Спустя два месяца после окончания строительства по дороге в нашу строну уже шёл караван. Это мне передала Мурка, так я назвал пантеру. Ну что ж, этого я и ждал. К крепости караван подошёл на закате. Состоял он из десятка подвод, двух десятков обслуги и двух десятков охраны. Командовал всем этим наш знакомый толстячок. Что интересно, среди охраны мелькали и те, кто здесь был в первый раз.
– Вечер добрый, дорогие гости. Легка ли была дорога? – Вежливость никогда не бывает лишней.
– Добрый, господин Егор, – вышел мне навстречу хозяин каравана. – Дорога прошла спокойно, а уж последние часы и вовсе одна благодать. Удивлён, как удалось создать такое чудо?!
– Главное, чтобы руки росли из нужного места, а сделать можно многое… Думаю, все дела мы обсудим завтра, сейчас же отдыхайте. Расположиться знаете где, и надеюсь, понимаете, что я жду от вас и ваших людей благоразумия.
– Непременно. Я всё понимаю и прослежу.
Но всё же, как говорят, доверяй, но проверяй. Вот и не зря продежурил всю ночь в одной из башен крепости. Итогом моего бдения были пятеро охранников каравана, ещё троих поймали кемо. Что ж, этого следовало ожидать.
Утром, спустившись к каравану, я застал небывалую суету. При моём появлении охрана и обслуга схватились за оружие. Церемониться я не стал и послал волну воздуха, а следом слабую волну огня, чтобы просто напугать. Эффектно получилось. Найдя взглядом толстячка, я подошёл к нему.
– Что же вы, господин Гвиро, не держите своё слово? Или вам в первый раз урок не пошёл впрок? – При последних словах я создаю на ладони огненный шар, отчего толстяк бледнеет.
– Простите меня, господин! Это все наёмники и Жило!
– Жило – это тот жилистый, что был в первый раз с вами?
Толстяк интенсивно кивает.
– А где здоровяк?
– Этрук отказался ехать с нами, сказал, что не будет нападать на того, кто предоставил кров.
– Так, оказывается, вы всё знали и молчали… Что ж, очень-очень жаль.
Больше я не ждал. Оглушал всех, кто проявлял сопротивление, тех же, кто пытался убежать, ловили кемо и Мурка, для которой это было развлечением. Потом кемо всех запеленали в коконы. Когда всё закончили, я позвал Ирис, наблюдавшую происходящее со стены.
– Ирис, мы сейчас пойдём на крайние меры. Помнишь тот свиток, что мы с тобой откопали в лаборатории, там ещё о клятве говорилось? Неси сюда.
– Хорошо, – кивнула ушастая, прекрасно понимая, для чего мне он нужен.
Я стал готовиться к обряду. В притащенную Каасином чашу я накапал своей крови, потом сцедил кровь Кааса, Дари и Ирис и, послав мальца собирать кровь у пленников, стал восстанавливать в памяти магическую конструкцию клятвы. Когда через час Каас вернулся, я уже был готов и начал плести заклинание. Первые трое, к кому была применена клятва, умерли. Ну что ж, этого следовало ожидать – экспериментальное средство. Немного подправив плетение, я повторил. И только с пятой попытки у меня что-то получилось. Кровь из чаши, когда я капал её на голову пленников, буквально впиталась в кожу.
Освободив эту троицу подопытных, я приказал им сидеть и лаять (ну, другого на ум не пришло). Ослушаться у них не получилось, так как они сразу упали на землю от боли, и только когда один догадался сделать то, что я приказал, а следом и другие, у них ушла боль.
Удовлетворённый результатом, я за час привёл к магическому рабству всех остальных. Жалости не было. Для безопасности мне нужны людские ресурсы, и разбрасываться возможностями я не видел смысла. На мнение людей мне было плевать.
– Итак! Говорю один раз для всех! То, что с вами произошло, – это исключительно ваша вина. Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет. Будете вести себя хорошо и заслужите моё уважение, я пересмотрю ваш статус. А теперь я вам приказываю: привести лагерь в порядок. После чего воинам ждать дальнейших указаний.
Люди зашевелились и стали расходиться выполнять приказ. Дети смотрели на всё каждый по-своему. Нужно провести с ними разъяснительную беседу, не хотелось, чтобы они выросли и считали себя венцом творения.
– Дари, Каас! Запомните: нельзя относиться к людям, как к вещи, даже когда они на положении рабов. Сейчас это вынужденная мера, сами видели – они первые напали. Так что привязку я сделал и на вас. Вы будете командовать для начала каждый своим десятком. Потом посмотрим, как будете справляться. И если увижу, что унижаете людей, пожалеете.
– А я? – спросила Ирис. – Ведь ты и на меня привязку сделал. Мне-то что делать?
– А тебе выбрать себе помощников, так как с этого дня ты должна беречь будущего малыша.
Ушастая, услышав сказанное, бросилась ко мне на шею и разревелась.
– Ты знал! Знал! И молчал?! Почему? – Она отстранилась от меня и заглянула в глаза.
– Не совсем был уверен, так как ваш организм для меня ещё не полностью знаком.
Вечер прошёл в заботах. Мы отобрали два десятка человек, которые будут подчиняться детям, и поставил задачу: они будут патрулировать дорогу и ни в коем случае не вступать в столкновения, а отходить к крепости. Потом я беседовал с толстяком на предмет его полезности. В результате наказал ему отправиться обратно в королевство и в первой же деревне купить всю живность, какую ему продадут, зерно и провиант и с этим вернуться. Из обслуги выбрал более-менее толкового мужика, обрадовав его тем, что теперь у него будет собственная таверна. В помощь новоявленному трактирщику дал пяток людей.
В общем, я всем дал указания, даже четырём полукровкам. Им предстояло со следующего дня каждое утро заниматься с Каасом и Дари воинским искусством, а потом следить за огородами, где росли лекарственные травы. Моя идея заключалась в том, чтобы сделать внутреннюю и внешнюю стражу. Внешняя – это воины-люди, наёмники или те, кто не прошёл отбор во внутреннюю стражу. Внутренняя будет состоять из элитных бойцов.
Утром я вылетел в сторону эльфийского города. Я сообразил, где набрать ещё народу, и в этом мне поможет моя «кровожадность». Прилетев, я улёгся на постамент и стал ждать. То, что ко мне выйдут, я не сомневался. Ждать пришлось минут сорок, к краю пустоши подошёл тот самый эльф с длинными волосами в сопровождении десятка магов. Хотят разговаривать с позиции силы? Ну что ж, посмотрим.
Медленно встаю с постамента, потягиваюсь, словно кошка, зеваю и так же медленно иду к эльфам. Пока иду, создаю сбоку от себя каменные столбы и тут же ломаю их хвостом. Можно даже сказать – играюсь и позирую. Подойдя на расстояние пяти метров, спокойно сажусь и смотрю на эльфа, при этом закручивая в клубок все рядом находящиеся энергетические линии. Эльфов пробрало.
Длинноволосый смотрит мне в глаза, может ожидая, что я буду с ним общаться как Мурка со мной? Так я не умею, да и раскрываться не хочется. Я немного приподнимаю верхнюю губу и чуточку рычу. Эльфа потряхивает, маги нервничают. Минут десять мы пялились друг на друга, я уже думал, что придётся раскрыться насчёт речи, но тут ко мне подвели девочку-полукровку. Я кровожадно оскалился, отчего у бедняжки подкосились ноги, и она повисла на руках конвоиров.
Аккуратно подхватываю девочку пастью за одежду и поднимаю. Ох, как бы не обделалась от страха. Но по-другому пока нельзя. Кладу её за спиной и придавливаю легонько хвостом. Жду дальше. Эльфы намёк поняли и привели ещё двоих детей и одну эльфийку. Мне захотелось улыбнуться, но получился, наверное, ещё больший оскал, так как эльфийка стала биться в истерике. Её оглушили и положили поближе ко мне, впрочем не заходя на пустошь. Хм, какие чистюли. Беру эльфийку зубами за одежду, детей – в передние лапы и взлетаю. Всё, на сегодня точно всё.
Ирис соплеменнице сначала не обрадовалась. Ну ещё бы, ревность – штука сильная. Но, успокоив её на этот счёт, попросил присмотреться к новенькой и поспрашивать, какие слухи ходят в городе о пустоши и обо мне. Ещё оказалось, что девочка-полукровка – это дочка эльфийки, и в истерике она билась, думая, что я её съел…
Жизнь опять пошла своим чередом. Толстяк ушёл с двумя подводами к ближайшей деревне, его провожал Каас со своим десятком. Им ещё было поручено проследить, как обустроится один из обозников в моём новом селении. Дари хоть и рвалась поехать вместе с Каасом, но я ей поручил объезд загонов, где содержались животные, и подумать, как их можно использовать.
Ирис с помощью полукровок и оставшихся людей наводила порядок рядом с крепостью, моя же помощь заключалась в постройке нескольких амбаров и сараев в самой крепости и нескольких жилых домов вне её.
Через месяц вернулся Гвиро, ведя загруженные клетками с живностью телеги и пять коров в поводу. Что ж, придётся вспомнить, как я «модифицировал» живность, живя у людей и у себя.
У Гвиро покалечились два человека. Одного лягнула лошадь, сломав ему пару рёбер, а второй, вытаскивая телегу из выбоины в дороге, повредил себе руку. Пришлось лечить, а затем обновил им организм, выведя все шлаки, вырастил новые зубы, чуть укрепил кости. Подумав так и эдак, пришёл к выводу, что и всех остальных стоит обновить. На это ушла неделя. Люди оценили такую щедрость и уже не так грустно смотрели на своё рабство. Им, считай, бесплатно подарили вторую жизнь.
На таком всеобщем духовном подъёме, я решил, что будет нелишним послать караван, но уже с нашими товарами, и послать не куда-нибудь в глушь, а в ближайший город людей. Но сначала его надо собрать. А что мы можем предложить? Перво-наперво паутину, которую даёт паук, живущий в комплексе, и паутину кемо. Потом – грибы из грибницы и полезные травы. Можно ещё продать пару клинков, чуть дешевле гномовских, да вот беда, кузни у меня нет.
Сборы каравана заняли две недели. Нужно было всё упаковать, разложить на подводах, затем я с помощью рун укрепил все подводы, а это время. Доспехи у охраны тоже пришлось укреплять, хорошо хоть, мне в этом помогали Дари и Каас. Правда, у Кааса была какая-то специфическая магия жизни, я пока не понял, что там и как. Спасала Дари, которая владела тремя стихиями и очень хорошо рисовала руны.