- Как все же прекрасен был наш мир! - не переставал восхищаться Эрик. - И сколько мы потеряли в погоне за богатством и властью...
Аленка оглянулась вокруг и не смогла не согласиться с ним. Только потеряв все это однажды, она поняла, насколько богатым и счастливым может быть человек, живущий в самом сердце природы, дарующей ему кров, пищу и защиту от ненастья. Как сможет она вновь вернуться к тусклым краскам подземного мира после всего этого великолепия?
- Знаешь, а ведь у Зорки я обнаружила ни что иное, как способность к преобразованию материи, - неожиданно призналась девушка. - Конечно, ее возможности не так велики, как у вас, но это именно они, я в этом не сомневаюсь. Она говорит, что многие шувани и шувано могут даже лечить некоторые недуги при помощи собственной энергии и управлять чужим сознанием. А их способность предсказывать будущее просто невероятна!
- Все это им даровали Древние за оказание услуг, подобных тем, что они оказывают сейчас нам, - ответил парень.
- Но я никогда прежде не слышала о способностях к предсказаниям! Ими не обладали ни сами Древние, ни другие люди, одаряемые ими, - возразила Аленка.
- Я читал об этом в старинных записях Древних. Они сами, действительно, не имели к этому способностей, так же, как и не обладали возможностями Проводников. Но вот люди, способные предвидеть будущее, им иногда попадались. К сожалению, этот дар даже среди землян был достаточно редким.
- Тем более удивительно, что в роду цыган встречается много тех, у кого эти способности есть.
- Это значит, что ты вполне можешь гордиться своими предками.
- Увы, не всеми! Зорка рассказала и о тех, кто употреблял свой дар во вред другим, нарушая правила, предписанные Древними. За это они и последующие поколения их потомков лишались своих способностей.
- Немного жестоко, зато справедливо. Остается лишь надеяться, что это послужит уроком для многих.
- Зорка считает, что и мне когда-нибудь удастся предсказывать будущее. А как ты думаешь, такое возможно?
- Почему бы и нет, с тобой я давно перестал удивляться многим вещам. Если к уже имеющимся возможностям прибавится дар предвидения, будет просто великолепно.
- А пространственные порталы для цыган? Ты уверен, что Совет пойдет на это?
- Думаю, да. Советники не захотят портить отношения с единственными людьми твоего времени, с которыми мы пока установили контакт. К тому же, восстановить порталы, созданные еще Древними, гораздо легче, чем прокладывать новые.
- Я припоминаю, что в моем селе говорили о цыганах: никто не знает, откуда они приходят и куда уходят. Возможно ли, что подобные слухи рождены из-за их перемещений через порталы?
- Да, это многое объясняет. Но люди боятся того, о чем не имеют представления. Может случиться так, что цыганам придется забыть о перемещениях в пространстве, боясь, что их тайна будет раскрыта.
Обсуждение всего того, что они успели узнать о родственниках Аленки, заняло почти весь день. Только ближе к закату Эрик задремал, положив голову на колени Аленке. Девушка ласково почесывала его за ушами, а пес от удовольствия подергивал задними лапами. Когда совсем стемнело, Эрик принял свой изначальный облик и настоял на том, чтобы девушка вздремнула. Укладывая Аленку спать, он не удержался от поцелуя на ночь. Поцелуй перешел в объятия, а объятия переросли в полное единение их душ и тел. Счастливо обнявшись, они несколько слишком коротких для них минут лежали, прислушиваясь к дыханию друг друга.
- Как бы мне хотелось остаться с тобой в этом мире, полном гармонии и радости и никогда больше не возвращаться в мрачные туннели, - признался Эрик.
- Я тоже об этом мечтаю, - эхом отозвалась Аленка. - А еще, мне бы очень хотелось иметь от тебя детей.
- Боюсь, что это невозможно. Но ты можешь остаться в этом времени или открыть портал в свое, выбрать себе достойную пару и жить беззаботно, - предложил парень, старательно скрывая, насколько ему больно предлагать подобное.
- Неужели ты и вправду считаешь, что я так смогу! - возмутилась девушка. - Я даже представить не в силах, что буду жить без тебя. Нет, уж лучше я разделю свою судьбу с твоей, оставшись в подземном мире. Кто знает, вдруг Древние прямо сейчас, в этот момент открывают портал, ведущий в новый мир?
- Это было бы прекрасно... - согласился парень, на душе которого значительно потеплело от слов Аленки. - Мне просто не терпится поделиться с Гремом идеей Джанго о том, откуда в людях берется дар. Подумать только, мы несколько веков пытались разгадать загадку одаренности некоторых детей, а ответ был так прост!
- Я тоже много размышляла об этом. Получается, что за свои способности мне нужно благодарить родителей? Потрясающее открытие!
- А еще Джанго передал мне вот это, упомянув что-то о символе жизни, - сказал Эрик и передал Аленке полотняный мешочек.
Аленка очень удивилась, обнаружив в нем обычную соль.
- Для чего вы используете это в своем времени, и каким образом это отражается на продолжении рода? - поинтересовался Эрик.
- Возможно, это какие-то своеобразные верования моего народа. Соль мы употребляем в пищу, добавляя небольшое ее количество практически во все блюда, еще ею можно обеззараживать раны. Также мне известно, что женщины, будучи беременными, имеют странную склонность к сильносоленой пище. Большего я сказать не могу.
- Нужно будет также передать это вещество Грему, он наверняка сумеет разобраться, в чем тут дело. Скажи, а пища, которую мы употребляли у цыган, тоже была с добавлением этого вещества?
- Конечно, и все те продукты, которые нам дали с собой в дорогу, кроме фруктов, тоже посолены. - Аленка была немного обескуражена тем, какой пристальный интерес вызвал этот простейший, на ее взгляд, продукт у Эрика. Она никогда раньше не задумывалась над тем, что питательная слизь может удовлетворять не все потребности организма. Но Эрик прав, вещества, подобного соли, она никогда не встречала в подземном мире.
- Интересно, какое воздействие оказала соль на меня? - размышлял меж тем Эрик. Он прислушался к своему организму, но не заметил ничего необычного. Разве что его мужские потребности стали чуть больше напоминать о себе. Но этому он нисколько не удивился, ведь рядом с ним в данный момент находилась любимая, желанная женщина.
- Я пойду, нужно трогаться в путь, - сообщил Эрик, боясь, что если продолжит ход своих мыслей, то не сможет сдержаться.
- Хорошо, - согласилась девушка и озорно усмехнулась, ведь мысли любимого не были для нее тайной.
К вечеру следующего дня влюбленные наконец смогли подъехать к месту, указанному Зоркой. Сердце Аленки тревожно забилось, предвкушая предстоящую встречу с Хендой.
- Зорка не смогла точно вспомнить, в каком именно доме живет Хенда, точнее - Катерина. Придется расспросить кого-нибудь из местных, - заметил Эрик.
Аленка остановила повозку у одного из приглянувшихся ей домов и постучала в дверь. Из жилища вышла дородная женщина, за руку которой держался мальчуган лет пяти.
- Я ничего у цыган не покупаю, и гадать мне не надо, - строго заметила хозяйка.
Аленка не сразу вспомнила о своем наряде, а догадавшись в чем дело, рассмеялась.
- Простите, я ничего вам не собираюсь предлагать. Я ищу знахарку по имени Катерина. Вам известно, где ее дом?
Женщина немного помялась, раздумывая, стоит ли рассказывать о Катерине. Знахарка была единственной на всю округу и лечила гораздо лучше местных докторов. Жители хоть и побаивались ее, но оберегали от нежелательных посетителей.
- С чего ты взяла, что у нас есть знахарка? - наконец спросила женщина.
- Мне рассказала Зорка, другая цыганка, она была у вас несколько недель назад,
Женщина покивала головой, припоминая, что цыганский табор действительно заезжал к ним, и некая старуха общалась со знахаркой. Еще бы, не вспомнить! Когда две ведьмы собрались вместе, варили зелья и шептали заклинания, весь поселок ходил на цыпочках, и даже петухи не пели!
- Катерина живет вон на той улице, рядом с кладбищем, - махнула женщина рукой в нужную сторону.
- Благодарю, - кивнула Аленка и хотела уже отправиться в указанном направлении, но в этот момент сын женщины заметил собаку, выглядывавшую из-за занавески. Малыш, отпустив подол матери, бросился к повозке.
- Куть-куть, хороший песик... - ворковал мальчишка, подманивая Эрика наполовину обглоданной вареной свиной голенью. Эрик милостиво разрешил ребенку подойти к нему и почесать за ухом, но когда мальчик стал тыкать своим угощением ему в морду, предупреждающе зарычал.
- Чего он от меня хочет, зачем мне эта кость? - мысленно спросил у Аленки Эрик.
Аленка, умиленная забавным зрелищем, не сразу смогла ответить.
- У собак очень крепкие зубы, и они едят кости. По нашим меркам малыш предлагает тебе вкуснейшее лакомство!
Эрик, ошарашенный таким замечание, слегка прикусил край кости и хотел унести ее в повозку, но не тут-то было. Мальчик, окрыленный успехом общения с крупным и красивым животным, сначала приятельски трепал Эрика за косматую шерсть, а потом и вовсе забрался на него верхом.
- Мама, эта собачка хорошая, мне хочется стать ее другом, - пролепетал малыш.
- Тьфу, ты! - сплюнула женщина. - Вечно ты возишься с этими блохастыми шалопаями, уйди от него, еще подцепишь какую-нибудь заразу!
- Нет, мама, этот пес не обычный, а волшебный! - уверенно заявил мальчуган, продолжая возиться с Эриком, совершенно не боясь, что такой огромный зверь может его укусить.
- У тебя, Аркаша, все волшебное, - вздохнула мать мальчика, отрывая его от Эрика.
Ласками и уговорами женщине все же удалось увести сына в дом, но тот продолжал настаивать на своем: пес - волшебный, самый-пресамый что ни на есть! Подобные заявления привели Эрика и Аленку в замешательство: этот малыш действительно что-то чувствует, или всему виной его воображение? Аленка попыталась посмотреть энергетику Аркадия, но наткнулась на мощнейший блок. Невероятно! Такому малышу даже при огромном энергозапасе подобное не под силу.