– Это ерунда, – заявил Дондеро. – Линдон Джонсон теперь тоже без работы.
– Да, но он не живет в пансионе"Мартиника", – мрачно заметил Риордан.
– Это ничего не значит. Одни люди выбрасывают деньги на одно, другие-на другое. Ты вообще не знаешь, что у Крокера на счету в банке, или не спрятал ли он весь капитал где-нибудь в сейфе.
Дондеро вдруг умолк, о чем то вспомнив, и продолжал:
– Если речь идет о коллекционировании, то напомню тебе, что Крокер никогда не утверждал, что купил автомобиль с этой целью. Об этом начал твердить ты, наслушавшись мальчишку в автомагазине. А теперь начинаешь верить собственной пропаганде.
Тут ему в голову пришло ещё кое-что.
– Ты вообще не знаешь, сколько он заплатил за этот старый"бьюик", а ухватился за его росказни, которым обычно не поверил бы ни на грош.
– Это мы легко узнаем, – мрачно сказал Риордан.
– Знаешь что, – спокойно подытожил Дондеро, – постарайся эти сведения получить до полудня пятницы, или я держу пари, что суд освободит Крокера и он испарится вместе с проклятым "бьюиком".
Он невесело улыбнулся.
– Дружище, тебе лучше бы собрать побольше улик, прежде чем делать выводы.
Риордан молчал, но Дондеро не унимался.
– И последнее: ты утверждаешь, что не верил в несчастный случай ещё до того, как мы заехали в магазин Мидлтона. Почему же теперь так напираешь на то, что Крокер купил этот "бьюик" только неделю назад? Объясни мне.
– Не знаю, – несчастным голосом ответил Риордан. – В голове что-то вертится, но никак не соображу, что; не знаю, что же я знаю. Не вспомню. Вот понимаешь в чем дело.
Когда по лицу Дондеро он понял, что ему не верят, голос Риордана зазвучал жестче.
– Тем, что неделю назад он купил"бьюик", все только начинается. Теперь нужно найти улики и реконструировать события. Но подготовка с покупкой машины может послужить отправной точкой.
Дондеро удивленно покачал головой.
– Ты говоришь глупости. Некто покупает тяжелую машину, чтобы ей кого-то убить. Конкретного человека, которого он не знает, по причине, о которой не догадывается, на месте, в котором тот парень мог и не окахаться. И это ты хочешь предложить судье Йоргенссену. Кстати, он сам недавно купил большой тяжелый автомобиль. Хотел бы я знать, с кем он хочет разделаться, вежливо добавил он.
– Крокер купил"бьюик", чтобы убить Боба Кука, – с железным спокойствием повторил Риордан. "Фольксваген"для этого слишком легок и хрупок, он рисковал бы сам.
Он свернул на Арми Стрит и нажал на газ.
– Конечно, – кивнул Дондеро, – "Фольксваген" не рекламирует свои машины как орудие убийства. Но, с другой стороны, и "Бьюик"тоже.
Он удобно развалился на сиденьи, равнодушно обвел взглядом склады и спортплощадки, мимо которых они мчались, и задумался об упрямстве своего друга, который рискует своей карьерой, настаивая на глупой идее, что смерть Кука не была несчастным случаем…
Глава 11
Подъехав к закусочной, Риордан вспомнил свою безденежную юность, когда ему приходилось питаться в подобных гадюшниках, и содрогнулся от отвращения. Не входя внутрь, он уже представлял себе замызганную стойку, пол из пластмассовых плиток, затоптанный и забросанный неубранными окупками, немытую кофеварку и кислый запах всего заведения. Он вздохнул, вылез из машины и присоединился к Дондеро.
Внутри заведения хватило беглого взгляда, чтобы подтвердить наихудшие ожидания. Риордан огляделся, но кроме бармена в зале никого не было. Он удивился. Конечно, это не у Фредди, но ведь кто-то должен ходить и сюда? Пожав плечами, подошел к стойке.
Барменом был худой мужчина с угреватым лицом, лет около пятидесяти, в грязном фартуке на таких же грязных, когда-то белых брюках, в футболке и кедах без носков. Он сидел не за, а перед стойкой и с зубочисткой в руках читал газету. Гостей он заметил только после громового покашливания Дондеро. Недовольно поднялся, зашел за стойку и уставился на них.
– Что вам угодно?
"-С этим крутить нечего", – тут же решил Риордан и сунул под нос бармену полицейский жетон и удостоверение сразу.
– Полиция.
– Тоже мне удивили, – ответил бармен, на которого это не произвело никакого впечатления. – Полиция в этом заведении платит за кофе наравне со всеми.
В его голосе звучала самоуверенность человека с чистой совестью.
Риордан жестко посмотрел ему в глаза, но замухрыжка спокойно выдержал его взгляд. Тогда Риордан кивнул и присел к стойке.
– Вы правы. Мне черный, и побольше сахара.
– А мне добавте немного молока, сказал Дондеро и верхом уселся рядом.
– И сварите себе за наш счет, если хотите, – прибавил Риордан.
Бармен прищурившись взглянул на него, потом отвернулся и налил три кофе в выщербленные и не слишком чистые чашки. Поставил их на стойку, с полки взял ложечки и придвинул гостям пакет молока и сахар в дозаторе. Детективы придвинули чашки к себе; Риордан кофе посластил, размешал и попробовал, но у Дондеро при взгляде на грязную пенку на молоке сразу пропал аппетит.
Лейтенант отпил кофе, потом кивнул, как бы подтверждая предыдущую мысль.
– К вам у нас несколько вопросов.
Бармен пожал плечами.
– Можете начинать.
– Вы знаете человека по фамилии Крокер?
– Нет.
– Возможно, вы знаете его как Ральфа. Ральф Крокер.
– Еще раз говорю вам, я его не знаю.
Бармен размешал кофе, понюхал его, потом отпил, и ещё раз. По нему было видно, что ни вопросы, ни его собственные ответы его нисколько не волновали.
У Риордана внезапно мелькнула мысль, но он сдержал себя и продолжал.
– Он утверждает, что вы его знаете.
– А я утверждаю, что не знаю.
В голосе бармена не было ни злобы, ни даже скуки. Он просто равнодушно отвечал, не пытаясь ни продлить разговор, ни закончить его. Допив, отставил чашку и устроился поудобнее.
Риордан резко изменил характер вопросов.
– Почему это у вас так пусто?
В глазах бармена мелькнула усмешка.
– У нас тут сутолока без четверти девять и в девять, когда перерыв у второй смены в доках. Мы ведь не семейный ресторан. А почему вы спрашиваете? Хотите купить заведение?
– Значит, между восмью и половиной девятого вечерв у вас тоже было пусто?
– Я бы не сказал, что здесь кишели толпы, – согласился бармен.
– Тогда вы должны вспомнить этого Крокера. Он уверяет, что в это время вчера был здесь. Утверждает, что заказал сэндвич и чашку кофе и что ушел в половине девятого.
– Ах, этот! Да, был он здесь примерно в это время. Взял сэндвич с карбонатом. И кофе. Но как его зовут, я не знаю.
Возбуждение Риордана постепенно прошло, он глубоко вздохнул и спросил:
– Как он выглядел?
– Зачем он вам?
– От этого что-то зависит?
Бармен неторопливо обдумал этот вопрос и пришел к выводу, что лейтенант прав. Ему до всего этого нет дела, и надо быть идиотом, чтобы вмешиваться.
– Нет, не зависит, – признал он, – просто любопытно.
– Он замешан в дорожном происшествии, – равнодушно сказал Риордан. Дондеро, не слушая, лениво помешивал нетронутый кофе.
– С ним что-то случилось?
– Нет.
– Ну, если это он, то был здесь пару раз. Высокий, сутулый, вашего возраста. Может быть, чуть старше. Как был одет, не помню.
– Вы видели его машину?
– Да. Она всегда стояла снаружи у тротуара, прямо напротив входа. Большая, черная и старая, как моя бабушка.
Бармен критически осмотрел зубочистку, выбрал новую и опять засунул её между зубами.
Риордан вздохнул, побарабанил по стойке и начал ломать голову над каким-нибудь умным вопросом, но ничего не придумал. Решил пойти наугад.
– Странно, что вы не знаете, как его зовут. Он утверждает, что вы с ним приятели.
– Приятели? – Бпрмен медленно покачал головой. – Для меня он был просто клиент, который приходит перекусить и выпить кофе.
– Он говорит, что вы с ним любили поболтать.
– Я бы не сказал.
Риордан нахмурился.
– Как это?
– Я бы не взялся это утверждать. Говорил всегда только он. Иногда я его слушал, иногда нет. – На миг глаза его весело блеснули. – Но когда я его не слушал, ничего не терял.
– Почему? О чем он говорил?
– Мне трудно вспомнить. Обычно ни о чем.
Дондеро кое-что пришло в голову. Не знал, насколько это поможет лейтенанту продвинуться вперед, но молчать не мог, поэтому кашлянул и вмешался в разговор.
– Вы говорите, он всегда ставил машину прямо против выхода. Но ведь автомобиль у него был всего неделю.
Бармен пожал плечами.
– Раньше он сюда не ходил.
Риордан немедленно вмешался.
– Так он тут был до этого дважды, но только на предыдущей неделе?
– Вот именно.
Появилось ощущение какого-то открытия, ощущение осторожное, но безошибочное. Риордан не изменил тона.
– Что ещё вы можете сказать об этом человеке?
– Что, например?
– Что угодно.
Бармен на минуту задумался.
– Ну, – сказал он наконец, – когда он появился здесь впервые, сразу спросил: – Где у вас часы?
– Где у вас часы? – повторил Риордан и оглядел голые стены. – А где они?
– Их нет. Когда-то были, но разбились, – объяснил бармен, – и хозяин отдал их в ремонт, по крайней мере он так сказал. Но кому они нужны? Как только кончается перерыв у второй смены, я сразу закрываю. Даже не мою посуду-сменщик это делает перед открытием.
У Риордана появилось хорошо знакомое ощущение, что он напал на след.
– Ну и что было дальше с этими часами?
– Ничего. Он только спросил, где у вас часы, а я ему ответил, что их нет, а он сказал-"ага", и это все. – Бармен пожал плечами. – Не знаю, к чему все это, если у него на руке были свои часы.
Риордан окончательно поверил, что след найден.
– Теперь я спрошу вас о другом. Не интересовался он, есть ли у вас телевизор?
Дондеро покачал головой, как будто усомнившись в его здравом рассудке, но бармен уважительно протянул: