Полные губы Накиты растянулись в улыбке, жница притянула меня к себе, обхватила рукой за шею и развернула к себе спиной.
— Не знаю, что ты пытаешься сделать, но к моему амулету не подходи, маленький суккуб!
Ее амулет? И тут я поняла, что случилось. Когда я была в морге, амулет Барнабаса привязывал меня к настоящему, вот и амулет Накиты тоже. Дура, дура, дурища! — ругала я себя. Я видела Грейс, но сама оставалась материальной. Черт побери!
Я тут же перестала обрывать нити, и Грейс снова превратилась в туманный световой шар. Накита по-прежнему держала меня, я попыталась вырваться, но тщетно.
— Отпусти ее! — крикнул Джош и бросился к нам.
О господи, нет!
Джош замахнулся, но Накита увернулась от удара, и я потеряла равновесие. Не успела я твердо встать на ноги, как она ударила его ногой в солнечное сплетение. Джош отлетел назад и, издав какой-то ужасный звук, рухнул на колени рядом с моим брошенным фотиком, пытаясь отдышаться. Его глаза были широко раскрыты, волосы налипли на потный лоб. На деле Накита была куда сильнее, чем на вид.
— Ладно. Забирай меня. Только его не трогай, — затаив дыхание, сказала я, увидев сначала ее меч, а потом и амулет, всего в каких-нибудь десяти сантиметрах от меня.
— Кайрос хочет с тобой поговорить, — ответила Накита, ее бледно-голубые глаза были холодны. — А уж поймать твои душу и тело и заодно срезать еще одну душу — сущие пустяки.
Черт. Я опять попробовала вырваться. Куда уж там.
— Пообещай, что не тронешь Джоша, — проговорила я и попыталась поверх руки, держащей меня за горло, дотянуться до ее амулета, но пальцы лишь коснулись прохладного камня. Безрезультатно. Дотянись я до него — сумела бы забрать. И если не посягать на него, все будет хорошо. Накита улыбнулась, чуть отстранила меня, и мои пальцы соскользнули с камня.
— Твой друг умрет первым. Кайрос с прошлой недели постарел на два дня, и он злится.
Они заполучили меня и все равно собираются убить Джоша? Я судорожно вздохнула, когда Накита толкнула меня, и я полетела вперед, ноги и руки безвольно повисли. Я шлепнулась на землю рядом с Джошем. Взгляд упал на деревья, и, напуганная видом влажных черных лоскутов, я потянулась к Джошу, чтобы помочь ему подняться. Черные крылья летали между ветвями и кружили вокруг дерева. Они могут разорвать мою душу в клочья и окончательно уничтожить меня. Что привело их сюда? Ведь и мой амулет, и Грейс скрывают наши ауры! Разве нет?
Я подняла глаза. Накита ухмылялась, демонстрируя прекрасные зубы. Блеснуло острие меча, и когда она сделала выпад, чтобы пронзить Джоша, я подкатилась ей под ноги. Она вскрикнула и свалилась на меня. Я опять потянулась за ее амулетом, но она стряхнула меня и попыталась встать.
— Мэдисон, ад тебя разбери, прочь с дороги! — завопила Грейс.
Джош застонал. Я поднялась на ноги и обернулась, ища его. Он лежал на спине и смотрел вверх. Обнаженный меч Накиты сверкал в луче света.
— Джош! — заорала я и едва не вскрикнула от облегчения, когда он перекатился на живот и подобрал под себя руки. Живой! Но ранен. Это она задела его?
Накита вдруг нахмурилась, чем-то недовольная. Черное крыло скользнуло между мной и Джошем, меня захлестнул такой горячий страх, что я, казалось, даже почувствовала его вкус. Осмелели. Но я не позволю им коснуться Джоша. Грейс спикировала на хищников. Я вся напряглась, когда она столкнулась с черным крылом, но оно вспыхнуло по краям и исчезло, Я чуть не закричала от радости, однако на месте прежнего тут же появилось другое.
— Кайрос рассказал, как ты украла его амулет, — сказала Накита, и я переключилась на нее. Она стояла у машины с мечом наперевес. — Это была ошибка. И она не только будет стоить тебе жизни, но и уничтожит твою душу. Мальчишка готов. Пора идти.
Накита улыбалась, легкий ветерок играл ее длинными волосами. Мой страх сменился злостью: думает, я вот так покорно пойду на смерть? Я злилась на то, что она ранила Джоша, что она сильнее меня и все, чему я вчера научилась, не имеет никакого значения.
— Попробуй-ка достань меня, — сказала я и сделала выпад.
Накита засмеялась, и при этих звуках последние черные крылья взвились в воздух.
— У тебя нет выбора. Такова судьба, — сказала она, и далекая радостная музыка только подчеркнула ее угрозы. — Этот камень не должен был оказаться у тебя. Твой удел — смерть. Когда ты исчезнешь, все вернется на круги своя. Так было заведено тысячелетиями.
— Только вот я буду мертва.
Накита пожала плечами:
— Можешь просто отдать мне камень прямо сейчас. — И она протянула тонкую руку.
— Не подумаю, — ответила я, и ее глаза сузились.
Грейс зависла в воздухе прямо передо мной, я отмахнулась от нее:
— Оставайся с Джошем!
— Черные крылья охотятся не за ним, а за тобой! — возразила она. — Мэдисон, не становись больше невидимой. Ты расколешь амулет. Я же говорила, что это опасно. Сейчас только амулет Накиты защищает тебя от них.
Амулет Накиты защищает меня — не позволяет стать бестелесной, а мне надо, чтобы он не сработал, подумала я. Если это амулет Накиты привязывает меня к настоящему, почему бы мне не обрезать его нити, как свои?
— Нет, Мэдисон! — Грейс будто знала, что я собираюсь делать.
— Оставайся с Джошем, — настаивала я, и она засияла вдвое ярче от огорчения.
Накита приближалась, я отступила, пытаясь выиграть время. Как же оборвать связь между собой и ее амулетом? Я ее не чувствовала, но связь эта была. И я не могла одновременно искать ее и сражаться.
Я взглянула на Джоша. Он стоял на коленях, склонив голову. Я вспомнила о папе. Как же я хочу снова его увидеть! Я подумала о людях: они проживают свои жизни — одно прекрасное мгновение, запечатленное моим фотиком, за другим, и не знают, какой дар им дан. Я не готова уйти. Нужно добиться своего — связаться как можно крепче с амулетом Накиты, а потом оборвать узы, причем так, чтобы не посягать на эту убийственную вещь.
Я закрыла глаза, взмолилась — только бы не ошибиться — и позволила жнице коснуться меня.
Застыла, когда ее рука сжала мое плечо. Усилием воли заставила себя нырнуть в глубины сознания, и перед моим внутренним взором предстал амулет. Рядом я чувствовала присутствие другого, но гораздо слабее. От амулета Накиты ко мне тянулось намного меньше нитей, но чем дольше я смотрела, тем больше их становилось, тем более плотной и настоящей становилась я сама. Более мертвой, подумала я и попробовала оборвать эти нити, но лишь уничтожила линии, тянущиеся ко мне от моего амулета.
Накита это почувствовала и судорожно дернулась, но ее рука по-прежнему сжимала меня, а я так и не стала невидимой. Мне не оборвать нити от ее амулета, не обретя над ним власть, но для этого нужно его присвоить. И тогда меня просто разнесет в пыль. А меч, мелькнула внезапная мысль. Он создан из ее амулета. Они связаны напрямую. Может, с мечом сработает…
Накита удивленно вскрикнула, и я открыла глаза. Грейс парила над Джошем и окутывала его сияющим туманом. Она была прекрасна и беспощадна, воплощение строгой красоты, на которую больно смотреть. И она плакала. Плакала обо мне. Я хотела сказать ей, что все будет хорошо, но не сумела подобрать слова.
Что-то обрушилось на меня, я пошатнулась и упала бы, если бы Накита меня не держала. Я взглянула ей прямо в глаза, и они расширились. Губы приоткрылись, ужас исказил ее лицо.
Я замерла от внезапной непомерной боли. Накита оттолкнула меня, я упала на колено и с ужасом поняла, что это было. Черное крыло. Они нашли меня.
Холод, такой жгучий, что казался огнем, пробежал по позвоночнику и добрался до сознания. Я хватала ртом воздух, не в силах закричать. Это была не смерть. А ощущение того, что меня никогда и не существовало. Черное крыло забирало мои воспоминания и оставляло взамен пустоту. Оно уничтожало меня, разрывало мое прошлое в клочья, мгновение за мгновением.
Я инстинктивно бросилась на землю. Обезумев от боли, скорчилась и попыталась отодрать от себя черное крыло. У меня получилось, но уже через секунду оно снова присосалось к коже. Оно горело в том месте, где я коснулась его рукой, и все равно продолжало пожирать мою душу!
Я поднялась на ноги, каждое движение причиняло мучительную боль. Стояла, пошатываясь, и тут на меня напало второе черное крыло. Потрясенная, я ничего не могла поделать. От боли я вновь стала видимой — даже упустила образ своего амулета, что уж говорить о соединяющих нас нитях — и, покачиваясь, посмотрела на Накиту.
Я проиграла. Совершила ошибку и теперь умру. Умница и красавица Накита без труда заполучила камень и добилась моей гибели. Если я ничего не предприму, меня сожрут, и я исчезну без следа. Должна бы радоваться. Ведь мне досталось еще целое лето жизни. Но это так мало! Нет, я не готова смириться! Мне нужен ее чертов меч, только и всего. Между ним и амулетом прямая связь, и с помощью меча я наверняка смогу оборвать нити, соединяющие меня и камень Накиты.
— Может, ты и темная жница, — заговорила я; руки и ноги словно одеревенели, — но ни черта не смыслишь в человеческой воле.
Она озадаченно уставилась на меня. Стиснув зубы, я двинулась вперед.
Два года тренировок не прошли даром: я твердо поставила левую ногу возле ее правой, повернулась, став к ней боком, и со всей силы двинула правым локтем ей в живот. Накита сложилась пополам.
Меч в ее руке безвольно повис, я схватила его поверх пальцев жницы. Теперь он был и ее, и мой. Внутренним взором я видела оба наших амулета и все линии, что привязывают меня к настоящему.
Накита поняла, что я хочу забрать меч, и другой рукой схватилась за него чуть выше моей руки. Превратиться в невидимку. Тогда меч тоже станет невидимым. Но мне так больно.
Если у меня не получится, Джош умрет. А я не позволю ему умереть только из-за того, что боюсь боли. Так просто решиться.
Рука болела. Я сдалась — позволила боли вылиться наружу и очистить меня, оставив лишь мою волю. И почувствовала необыкновенную, все растущую радость — это мое сознание пыталось защитить само себя ложным взлетом сил. Могущественная и торжествующая, я глубоко выдохнула и разом оборвала все связи с настоящим — и с этим единым вздохом, в котором была собрана вся моя воля, все линии съежились, как шелковые нити в огне. Меч жницы стал моим.