- Прости, что влезаю в твои мысли, но у нас нет права сомневаться сейчас, когда мы вплотную подошли к решению проблемы нашего мира. - Голос Эрика был мягок, но тверд.
Его уверенность словно передалась Аленке, и она постаралась отбросить все мысли, тревожившие ее.
- Каковы же наши дальнейшие действия? - спросила девушка, при этом устраиваясь поудобнее на коленях парня и укладывая голову к нему на грудь.
- Для начала, я проведу с тобою и нашей дочерью несколько незабываемых дней и ночей на поверхности, а потом мы выкрадем кристалл из лаборатории Грема и отправимся в город Древних, чтобы попытаться разбудить энергию колодца.
Аленка чуть отстранилась и недоверчиво покачала головой.
- Ты говоришь об этом так просто, словно это совсем не трудно. Но ведь я жила в вашем мире и прекрасно понимаю, как нелегко это осуществить?
- С некоторых пор для меня не существует ничего невозможного, - передал Аленке мысль Эрик. - Я не допущу, чтобы моя дочь росла вдали от меня, как и не допущу, чтобы она жила в безнадежном мире, полном изнурительного труда. Нет, такое будущее не для нас! Слишком многое положено на карту, мы не имеем права остановиться на полпути. Все или ничего, с сегодняшнего дня это наш с тобою девиз.
- Когда приступим? - деловито уточнила Аленка, вновь прижимаясь к груди любимого.
- Я вернусь в свой мир и подготовлю все необходимое для длительного перехода, а потом стану ждать тебя. Думаю, к следующей праздничной неделе управлюсь. К тому же ни у кого не вызовет подозрений, если ты посетишь праздник, и мы оба пропадем из виду на несколько дней.
- Хороший план, - одобрила Аленка. - А что ты там говорил насчет совместного времяпрепровождения на поверхности?
Слегка игривый голос любимой, прозвучавший в его голове, заставил Эрика мгновенно забыть о спасении мира.
- Я пробуду на поверхности ровно столько времени, сколько понадобится Сопровождающим для вхождения в контакт с другими группами цыган. Так что у нас есть хороший шанс провести несколько дней вместе. Как думаешь, твои родственники не станут возражать, если я останусь с вами на некоторое время?
- Они будут только рады, - улыбнулась Аленка и провела ладонью по густой шевелюре парня. - Только мое вардо еще не достроено, а жить в чужом доме нам будет неудобно.
- Ради удовольствия побыть с тобою наедине я готов нарушить запрет на вмешательство и достроить твое жилище при помощи преобразования материи за несколько часов.
- Полагаю, что Древние простили бы нам эту вольность, - хихикнула девушка.
- Надеюсь, что у нас будет шанс спросить у них об этом лично, - добавил Эрик.
Часть 3
Глава 1
Побег в неизвестность
Четыре дня, проведенных в цыганском таборе, разумеется, не смогли восполнить все то время, пока пара находилась в вынужденной разлуке, но помогла влюбленным вновь обрести друг друга. Однако время пролетело слишком быстро, и вновь настала пора прощаться. Именно тогда встал основной вопрос: где оставить маленькую Зару, ведь брать ее в опасное путешествие было бы слишком опасно. Эрик настаивал, что заботы о дочери стоит поручить цыганам или, в крайнем случае, доверить ее попечительству Хенды. Взвесив все за и против, новоявленные родители решили, что Джанго и Зорка сумеют воспитать Зару в том случае, если ее родители погибнут, пытаясь спасти мир будущего. Увы, но подобное вполне могло случиться, учитывая, сколько трудностей и неопределенности предстояло преодолеть Эрику и Аленке.
Итак, Эрик вернулся в свое время, а Аленка осталась в прошлом. Ближайший праздник должен был состояться ровно через месяц, и девушке надлежало явиться в один из подземных городов, где ее должен был встретить возлюбленный.
Всего один месяц, чтобы проститься с дочерью, возможно, навсегда. Ах, как мало было этого Аленке. Дни и ночи она проводила возле Зары, стараясь запомнить ее улыбку, ее смех, руки, обнимающие шею матери. Каждую ночь девушка проводила возле колыбели, прислушиваясь к ровному дыханию дочери. Аленка боялась уснуть и упустить отпущенное ей время.
К концу месяца девушка сильно исхудала, темные круги залегли вокруг ее глаз. Но никакие убеждения родни в том, что она нуждается в отдыхе, не могли заставить молодую мать хоть на секунду оторваться от Зары. Она сама готовила для нее еду, сама купала, укачивала и пела колыбельные.
Конец этому безумию положила Зорка, строго отчитавшая Аленку за ее неразумное поведение:
- Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, то твоя дочь никогда не сможет привыкнуть ни к одному человеку, а тебя запомнит усталой и печальной. Позволь теткам взять на себя часть заботы о девочке, пусть она привыкает к их рукам. Посмотри, Зара становится все грустнее день ото дня, но причина вовсе не в том, что вам предстоит расстаться. Девочка чувствует, что тебе плохо и, глядя на мать, тоже увядает.
Как ни тяжело было Аленке, но она все же признала, что в словах старой цыганки есть много правды. Она и представить не могла, что ее внутреннее беспокойство так скажется на дочери. После этого Аленка запретила себе думать о грустном, а вместо этого представляла в мыслеобразах картины грядущего, в которых она, Эрик и Зара снова будут вместе. В своем воображении она рисовала новый мир, где все они будут счастливы. Зара радовалась и иногда даже хлопала маленькими ладошками, выражая свое восхищение мыслеобразами матери. К тому же, в последнюю неделю Аленка стала оставлять девочку на несколько часов с ее бабушками, постепенно увеличивая время, проведенное порознь. Сама же девушка уходила поглубже в лес, чтобы еще раз обдумать их с Эриком безумный план побега в неизвестность.
Когда настала пора прощаться, Аленка изо всех сил старалась скрыть свою печаль от дочери и от родни. «Зорка права, - думала она, - Зара не должна видеть моего внутреннего смятения. Если и суждено сбыться самым худшим опасениям, то пусть лучше девочка не знает о том, что мы с ее отцом шли на этот риск осознанно». Правду о том, куда и зачем отправляется Аленка, знали только Джанго и Зорка, да и то не всю. Для всех остальных цыган девушка просто отправлялась в свой мир погостить на несколько дней. Поэтому весь табор радовался, и вслед Аленке со всех сторон летели пожелания хорошо повеселиться. Девушка, сдерживая печаль, только натянуто улыбалась в ответ и кивала головой. Поцеловав на прощанье Зару в румяную щечку, она, не оглядываясь, ступила в портал. И лишь оказавшись на холме, дала волю своим эмоциям. Рыдания сотрясали хрупкое тело девушки, распростертой на холодном снегу. Ветер трепал ее волосы, расплетая тугую косу, а слезинки застывшими льдинками намерзали на ресницы.
- Все, хватит реветь, пора действовать! - наконец приказала самой себе девушка. - Я и так слишком часто позволяла себе это, пора сделать первый шаг в новую жизнь, в которой грусти будет не место!
Она взяла пригоршню снега и приложила его к пылающим щекам. А спустя несколько минут решительно скинула верхнюю одежду, оставшись в оранжевом комбинезоне Собирателей. После этого она бесстрашно перенеслась во времени.
На этот раз Аленку никто не встречал, чему девушка было несказанно рада. Время, затраченное ею на перемещение по пространственным туннелям, пригодилось, чтобы выставить достаточно мощные блоки, не позволяющие посторонним проникнуть в ее сокровенные мысли.
Город встретил девушку разноцветной толпой одетых в комбинезоны жителей. Среди массы людей царило оживление, обычное в первые дни праздничной недели. Не отвлекаясь на посторонние предметы, Аленка направилась прямиком в спальный корпус. Задумавшись, она буквально налетела на какого-то парня, вывернувшего из-за угла.
- Не может быть! Аленка, как я рад тебя снова увидеть! - Велес, ставший еще более огромным за прошедшие годы, легко, словно пушинку, подхватил девушку под мышки и закружил в воздухе.
Узнав друга, Аленка громко рассмеялась.
- Велес! Я тоже очень рада, только, пожалуйста, поставь меня на землю. У меня уже голова кружится, а в глазах пляшут разноцветные пятна.
Великан отпустил Аленку и пристально посмотрел на нее.
- Эй, подружка, да у тебя налицо все признаки сильнейшего переутомления. Что с тобою случилось, я могу помочь?
- Пустяки, - отмахнулась девушка. - Просто некоторые неполадки в личной жизни.
- Но мы слышали, что ты нашла себе пару в своем времени, родила ребенка и живешь счастливо? Что же произошло?
- Просто временные разногласия, не переживай за меня... - Аленке было очень тяжело врать человеку, проявляющего к ней искреннее сочувствие, но подставить парня, рассказав ему правду, было бы крайне неразумно. - Лучше расскажи мне, как ваши дела. И где, кстати, Сэра?
- Она временно отстранена от работы с Собирателями, так как ее выбрали для участия в каком-то эксперименте, который позволит восстановить функции женского организма, - ответил Велес. Его мысленный голос слегка дрогнул, когда он произносил последнюю фразу.
- Хочешь сказать, что Сэра отправилась в исследовательский центр и, возможно, она в скором времени станет матерью?
Последовал утвердительный ответ. Аленка заметила, как ее друг-великан понуро опустил плечи и устремил свой взгляд в никуда.
- А ты? Твою кандидатуру не приняли?
- У меня взяли биологический материал. Как и у сотен других молодых людей.
Аленка судорожно сглотнула. Она с трудом представляла себе, что может чувствовать Велес. Девушка очень боялась еще больше расстроить друга, но все же спросила:
- Если Сэра успешно родит дитя, ты по-прежнему будешь с ней в паре?
- Пойми, Аленка, мне очень хочется, чтобы Сэра стала матерью, пусть даже не я буду отцом ее ребенка. Но я не представляю, что будет с нами в дальнейшем, если эксперимент удастся. Где гарантии того, что Сэра сможет вернуться к нормальной жизни?
- Если жизнь в этом времени вообще можно считать нормальной, - заметила Аленка.
- Знаешь, мне бы очень хотелось оказаться в твоем времени. Я бы многое отдал за шанс жить полноценной жизнью, не наполненной постоянной борьбой за выживание, - вздохнул великан.