Примерно за час нам удалось общими усилиями распутать обоих. Половину клубков я отдал пострадавшим как плата за моральный ущерб. Те сначала брать не хотели, но я настоял. Потом поймут всю прелесть этой паутины. Если поймут.
– Ну что ж, предлагаю для начала поесть, а потом и поговорим. Расскажете, кто вы и откуда. И глупостей делать не советую. Хотя, если попробуете, будет забавно. Сейчас нам принесут завтрак.
Появление эльфийки вызвало шок. Мужики во все глаза пялились на неё, одетую в обтягивающие штанишки и что-то вроде футболки с безрукавкой. И всё это было сшито из паутины. Я же, сделав с помощью магии земли стол и лавки, рявкнул:
– Чего встали?! Есть садитесь! И предупреждаю: если кто обидит её и детей, молитесь, чтоб умереть быстро. – Предупреждение, конечно, было лишним, они и так пребывали в ступоре от того, как я соорудил стол.
После завтрака настало время расспросов. Ушастая и дети быстро убрали со стола и остались слушать. А я стал задавать вопросы.
Из рассказа удалось узнать следующее. Отряд являлся остатком торгового каравана, который шёл из одного королевства в другое. И как это часто бывает, нарвался на разбойников. Разбойники были очень хорошо организованны и вооружены. Возможно, кто-то из местных шишек решил пополнить казну, а может, завёлся толковый командир. Всё может быть, но главное, этим торговцам удалось вырваться из ловушки и уйти от погони по какой-то давно забытой дороге, хотя эта дорога пользовалась дурной славой уже лет сто, если не больше. Хм, вероятно, эльфы постарались. На мой вопрос, что слышно насчёт большого пожара в этой части леса, главный сказал, что никто ничего не видел и не слышал. Странно, конечно, но не суть.
Шли они этой дорогой почти две недели, когда вышли на пустошь, в середине которой был лес. А далее мы уже знаем. По поводу обстановки в мире я толком ничего не понял, так как названия королевств ни о чём мне не говорили. Спросив о гоблинах и орках, наткнулся на непонимающий взгляд. А вот о гномах слышали, точнее, о низкорослом народе. И что у него вроде недавно с кем-то была война. С кем точно, не знают, но завоеватель ушёл, потеряв почти всю свою армию. После этого гномов задирать боятся, так как они после этого подняли цены на свою продукцию, и так ценившуюся высоко.
Дальше спрашивать не имело смысла, разве что о денежном эквиваленте. Расспросив пухлячка о стоимости денег, я пришёл к выводу, что мы в принципе можем начать торговать с людьми. Но для начала необходимо продумать, как сделать дорогу и обеспечить свою безопасность.
– Думаю, вам необходимо пожить здесь какое-то время, а потом посмотрим. В любом случае вам понравится. Еду вам будут спускать со стены. И ведите себя нормально. Кемо – это паучки, не обижайте их и не провоцируйте. Лучше вообще ни на что старайтесь не реагировать, если будет сложно, то сидите в доме, для того вам и сделал…
Они прожили неделю. Каждое утро я на целый день вылетал по дороге, чтобы прикинуть, что я хочу и как это воплотить, и обдумывал способы защиты: не хочется потерять всё то, что с таким трудом создавалось.
Через неделю у нас опять состоялся разговор с «гостями». Но теперь я уже точно знал, что мне необходимо и что я готов был предложить. И для начала мне нужно население, а его надо чем-то привлечь и кормить. И по моей задумке такое будет, но не сразу, постепенно. Место для поселения я уже выбрал.
Выдав нужные инструкции пухлячку, я отправил торговцев восвояси, снабдив некоторым количеством редких товаров. Толстяк сначала не поверил, но после того, как ему что-то прошептал жилистый, его глаза расширились, и он уже по-другому смотрел на пучок лекарственной травы в своей руке.
Когда люди ушли, я приступил к своему плану. Сперва опять принялся за выращивание саженцев. Параллельно делал дорогу вглубь леса, но уже не такую широкую и петляющую. Предусмотрел сливы и акведуки, вымостил её «лавовыми плитами», а для безопасности каждый поворот сделал в виде туннеля из «драконьего плюща», который в случае чего можно легко опустить на дорогу. Была и пара мостов, которые в любой момент могли обвалиться в созданные мной под ними пропасти метров двадцать в глубину, разбиться хватит.
За километр от крепости дорога кардинально менялась. Теперь она не была «заасфальтирована», а выглядела простой просёлочной, шириной в две телеги. Утрамбовывал я дорогу с небольшим склоном в обе стороны и канавами для стока воды, чтобы её не размывало. Километров через десять я с помощью магии поставил при дороге двухэтажный домик с кучей комнат на втором этаже и большим залом на первом. А чуть в стороне построил ещё примерно двадцать домов одинаковой конструкции: двухэтажные с тремя комнатами внизу и двумя вверху. Дома стояли на удалении друг от друга в двадцать метров. Вокруг селения возвёл стену высотой в десять метров, с воротами с двух сторон.
Когда всё было закончено, с помощью магии земли вылепил что-то наподобие тираннозавра, увы, дракон не получался, как ни старался. Слишком нечёткий. Но всё равно, порадовавшись своему искусству, водрузил его на постамент. А потом, подумав, написал на всех известных мне языках слово «тирэкс». Даже на русском накорябал.
В крепость я улетал, зная, что за год – два здесь всё будет заселено, а по дороге пойдут караваны. Подлетев к пустоши, я свернул к эльфийскому городу. Дела делами, но о наблюдении забывать не стоит. Уже подлетая к нему, почувствовал, что что-то не так. Резко взмываю вверх, чтобы максимально скрыть своё появление. И увидел, как несколько десятков ушастых вывели кого-то из города и, тыкая мечами в спину, заставили ступить на пустошь. Потом натянули луки и нацелились на «везунчиков». Драконье зрение, конечно, в десятки раз лучше человеческого, но всё равно детали разглядеть не удавалось, а звука так вообще не было.
Что это сейчас происходит? Эльфы проверяют, насколько опасно ступать на пустошь? Разозлится ли ужасная зверюшка? В любом случае мне как-то надо отреагировать на данную ситуацию. Вопрос: как? Убить ступивших? Или убить всех? Дилемма. А с другой стороны, кто мне мешает утащить «везунчиков» с собой? Может, я обедать люблю в уединении?
Резко пикирую вниз, пролетаю над головой эльфов так, что их буквально сносит от потока воздуха. Делаю небольшой вираж и приземляюсь, подняв кучу пепла и пыли между эльфами и «везунчиками». Последние пытаются бежать, но, увы, пара ударов хвостом, ещё пару спеленал магией земли, и они затихли.
Поворачиваюсь к эльфам, которые выставили перед собой магический купол. Подхожу и провожу по нему когтем. Пара эльфов падает на землю – да, звук неприятный и, видно, очень действенный, так как почти у большинства из ушей пошла кровь. Но меня не атакуют, крепкие нервы. Приближаю голову к куполу – да, знаю, опасно, но надо же как-то сказать спасибо? Долго смотрю на одного эльфа, выделявшегося среди остальных длинной волос, и вижу, как у него текут капли пота, как он нервно сглатывает, а я всё не отвожу глаз. Потом медленно киваю и выпускаю струйку дыма.
Связать четверых пленников попарно их же ремнями не было проблемой. После чего, взяв их передними лапами, взмыл в воздух. Летел невысоко, так как опасался, что «везунчики» могут выпасть. В крепость вернулся к закату солнца, Ирис как раз должна была приготовить ужин.
Приземлившись, положил пленников и двумя движениями освободил их от ремней. «Пассажиры» были бледными и боялись даже шелохнуться. Хех, наверное, летать боятся. Ушастая встретила меня удивлённой и как только я сменил облик под ошеломлённый вздох «везунчиков», задала вопрос:
– Ну и зачем они нам? Что, нам вчетвером плохо было?
– Ревнуешь? Успокойся, как я понял, их то ли принесли в жертву, то ли проверяли опасность нахождения в пустоши. Мне только непонятно, почему их.
– Так это полукровки. Сам посмотри.
Я присмотрелся к притихшим жертвам геноцида. И правда, уши у них короче, глаза не такие раскосые и яркие, что ли. А ещё они были чуть крупнее эльфов.
– И что? Ну, полукровки, так зачем же с ними так?
– Они отверженные, их не примет ни один род, так как это позор. А тех, от кого появились эти дети… – Договорить эльфа не успела.
– Дети?! Это дети?! – Я аж вскочил.
– Ну да. У нас принято тех, кто нарушил чистоту крови, использовать для нужд общества, и уж тем более их результат нарушения. В общем, скорее всего, посчитали, что так будет лучше обществу, и этих детей отправили в пустошь, а если бы они не пошли, их просто убили бы. Родителей, возможно, убили уже давно, или они трудятся на самых сложных работах.
– Сталина на ваше общество нет! Фашисты прям.
– Кто?
– Не важно. В общем так: детей накормить. ВСЕХ детей накормить. Ирис?
– Да?
– Если я увижу или узнаю, что ты плохо относишься к этим, – указываю на четвёрку детей, – то пожалеешь. Ты меня знаешь.
– Егор, я уже давно отношусь к Дариэн и Каасину, как к своим детям. Так что, думаю, ещё о четверых смогу позаботится. – И уже шёпотом: – Ты же знаешь, как я хочу детей.
Вот, егоза… Наши отношения уже давно перешли дружеские, я ведь не железный. Но что-то меня тенденция пугает: орки, гномы, люди, теперь вот эльфийка. От троих дети есть, осталось тут ещё обрюхатить. Может, в этом моя миссия? Да хрен поймёшь…
Утром следующего дня я улетел доделывать дорогу. Надо было ещё рассадить меллроны, они, по моему замыслу, будут выступать в качестве осветительных фонарей. Светятся же ночью, так почему бы не использовать?
Работу закончил спустя два месяца и был горд собой. Не всё же мне ломать и разрушать, а тут такую красоту создал! В лес уже было выпущено большинство животных из питомника. Пантера, которая нянчилась с малышкой Дари, принесла приплод. Как оказалось, эта кошка тоже была вполне разумной и понимала всё, что ей говоришь, а со мной она вообще общалась чувствами и слала картинки. Вроде это называют мыслеречью, да только отвечать я не умел.
Наши «везунчики» прижились в крепости и, по словам Ирис, были довольны своим новым положением, ведь никто, как они поначалу считали, их есть не будет. Кемо тоже обживались в новом для себя месте, занимая всё новые и новые саженцы меллронов. Высаженный мной лес разрастался буквально по дням. Плющ, кусты и трава – всё росло с неимоверной скоростью. Как такое возможно, я не знаю. Единственное моё объяснение – это магия, но Ирис заверила меня, что магия тут ни при чём, влияет какой-то другой фактор. Она почему-то косилась на меня, а я на м’иэло. Ну не может быть так, что моя магия жизни сильней, чем у эльфов, которые веками ею занимались!