Нет. Эти стрелять еще не научились, а потому на данный момент не страшны.
Звук повторился – слабый и молящий, похожий на стон. Осторожно заглянув в здание, сталкер увидел два лежащих тела. В тепловизоре одно отличалось от другого едва заметным желтоватым пятном. Стремление – выжить во что бы то ни стало заставляло тяжелораненого время от времени постанывать.
Рекс бегло осмотрел парня: три пули прошли через плечо, грудь и бок навылет. Одно легкое прострелено. Еще немного – и можно отпевать. Достав аптечку, сталкер ввел в рану небольшую трубочку, а выходное отверстие в спине запечатал пластырем. Лежащий сделал судорожный вдох. Рекс вколол ему два препарата, затем, осмотрев, обработал рану на боку. Уже лучше. Теперь надеть «янтарь» парню на шею. После этого заняться раной на плече.
«А лицо знакомое. Возможно, виделись мельком в баре…»
Выдернув трубочку после очередного глубокого вдоха, Рекс сразу залепил пластырем рану и с этой стороны. Под комбинезоном раненого разместил еще и крово-восстанавливающую «филейку». «Через часик станет ясно – пан или пропал».
Большего пока сталкер сделать не мог, только вколол успокоительное, чтобы, придя в себя, парень не сгинул от болевого шока.
Второй, лежащий рядом, точно мертв. Открытые глаза успели покрыться поволокой смерти, в уголках рта застыли рубиновые капли крови.
Что же здесь произошло? Оставалось надеяться на раненого: придет в себя, возможно, успеет рассказать, кто и за что так поступил с целой группой.
Рекс вынес тело погибшего на улицу, положил рядом с другим и, выбрав место попригляднее, начал копать. Когда уже стоял перед свежей могилой и наспех связанным над ней крестом, из строения послышался стон. Опомнившись, рванул внутрь. Парень пришел в себя и, скривившись, пытался шевелиться. Рекс, придержав, успокоил его. В который раз пришлось убедиться, что «янтарь» – сильная вещь. Подтянув сталкера ближе к стене, подсунул ему под голову пустой рюкзак. В это время тот приоткрыл глаза. До слуха донесся шепот:
– Отомсти…
– Молчи, молчи. Тебе еще нельзя говорить. Я арты приладил, глядишь, через часик будешь совсем как новенький. Ты лежи, а я, чтобы время не терять, буду вопросы задавать. Ты же просто кивай в ответ. Понял? – лежащий кивнул. – Я твоих друзей похоронил, а тебе повезло. Кто стрелял? Бандиты? – отрицательный ответ. – Военные? Тоже нет… Хм-м-м… Неужели сталкеры? – раненый опять кивнул. – Вот заразы… Кто ж осквернил святое место?.. – новичок открыл рот, но Рекс не дал ему заговорить: – Позже. Я сейчас все равно не в состоянии никуда идти. Надо отдохнуть и поесть, да и тебя бросать – не дело. Так что ты пока выздоравливай, а я займусь делами.
Сталкер болезненно вздохнул, кивнул и закрыл глаза.
Рекс настроил на КПК таймер, чтобы своевременно напоить водой потерявшего много крови сталкера. Главное – дать затянуться ранам, так как «филейка» высасывает из тела жир и влагу, а со временем может иссушить его, превратив в мумию. Достав из сидора тушенку и кашу – остатки былой роскоши, подкинул хворост в костер, раздул огонь и положил банки в тлеющие угли. Рекс недавно случайно раздобыл целый ящик армейского сухого пайка. Большая часть оказалась изъедена крысами, а вот банки остались в целости. Правда, некоторые успели вздуться.
Рекса передернуло.
Вспомнился некстати забавный случай. Однажды в полутьме, не заметив вздутия, он попробовал такую банку открыть ножом. Из отверстия в лицо и на одежду брызнула противно пахнущая струя. Собравшиеся вокруг рассмеялись, а Рекс, зажмурившись, задержал дыхание и попросил тряпку. Сосед, до которого еще не дошел тошнотворный запах, протянул полотенце. Уже почти ничего не соображая от недостатка кислорода в организме, Рекс вытерся и тут же метнулся к бочке с дождевой водой. В это время добросердечный приятель глубоко вздохнул, после чего под дружный хохот компании около получаса висел на заборе, старательно очищая желудок. А когда Рекс протянул изможденному хозяину уже выстиранную вещь, тот со злостью зашвырнул полотенце в траву, к бывшему содержимому желудка. Смех у костра разразился с новой силой.
Хмыкнув, достал из рюкзака остатки хлеба и огорченно вздохнул. Теперь придется этот колоб прожаривать на огне. От сырости, висящей в воздухе, не спасала даже герметичность заплечной тары. Казалось, что сам воздух состоит из водяных капель. Дополнял общую картину ползущий сплошной стеной со стороны болота туман. Однако привыкший к неудобствам организм требовал пищи. Вскрыв тушенку, сталкер сглотнул от разнесшегося мясного аромата. Не в силах ждать, навалился на горячее «первое блюдо», попутно обжаривая хлебный колоб, нанизанный на прут ивняка. А на второе – подгоревшая по краям каша.
К концу трапезы вода в стоящей среди углей кружке закипела. Рекс заварил чай, некоторое время удовлетворенно вдыхая аромат.
На болоте стояло относительное спокойствие. Недалеко чавкали по трясине свинорылы и кабаны, мирно перехрюкиваясь между собой. Все так же ухало в районе топи невиданное существо.
Последнее время в Зоне стало появляться все больше измененных тварей, неизвестных ранее никому. Как ни крути и не пытайся с ней договариваться, Зона не спрашивала советов ни у кого. А уж ее изобретательности стоило позавидовать. Кто знает, вполне возможно, разговоры о соприкосновении в Зоне параллельных миров совсем не безосновательны. Сколько не твори, а на это все же нужно время. Просто невозможно за месяц-два произвести на свет совершенно новое и невиданное ранее существо. Даже матушке-природе на подобное требовались миллионы лет…
Наконец-то удалось! После нескольких миллионов лет бесплодных поисков, наполненных пробами и ошибками, едва не заставившими усомниться в успехе…
Армада – верх эволюции создателей. Основа Мироздания и его надежда. Переплетение всех потоков энергии и времени. Связующее звено между прошлым и несколькими реальностями возможного будущего. Ключ к созиданию и, не ровен час, к концу всего сущего… Опасное и очень нужное творение. А потому тщательно замаскированное и дающееся в руки только избранным.
Поэтому и спрятали ее на краю Вселенной, подальше от посторонних глаз…
Вибрация КПК, засветившегося экраном, вывела из забытья. Сработал таймер, напомнив о деле. Рекс встряхнулся, отгоняя тянущую головную боль и небольшое головокружение. Перед глазами до сих пор стояла картинка бесконечного космоса с мириадами ярко сверкающих звезд. И… Пирамида. Колоссальное сооружение на зеркальной поверхности, создающей вместе с отражением вид громадного кварцевого монолита – октаэдра. Армада… Кажется, так оно называется?..
«Придет же в голову такое…»
Подняв взгляд, Рекс посмотрел на небо. Ночь вступила в свои права, оставив лишь где-то на западе, вдоль линии горизонта, светлую багровую полоску, едва проглядывающую через разрывы низко нависающих туч. Костер уже прогорел, пришлось подкинуть в него несколько сучьев. Вспыхнувший огонь озарил округу. На стене камыша отразились рисованные пляшущими языками пламени причудливые блики.
«Страшно и неуютно. И это у костра – на свету, а как же там – в окутанном тьмой здании?..»
Головная боль, наконец, отпустила. Наскоро покидав остатки ужина в сидор, Рекс метнулся к раненому. Цвет лица парня теперь отличался от того, на чем он лежал – серость сошла, сменившись небольшим румянцем. Правда, его сильно трясло в лихорадке, но самое опасное осталось позади. Рекс проверил, как затянулись раны. Багровые шрамы подтвердили, что сталкер идет на поправку. И это вселяло надежду.
Именно сейчас требовалось напоить парня водой. Посадив выздоравливающего у стены, сталкер поднес к его рту флягу. После этого еще пару раз сбегал к срезу воды, где предварительно выкопал ямку и разместил в ней специальную емкость в виде ведра, сделанного из фильтрационного полотна, сносно очищающего воду от вредных примесей и грязи.
Несмотря на кризисы, творящиеся в мире последние пару десятков лет, наука никогда не стояла на месте. Уже неоднократно Рекс мысленно благодарил ученых, изобретающих столь необходимые для выживания вещи. Оставалось только растворить в воде обеззараживающий раствор, и пить ее можно, не задумываясь о последствиях.
Вот теперь стоило спокойно побеседовать и узнать правду.
– Ну что, ожил, бедолага? Как самочувствие?
– Вроде неплохо…
Голос парня звучал слабо, но уже бодрее. Значит, жить будет, – в этом Рекс больше не сомневался.
– Давай, рассказывай подробно и по порядку.
Все произошло почти так, как и догадался уже сам Рекс. Нет хуже и бездумнее зверя, чем пьяный человек… Осталось лишь уточнить имена преступивших рамки дозволенного.
Единственная, запомнившаяся сталкеру кличка – Сверло – рассказала о многом. И этого вполне хватило, чтобы понять, кого парень имел в виду. Преступник был широко известен, причем далеко не с хорошей стороны. Рексу несколько раз приходилось сталкиваться с подонком, поэтому он знал точно, что Сверло отличался скверным характером и зачастую бывал не в меру вспыльчив. Случалось, что в горячих спорах он едва не доводил дело до поножовщины, особенно в пьяном виде. Находящиеся рядом в такие моменты сталкеры не относились к робкому десятку, поэтому, не столько методом уговоров, сколько прямыми физическими убеждениями сводили старания скандалиста к нулю. А в этот раз он действительно преступил границу дозволенного, напав на неопытную молодежь.
Такое зверство безнаказанным оставлять было нельзя. Хотя бы в назидание другим. Да и ради собственной безопасности, в конце концов…
После небольших раздумий Рекс выбрал не лучший вариант. Очень не хотелось опять действовать в одиночку, в очередной раз рискуя. «Правда, есть еще вернувшийся к жизни парень… Но он скорее послужит якорем, задерживая в пути, чем будет помощником». А бросать безоружного сталкера, только вытянутого едва ли не с того света, Рекс не собирался. Прошедшее время дало Сверлу изрядную фору. Скорее всего, теперь он попытается наикратчайшим маршрутом покинуть Зону. На это при хорошем темпе уйдет двое суток. Бывалый сталкер знал цену непростительной спешке, а потому был убежден, что одолеть путь без передышки у Сверла с подельниками получится вряд ли. Как ни бегай, а отдых необходим, иначе упадешь, и тогда зверье разделается с тобой без помех. Это значило, что набранная фора быстро сойдет на нет.