А я думал: что делать? Попытаться убить? Не факт, что смогу. Конечно, могу справиться с двумя – тремя эльфами, а если неожиданно, то и с большим количеством. Но что-то на уровне инстинктов удерживало меня от нападения. Взглянув на отряд магическим зрением, я понял, что среди эльфов было двое э’льиэ. И, как мне кажется, это те, кто могут вызывать таких неприятных летающих чёрных «человечков».
Пока сидел и думал, за меня всё решили. Я лишь глазом уловил, как в меня летит какая-то конструкция из светящихся линий. На одних рефлексах поставил барьер из магии воздуха. Шарахнуло так, что меня отбросило, как пробку от шампанского. В полёте частично трансформирую тело, покрывая его чешуей. О, кажется, я сломал ствол дерева. Кувыркаюсь, уходя от ещё одной запущенной в меня конструкции. Ко мне уже бегут два эльфа, а ещё два уже навели на меня свои стрелы. Ага, вот так и дамся я вам. Ухожу с линии обстрела так, чтобы эльфам мешали их же соплеменники и деревья. Пока совершал свои манёвры, в меня опять прилетела какая-то дрянь. На этот раз не стал блокировать, а прыгнул в сторону ближайшего из эльфов, которые шли ко мне. Кувыркнувшись, кидаю в эльфа один из кинжалов. Убит! С кинжалом в глазу эльф ещё не успел упасть, как я подхватываю его тело и, пользуясь, как щитом, лезвиями воздуха убиваю сначала его напарника, потом запускаю ещё два лезвия в лучников. Одного разрезает пополам, а перед вторым появляется опять какая-то светящаяся конструкция.
Труп я так и держу перед собой, так как из того купола, в котором спрятались оставшиеся эльфы, в меня периодически вылетают стрелы и светящиеся конструкции. Судя по всему, это пресловутые заклинания или что-то ещё. Я же тупо действую на грубой силе и никак не могу пробить купол, так как не хватает опыта. Чёртовы э’льиэ успевают подлатать защиту и ещё чем-то в меня запустить.
В какой-то момент я замечаю, что мои огненные заклятия действуют лучше и мощнее против заклятий э’льиэ, стоящего справа, а воздушные – против левого. Что это может значить? Против чего огонь эффективнее? Что там в книгах было сказано? Антиподы?! Допустим. Огонь-вода. Значит, тот, что справа, – маг воды, а тот, что слева, – маг земли? Так себе, если честно, теория. Но другой нет.
Решаюсь создать под одним магом что-то вроде ямы. Направляю силу на то место, и, что удивительно, она спокойно проходит купол. Получается, купол не может пройти уже сформированная сила? То есть кидаться шарами или лезвиями бесполезно, а силу-ману направить можно.
Пока я думал, маги, видимо, что-то создали совместно, и меня, приподняв над землёй, унесло метров на сто от купола, да ещё приложило о ствол дерева так, что я на миг потерял сознание. Очнувшись, понимаю, что дела мои плохи, в меня летит куча стрел и ещё штуки четыре заклятий. Выпускаю в их сторону волну огня, влив в неё невероятное количество маны.
Когда рёв пламени стих, я увидел вокруг метров на пятьсот только пепел. Из простых эльфов не выжил никто, а из э’льиэ – один. И он в данный момент давал стрекача. А ведь надо добить, чую, если упущу, будут проблемы.
Сорвавшись с места, я погрузился в сэтаж, усиливая регенерацию и восстанавливая энергоканалы. И ещё подумал, что всё же мастерство всегда выигрывает перед грубой силой.
Глава 7
Вот как знал, что, если не догоню эльфа, будут проблемы. Так и получилось: проблемы настигли меня по прошествии месяца, когда я упустил выжившего э’льиэ. И проблемы эти были масштабного характера. На меня охотилось с двадцать магов и с полусотни обычных эльфов. Причём понимание, что меня хотят взять живым, возникло только на второй день.
В своё оправдание хочу сказать, что просто так я им не сдался. Пусть у меня не было их мастерства в магии, но в тактике, диверсиях и партизанской войне – хоть отбавляй. А мастерство в магии мне заменяла сила и умение сражаться всем подряд. Так что эльфы пусть и не искупались в крови, но испачкались изрядно. Кого-то я подловил стрелой, кто-то угодил в обычный силок, ну подумаешь, с рунами огня. Кому-то в голову прилетело бревно. Двух магов удалось убить обычным согнутым молодым деревцем, на которые были нанесены руны. И пусть с каждым мигом меня всё плотнее брали в кольцо, но сюрпризов для ушастых было предостаточно.
Однако удача не может быть вечной. Меня поймали, когда я пошёл на прорыв. Схватка была яростной, временами я не понимал, где нахожусь, так как вокруг будто открылся филиал ада. Свой облик я уже давно сменил и пользовался всеми доступными возможностями. Магия, стрелы и даже собственный хвост – всё было моим оружием.
Я уполовинил отряд обычных эльфов, из двадцати э’льиэ осталось четырнадцать. И я чувствовал, что это не предел, но банально не хватало искусства магии. И если воины не могли причинить мне особого вреда, так как даже в первой своей ипостаси я превосходил их мастерством и скоростью, то с магами всё было иначе.
Не успевая реагировать на разные магические конструкции, я всё больше делал ошибок, получая повреждения. Я уже был весь изранен, но пока держался, так как очень серьёзных ран не было. Мне бы время или хоть маленький шанс, но его мне давать не собирались. Одним из заклинаний мне оторвало руку. Ещё одним уполовинило хвост и чуть не оторвало ногу. Сил после такого не было совершенно.
Из последних сил я вошёл в сэтаж для ускорения регенерации и восстановления энергоканалов. Это меня не спасло, и прилетевшее последним заклинание отправило меня во тьму…
Как и куда меня тащили, я не помню. Да только когда я очнулся, то, что я выжил, меня не очень обрадовало. Меня прикрепили к поверхности, напоминающей хирургический стол под углом градусов в шестьдесят. Я был обездвижен очень качественно, даже пальцами не удалось пошевелить. Голова закреплена чем-то вроде тисков. На горле ошейник с шипами внутрь.
Зайдя в сэтаж, понимаю, что моё тело ещё и прикреплено к столу какими-то иглами. Удалось оценить повреждения тела. Печально, скажу я вам: правой руки не было, левой ноги ниже колена тоже. Сам же я находился в человеческом облике и чувствовал, что не могу его сменить. Да ещё из меня берут кровь! И как-то умудряются выкачивать ману. Совсем хреново.
От зарождавшейся рефлексии меня отвлёк вошедший эльф, пришлось возвращаться из сэтажа. Увидев эльфа, я чуть не сплюнул от досады, так как своим видом он напоминал сотрудника какого-нибудь НИИ. Осознание того, что нахожусь в лаборатории каких-то вивисекторов, чуть не затопило мозг с головой, не давая рационально мыслить.
Хрен вам! Я и не такое вытерпливал! А боль я глушить умею! И зло посмотрел на эльфа. Но ему на мои гляделки было глубоко фиолетово. Он что-то подёргал на моём теле, отрезал кусочек кожи от искалеченной руки и, достав откуда-то снизу подобие шланга, вставил мне в рот. Я же не мог самостоятельно даже шевелить языком, и эльф, видимо зная об этом, засунул шланг мне чуть ли не до желудка. Потом нажал что-то под столом, и в моё нутро полился какой-то раствор. Пришлось сразу же уйти в сэтаж, в нём я хоть что-то мог делать. Увиденное меня обрадовало и огорчило. Меня банально накачивали жратвой, а следовательно, я здесь надолго.
В таком формате прошло две недели: меня кормили, что-то проверяли, иногда отрезали материал для исследований, убирали отходы жизнедеятельности, но я всё так же не мог пошевелиться. С конечностями было совсем плохо: из-за того, что из меня откачивали ману, на регенерацию они получали минимум энергии, следовательно, восстанавливались медленно.
Через месяц мне вскрыли голову, от данного факта я был в панике. Ещё никогда я не был так беспомощен. Мысли метались со скоростью света, но ни одной дельной. Хорошо хоть, посмотрев мои мозги и даже отрезав кусочек, они всё вернули обратно. В сэтаже я увидел, как на ту часть мозга, от которой взяли кусочек, направили одну из магических конструкций.
Как только конструкция достигла отчекрыженной части мозга, началась быстрая регенерация, и буквально за секунду всё вернулось на круги своя. Как я был рад, что сумел разглядеть всё действо и запомнить конструкцию, выглядевшую как руны жизни с несколькими переплетениями магии жизни! Всего пару не очень сложных узелков.
После того как произошла регенерация моего мозга, из меня перестали откачивать кровь и ману. Вставили в глотку трубку со жратвой, потом посовещались и куда-то ушли. Ура! Я незамедлительно направил всё на восстановление конечностей.
Пока никого не было, у меня получилось отрастить себе руку и ногу и даже с помощью подсмотренной мной магической конструкции, назовём её плетением или заклинанием, вылечить остальные последствия магических снарядов. Но вот освободиться до возвращения сотрудников НИИ я не успел. И секунд пять наблюдал картину «Шок – это по-нашему». Эльфы пооткрывали рты, увидев меня целёхонького. Быстрее всех спохватился один из эльфов, стоявший в стороне. Он запустил в меня каким-то плетением, после которого я ушёл в небытие.
После этого для меня начался ад. Что только со мной не делали! Меня разрезали и вынимали орган, наблюдая, как долго я буду жить, а если мне становилось плохо, то вставляли орган обратно. Могли отрезать конечность и смотреть, сколько времени я восстанавливаюсь. Кормили разной дрянью, от которой я то быстрее восстанавливался, то, наоборот, дольше. Кололи, резали, воздействовали магией и кислотой. Выдрали у меня все ногти, глаз (который я потом восстанавливал два дня). И постоянно брали кровь.
В один из дней у меня даже взяли мужское семя. Я сошёл бы с ума от всего этого, но был один плюс: я стал очень хорошо понимать, о чём говорят эльфы, и учил те крохи заклинаний, которые удавалось у них подсмотреть. Фактически, я уже не выходил из сэтажа, скрупулёзно изучая всё, что удаётся узнать. Благо моя память почти идеальна.
Один раз меня накормили органической жижей с добавлением каких-то элементов, отчего три дня меня колбасило и несло так, что казалось, я похудел до состояния костей. Но, что удивительно, после этого состава с моим организмом опять начали происходить изменения. Я чувствовал, что мой второй облик вот-вот придёт в конечную форму.