Медик немедленно осмотрел Зару и вернул ее в сознание. Завидев родителей, малышка разразилась радостным смехом. Этот звук доказал Аленке, что девочке ничто не угрожает, и счастливая мать приступила к своей миссии.
В это время Эрик поднялся к Велесу и от всей души пожал ему руку.
- Жаль, что наше знакомство происходит в таких условиях, но все же я очень рад, - произнес великан.
- Я тоже рад нашей встрече. - Эрик выглядел немного смущенным, ведь он некоторое время искренне ненавидел Велеса, полагая, будто он и есть избранник Аленки. Теперь же парень не только доказал, что является верным другом, но и спас его дочь, их с Аленкой и, может статься, все человечество.
- Как думаешь, она справится? - Велес кивком указал на девушку, покрасневшую от мысленных усилий.
- Ничего не выходит, - ответила вместо Эрика Аленка. - Мне никак не удается настроиться на те образы, которые я прочла в энергокристалле.
- Совсем ничего? - уточнил Эрик.
- Отзывается только образ мужчины с молотом, а также очень слабый сигнал исходит от его детей. Настроиться на остальных не удается вовсе. - Голос Аленки срывался от напряжения.
- Тогда отбрось остальных и ориентируйся на кузнеца. В любом случае все Древние должны находиться в одном месте.
Аленка вновь сосредоточилась и вызвала в памяти мыслеобразы, связанные с кузнецом. Картинка начала складываться, пора было приступать к построению портала. Небольшими порциями, стараясь сдерживать рвущиеся наружу потоки энергии, девушка стала прокладывать новый путь.
- По-моему, у нее получается, - подытожил Велес. - Не знаю, ребята, куда вы собрались, но я иду с вами.
- Мы и сами толком не уверены, что знаем куда попадем, - заметил Эрик. - Это может быть довольно опасно. - Эрик вкратце описал Велесу события последних лет, а также рассказал о задуманной ими попытке проникнуть в новый мир.
Велес пришел в неописуемый восторг:
- Подумать только, столько лет затерянный город хранил свои тайны! Никто и представить не мог, что именно сокрыто в нем.
- Это при условии, что наши с Аленкой догадки верны.
- Я никогда не сомневался в способностях Проводника. Не знаю почему, но и тебе я верю. И тем более не упущу столь уникальный шанс, даже если поплачусь за это собственной жизнью.
Больше парни не разговаривали. Оба они присматривались к действиям Аленки и только диву давались, насколько быстро у нее выходит построение портала.
Малышка, задремавшая на руках Велеса, мирно посапывала и понятия не имела, сколь важные события разворачиваются вокруг нее.
- Вроде, готово, - слегка неуверенно заявила Аленка.
Портал вышел не совсем стабильным и вызывал некоторые сомнения, так как не была явно обозначена картина конечного пути. Изображение было слегка смазанным и не позволяло разглядеть, куда ведет выстроенный Аленкой пространственный портал.
- Боюсь, что лучше я сделать не смогу. Я исчерпала всю энергию, - еле слышно помыслила Аленка и провалилась в беспамятство.
Велес немедленно передал спящую Зару Эрику и осмотрел девушку.
- Она исчерпала не только полученную из колодца энергию, но и всю, имевшуюся в запасе лично у нее. - Велес немного подпитал девушку своими силами, но этого было явно недостаточно. - Ей срочно нужна помощь опытных Медиков. Если ближайшие пару часов Аленке не окажут помощь, она погибнет, - констатировал Велес.
- Нам нужно немедленно вернуться в исследовательскую лабораторию Грема, там ей смогут оказать необходимую помощь. - Эрик подхватил Аленку на руки и хотел бежать к порталу, но сильная рука Медика остановила его.
- Этот сумасшедший разрушил портал, ведущий в центр, у нас есть только один путь, - заметил Велес и указал на нечеткие контуры портала.
Эрик тяжело вздохнул, но признал правоту Медика. Это был единственный путь.
- Послушай, тебе вовсе незачем идти вместе с нами. Подумай хорошенько, у тебя еще есть шанс, - предупредил Эрик.
- Нет, я не отступлюсь, - ответил Велес.
- Хорошо, - сдался Эрик. - Но, прежде чем мы туда войдем, я должен кое-что узнать. Расскажи, что подвигло тебя следовать за нами? - попросил Эрик, все еще не до конца уверенный в бескорыстности Медика.
- Я шел вовсе не за вами. На празднике я встретил Аленку. Мы с ней немного побеседовали, а потом разошлись. Но я успел заметить, что за ней следит этот странный старик. Я решил приглядеться к нему, и был обескуражен, поняв, что сверток, который он не выпускал из рук - это ребенок. Этот тип следовал за вами, а я - за ним. Далеко не сразу я понял, кем является этот человек. Не знаю, что с ним произошло, но узнать в нем того заносчивого парня, которого я видел лишь однажды, мне удалось с трудом. Когда мы прошли по порталу, ведущему в этот город, я затаился возле ворот и видел, как Даниель вернулся и разрушил проход. Потом я последовал за ним к усыпальнице. Все это время я боялся нападать на него из-за страха, что своими действиями могу навредить малышке. И только из вашего с Аленкой мысленного общения я смог понять, что ребенок в его руках - ваша дочь. Когда Даниель споткнулся, я сумел использовать его промах нам во благо. Вот, собственно, и все, - закончил Велес.
- Прости, что сомневался в тебе, - признался Эрик.
- Пустяки, - отмахнулся Велес.
Отбросив сомнения, оба парня одновременно вошли в портал. Велес нес на руках малышку Зару, а Эрик - Аленку.
В тот момент, когда друзья успешно прошли по порталу, этот проход в неизвестность стал угасать. Даниель, пришедший в себя, отчетливо понимал, что не успеет. Но желание оказаться в лучшем мире, а, скорее всего, еще большее желание отомстить своим врагам, буквально толкнуло его в угасающий отрезок света.
С тех самых пор, как Даниель вошел в нестабильный портал, никто и никогда больше его не видел. И что с ним стало навсегда осталось тайной.
Глава 2
Ковчег
Аленка открыла глаза и сладко потянулась на мягком ложе. Ее кровать была гигантских размеров, и на ней вполне могло уместиться еще с десяток человек. Плотная перина была набита чем-то, напоминавшим пух, а покрывало было из настоящего тканого полотна. «Удалось! - подумала девушка. - Мы оказались там, где нужно, ведь только Древним может принадлежать подобная роскошь».
Все в огромной комнате свидетельствовало о ее правоте: высокий, примерно в три человеческих роста потолок, невиданные, но необыкновенно красивые цветы, стоящие на столе из настоящего дерева, а также необычайно чистый воздух, пропитанный запахом хвои. Единственным, что удручило девушку, было отсутствие окна, а ей так хотелось поскорее взглянуть на мир, в котором она оказалась.
Аленка встала, немного размяла затекшие конечности и приложила руку к руне, начертанной на стене и означавшей вызов.
Через секунду в ее комнату вошел Эрик, несший на руках Зару. Девочка, как и ее мать, чувствовала себя прекрасно и была полна оптимизма.
- Как же я соскучилась по вас, - призналась Аленка, обнимая сразу обоих. - Сколько я пробыла без сознания?
- Всего лишь несколько часов, - ответил Эрик.
- Странно, а чувствую себя так, словно проспала целые сутки.
- Да, медицина Древних творит чудеса.
- Рассказывай же поскорее, что это за планета и как далеко мы находимся от Земли?
- От Земли мы очень далеко, - признался Эрик и нахмурился.
- Что-то не так? Я не смогла задать нужные координаты?
- Ты со своей задачей справилась превосходно, а вот Древние - нет.
- О чем ты говоришь?!
- За все прошедшее время им так и не удалось отыскать планету, подходящую для жизни наших рас. Поэтому ты перенесла нас на Ковчег, по-прежнему путешествующий по галактикам в своем бесконечном поиске. Но это еще не самое страшное...
- Что может быть страшнее этого?
- Древние, за время своего пребывания на нашей планете утратили часть своих возможностей. Если их предкам удавалось с легкостью управлять космическими кораблями, тратя при этом лишь небольшую часть своего энергозапаса, то потомкам Древних с Земли передвижение Ковчега сквозь глубины космоса далось слишком дорого. Им пришлось расходовать себя полностью, отдавая все свои силы кораблю. Энергозапаса каждого из них хватало примерно на пятьдесят лет по нашим меркам.
- А что случалось с теми, кто израсходовал свои силы полностью? - Аленка задала этот вопрос машинально, предчувствуя заранее, каким будет ответ.
- Они погибали... - подтвердил ее догадки Эрик. Он помедлил секунду, а потом продолжил: - В настоящий момент в живых остался только Торн, тот самый кузнец, на которого ты ориентировалась, когда выстраивала портал. Его дети, Рада и Ибер, в данный момент находятся в специальных отсеках, заполненных питательным веществом. Они спят и ждут своей очереди приступить к управлению кораблем. После смерти Торна одному из них придется занять его место у пульта управления и отдать свою энергию Ковчегу.
Аленка неверяще смотрела на Эрика.
- Сколько времени осталось Торну?
- Он почти полностью иссяк. - Эрику, чтобы еще больше не расстраивать девушку, пришлось умолчать о том, что некоторую часть своей энергии Торну пришлось отдать Аленке, чтобы та выжила. - Торн решил потратить остаток своих жизненных сил на путешествие до Люксории, родной планеты его предков. Он хочет быть упокоенным именно там. К тому же, Торн мечтает показать своим детям их прародину, чтобы те своими глазами увидели, к чему может привести излишняя тяга к разного рода экспериментам.
- А что будет с Ковчегом после того, как Рада и Ибер истратят свои силы?
- Именно этот вопрос и хотел бы обсудить с тобой Торн. Видишь ли, до твоего появления Древние приняли решение, что после их смерти Ковчег будет скитаться по космосу до тех пор, пока его не обнаружит какая-либо другая разумная раса, либо пока питательная среда в камерах, заполненных людьми и животными, не иссякнет. Но с твоим появлением все изменилось. Торн надеется, что ты сумеешь выстроить обратный портал на Землю.