Ужаснувшись собственной выходке, замолк и встал, как вкопанный, медленно оглядываясь вокруг. Поляна, усеянная телами монстров всех мыслимых и немыслимых форм, напоминала рисунки анималистов-мистиков, изображающих батальные сцены с участием тварей из преисподней.
Рекс замер, опустив руки. В высохшем горле запершило, и сталкер с жадностью принялся ловить дождевые капли ртом, задрав голову. Внезапно почувствовал сильнейший пси-удар. Не ожидая этого, обессилевший в нелегкой борьбе, он не мог даже дотянуться до кармана с препаратом. Оседая на согнувшихся ногах, слегка развернулся, заметив, что отключившийся Плакса лежит возле Лизы. Успел даже обрадоваться этому, так как псионик не может управлять бессознательным разумом. Его, этот разум, еще требовалось найти.
Заметно потеплел пульсирующий амулет, словно вселяя в тело хозяина дополнительную энергию. Рекс встряхнулся и резким рывком встал на ноги, чувствуя новую приближающуюся опасность. Из-за груды мертвых зверей к сталкеру медленно двигалось, искрясь сполохами, облако мрака, а сквозь него проглядывали очертания сильно изменившегося старого знакомого. Давние подозрения оказались явью. Шаркающей походкой псионика на поляну вышел Галям – собственной персоной.
– Что, не ожидал, ничтожество?! Да, это Я! Видишь, во что превратился по твоей милости?! Не очень приглядно, правда? Но при этом довольно смертельно!
– Это ты точно подметил, – Рекс ехидно ухмыльнулся. – Я так понимаю: если бы не облако вокруг тебя, смертельнее и быть не могло…
Сталкер, шатаясь, стоял перед давнишним врагом, но поднять руку с пистолетом был не в силах. Галям выдернул из кармана Рекса пульт управления мутантами и с невероятной силой сжал его. Послышался хруст. На землю посыпались мелкие осколки прибора. Рекс вздрогнул и с сожалением процедил искусанными до крови губами:
– Вот блин, а я и забыл о нем… Можно же было рискнуть этих тварей против тебя пустить… Тогда, наверное, даже о смертельности не смог бы говорить. Хм… Мертвые не потеют. Как же это я опростоволосился, а? Старею, память теряю…
– Буквально через минуту ты перестанешь помнить, что вообще существовал на этом свете, и что у тебя когда-то были друзья!
Галям полностью обнажил остатки гнилых зубов. Рука в виде костей и сухожилий, со свисающими остатками плоти, медленно поднялась.
Но произошло совсем не то, что задумали бывший бандит и управляющая им Мгла. Внезапно протянутая к сталкеру конечность перестала существовать как продолжение тела. Пока Галям с недоумением соображал, что случилось, оказалось, что и соображать ему стало нечем. Вышедший из под пси-давления Рекс моментально приставил пистолет ко лбу противника и нажал на спуск. Голова разлетелась брызгами и осколками на несколько частей. Черное облако тут же исчезло. Обглоданные ноги резко подогнулись, и безголовое тело рухнуло на землю.
Обессилевший окончательно Рекс, уже ничего не понимая, мутным взглядом окинул поляну.
Его предупреждали, что он начнет терять друзей, но ошиблись в прогнозах. Возле Лизы и Плаксы суетились Верста, Дротик и Снайпер, а над Рексом нагнулся Варежка, держащий СВД с дымящимся стволом. А чуть поодаль спешили на выручку еще несколько знакомых сталкеров.
Рекс посмотрел на товарища и тихо произнес:
– Вот теперь я могу со спокойной совестью и помереть…
Глава 6
Не может быть! Как это у них получается? Неужели Я недооценила этих червей? Их не остановили даже звери, направленные МНОЙ! Эти ничтожества справились!
А ведь необъяснимым стремлением к изобретению нового оружия они, казалось бы, и без чужого вмешательства достаточно продвинулись по пути собственного уничтожения! Что же их сдерживает? Неужели так велико в сердцах этих слизней стремление к созиданию и доброте?!
Ну, нет! Армада породила МЕНЯ, чтобы Я была ее полновластной хозяйкой. И Я ей буду! Значит, наша встреча не за горами!
Рекс совсем не помнил, как при помощи друзей добрался до базы. Его, с почти полностью отключившимся сознанием, как и Плаксу с Лизой, на руках принесли в лагерь. На восстановление здоровья и сил ушло двое суток. Тучи над Зоной за это время превратились в иссиня-черное подобие некачественно покрашенного потолка. Словно маляр понял, что побелка закончилась, и потерял всякий интерес к светлым тонам. Смешав все, что находилось в его запасах в неоднородную массу, он растер небрежными штрихами по небесному своду получившееся месиво, нисколько не заботясь о мнении окружающих.
Рекс быстро оделся, привел себя в порядок и побежал в лазарет, находящийся недалеко от лавки Скворца. Несмотря на протесты местного эскулапа, прорвался к Плаксе в палату. Тот сидел на кровати по-турецки и через приоткрытое окошко между комнатами весело переговаривался со смеющейся Лизой.
– Слава богу, теперь точно могу за вас быть спокойным. Мертвые не только не потеют, но и смеяться не могут. Так что, все – фигня! – сталкер широко заулыбался.
– Нарисовался, не сотрешь! Входи давай, садись, – посмеиваясь, кивнул Плакса другу на кровать. Лиза, глядя на попытки развеселить ее, прыскала от смеха в рукав халата и, увидев Рекса, приветливо помахала рукой.
– Как самочувствие, больной люд? Может, принести вам чего-нибудь?
– Тут и без тебя полно добровольных благодетелей! – напарник показал на заваленную различными предметами тумбочку. – Мы с Лизой как два подопытных кролика, на нас уже половина Зоны, наверное, прибегала поглядеть, как на диковинок. Представляешь, даже братва Репы навещала, передавала привет. Еле прорвались через заслон наших. Те думали – опять халявщики с наездами привалили. Чуть стрельбу не открыли! А ты-то сам как?
– В норме. Когда вас собирается выписывать этот Пилюлькин? – Рекс качнул головой себе за спину.
– Говорит, что еще пару дней никуда не отпустит. Им бы, коновалам, все лечить да иссякать… Сам знаешь, хлебом не корми, дай над честным людом поиздеваться. А может, ты к нам? Тоже получишь изрядную дозу иглотерапии в самое мягкое место, кайф!
– Все, все, хватит уже, – скороговоркой выпалил появившийся из-за спины Рекса врач. – У нас, знаете ли, к героям отношение особое… Завтра приходите, больным нужен покой.
Рексу ничего не оставалось, как, махнув друзьям, исчезнуть за дверью. Вслед ему раздался очередной взрыв веселья.
Из лазарета сталкер прямым ходом зашел к Скворцу. Амулет с самого утра беспокойно пульсировал. Ощущение тревоги не покидало все последние дни. И с каждой минутой она все более крепла, отчего Рекс никак не мог найти себе места. В очередной раз шарахнувшись от чучела мимикрима и дождавшись окончания раздавшейся за спиной трели, привычно произнес:
– Здорово, крыса тыловая! Как жизнь?
– А-а-а! Герой дня! Ну что, навоевался, бедолага?
– Что так, сразу, и бедолага? Рейд как рейд, просто немного потяжелее остальных. Да в Зоне у меня легких и не было никогда…
– Но не таких же, как последний. Уж наслышаны… Ты по делу, или просто так?
– По делу. Вот тебе обещанный хабар: этот, как и договаривались, для Харитона, и шесть штук дополнительно. Я потом еще занесу, у нас улов богатый был. Я просто в лазарет бегал, всего не успел захватить. Несколько КПК и коммуникаторов. А это… – Рекс замялся, – это КПК двух погибших ученых и документы лаборатории, где один из них работал. Тебе точно должно быть известно, в какие надежные руки их надо передать. Сами «научники», царство им… просили об этом. Из-за этого они и погибли.
– Я все понял, сделаю как в лучших домах… – Скворец бережно убрал папки с документами и КПК под прилавок. – Что тебе самому-то надо?
– Патронов ящик, Вась, до зарезу… – для убедительности Рекс провел пальцем поперек горла. – Дену к «Винторезу» – побольше. Мне к автомату глушитель и оптику новую, обязательно. Старая разбилась в схватке со зверьем, вот она. Баллоны замкнутого дыхания для костюма, а то мои прострелили в рейде, пришлось выкинуть.
– Зря… Мне бы принес, я б отремонтировал.
– Не до этого было, и без них веса хватало. Боеприпасов на тот момент больше хотелось взять. Если бы взяли меньше, сам понимаешь, сейчас бы с тобой не разговаривали.
– Судя по нужному количеству патронов на данное время, ты опять на войну собрался?
– Есть одно неоконченное дельце. Чует мое сердце, не меня одного оно касается… Даст бог, если выгорит, всем тогда лучше станет. Да, еще мне забрало для шлема нужно новое, или весь шлем. А свой тебе отдам, на кой ляд он мне без щитка цифрового нужен? Эх, надо было сразу в Лунинске у наемников взять, но что теперь руками махать… Не до этого было. И… я слышал, у тебя есть одна вещица по уменьшению пси-воздействия. Ну, которую «научники» разработали…
На том и порешили. Как обычно, хорошо упакованные товары Скворец передал Рексу из рук в руки. Отложив тюк, сталкер для начала приспособил в пару к амулету новую поделку, скомпонованную из частей нескольких артефактов и во много раз повышающую уровень пси-защиты хозяина.
Возвратившись домой, он тщательно перебрал всю экипировку, учитывая все возможные ситуации. Затем сходил к Хромому, сразу отложившему прочие дела и взявшемуся за авральный заказ. За разговорами о жизни работа закончилась лишь к утру. Глушитель встал на положенное место. Истосковавшийся по интересному делу Хромой предложил приделать к «Абакану» еще и подствольник, но сталкер категорически отказался. Считал, что лишний вес в рейде ни к чему, да и на гранатомет не очень привык надеяться. Перед уходом рассчитался с отнекивающимся мастером по общей цене. Он знал, что только мастерская кормит хромого ветерана.
Отоспавшись до обеда, Рекс снова навестил напарников в лазарете, а к вечеру ноги принесли сталкера в бар, где при его появлении наступило веселое оживление. Время близилось к ночи, и заведение уже почти полностью заполнилось посетителями. Отовсюду посыпались приглашения к столу. Смущенно извинившись, он подсел к друзьям. Варежка и Верста, обняв Рекса с двух сторон, хитро щурились и кивали на стоящую в центре стола литровую бутылку.