Как ни странно, в дренажной системе отсутствовали даже крысы. По всей вероятности, страшное кислотное наводнение до сих пор отпугивало тварей от этого места. Минули несколько наглухо закрытых колодцев. Плакса резко остановился и, взглянув на сканер, предположил, что наверху находится одно из восточных зданий. Поразмыслив, он решил выглянуть и оценить обстановку. Уперся защитным шлемом, осторожно приподняв люк головой, осмотрелся и сразу нырнул обратно.
– Что там? – уточнил Рекс.
– Что-то вроде складского помещения. Стеллажи, ящики, тюки, коробки и просто сваленный в кучу хлам. Видел двоих, скорее всего – кладовщик с охранником. Больше никого не заметил.
– Рискнем?
– Давай, что еще делать… – Плакса развел руки в стороны.
– Пошли. У нас с каждым часом все меньше времени, – в уверенном голосе сталкера промелькнули тревожные нотки.
К сожалению обоих, по-тихому подобраться не удалось. Оказавшийся снаружи первым Рекс вздрогнул, услышав за спиной бряцанье тяжелого люка, и вслед за этим изумленный возглас. Обернувшись, сталкер увидел беспредельщика, уже снимающего с плеча дробовик. Резко толкнув напарника в сторону, Рекс рванулся к врагу и подсечкой сбил того с ног. Выхватив нож, полоснул упавшего по горлу и, вскинув автомат, успел выстрелить в здоровяка, замершего у стеллажа с коробками. Оснащенный глушителем «Абакан» глухо хлопнул два раза, громила закатил глаза и завалился назад. Подоспевший Плакса подскочил к нему и, придержав, аккуратно уложил на пол. Не успевший ничего сообразить кладовщик продолжал что-то записывать в раскрытую книгу. Приставив к его голове ствол «Винтореза», вздохнувший с облегчением Плакса учтиво поинтересовался:
– Скажите, любезный, а шоколадные трюфели у вас имеются?
– Какие еще трюфели?.. – немолодой уже щупленький мужичок так и не оторвал взгляда от записей и крутил между пальцами карандаш. – Ты офигел, Корявый? Еще бы «птичье молоко» попросил…
Плакса хохотнул и мельком взглянул на Рекса, нагнувшегося над грузным телом Корявого.
– Чайку бы с конфетами попили. Самое оно, после трудового дня…
– Да ты чё, с дуба рухнул, тупень?! – наконец, глаза увлеченного делами беспредельщика воззрились на сталкеров. – А-а-а… вы кто?..
Лицо мужика поплыло в недоуменной гримасе, рот широко раскрылся. Он понял, что произошло что-то неприятное.
– Да ладно, не заморачивайся! Не очень-то и хотелось… Я сладкое с детства не люблю, – Плакса так и держал «Винторез» на уровне глаз кладовщика. – Ты давай, батя, потихоньку, без лишних движений и шума опускайся в положение «лежа». Ручки приладь за головой и не двигайся, а то придется тебе последовать за братанами. Ладушки?
Беспредельщик понятливо кивнул и поспешно выполнил команду мило улыбающегося сталкера.
– Вот молодчага, – Плакса говорил вполголоса, стараясь лишний раз не шуметь, и продолжал строить из себя само миролюбие. – Если поговоришь с нами по душам, мы тебе бо-бо не сделаем. В противном случае придется тебя, это… эм-м-м… устранить. Поэтому не советую на остальные вопросы отвечать отказом, как с конфетами получилось…
Тем временем Рекс осторожно выглянул за приоткрытые створки ворот и никого вблизи склада не обнаружил. Только одинокий постовой бродил по металлическому переходу на наружной стене соседнего здания. Убрать препятствие с дороги – дело плевое. Не ясно только, виден ли часовой другим постам. Решив его пока не трогать, Рекс понял, что проскользнуть поверху незаметно не удастся, поэтому плотнее прикрыл ворота и вернулся к напарнику. Тот уже успел обстоятельно пообщаться с понятливым кладовщиком и вопросительно взглянул на друга. Не сомневаясь в смысле немого обращения, сталкер вколол беспредельщику инъекцию со снотворным.
– Пусть поспит мужичок, а то последнее время вокруг нас с тобой слишком много смертей… – Рекс помрачнел. – Мне даже этих почему-то жалко, – он указал на распростертые тела. – Никчемные жертвы, глупые смерти… Надоело до чертиков, а, Ден?.. Сколько можно?
– М-м-м… Хочешь, не хочешь, а придется еще повоевать. У них здесь все строго, как никогда, – Плакса хмуро смотрел на дисплей сканера. – Этот сморчок сказал, что главарь лютует и даже за малейшую провинность карает нещадно. Вымуштровал подельников круче, чем в армии. Боятся. Надо до него добраться, иначе без боя не пройдем…
– По улице не проберемся, так что предлагаю – опять лезть в канализацию. А этот, – Рекс указал на спящего, – еще часа четыре в себя не придет. Вот со всеми бы так…
– Как скажешь, насяльника, – Плакса хохотнул. – Вперед?
Пройдя по подземелью еще около пятидесяти метров, Рекс на повороте резко остановился и отпрянул назад.
– О-о-о…
– Что там? – взволнованный Плакса отодвинул друга в сторону и выглянул за угол.
У заплесневелой стены злобно скалилась здоровенная, с бультерьера размером, крыса.
– Не-е… Этой бедолаге и без нас досталось нехило. Она и сама не рада, поди, что забралась сюда. Видишь, как бок кислотой прихватило? Пусть доживет спокойно свой век. Пошли.
Еще с десяток метров Рекс шел за напарником, озираясь на сопровождающие их горящие глаза несчастной твари, и сокрушенно вздыхал.
Заметив очередной колодец, Плакса остановился и взялся за сканер.
– По-моему, над нами центральное здание, и нам нужно сюда… Предлагаю – осмотреться.
Рекс кивнул и первым полез наверх.
Большие очистные агрегаты, насосы, фильтры, ремонтные станки, запасные части механизмов, ящики с гайками, болтами и шайбами огромных размеров загромождали почти всю внутреннюю часть помещения. Металлические конструкции переходов между этажами, созданные для доступа обслуживающего персонала ко всем механизмам и машинам, давно покрылись ржавчиной. Ходящие по ним беспредельщики протоптали заметные дорожки по ржавчине и пыли. Одна лестница оказалась исхожена гораздо сильнее, ею явно пользовались чаще других. Поэтому ошибиться с направлением сталкеры не могли. Где-то там находился главарь группировки, до которого требовалось добраться.
Переглянувшись, напарники приступили к зачистке. Первый этаж проскочили быстро, он был безлюден. В дальнем конце второго этажа небольшая группа беспредельщиков собралась вместе и что-то обсуждала, громко пересмеиваясь. Сталкерам это оказалось только на руку, поскольку шаги тяжелых ботинок по металлическим листам гулко отражались от стен просторных помещений. Тенями проскользнув к следующей лестнице, напарники поднялись выше. На третьем этаже заметили оживление в центральном зале. Оптика прицела выхватила широкую площадку, заставленную неизвестно откуда взявшейся, хорошо сохранившейся мебелью. Слух уловил едва слышную музыку. Плакса округлил глаза, удивленно взглянув на друга, и отметил:
– Охренеть! Классика. Кажется, Шопен…
Рекс, тем временем, разглядел развалившегося на шикарном диване толстого мужичка, повелительными жестами что-то указывающего тому, с кем общался. Стоящий перед ним в почтительной позе интенсивно закивал и бегом отправился куда-то вниз.
– И правда, как в армии… – Рекс подмигнул другу. – Прямо царек местного пошиба.
– Ага, предводитель дворянства…
Выявив наиболее значимые цели, набросали быстрый план и с неохотой разделились. Рекс крадучись двинулся вперед, прикрываясь выступами перегородок на наружной стене, а Денис спустился на второй этаж, чтобы прикрыть напарника у следующей лестницы.
Увидев, как трое находящихся возле него охранников, словно потеряв равновесие, попадали на пол, а вместо них с двух сторон как из воздуха появились два незнакомых сталкера, главарь ойкнул, побледнел и временно потерял дар речи. Но, надо отдать ему должное, ни один мускул не дрогнул на мигом вспотевшем лице. Ствол пистолета присевшего рядом Рекса уперся «предводителю» в висок. Плакса тем временем занял оборонительную позицию.
– Плохо у тебя с охраной, касатик, – начал Рекс.
– А-а вы к-кто? – речь понемногу возвращалась к «пахану».
– Не важно, – глушитель прижался к голове чуть сильнее, оставив на коже заметное белесое кольцо. – Ты, видать, парень не глупый, поймешь с первого раза. А не поймешь, то считай меня пришедшей лично за тобой Смертью.
Сталкер прищурился и обнажил зубы в недоброй усмешке.
– Глупым себя не считал никогда, иначе бы предводителем этих обалдуев не являлся. Что хотите? – сообразительности главаря оставалось только позавидовать.
Плакса едва слышно хохотнул, радуясь, что в титуле царька не ошибся. Рекс скосил на миг глаза на напарника, тоже хмыкнул и продолжил:
– Вижу, ты, «предводитель дворянства», не дурак, поэтому сразу перейду к делу. Нам с друзьями надо быстренько перебраться к Лесхозу. Только и всего. В противном случае придется затеять маленькую войну, живыми из которой выйдут немногие. Ты-то уж точно будешь напоминать клиента старухи с косой, а? Воевать, как, наверное, и сам уже успел заметить, мы обучены хорошо. Поэтому решай быстро. У нас совсем нет времени устраивать здесь переговоры для спасения заложников. Ну, так как?
– Я понял, – по пухлым щекам градом побежали крупные капли пота. – Скольких успели положить, пока до меня добрались?
– Пока немного – человек пять. Но если не перестанешь задавать вопросов, пытаясь тянуть волынку, буквально по истечении нашего терпения количество увеличится как минимум на одного…
– Все, я понял… Горняк! – резко крикнул главарь. Плакса от неожиданности, не отрываясь от прицела, завращался на месте. – Не волнуйтесь, я зову помощника.
На этаж, прогрохотав по лестнице подкованными ботинками, опрометью влетел беспредельщик с темной повязкой на левом глазу. Увидев открывшуюся перед ним картину, опешил.
– Спокойно, Лёня, спокойно… – «предводитель» примирительно приподнял обе руки. – Эти дяди скоро уйдут… Передай по постам, предупреди всех, что команда сталкеров должна беспрепятственно проследовать через нас к Лесхозу. Если кто-то откроет стрельбу, я лично его за то, что между ног, подвешу у всех на виду воронам на растерзание.
Горняк оказался на редкость сообразительным и сразу озвучил по рации слова шефа. Удивило, что никто даже не попытался задать вопрос, в чем же дело. Когда разговор закончился, главарь одобрительно кивнул. Рекс понял все без слов и включил гарнитуру: