Умереть тысячу раз — страница 59 из 61

После их ухода остались вместе со мной часть ящеров и все ящеры-маги, названные мной на индийский манер – сиддхи, которые уже поднаторели в магии и вполне справлялись с поставленными им задачами. Я решил укрепить границы. Посетив большинство селений лесных жителей, мне удалось заручиться их поддержкой и рассадить «драконий плющ» по всей границе леса. А также защитить тракт и от самих жителей. Перед каменной грядой, за которой начиналась пустыня, был построен посёлок наподобие того, какой был у подземников. Через всю каменную гряду проложена дорога с перекинутыми через ущелья мостами и туннелями в скалах.

Были построены форпосты, службу в которых несли давшие клятву верности лесники. Некоторые из ящеров пожелали остаться жить в лесу, восхищаясь разнообразием жизни здешнего ареала. Мне было только на руку такое желание. Были организованы школы и больница. Больница пусть и одна на всю пустыню, но принимала всех недомогающих.

Не без помощи лесников наладили сельское хозяйство. Производство сахара вывели на промышленный уровень, присовокупив сюда и поставки буряка. Стекло научились получать без помощи магии, что увеличило объём производства. Караваны шли нескончаемым потоком, и всё чаще в их охрану нанимались ящеры. Молчаливые, исполнительные, они были идеальными охранниками. В южном королевстве можно даже было увидеть рептилоидов жителями города или служащими в городской страже.

Магия не стояла на месте, всё больше и больше находилось мест для её применения. Всё чаще сиддхов приглашали в города для очищения рек, нахождения водяных жил или, наоборот, осушения небольших водоёмов. Сама магия стала наукой, и в пустыне, недалеко от башни, появился институт магии. Строили его сиддхи, ориентируясь на своё представление и следуя моим подсказкам.

Северные королевства попытались один раз напасть, да не учли все нюансы. Первые же их отряды увязли в плюще и потеряли больше половины людей, ещё даже не встретившись с противником. Потом было блуждание по лесу, где их ждали засады. Сиддхи внесли ещё сумятицы, да рептилоиды, что поселились в лесах, тоже постарались. В итоге войско ровным счётом ничего не добилось. Даже до форпостов не дошли.

В какой-то день к нам пожаловали орки, небольшим отрядом. Я с ними не встречался, но говорят, разошлись довольно мирно. Побили друг другу морды, отлежались в больнице и, довольные друг другом, выпили в одной из таверн. Таверну потом отстроили, так как ящеры и орки опять умудрились подраться, при этом с применением магии. Хорошо, смертей не было, но после этого случая заниматься магией в оазисах я запретил.

Всё чаще стали наведываться гоблины, считающиеся лучшими мореплавателями. От этих проблем не было. Вели себя сдержанно. Покупали товары в пустыне и отплывали к себе.

Глава 9

Когда я увидел знакомые места, был крик ликования! Ура! Я дома. Как же мне надоело скитаться по всем закоулкам разной фауны! Хотелось просто отдохнуть, желательно лет так …дцать.

Родные встретили меня горячо. Я чётко ощущал, как они мне рады. У них прошёл всего год, а я до сих пор не могу понять данной закономерности: как всё это проходит, почему мои «командировки» кидают меня в разные места и к разным расам. Но сильно заморачиваться не стал, да и не дали мне философствовать.

За всё время особого ничего не случилось, всё же жёнушка у меня не промах и расслабляться нанятым работникам не давала. Как итог – хозяйство немного разрослось.

Конечно, хорошо день и ночь заниматься любовью со своей женой, но и о делах не стоит забывать. И я начал с того, что решил защитить ферму. Уж не знаю, что подвигло на это, но все мои укрепления сводились к прочному деревянному частоколу и «драконьему плющу», растущему с внешней стороны.

Потом я проехался по близлежащим деревням и собрал с десяток ребятни от двух до пятнадцати лет. Это были сироты или дети из неблагополучных семей. При этом я не брал тех, у кого с психикой было не очень. Как отличал? Так чувствовал все отклонения. Я решил сделать для Арса подобие личной гвардии.

Тренировки начались сразу же. Лика первое время удивлялась, зачем мне дети, но спорить не стала. В итоге на ферме появился дом и отдельная площадка для занятий. Занятия распределил так, что в некоторых Арс выступал как ученик, а в некоторых он уже был наставником. В особенности у пары его сверстников, парня и девушки.

Учтя все предыдущие ошибки, совершённые с другими детьми, этих я принялся учить очень серьёзно, даже применял метод трансформации, правда, менял не внешность, а только характеристики. Детей учили грамоте, счёту, рукопашке и владению оружием. У старших было изучение тактики и совместные учения с охраной. И ничего, что молодые да сил мало, пусть привыкают. С маленькими возился аккуратно, часто поручая их Арсу и его «гвардии».

Видя, как я вожусь с детьми, ко мне пришли пара семей из ближайшей деревни и попросили взять и их отроков. Это были не очень зажиточные крестьяне. Отказываться я не стал, но с условием, что родители должны отработать у меня на ферме. Таким манёвром я хотел привлечь дополнительные руки и на их примере ещё добрать детей.

Задумка удалась: когда узнали, что их детей учат ещё и счёту, народу повалило уйма. В итоге пришлось делать жёсткий отбор. Хотя, признаюсь, это принесло неплохие плоды: детей теперь обучалось почти сорок, изрядно прибавилось рабочих рук, даже с учётом того, что крестьяне работали посменно. Но есть же и дети. Так что они тоже работали, правда, два дня в неделю.

Через три года моё хозяйство напоминало уже деревеньку в двадцать домов, обнесённую частоколом. Для всех это так и казалось, даже для барона, но реальность была иной. Все брёвна частокола были живыми и модернизированными с помощью магии. Под нашим с Ликой домом располагался бункер, в котором можно было прожить несколько лет, так как воду туда я подвёл, и там были грибницы и даже росли плодородные деревья. Фактически в этот бункер можно было попасть из любого дома, о чём знали только я, Лика и Арс.

Увеличилась охрана фермы, что не обрадовало барона. Из нескольких детей я сделал магов, особое внимание уделив Арсу. Он теперь был универсалом, и я усиленно учил его всему, что знал сам. У меня было предчувствие надвигающейся беды. Также я делал запасы своей крови, при этом большой её объём хранил не в бункере, а отдельно и на приличной глубине. Как я добывал кровь? Да просто резал руку, и пока регенерация не заживляла рану, сливал всё в ёмкость. И так каждый день. Питаться, правда, стал в два раза больше. Арсу показал, как можно «трансформировать» людей в магов, и объяснил, что сделать это можно только моей кровью. Мы даже провели с ним вместе один такой обряд.

Барон, конечно, что-то подозревал насчёт меня, но в конфронтацию не лез, понимал, видимо, или чувствовал, что я ему не по зубам. Мне же приходилось буквально разрываться. Тут и учёба магов и воинов, и укрепление всех подходов к деревне, да не просто укрепление, а маскировка этих самих укреплений. По моей задумке в случае опасности вся деревня просто скроется под землёй. Этакая местная Атлантида.

А ещё я подумал, что уж если что случится, то за мной будет последнее слово. Я решил заминировать свою ферму. Но сделал это не обычным способом. Год мучился над созданием растения, которое должно будет в случае моей гибели выпрыснуть на расстояние в триста метров собранную за весь год мою кровь. Объём, конечно, получился, судя со стороны, ошеломляющий, но мне казалось, его мало.

Спустя семь лет мне уже казалось, что я сойду с ума от ожидания чего-то, но упорно готовился к неизвестности, не переставая расширять своё хозяйство. Деревня разрослась уже до двухсот домов, школа сирот принесла свои плоды и у моего семейства теперь были только нам верные люди. Плюс к этому многих наёмников я привёл к присяге, как у подземников. Барон теперь даже не пытался качать права, так как однажды был свидетелем, как моя охрана перебила в два раза превосходящие силы противника, при этом никого не потеряв. Я, конечно, прикрыл глаза на то, что этот отряд знал, когда нападать, но барону намекнул, что и замки я брать умею.

И что в итоге у меня имелось? Деревня на самообеспечении, в каждом доме был подвал с грибницей, сад и огород, который мог прокормить небольшую семью. Если учесть, что все растения модифицированы, то урожай давали неплохой. Также много живности плюс та, что находилась под землёй, где работали маги из сирот.

У меня было пятнадцать магов, не считая Арса и Лики, около сорока воинов, воспитанных из сирот, уже знающих, как убивать, примерно с пятьдесят наёмников, которые обзавелись семьями, но исполняли свои обязанности, и с десяток бессемейных наёмников. Такая сила не у всех баронов есть. В случае угрозы я могу спустить всех в бункер и активировать «Последнее слово», которое, по идее, отравит всё в радиусе километра и начнёт фактически сразу изменять фауну и флору. К чему это приведёт, даже не знаю.

Ещё я всё же организовал курсы ополчения, и теперь каждый житель деревни должен был раз в неделю их посещать. Всего набиралось около пятисот жителей: из них примерно сто детей, пятьдесят стариков, над которыми я немного «поработал», и жить они будут ещё лет сорок и чувствовать себя вполне нормально, все остальные – это мужики и бабы, соотношение которых было поровну. И вот получается, что если даже бабы возьмут арбалеты или луки, то сила выходила немаленькая.

В общем, у меня была уже не деревня, а, скорее, небольшой город. Но мне все было мало, и на расстоянии километра в разные стороны я высадил «драконий плющ», прихваченный из оазиса. Он был спрятан под землёй и в случае нападения должен был по моей указке буквально за считаные минуты вырасти. Плюс было ещё множество ловушек, но мне всё казалось, что этого мало. И умом я понимал, что всё предусмотреть, учесть нельзя, но успокоиться не мог.

Но сколько бы человек ни прилагал усилий, дабы избежать неприятностей, они всё равно его настигнут. Правильно говорят: чему быть, того не миновать. Сигнал тревоги пришёл оттуда, откуда, естественно, не ждал. Меня выгнуло дугой, и, казалось, вырывают саму душу из тела. Боль была не телесная, а духовная, моральная… зовите, как хотите. Мне было плохо, мне хотелось выть, рыдать и орать. Но я чётко ощущал, что потерял дорогого мне человека. Лика!..