Возразить девушке было нечего. Она видела, как многие из тех, кто приходил к шувани за советом, уходил озлобленным и недовольным.
- Ты права, Зорка. Каждый хочет знать правду, но не каждый готов ее принять...
Задушевный разговор прервал плач проголодавшейся Зары.
- Я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать, - проговорила Зорка, тяжело поднимаясь со ступеньки крыльца, ведущего в вардо Аленки.
- Не уходи, побудь с нами еще немного, - попросила Аленка старушку.
Мужчины целыми днями пропадали на ярмарке, возвращаясь только к вечеру, а женщины ушли на реку стирать белье. Только старая Зорка и Аленка с младенцем остались на месте стоянки. Стоял ноябрь, погода была пасмурной, а землю покрыли первые белые хлопья снега. На сердце у Аленки было очень тоскливо и ей никак не хотелось отпускать Зорку.
- Тоскуешь по своему суженому? Ну, ничего, осталось ждать совсем немного, - постаралась утешить девушку цыганка.
- Я помню, - вздохнула Аленка. - Просто сегодня очень не хочется оставаться одной.
- Тогда пойдем вместе со мной на ярмарку, поможешь мне гадать?
- Даже не знаю... Я как-то странно себя чувствую, но никак не пойму, откуда исходит тревога.
- Тем более стоит прогуляться, и тебе, и малышке это пойдет на пользу.
- Да, пожалуй, ты права, - согласилась Аленка.
Она покормила Зару, запеленала ее потеплее и уложила в небольшую тележку, приспособленную для прогулок.
Ярмарка была недалеко, но Аленка шла очень медленно, стараясь приспособиться под тяжелую поступь старушки. Зорка шла, опираясь на клюку, но, при этом, не выпускала из зубов трубки.
- А ты не думала о том, чтобы бросить курить? - спросила девушка. - Ведь эта пагубная привычка очень вредит твоему организму.
- Да, брось, ты, - рассмеялась в ответ Зорка, - у меня осталось не так много радостей в жизни, а ты хочешь забрать и их?
- Как знаешь, - не стала возражать Аленка.
- К тому же, когда я курю - мне лучше думается, а привкус табака помогает мне достигнуть наилучшего состояния, чтобы увидеть судьбы людей, - добавила старушка.
Аленка только вежливо кивнула в ответ. Конечно, она уже слышала, что многие шаманы, видуны и другие предсказатели входят в транс, используя при этом сильнодействующие препараты, которые употребляются ими вовнутрь или в виде благовоний. Но также ей было известно и другое: подобное наркотическое опьянение могло исказить истинный дар, заменив видения обычным бредом. Однако переубеждать Зорку девушка не решилась.
- Ты меня прости, но гадать я не стану, лучше пойду, проведаю Джанго. Не очень-то доверяют люди такой молодой цыганке, а то и того хуже, начнут, как в прошлый раз, подавать мне милостыню, - возмущенно произнесла Аленка.
- А ты от денег не отказывайся, дают - бери, - хохотнула в ответ Зорка.
Так, перешучиваясь, женщины дошли до ярмарки. Зорка осталась у входа предлагать свои услуги, а Аленка отправилась в ряды, где размещались ювелиры. Цыган, как самых ненадежных продавцов, разместили почти на самой окраине, куда редко добирались покупатели. Но, несмотря на это, дела у табора Джанго шли хорошо, низкая цена и отменное качество делали свое дело. Вот только это не очень нравилось местным умельцам, желавшим поскорее избавиться от конкурентов. Когда Джанго впервые прибыл на эту ярмарку, к нему подошли другие ювелиры и потребовали прибавить цену на товары. На что цыгане ответили, что берут за свою работу столько, сколько считают нужным. Местные разозлились и потребовали от цыган убраться подобру-поздорову. Но цыгане не устрашились, ведь подобные стычки были у них не впервые. Джанго в ответ предложил местным ювелирам выкупить у него часть его изделий, чтобы затем перепродать. Это предложение вызвало бурю негодования: они, знаменитые мастера, будут торговать цыганскими цацками?! Неслыханно!
Цыгане продолжали торговать. Тогда ювелиры подкупили нескольких парней, и те напали на цыган по дороге к месту стоянки. Но мужчины из табора Джанго тоже были не робкого десятка и смогли дать достойный отпор разбойникам.
Вот и сейчас Джанго, поблескивая заалевшим уже синяком под глазом, продолжал предлагать свой товар. Вот только внешний вид цыгана не делал изготовленные им украшения менее привлекательными для покупателей.
- А-а-а, дочка... Пришла навестить? - спросил Джанго, заметив Аленку.
- Тоскливо одним. Зорка пришла погадать, и мы с Зарой решили ее проводить, - ответила Аленка.
Джанго, помогавший до этого двум девушкам выбирать сережки, передал покупательниц на попечение одного из подмастерьев, а сам предложил Аленке пройти внутрь небольшого шатра, где можно было отдохнуть и выпить чаю.
Аленка с удовольствием приняла из рук деда чашку с дымящимся напитком и отхлебнула. Неожиданно возле шатра раздалась громкая брань, направленная в адрес цыган.
- Не выходи, я разберусь и вернусь к тебе, - приказал Джанго и пошел разузнать, в чем дело.
Двое крепких мужчин пришли вернуть якобы купленные у цыган украшения, сделанные из поддельного золота. Они вопили на весь рынок, стараясь привлечь внимание как можно большей толпы.
- Позвольте взглянуть на украшения? - вежливо попросил Джанго.
Один из мужчин сунул ему в руку цепочку и перстень.
- Простите, но все это - работа не моих рук и не рук моих мастеров. Боюсь, вам стоит поискать своего обидчика в другом месте.
- Ах ты, немытый цыган, да как ты смеешь упрекать меня! Я прекрасно помню, что купил все это у тебя еще на прошлой неделе, - вскричал один из мужчин, потрясывая кулаком.
- Во-первых, на прошлой неделе я здесь еще не торговал, а во-вторых, я прекрасно знаю каждое свое изделие.
Вокруг ругающихся мужчин быстро собиралась толпа любопытных. Одни были на стороне цыган, другие поддерживали мужчин, но всем было очень интересно, чем закончится спор. Некоторые уже делали ставки.
Наконец, один прилично одетый пожилой мужчина осмотрел изделия, которые хотели вернуть, и сравнил их с товаром, разложенным на прилавке.
- Эти изделия, однозначно, выполнены разными мастерами, - громким не терпящим возражений голосом заявил мужчина.
- Кто ты такой, чтобы заявлять подобное?! - выкрикнул кто-то из толпы.
В ответ мужчина назвал свое имя, представившись одним из главных ювелиров дома Фаберже.
Сказанное мгновенно остудило даже самые горячие головы. Человек, который изготавливал ювелирные изделия для императорской семьи, был хорошо известен среди определенного круга людей. Его мнение не подвергалось сомнению. Толпа, сожалеющая о неудавшемся представлении, разошлась.
- Благодарю Вас, за оказанную нам помощь, - сказал знаменитому ювелиру Джанго. Цыган прижал к сердцу ладонь правой руки и поклонился.
- Не терплю несправедливость, - заметил мужчина. - А еще хочу отдать должное вашим работам, они великолепны.
- А за это - еще больше благодарю, - ответил Джанго. Еще бы, получить похвалу из уст такого человека!
- Вот, напишу вам свой адрес в Петербурге, заходите, если будете проездом, - сказал ювелир, протягивая сложенный листок бумаги. - Думаю, нам есть чему поучиться друг у друга.
Джанго взял бумагу и неловко замялся, не зная как признаться в своем невежестве.
- Не умеешь читать? - догадался мужчина.
- Нет...
- Плохо, - покачал головой ювелир. - Жаль, но подобное встречается повсеместно. А ведь в образовании лежит великое будущее человечества, без него никуда. Но ты не расстраивайся так, я и сам родом из простых крестьян. Было бы желание, а грамоте никогда учиться не поздно.
- Внучка моя умеет читать, - спохватился Джанго. - Она мне сможет объяснить, как Вас найти.
- Пусть она заодно и всех вас поучит, - тепло улыбнулся мужчина. - Ну, бывайте. - Мужчина похлопал Джанго по плечу и отправился по своим делам.
Цыгане еще долго стояли с окаменевшими лицами, не веря, что получили одобрение из уст знаменитого ювелира.
- А что, было бы неплохо побывать у него в подмастерьях! - наконец произнес один из цыган.
- И про грамоту он верно заметил, - добавил Джанго.
Наступившую тишину неожиданно прорезал громкий плач Зары. Крик был таким истошным, что все цыгане, как по команде, бросились внутрь шатра.
Аленка не знала, чем успокоить малышку. Девочка не хотела есть, не была мокрой, но в ее мыслеобразах был панический ужас.
- Ее что-то пугает, но я не могу разобрать, что именно, - сказала Аленка подоспевшим мастерам. Девушка вновь попыталась успокоить малышку, посылая ей успокаивающие сигналы, но Зара не реагировала. Наконец, в сознании девочки вспыхнуло очень отчетливое изображение вардо, в котором она жила вместе с матерью. А затем это видение подернуло ярко-красной поволокой, и все исчезло. Словно по мановению волшебной палочки, девочка сразу замолчала. Она показала матери все, что хотела.
- Скорее, нам нужно немедленно возвращаться! - крикнула Аленка, направляясь к выходу.
- Но сейчас только середина дня, торговля в самом разгаре! - развели руками мастера.
- Немедленно... Там что-то случилось, - почти выкрикнула девушка на бегу. - У Зары было видение, - добавила она, чтобы придать своим словам значимости.
Цыганам, привыкшим верить в знамения шувани, подобный аргумент показался вполне весомым, несмотря на юный возраст предсказательницы. Они быстро свернули торговлю и, погрузившись на телегу, направились к месту стоянки.
На полдороги они встретили Зорку. Та тоже почувствовала неладное, но решила не беспокоить мужчин, а вначале разузнать, в чем дело. С тяжелым кряхтеньем взобралась старушка на телегу.
- Ох, чует мое сердце, что это дело рук недовольных местных, - признался Джанго, понукая лошадь. - Дочка, а что именно сказала Зара?
- Она видела, как наши жилища застилает красный туман, - призналась Аленка.
Услышав это, Джанго только покачал головой. Похоже, сбывались его худшие опасения.
Чем ближе приближались мастера, тем отчетливее становились слышны рыдания. Когда телега выкатила на поляну, то глазам мастеров предстало ужасающее зрелище. Языки пламени сожгли дотла сухие вардо, оставив от них лишь горстки пепла. Женщины, вернувшиеся от ручья, рыдали, упав на землю. Их яркие наряды были черны от сажи, а лица красны от слез. Заметив мужчин, женщины они побежали к ним, на ходу проклиная судьбу и тех, кто так жестоко поступил с ними.