- Книги нет, а вот энергокристаллы, - парень указал рукой на соответствующие полки, - сможешь промыслить даже ты.
- Попробуем? - предложила девушка, решительным шагом направляясь к стеллажам с так заинтересовавшими ее предметами.
- Постой! - парень удержал девушку за руку. - Прежде их нужно исследовать в лаборатории. Многие из энергоносителей Древних содержат слишком большой энергетический заряд и могут попросту взорвать тебе мозг. Прежде чем изучить, что в них написано, необходимо адаптировать кристаллы к энергетике человека.
- Ладно, - опомнилась Хенда. - Тогда посмотрим, что здесь есть еще.
Из зала вели два овальных прохода, занавешенных бархатными портьерами. В одном располагалась комната отдыха, а другой зал был пуст, если не считать расположенного в центре на невысоком пьедестале двухметрового энергокристалла. При приближении ребят этот загадочный предмет будто ожил и стал излучать лучи серебристо-голубого света.
- Не подходите близко! - предупредил Эрик. - Это может быть опасно.
Но Аленка, как загипнотизированная уставилась на струи света, бившие из кристалла, и, несмотря на окрики, стала приближаться к пьедесталу, вытянув руку в попытке коснуться этого источника свечения. В три прыжка преодолев разделяющее их расстояние, Эрик сгреб девочку в охапку и буквально вытащил из здания магистрата. Несколько минут Аленка с жадностью хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться, словно после многочасового забега.
- Простите! Не представляю, что на меня нашло, - призналась она спустя мгновение. - Меня словно магнитом потянуло к этому кристаллу.
- Ничего, - мягко произнес Эрик. - Но туда нам лучше больше не соваться. По прибытии назад я доложу о находке в Совет, там лучше знают, что это может быть за штука.
- А другие здания нам осмотреть можно? - с надеждой спросила Хенда.
- Почему бы и нет?! - согласился на предложение Эрик.
Крупных строений в городе оказалось три, кроме здания магистрата была больница и усыпальница. В здании больницы все было стерильно убрано, не осталось никаких следов пребывания Древних. Только каменные возвышения говорили о том, что здесь предполагались места отдыха для пациентов. А вот идти в усыпальницу Аленка отказалась наотрез.
Другие постройки были на удивление небольшими и напоминали скорее кельи, нежели роскошные особняки.
- Скорее всего, здесь жили отшельники. Так называли тех из Древних, кто предпочитал жить в отдалении от крупных городов, предпочитая проводить свои дни в философских рассуждениях о смысле бытия и изучении исторических трактатов, - подвел итог Эрик. - Полагаю, что скульптуры и магистрат были единственными достойными изучения объектами.
Пространство между постройками занимала серая глинистая почва, на которой остались следы росших здесь прежде деревьев и кустарников. Остались нетронутыми огромные плоские чаши, в которых, по всей видимости, раньше росли цветы. Сохранились так же многочисленные беседки, выкованные из металла рукой неизвестного умельца. Аленке вспомнилась статуя гигантского кузнеца, и она решила, что все эти творения принадлежат именно его молоту. Возле жилищ Древних путешественники обнаружили длинные хозяйственные постройки, в которых раньше держали животных. А с другой стороны города располагались огромные пространства, где, как сказал Эрик, наверняка раньше росли фруктовые деревья и выращивались овощи. Были найдены также и другие следы возделывания земли. Так, в одной из построек, ребята обнаружили лопаты, мотыги, грабли и другие приспособления, о назначении которых знала только Аленка.
- Не понимаю, для чего им это было нужно? - недоуменно протянул Эрик. - С помощью преобразования материи они могли добыть себе любые продукты, вырастив их из голой земли за несколько часов.
- А тебе не приходило в голову, что процесс обработки земли, посадки и сбора урожая им просто нравился? - предположила Хенда.
- Возможно. Все-таки Древние во многом отличаются от нас, людей, - согласился Эрик. - Но лично мне такое занятие не по нутру.
- А вот я бы с удовольствием занялась выращиванием чего-нибудь. Например, тех же яблок, - мечтательно протянула Хенда. - Только не здесь, не под землей. На поверхности...
- По-моему ты готова заниматься чем угодно, лишь бы иметь шанс оказаться на поверхности, - заметил парень.
В ответ Хенда лишь пожала плечами.
За прошедший день ребята настолько сильно устали, что готовы были свалиться и заснуть прямо на голой земле. Эрик предложил заночевать в одном из домов Древних, но девушки его план не одобрили.
- Кто знает, может там у них есть еще какие-нибудь сюрпризы, как в магистрате? - внесла веский аргумент Хенда. - Уж лучше заночуем в стороне от построек, а завтра осмотрим жилища.
Приняв такое решение, ребята разложили спальные мешки прямо на месте бывшего сада, плотно поужинали ракушками и моментально заснули.
Во сне Аленка вновь оказалась в здании магистрата. Ее снова манил к себе голубоватый кристалл, и так нестерпимо хотелось в него заглянуть, что она стала что-то бормотать во сне. Эрик, почувствовав, что с девочкой не все ладно, придвинул свой мешок поближе и успокаивающее провел рукой по ее волосам. Аленка улыбнулась во сне: наваждение о кристалле бесследно исчезло, уступив место совсем другим, более приятным снам.
Пробудившись, ребята решили побаловать себя и искупаться в прозрачной воде реки. Собирая спальные мешки, они завели неторопливый разговор.
- Я никак не могу привыкнуть к тому, что освещение ваших городов работает круглосуточно, - отметила неоспоримый факт Аленка. - В моем времени все гораздо понятнее: если темно - наступила ночь и пора спать, если рассвело - настало утро и пора вставать.
- У нас все еще проще, - усмехнулся Эрик. - Если ты устал и не можешь продолжать свою работу, значит, тебе необходим сон. Если чувствуешь, что достаточно отдохнул - пора вновь приниматься за дело.
- Неужели все жители неустанно трудятся, делая перерывы только на сон?
- Почему, есть еще праздничные недели! По одной в каждом квартале. Вот подрастешь немного и расслабишься, как следует, - лукаво подмигнул Аленке парень.
Смущенная девочка насупилась, но все же спросила:
- Разве у вас нет лентяев, не желающих работать?
- Таким не место в нашем мире. Если кому-то лень работать, то ему грозит изгнание из клана, а выжить в одиночку в каменных переходах никому не под силу. Тем же, кто решит поживиться за чужой счет, или совершит другое тяжкое преступление, грозит только один приговор - выдворение на поверхность.
- Не слишком ли это жестоко? - ужаснулась подобной перспективе Аленка. - Ты же сам утверждал, что каждый имеет право на ошибку?
- Да, - согласился парень. - И продолжаю думать также. Жаль, но в условиях нашего мира по-другому невозможно. Жизнь в подземных городах слишком сурова и у нас нет сил и времени на перевоспитание преступников. Да ты не волнуйся, желающих подобной участи не находилось уже пару сотен лет. - Сказав это, парень стал стягивать с себя защитный комбинезон.
- Ты чего творишь?! - окрикнула его Хенда. - Не при нас же ты будешь раздеваться?
- А что такого? - искренне удивился Эрик.
- Вообще-то Аленке только тринадцать и в ее мире не приняты совместные омовения.
- Ну, хорошо... Я буду купаться вон за тем валуном, - кивнул в сторону Эрик. - Такое заграждение вас устроит?
- Вполне, - бросила вслед удаляющемуся парню разъяренная Хенда.
Между тем, Аленка достала из своего мешка порядком потрепанное платьице. То самое, в котором ее забросило в этот мир.
- Ты в этом собираешься купаться? - удивилась Хенда.
- Конечно, не голой же?! Ведь Эрик совсем рядом, он может увидеть...
- Да нет ему до нас никакого дела. Ведь мы с тобой еще не достигли зрелости. Не глупи, раздевайся и прыгай в воду, - потребовала подруга.
Сбросив комбинезон, девочка прижала руки плотно к телу, пытаясь сохранить остатки скромности, и бегом вбежала в прохладную воду. Купаться нагишом было на удивление приятно: прохладная вода нежно ласкала уставшее за время перехода тело, навевая мысли о родном доме. Когда-то, в своей прошлой жизни, Аленка часто бегала на реку, но почти всегда рано утром или поздно вечером, когда остальные дети спали и не могли выкрикивать в ее адрес дразнилки.
- Ты чего погрустнела, - спросила Хенда, плеская в лицо девочки водой из пригоршни.
- Да так, вспомнилось... - отмахнулась Аленка и тоже плеснула в Хенду.
Веселиться в воде вдвоем с подругой оказалось куда интереснее, чем в одиночку. Девушки ныряли, подбрасывали друг друга и кружились в веселом хороводе. Еще никогда девочка не чувствовала себя такой свободной. Заметив, что к ним подплывает Эрик, Аленка присела в воде по самую шею и была готова в любой момент с визгом броситься наутек, подальше от любопытных глаз. Но парень, не приближаясь слишком близко, помахал девушкам рукой и поплыл на противоположный берег.
Наигравшись вдоволь, девушки вышли из воды и уселись на камнях обсыхать.
- Нас отсюда точно не видно? - в который раз уточнила Аленка.
- Перестань же ты, наконец! - не на шутку распалилась Хенда. - Вот с чего ты взяла, будто Эрик позарится на наши прелести? Откуда такие мысли?
- В моем времени каждой девушке с раннего детства втолковывают, что вести себя нужно скромно и не позволять парням никаких вольностей. Если хоть один из них увидит тебя раздетой, то никто не возьмет тебя замуж и не видать тогда счастья.
- Можно подумать, что если тебя замуж возьмут, то ты станешь самой счастливой на свете? - презрительно отозвалась Хенда. - И многие из ваших женщин, сохранившие репутацию, счастливы в браке?
- Ну... не все конечно, - слукавила Аленка. На самом-то деле ей было прекрасно известно, что даже самых порядочных из жительниц ее села мужья частенько поколачивают и обзывают словами, совершенно неподходящими добропорядочным женщинам. - Но иногда и порядочные мужчины встречаются, и семьи бывают крепкими, - добавила девочка.