Испуганный такой перспективой, Велес неловко спрятал руки за спину.
- Прости, я не подумал об этом, - помыслил он.
- Больше всего меня беспокоит то, что он искал меня. Значит, ему известно обо мне больше, чем мне о нем, - посетовала Аленка.
- Ничего удивительного в этом нет, - предупредила Сэра. - Всем жителям известно, что среди нас появился Проводник, а уж выделить тебя из толпы не составляет труда. Твоя внешность слишком заметна.
Аленка, раньше и не представлявшая, что является столь заметной фигурой, очень обеспокоилась таким поворотом событий.
- Ты хочешь сказать, что теперь каждый встреченный мною парень будет видеть во мне только Проводника? И искать физического контакта со мною, чтобы убедиться в моих способностях? Испробовать новинку?! - вспыхнула девушка.
- Ну... может быть, не каждый. Но провести совместную неделю с девушкой, обладающей столь незаурядной внешностью и к тому же являющейся Проводником - найдется достаточно желающих, - заключила Сэра.
- Не пугай ее, - обратился к Сэре Велес. - Аленка, а ты не расстраивайся так из-за одной неудачной встречи. В этом городе полно незанятых молодых людей. Ты еще обязательно встретишь того, для которого не будешь только лишь Проводником. Скоро начнутся танцы, вот там то и будет у тебя прекрасная возможность рассмотреть всех кандидатов поближе.
Но заверения друга почему-то не убедили Аленку. У девушки совершенно пропало желание веселиться.
- Идите без меня, - предложила она друзьям. - Я посижу здесь еще немного, а потом отправлюсь в спальный корпус. Боюсь, что на сегодня с меня приключений вполне достаточно.
- Ты уверена? - переспросила Сэра.
- Да. Совершенно.
- Давай оставим ее ненадолго, она отдохнет и придет в себя. Сегодня только первый день, успеет еще нагуляться, - направил Сэре мысль Велес. - Пойдем лучше прогуляемся вдвоем? Осмотрим выделенную нам спальню?
Аленка, уловившая эти мысли парня, только лишь улыбнулась вслед удалявшимся в обнимку друзьям. «Вот повезло Сэре!» - порадовалась она за подругу. А затем ее мысли вновь вернулись к Эрику. Девушка решила, что если бы она действительно была парню небезразлична, то тот обязательно нашел бы способ встретиться с ней.
Из этих раздумий ее вывел ехидный голос, несомненно, принадлежащий все тому же докучливому блондину.
- Зря ты отвергаешь меня, - вкрадчиво произнес незнакомец. - Нам в любом случае придется проводить вместе довольно много времени, почему бы нам не подружиться сейчас?
- С чего ты вдруг решил, что я буду проводить с тобою время? - уточнила Аленка.
- Ах, да, - спохватился парень, - позволь представиться - Даниель, старший из недавно воссозданной касты Сопровождающих, - промурлыкал он и насмешливо поклонился.
От услышанного девушка пришла в ужас. Ведь именно с этим типом ей придется вернуться в свой мир и наладить сообщение между двумя временами. Кое-как справившись с нахлынувшими на нее эмоциями, она произнесла вслух:
- Так вот, Даниель, мне совершенно все равно, сколько времени нам предстоит проводить вместе. Мы можем вместе работать, но парой не будем никогда!
- Ты в этом уверена?! - зло прошипел блондин и потянулся к девушке, по-прежнему сидящей на каменной скамье.
Аленка сделала попытку увернуться от его жадно протянутых рук, но парень был слишком силен и ловок. К счастью, в рукаве у Аленки имелся один козырь! Девушка сконцентрировалась и приказала блондину немедленно убраться прочь и забыть о попытках приблизиться к ней.
Даниель отпрянул от девушки, расправил плечи и, не произнеся ни слова, пошел прочь от беседки. Именно в этот момент к Аленке подбежал Велес, успевший заметить удаляющегося парня.
- Он опять приставал к тебе? Хочешь, я его догоню и отобью ему всякое желание на несколько лет вперед? - предложил великан.
- Он того не стоит, - отмахнулась Аленка, - к тому же, он уже передумал со мною связываться и наверняка направился искать новую жертву.
- Как тебе это удалось? - удивленно спросил Велес.
- Я умею быть очень убедительной, - рассмеялась Аленка, не раскрывая секрета гипнотического воздействия. - А где Сэра?
- Мы были уже на полпути к жилому корпусу, когда я заметил этого парня, явно направлявшегося в сторону твоего убежища. Тогда я побежал за ним, а Сэра пошла обустраивать наше жилище.
- Тогда поспешим, я тоже хочу поскорее оказаться в своей комнате. Желательно - запертой, - добавила девушка.
- Но я надеюсь, что ты не собираешься провести взаперти всю неделю?
- Конечно, нет! Ведь это же город Древних, и здесь наверняка найдется, на что посмотреть.
О том, что именно Даниель должен будет сопровождать Аленку в ее время, девушка намеренно умолчала, не желая портить друзьям настроение. Они все узнают в свое время.
Возвращаясь назад, Аленка краем глаза заметила, как от соседней беседки отделилась высокая фигура и направилась в противоположную им с Велесом сторону. Девушка на секунду вгляделась в удаляющегося молодого мужчину, и ее сердце пропустило удар - так сильно тот походил на Эрика. «Нет, это наверняка кто-то другой», - подумала девушка и списала видение на свое разыгравшееся воображение.
Все оставшиеся от праздничной недели дни Аленка провела, рассматривая удивительные памятники архитектуры, науки и искусства, сохранившиеся в городе Древних. Успела она также посетить и гигантских размеров библиотеку. Из всех увеселительных мероприятий Аленка побывала лишь на спектакле, который представила вниманию публики одна из групп Исследователей - ребята разыгрывали сцену отбытия космического Ковчега. С друзьями девушка практически не виделась, но им наверняка было чем заняться и без нее.
Многие мужчины - молодые и постарше - неоднократно предлагали ей свое общество, но особой настойчивости не проявляли. Вежливого отказа было достаточно, чтобы охладить пыл ухажеров.
А сразу по возвращении в учебный корпус Аленке вновь пришлось отправиться в Северные пещеры, на этот раз - вместе с Меркусом. Захватив с собою необходимые вещи, которыми они нагрузили двух турусов, Проводник и Ожидающий отправились в путь. На новом совещании Совета было решено, что каждые полгода к ним будут направляться группы Исследователей, которые станут снабжать их всем необходимым, а заодно и узнавать, как продвигается дело. Меркус торжественно заверил всех присутствующих, что гарантирует открытие портала в течение ближайших двух лет.
Аленка, полная надежд на скорую встречу с Хендой, вновь со всем рвением отдалась учебе, стараясь не вспоминать ни о Даниеле, ни об Эрике. «Никаких парней, только работа для общего блага всех подземных жителей», - приказала она себе. И все последующее время стремилась следовать этому правилу.
Глава 2
Эрик
С самого своего рождения Эрик отличался необычайно сильной энергетикой, заставляя восхищаться, а иногда и пугаться воспитателей. Еще лежа в детском отделении и умильно агукая, он мог послать столь мощный телепатический сигнал няне, что у той начинала болеть голова. Именно по этой причине ему самому первому меняли пеленки, давали питательную смесь, словом делали все возможное, чтобы ребенок ни в чем не нуждался. Но, несмотря на это, Эрик не рос избалованным и себялюбивым. Няни, надолго остававшиеся рядом с другими малышами, поправляя им меховые одеяльца, целуя пушистые головки и мурлыкая, старались как можно меньше времени находиться вблизи столь одаренного ребенка. Эрик, пытаясь как можно ярче выразить понравившемуся человеку свою привязанность, не имел достаточно сноровки, чтобы контролировать свои способности. А потому у взрослых, не успевших вовремя выставить блоки, могла пойти носом кровь, закружиться голова, случались даже приступы эпилепсии.
Повзрослев, Эрик научился контролировать свою энергетику, но так и не смог найти в себе смелости вновь привязаться к кому-либо. Подсознательно помня, как избегали его внимания в раннем детстве, он старался избегать любых проявлений собственных чувств. Эрик никогда не жаловался, не задирался с другими мальчишками и не заискивал перед преподавателями, благодаря чему еще в пятилетнем возрасте заслужил славу необщительного и заносчивого ребенка.
Когда ему исполнилось десять, он, ожидаемо, был причислен к касте Исследователей. Но даже среди подобных себе по силе парень не смог найти товарищей. Ведя аскетичный образ жизни, Эрик довольно много времени проводил в лабораториях и специальных закрытых помещениях, предназначенных для экспериментов с выбросом энергии. Его увлеченность преобразованием материи была по истине маниакальной. Испробовав все возможные комбинации веществ, имевшихся в наличии в лабораториях, он приступил к экспериментам с собственным телом. Познавая себя, Эрик выявил множество уникальных способностей. Одним из самых ярких примеров стала возможность трансформировать собственное тело. К тому же он научился задерживать дыхание на несколько часов, подолгу обходиться без пищи и воды. Готовя себя к дальнейшей работе в тоннелях, Эрик никогда не позволял себе праздности, любую свободную минуту посвящая тренировкам. И если не было возможности заняться экспериментами, он посвящал его тренировкам. Пробегая многие километры с заплечным мешком, в который год от года он загружал все большее количество камней, парень тренировал дыхательную систему, мышцы, а также отрабатывал падения, как с грузом, так и без него. Другие ребята, посвящавшие свободное время играм и подсматриванием за женскими жилыми корпусами, не только не понимали стремления Эрика к самосовершенствованию, но и побаивались необычного паренька.
Как одного из самых перспективных Исследователей, Эрика направили на практику в лабораторию по изучению и дальнейшему формированию биологического материала. Впервые очутившись в стерильных помещениях, заполненных колбами с живым материалом, парень пришел в восторг. Перспектива остаться здесь на постоянную работу радовала Эрика больше, чем возможность бывать на праздниках. Какой простор для изучения и экспериментирования! Какая громадная возможность для применения своих талантов!