Пришлось брать детей с собой, каждый раз оставляя их в безопасном месте, пока зачищал комплекс. Питались мы очень хорошо, так как в комплексе был склад с продуктами. Животных в клетках, кстати, кормили тоже из трубок, но, правда, им еда из них подавалась в миски или специальные ёмкости. И подача была автоматической. Я не стал нарушать её работу, может, мне этот зверинец ещё пригодится.
Выходить на поверхность я не торопился, чувствуя, что там меня будет встречать не двадцать ушастых, а намного больше. Я готовился, и готовился основательно: на всё оружие, что я нашёл, наносил руны.
В одной из лабораторий я застал одну из лаборанток-эльфиек. Убивать не стал, а, связав, оттащил во временно облюбованную комнату. Эльфийка была поражена, увидев малышей и то, как я с ними сюсюкаюсь.
– Что, ушастая, удивлена? Так я не зверь, малышей не обижаю! Тем более когда они МОЯ кровь от крови! – немного перефразировал я.
На мою реплику она ничего не ответила, тихо плача.
– Ответишь честно, останешься жить. Где мы находимся и что вы здесь делали?
Из сказанного ушастой выходило следующее. Эльфы проводят в этом комплексе эксперименты (а то я не понял). Выводились новые животные для разных целей и проводились опыты по созданию преданных воинов (я – как основоположник проекта). Дети как раз и стали их результатом. Узнал я и о гиблом лесе, точнее, кто виновен – эльфы. Это была небольшая ошибка в расчёте одного заклинания. Находился комплекс на территории эльфийского леса в двух дня пути от столицы ушастых.
Из всего, что говорила эльфийка, я понял, что её народ страдает манией величия и всячески возвышает себя над другими расами. И прочее, прочее. Даже в общении со мной она проявляла брезгливость, приходилось каждый раз напоминать, в каком она положении.
Также я узнал, что есть ещё помещения, вроде сейфов, в которых хранились самые опасные разработки. Всех она не знала, но один назвала, тот, в котором хранились всякого рода реагенты и алхимия. Пришлось брать эльфийку и идти смотреть на этот сейф. Он находился в середине комплекса, но когда я здесь был, то как-то не обратил внимания на некую аномалию. А зря! Вертелся я около сейфа долго, рассматривая магическую конструкцию. Потом развязал эльфийку и не очень вежливо попросил её открыть этот сейф. Ох, как она побледнела, потом впала в истерику и зарыдала. Хех, а жить-то все хотят.
С ушастой почти ничего не случилось, ну, если не считать оторванной руки. Но это дело поправимое. Лечить я умею, но на эльфах ещё не тренировался. Осмотр сейфа решил отложить на потом, после того, как эльфийка придёт в себя.
Через день она очнулась, переполошив детей и разбудив меня. Видите ли ей чего-то там приснилось и она решила покричать.
– Чего орёшь?!
– Из-за тебя! Я калека! Калека!!!
– Во дура! Сучит всеми конечностями и меня ещё обвиняет. Спи и не мешай другим!
После моего спича ушастая заткнулась, а я повернулся на бок и снова задремал.
После этого случая эльфийка стала странно на меня коситься и была сама любезность, что настораживало. Но всё это ушло на второй план, когда я стал разбираться, не без помощи эльфийки, в содержимом сейфа размером десять на двенадцать метров и высотой в два с половиной. Обилие колб, каких-то камней и жидкости сбивало с толку. Но был тут и стеллаж со свитками, как пояснила эльфа, это опись всего здесь находящегося и их функции. Ух, это я удачно зашёл, ох как удачно! Всё, решено: остаюсь, тем более наружу мне пока не надо, в комплексе всё есть, надо только немного поработать над безопасностью, а то ведь кому-то наверху ждать надоест, и могут сюда сунуться. И учимся писать и читать.
Мой распорядок дня теперь кардинально изменился. Утром я делал обход секций с животными, смотря за их состоянием и за тем, чтобы работал аппарат подачи питания. Вникать, как всё действует, я даже не пытался. Работает, и хорошо, пока пусть будет так. Потом какое-то время занимался с детьми: кормёжка, мытьё, игры. После чего уже уделял внимание эльфе, точнее, присматривал за ней, пока она ест, моется… С ней я всегда был начеку. Затем учился грамотности. А после обеда укреплял комплекс, путём блокирования всех высших уровней, так как там всё равно ничего интересного не было, кроме жилых комнат.
Запаса еды, как пояснила эльфийка, должно хватить на три года при полном штате сотрудников комплекса, а это примерно двести разумных, и с учётом животных. Нас же было всего четверо, а уж дети едят не много.
Спустя месяц после открытия сейфа, к нам пожаловали гости, и самое удивительное, что наткнулась на них как раз эльфа. Я уже спокойно отпускал её на верхние уровни, так как выбраться на поверхность сама она не смогла бы. Её схватили и, узнав, что она какое-то время была со мной, да ещё помогла в некоторых делах, скрутили и не очень вежливо попросили отвести ко мне.
Когда тебе режут пальцы и ломают кости, особо не поспоришь и не возразишь. Так что ушастая согласилась. И пока эльфы «уговаривали» мою пленницу показать дорогу, я вовсю готовился к встрече, так как благодаря эмпатии знал о гостях.
Встречать решил в одном из ответвлений центрального туннеля. Там можно в случае чего сменить диспозицию, да и парочку ловушек я приготовил.
Гости шли колонной по двое. Впереди – воины с ростовыми щитами, за ними два э’льиэ, потом два стрелка и ещё два мага, замыкали строй два воина с мечами. Хм, всего восемь эльфов. Маловато. Чую подвох.
Когда эльфы прошли незримую для них черту, я активировал одну из ловушек, которая обвалила за их спиной потолок, подняв пыль, и кинул в щиты воинов одну из колб. Раздавшийся крик был мне наградой. Я подхватил лук и, пользуясь эмпатией, пустил две стрелы, убив двух впереди идущих воинов, сразу перекатом уйдя в сторону. Маги заклинаниями развеяли пыль и накрыли всех защитой, похожей на пузырь. С такой защитой я ещё не сталкивался. Видимо, это спецназ ушастых, а те, что были на базе, другой квалификации.
Э’льиэ атаковали слаженно, не давая мне контратаковать. Пока маги меня отвлекали, оставшиеся эльфы подбирались к моему укрытию. Когда мечники были уже в пяти шагах от меня, я дёрнул за один рычаг, активировав ещё одну ловушку. Воины прыгнули в сторону, но ловушка была не для них. Под магами раскрылись створки, и они рухнули на сделанные магией земли каменные колья. Не веря в свою удачу, я туда ещё пару огненных сгустков кинул. Лишним не будет. А по воинам и двум лучникам запустил лезвиями. Н-да… либо я так заматерел, либо меня недооценили. Хотя я тут всю базу вырезал, должны же были понять, что всё не так просто.
Ушастую я нашёл через час после того, как собрал все трофеи и замуровал эльфов в одной из ниш. Она лежала, истекая кровью из обрубков пальцев, мутные глаза смотрели в потолок, а из уголков глаз бежали дорожки слёз.
Подлечив эльфийку, я пошёл закрывать проход, чтобы сегодня больше не ждать «гостей». Но для себя решил в ближайшее время сделать ответный визит вежливости. А к нему надо подготовиться.
Эльфийку полностью я вылечивал два дня. Потом ещё два буквально вправлял ей мозги, так как она впала в апатию, не ожидая такого подвоха от сородичей. Да, эльфы даже к своему народу не питают гуманности.
А девушка, чувствуя себя отвергнутой, сблизилась с малышнёй и даже ко мне стала относиться с каким-то трепетом, что не всегда радовало. На фига мне это?
Но были и плюсы в данной ситуации: больше не приходилось «вежливо» просить её помочь, она сама проявляла инициативу. Так, прошерстив сейф, она помогла подобрать несколько зелий и эликсиров для визита вежливости. Также благодаря ей мы открыли ещё один сейф, в котором были спрятаны свитки с разработанными заклинаниями. Что очень обрадовало меня, пока я не заглянул в один. Пришлось опять просить ушастую, чтобы она взялась за моё обучение, но уже в магии. Хорошо хоть, просто просить, а не упрашивать.
Так прошёл год. К нам наведывались ещё пару раз, и мы не очень вежливо просили их уйти. При этом вовсю пользовались эликсирами и даже одним из животных, коим была пантера, правда, раза в два больше обычной величины. На ней даже я мог спокойно сидеть. Как удалось её приручить, это отдельная история. Но главное, что при отражении одного из визитов она очень хорошо проявила себя в нападении из засады. А ещё она, как мне кажется, приняла мою малышку за своего котёнка и, можно сказать, стала нянчиться с ней.
Были ещё животные-твари, которых мы приручили, но они выступали скорее с бытовой точки зрения. Огромный паук, например, плёл паутину, из которой мы делали верёвку и даже тетиву для лука. Была мысль даже сшить из неё одежду.
Мы обживались в комплексе с каждым днём всё больше и больше, превращая его со стороны поверхности в неприступную твердь. Я обучался азам магии и зубрил заклинания, которые нашлись в сейфе, пока не вникая, как они работают. И стал тренировать ушастую, а потом и мелких.
По прошествии четырёх лет о нас, казалось, забыли или, может, как на Земле, законсервировали нас, надеясь, что мы сдохнем сами. Мне же это было только на руку. Найдя в одной из лабораторий комплекса рассадник грибов, которые можно было употреблять в пищу и которые я в своё время модифицировал у гномов, я решил вырастить урожай.
По сути, я второй раз обзавёлся семьей, а всё, что было в комплексе, стало моим хозяйством. Правда, вместо всяких свинок и коров были пауки, ящеры и ещё куча неизведанных видов, а вместо пшеницы – грибы, вместо травы – плесень и улитки.
В магии я уже более-менее стал соображать, правда, пока только в простейших заклинаниях и их составлении. Как оказалось, эльфы свои заклинания делают не из вязей рун, а из определённых каркасов, сплетённых из магии. После активации эти каркасы принимают нужную магу форму – огненный шар или лечебное заклинание. И был в этом построении нюанс: нужно было знать, какую магическую силу и как закручивать, при этом как бы склеивая или скрепляя каркас своим запасом маны.
Когда же я показал ушастой, что можно сделать с рунами, она была удивлена. Ещё больше её удивило, что этому я научился у дваков, точнее, уже у гномов. Вот тут у нас возник большой спор: можно ли использовать руны в плетениях-каркасах. Эльфийка утверждала, что невозможно. Я же в этом был не уверен. В итоге решил провести эксперимент, добавив в каркас огненного шара руну огня. Жахнуло так, что обвалило один из залов, а меня посекло множеством осколков.