УМЕРЕТЬ В ИТАЛБАРЕ
Глава 1
В ночь, выбор на которую пал много месяцев назад, Малакар Майлс пересёк улицу под номером семь, пройдя под фонарём, разбитым им накануне днём.
Ни одна из трёх лун Бланчена ещё не взошла. Небо было затянуто лёгкими облачками, и редкие звёзды казались тусклыми и слабыми.
Глянув вдоль улицы и вдохнув аэрозоль из баллончика, защищавшего лёгкие в непривычной атмосфере, он двинулся вперёд.
На нем были чёрные одежды с прорезными карманами, запечатанными статическим электричеством. Пересекая улицу, он проверил, легко ли они расстёгиваются. Выкрасив всё тело в чёрный цвет три дня назад, Малакар Майлс был почти незаметен в тени.
На крыше здания на противоположной стороне улицы под номером семь сидел Шинд, двухфутовый меховой шар. Он не шевелился и не мигал.
Прежде чем подойти к служебному входу номер четыре, Малакар определил три ключевые точки в дюриллихтовой стене и ухитрился деактивировать их сигнальные устройства, не прервав цепь. На дверь номер четыре ушло больше времени, но всё же через пятнадцать минут он был уже внутри здания, погружённого в абсолютную темноту.
Он надел очки, зажёг свой специальный фонарик и пошёл в глубь здания по проходам между контейнерами, наполненными одинаковыми блоками оборудования. В последние месяцы он много практиковался в разборке нужных секций именно этого оборудования.
— Человек-охранник проходит перед зданием.
— Спасибо, Шинд.
Через некоторое время:
— Он повернул на улицу, по которой ты шёл.
— Дай мне знать, если он сделает что-нибудь необычное.
— Он просто идёт и посвечивает фонариком в тёмные углы.
— Предупреди, если он станет останавливаться там, где останавливался я.
— Прошёл первое место.
— Хорошо.
— Прошёл второе.
— Отлично!
Малакар открыл один контейнер и снял с находившейся внутри машины деталь размером в два кулака.
— Он остановился у входа. Проверяет дверь.
Малакар возобновил работу по замене изъятой детали другой, принесённой им с собой. Время от времени он останавливался, чтобы вдохнуть бодрящий аэрозоль из баллончика.
— Он уходит.
— Хорошо.
Закончив работу, он поставил на место и закрепил крышку контейнера.
— Скажи мне, когда он скроется из вида.
— Скажу.
Малакар вернулся к служебной двери номер четыре.
— Он ушёл.
Ушёл и Малакар Майлс, останавливаясь только у ключевых точек, чтобы уничтожить всё следы своего визита.
Пройдя три квартала, он помедлил на перекрёстке и огляделся. В небе полыхнуло красным — садился ещё один транспортный корабль. Пока что идти было нельзя.
Бланчен не был обычным миром…
Пока Малакар оставался внутри скопления кварталов двенадцать на двенадцать и не возбудил какое-нибудь специальное устройство в дюриллихтовых стенах зданий, он был в относительной безопасности. Внутри каждого комплекса находилось обычно несколько людей-охранников, а команды роботов патрулировали несколько комплексов сразу. По этой причине он и прятался в тени, избегая свисавших с каждого здания фонарей, свет которых служил ориентиром для низколетящих ночных скиммеров и охранников.
Ничего не заметив на перекрёстке, Малакар снова углубился в комплекс и поспешил к месту встречи.
— Справа. Один блок справа и два вперёд. Механокар. Поворачивает за угол. Иди прямо.
— Спасибо.
Он пошёл, считая повороты.
— Механокар уже далеко.
Соблюдая осторожность, он вернулся на один блок назад, свернул под прямым углом, прошёл три блока и замер, услышав звук летающей машины.
— Где она?
— Оставайся на месте. Тебя из неё не видно.
— Что это?
— Скиммер средних размеров, он прилетел с севера на большой скорости. Сбавил скорость. Парит над улицей, где ты был.
— Боже!
— Снижается.
Малакар сверился с хронометром на левом запястье, подавил стон и ощупал рукоятки многочисленных орудий убийства, которыми был обвешан.
— Приземлился.
Он ждал. Некоторое время спустя:
— Из скиммера вышли двое. Кажется, больше внутри никого не осталось. К ним подходит охранник.
— Откуда он идёт? Не из здания?
— Нет. С другой улицы. Похоже, он ждал их. Разговаривают. Охранник пожимает плечами.
Малакар чувствовал биение сердца и изо всех сил старался контролировать дыхание — как бы не переполнить лёгкие непривычной атмосферой Бланчена. Он вдохнул ещё раз аэрозоль, шагнул. Небо над головой прорезали два транспортных корабля — один летел на юго-восток, другой — на запад.
— Команда садится в скиммер.
— Охранник?
— Просто стоит. Ждёт.
Он насчитал двадцать три удара сердца.
— Скиммер поднимается. Очень медленно. Дрейфует над фронтоном здания.
Несмотря на прохладный ночной воздух, Малакар почувствовал, как на его высоком чёрном лбу выступили капельки пота. Он смахнул их указательным пальцем.
— Они парят. Какая-то активность. Не могу определить, чем они занимаются. Слишком темно… Вот! Свет. Они починили фонарь, который ты разбил. Они уходят в том направлении, откуда пришли.
Огромная фигура Малакара затряслась. Он смеялся.
Потом он возобновил путь к месту встречи, которое он выбрал с величайшей тщательностью, потому что Бланчен не был обычным миром…
Кроме охранников и сигнальных систем, на различных высотах действовала система воздушного наблюдения. Вчера вечером, при спуске, его корабль эффективно блокировал её и, скорее всего, сделал то же самое при подъёме. Малакар проверил хроно и вдохнул ещё немного очищающие лёгкие пары. Он не позаботился о том, чтобы кондиционировать организм в атмосфере Бланчена, как сделали это жившие здесь охранники, рабочие и техники.
Меньше сорока минут…
На Бланчене не было морей, озёр, рек и ручьёв. Не осталось ни следа местной жизни — только атмосфера свидетельствовала о том, что когда-то тут что-то существовало. В какой-то момент недавней истории бытовало мнение, что неплохо было бы привести планету в божеский вид. Предложение это было отвергнуто по двум причинам: непомерные расходы на оживление планеты и, главное, то, что её обитаемости была противопоставлена разумная альтернатива. Консорциум промышленников и владельцев звездолётов заявил, что сухая атмосфера сделает планету идеальным местом для устройства на ней склада. Консорциум предложил первооткрывателям стать их полноправными партнёрами при условии, что они застроят и заселят планету.
Теперь Бланчен походил на миллионноглазый дюриллихтовый ананас. Тысячи грузовых звездолётов постоянно крутились вокруг него, а между ними и тысячами причальных доков курсировали транспортные корабли, привозя и увозя грузы. Три луны Бланчена превратились в диспетчерские центры и места отдыха.
В зависимости от выпуска продукции и потребностей какого-либо определённого мира принадлежащие ему доки и складские комплексы либо кипели активностью, либо оживлялись время от времени, либо вообще бездействовали. Команды докеров перебрасывались с места на место в зависимости от того, где в них нуждались. Платили людям хорошо, на условия жизни грех было жаловаться. Но, хотя обладание складскими местами означало деньги и длительную сохранность товаров, их межпланетная перевозка обходилась катастрофически дорого.
Из-за этого товары, пользующиеся малым спросом, могли лежать без движения годами и даже столетиями. Здание, которое навестил Малакар, не открывалось вот уже без малого два земных месяца. Зная это, он не предвидел особых затруднений, если только то маленькое дельце, о котором он пронюхал, не провёрнут с излишней поспешностью.
Диспетчерские центры были перегружены работой, а бортовой компьютер его крохотного личного звездолёта «Персей» был набит прекрасными навигационными программами, и Малакар чувствовал, что не слишком рискует, покидая ДИНАБ и вступая на территорию Объединённых Лиг, Бланчен. Если его обнаружат и убьют, то тем самым докажут, что он не прав. Если его схватят и не убьют, у них не будет другого выхода, кроме как отослать его домой. Правда, сначала его допросят под воздействием лекарств, чтобы выяснить, что он успел сделать, и поспешить исправить это.
Но если его поймают здесь, на Бланчене, во время…
Он тихо хмыкнул.
…Птичка могла бы клюнуть ещё раз, располовинив другого червячка.
По хроно оставалось ещё минут пятнадцать.
— Где ты, Шинд?
— Над тобой, охраняю.
— ЭТО, Шинд, должно получиться.
— Если судить по твоим описаниям, получится.
Над ними, курсом на восток, промелькнуло три транспортных корабля. Малакар долго смотрел им вслед.
— Ты устал, Командор, — сказал Шинд, вспомнив о субординации.
— Нервная усталость, только и всего, Лейтенант. Как сам?
— Немного устал. Моя главная забота, конечно, о брате…
— Он в безопасности.
— Знаю. Но он не вспомнит наших увещеваний. Сначала ему станет одиноко, потом — страшно.
— С ним ничего не случится, и скоро мы будем вместе.
Ответа не последовало. Малакар вдохнул аэрозоль и стал ждать.
В полудрёме (как долго?) он услышал:
— Вот! Вот он!
Улыбнувшись, он потянулся и посмотрел вверх, зная, что ещё несколько мгновений не увидит того, что заметили глаза Шинда.
Корабль упал, словно паук, и висел, как фестивальный воздушный шар, пока Шинд залезал внутрь. Потом он спустился ниже и протянул Малакару посадочный стержень. Малакар ухватился за него и был тут же втянут в брюхо «Персея». По пути он заметил маску Медузы с улыбкой Моны Лизы, которую нарисовал сам. Ему нужна змея, но придётся пока довольствоваться червячками.
Малакар сплюнул в люк как раз перед тем, как тот закрылся, и попал на стену здания под ним.