было предела.
Отдав на завтра распоряжение о созыве военного совета, я ушёл к себе, так как ужасно хотелось залезть в ванну и отдохнуть. Почти неделю не мыться – это просто кошмар.
Утром меня разбудил тихий стук в дверь. Пришлось вставать и идти открывать.
– Приветствую, РР’а! Совет соберётся через полчаса в малом зале, – с поклоном сообщил слуга.
– Хорошо! Пусть мне принесут воды для умывания, к назначенному времени я буду готов.
Совершив все утренние процедуры, я в сопровождении слуги направился в малый зал. Войдя, увидел, что все уже собрались и ждали только меня. Но очень меня удивило то, каких взглядов я удостоился. Что-то сродни восхищению и почитанию, хотя присутствовал и страх.
– Что?! – не вытерпел я. – Что не так?!
– Мы поздравляем тебя с удачной победой, РР’а! – поклонился Натус.
– Ага, так я и поверил. Хотите небось узнать, как я это сделал? С воинами уже поговорили да пленников допросили? – скорее констатирую факт, чем спрашиваю.
– Если РР’а позволит, мы хотели бы уточнить, как такое возможно. И можно ли этому научить? – за всех высказался Рок’Хо.
Ну понятно! Их мотивы мне ясны. Конечно, это им очень поможет в предстоящей войне, но как искать наделённых даром? И какой дар у них будет? У орков мне повезло, но и они могут только огненную стихию вызывать.
– Что вы видите? – спрашиваю, вызвав огонь в руке.
– Огонь видим, – ответил один из присутствующих, чьё имя я не запомнил, да и не хотел запоминать. Сколько их ещё будет?
– Присмотритесь внимательно. И говорите по очереди, что вы видите. Любые мелочи. – И я стал терпеливо ждать, пока гоблины насмотрятся.
Минут через десять гоблины по одному стали говорить, что они видят. Было всё – и цвет руки, и как пламя шевелится, и что рука у меня дрожит, и пламя не коптит стены. В общем, всё не то.
– По руке идут серебристые искорки, – неожиданно раздался голос.
Повернув голову, я увидел задумчивого Рок’Хо.
– А я вижу, что одна из сотни этих искорок зеленоватая, – добавил Натус.
Вот это поворот! Что это? Повезло или нет? Совпадение? И почему они видят их в другом цвете? Особенность расы? Помнится, Гырг видел искорки в золотом цвете. Но я тоже вижу их в золотом, тогда почему гоблины их видят в серебряном?! Натус так вообще зеленёнькие видит.
Я присмотрелся к руке и увидел, что по ней бегут не только золотые искры, но и серебряные, и даже зеленоватые. Но зеленоватые на фоне остальных были какие-то блёклые и редкие. И ещё я заметил, что золотые искорки питали пламя в моей руке, в то время как серебристые, можно сказать, проходили сквозь пламя и возвращались обратно в руку.
А если?.. Меня осенила догадка, и вместо пламени я сгустил воздух в руке. В тот же момент серебряные искры поменялись местами с золотыми. Теперь уже золотые проходят сквозь сконцентрированный в моей руке воздух. Что это? Разделение магии по цветам? Но тогда что значат бледно-зелёные? Что там в книгах? Магия жизни ассоциировалась с зелёным цветом? Или магия леса, что ближе к эльфам? Хм, а не потому ли Натус видит эти зелёные искры, что его папаша был на какую-то часть эльфом? Возьмём за рабочую версию.
– Очень хорошо! С завтрашнего утра начнём тренировки. Сегодня меня больше не беспокойте. Единственное, пусть плотники отремонтируют захваченный корабль. Возьмите хороших корабельщиков, которые могут в кратчайшие сроки скопировать его, и стройте такие в большом количестве. И да, наберите в мою личную сотню ещё гоблинов, доведя численность до ста пятидесяти. И выбирайте только обоеруких.
Дав ещё пару указаний, я пошёл в свои покои, дабы спокойно всё обдумать и решить, как буду тренировать двух важных шишек в гоблинской иерархии.
Следующие месяцы мне приходилось учить великовозрастных детей уму-разуму, так как когда у них получилось первый раз управлять ветром, то они не придумали ничего лучше, как снести пару крыш. На силу успокоил. Палкой по голове. Потом долго им рассказывал о технике безопасности.
Всё свободное время я тренировал двух высокопоставленных особ. Ко мне приводили детей, внуков, племянников, но всегда это были только мальчики. Увы, дар нашёлся только у одного. Но как-то ко мне привели девочку, и вот она оказалась просто подарком. Она уже – уже! – могла что-то делать со стихией Воздуха, правда, скрывала это ото всех.
Потом было несколько выходов в море на новом корабле. И как и в первый раз, мы старались захватывать корабли, что при наших бонусах удавалось легко.
По истечении шестого месяца пришла весть о подходе армады кораблей. По словам моих новых учеников, кораблей насчитывалось более пятисот. Если честно, я после такой новости завис. Как вести бой с таким количеством войск? Да, я много раз участвовал в сражениях, но это всегда происходило на суше.
Но гоблины знали, как действовать на море. На удивление, шаманы и генералы гоблинов на совещании всё обсудили и решили без меня. Я же многозначительно молчал, делая вид, что всё правильно. Единственное моё предложение было только в том, чтобы меня взяли в этот бой. Возражений не последовало.
Начало боя было как в кино. Две армады кораблей друг против друга. Я на главном, Натус и Гирт где-то посередине. Девочка и гоблин остались на берегу, нечего детям в таких забавах участвовать. Хотя им было поручено охранять побережье, чтобы ни один вражеский корабль не подошёл. Думаю, справятся.
Неожиданно для меня наш корабль оказался среди вражеских. Стрелы и копья сыпались отовсюду, и мне приходилось держать от них щит, одновременно посылая во все стороны сгустки огня и воздуха. Видел, что пару кораблей удалось поджечь, ещё нескольким нанёс серьёзные повреждения. Если бы я убрал щит, всех расстреляли бы издалека, а позже взяли бы на абордаж.
Но всё равно нас просто задавливали массой. Постепенно мне становилось ясно, что мы проигрываем. Увы, даже магия не всесильна. Через тридцать минут боя наш корабль был полностью окружён. Я ещё держался, но из последних сил. Когда казалось, что я на грани того, чтобы упасть обессиленным, с моим телом стали происходить метаморфозы. Правая рука стала вдруг такой, как была на арене гладиаторов. Зрение сменило спектр, и теперь мне всё виделось в более чётком ракурсе, а ещё я видел множество переплетений разноцветных линий, каркасов и сгустков красок.
Медленно перевожу взгляд из стороны в сторону, зрение не меняется. Замечаю, что левая рука тоже претерпела метаморфозы. Прислушиваюсь к себе. Всё тело ощущается по-другому. Как-то отстранённо понимаю, что так щит держать намного удобнее и легче.
Зачем-то срываю с себя рубашку. «Не хватает только тельняшки под ней и крика: „За ВДВ!”», – отстранённо пролетает мысль, пока я разглядываю своё тело, покрытое ЧЕШУЁЙ! И всё же я понимаю, что я – неполноценный. Неполноценный в чём? Почему? Не знаю, всё на ощущениях. И опять вопросы, вопросы, а на них отвлекаться сейчас ой как не стоит.
Рычу! Я умею? Видимо, да! Тут же выпускаю с руки множество сгустков огня. О как?! Я так могу? Опять же, видимо, да! Сразу за этим посылаю круговую волну воздуха. Корабли противника чуть не переворачивает, относя их метров на пять.
Снова рычу и начинаю гнать ветер по кругу, всё усиливая и усиливая поток. Противник дрогнул. Я не вижу этого, я чувствую. Что-то изменилось. Ветер уже не просто шумит, он гудит. Море бушует вокруг нас.
Ещё чуть-чуть. Ещё! Ещё! В какой-то момент я закрываю глаза, и сознание проваливается в темноту.
В себя прихожу опять рывками. Вижу небо и проплывающие облака, потом опять накатывает забытьё. Через какое-то время понимаю, что лежу в траве. Слышу, как рядом шумят деревья. Возникает вопрос: где я? Приподнявшись на локтях, разглядываю кромку леса, а с другой стороны до самого горизонта степь.
Спохватившись, оглядываю своё тело. Руки вполне человеческие, тело тоже. Ни следа от чешуи, и зрение вроде нормальное. Прислушался к себе и понял, что могу в любой момент вернуть чешую, да и зрение меняю по желанию. Хорошо это или плохо, непонятно. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Поднялся. И куда идти? До поселения орков Угрука топать минимум месяц. А нужно ли мне туда? Осмотрелся. Что ж, идём в лес.
Лес был просто непролазным. Сначала я думал, что он так вырос, но потом понял, что таким его посадили специально. Для чего? Защита? Может быть.
По истечении часа, когда я уже готов был выжечь себе просеку, я вышел на опушку. Передо мной была деревенька домов в пятнадцать, но каких-то чахленьких. Скорее, это хибарки или даже землянки. И частокола вокруг нет. Бедненько живёт народ, ох как бедненько.