- Помнишь, в моем времени, я видела сон. В нем мне представилось, как все население подземного мира переправляется через портал. Я так надеялась, что это сбудется.
- А ты хорошо рассмотрела, что было на том конце портала?
- Я не видела четких очертаний предметов, но ясно различила яркий золотистый свет, струившийся с того конца. Возможно, Зорка не права, и не всякому сну стоит верить.
- Не печалься, еще не все потеряно. К тому же, вдруг именно детям Торна удастся отыскать то, что не смогли найти их родители.
- Ты прав, не будем думать о плохом. Сейчас мы вместе, и это - главное.
Аленка действительно отбросила свои печали и вся без остатка погрузилась в мир наслаждения, который дарил ей любимый. Пространство вокруг них закружилось, а потом взорвалось тысячами светящихся искр.
- Скажи, а почему в нашей каюте так пахнет хвоей? - спросила Аленка, уютно устроившись в объятиях Эрика.
- Это все Торн, - улыбнулся Эрик. - Он решил обеспечить нам наилучшие условия на своем корабле, пока мы путешествуем вместе. Он пропустил воздуховод через отсеки, в которых содержатся хвойные деревья, а еще до отказа забил всевозможными продуктами кладовые.
- Но как ему удалось добыть продукты на корабле? Неужели ради нас он открыл отсеки с экземплярами флоры и фауны?
- Конечно, нет. До того, как появились мы, он питался только пророщенной пшеницей, выращиваемой в специальных камерах. Обрадовавшись гостям, Торн, используя свою энергию, превратил запасы пшеницы во всевозможные яства.
- Ой, я совсем забыла, насколько огромны возможности Древних. Кстати, я немного проголодалась и не прочь отведать кулинарных изысков Торна.
- Тогда идем на кухню? - предложил Эрик и игриво провел рукой по ее бедру.
Аленка хлопнула его по руке и весело рассмеялась.
- Если продолжать в том же духе, то тебе придется удовлетворить мой голод совершенно иного рода, - помыслила она, вскакивая с постели.
- Я вовсе не против, - согласился Эрик. - Но тебе действительно нужно хорошо питаться, чтобы окончательно восстановить силы.
- К тому же, надо проверить Зару. Из Велеса, конечно, вышла неплохая нянька, но мне бы хотелось провести с дочерью больше времени на случай, если ее действительно придется вернуть на Землю. Кстати, о Велесе: каким образом он оказался в усыпальнице?
Пока Эрик провожал Аленку до кухни, он успел рассказать ей историю Медика-великана, а также сообщить о том, насколько он признателен парню за его своевременное вмешательство.
Блюда, приготовленные Торном, отличались простотой, но были приготовлены с особой тщательностью. Мясной бульон, свежий хлеб и фруктовый пирог не только утолили голод, но и вернули прекрасное расположение духа.
Когда друзья уже закончили с обедом и вели неспешную беседу, рассевшись вокруг круглого стола, на кухню заглянул и сам Торн. Его пищу как всегда составили лишь пророщенные зерна пшеницы и чистая вода. Друзья поблагодарили Древнего за угощение, но тот лишь устало отмахнулся от всяческих похвал.
- Я могу превратить камни в мясо, старую пшеницу в свежий хлеб и фрукты, но не могу воскресить своих друзей. Зачем мне все эти способности, если я не могу жить среди тех, кого люблю? - устало заметил он.
- И все же Вы не оставляете свою миссию, - заметил Велес. - Позвольте мне еще раз высказать свое восхищенье и благодарность за ваше упорство.
- Я лишь расплачиваюсь за грехи моих предков, - ответил Торн.
- О чем Вы?! - немного опешили ребята.
- Древние, жившие в прежние времена, должны были предвидеть катастрофу и принять все меры к ее предотвращению. Но они слишком увлеклись теорией невмешательства в жизнь человечества.
- Значит ли это, что Вы считаете их убеждения ошибочными? - уточнил Эрик.
- Не полностью. Они действительно не должны были вмешиваться в жизнь людей явно, но могли попытаться изменить их мировоззрение: привить человечеству правильные ценности, указать верные ориентиры. Но мои предки предпочли скрываться в подземном мире, утопая в роскоши и занимаясь личными проблемами.
- Разве они никогда не пытались совершить то, о чем Вы только что упомянули? - спросила Аленка.
- Были отдельные группы Древних, имевших схожее с моим мнение. Но их попытки не увенчались успехом. Слишком мало их было, и они не смогли убедить остальных Древних в своей правоте.
- Как это схоже с тем, что происходило на поверхности, - заметил Эрик. - Ведь среди людей также было немало тех, кто предрекал катастрофу, но к ним также никто не прислушался.
- Среди некоторых из нас также бытовало мнение, что люди - это не другая, чуждая нам раса. Кое-кто полагал, что у нас есть один общий предок, а различия во внешности связаны с особенностями планет, на которых мы обитали.
- Вы тоже так считаете? - уточнила Аленка.
- По крайней мере, это многое объясняет, - ответил Торн.
- Получается, что у нас когда-то была одна общая Родина? - Велес удивленно приподнял брови.
- Когда наша цивилизация достигла определенного уровня развития, то стала осваивать космос, - начал свое повествование Торн. - Многие из нас покидали Люксорию в поисках новых пригодных для жизни планет. Я не исключаю возможности, что кто-то из них высадился на Землю и остался там навсегда.
- Следовательно, мы являемся вашими прямыми потомками?
- Это вполне возможно, как и то, что наши предки все же нашли и другие планеты, на которых они остались навсегда.
- Тогда мы можем не только найти планету, пригодную для жизни, но и повстречаться с другими нашими предками? - Подобное так восхитило Эрика, что он восхищенно присвистнул. Этот звук был настолько необычен среди тишины мыслеобразов, которыми общались остальные, что все присутствующие разом переглянулись.
- По-моему, я слишком часто посещал поверхность и перенял некоторые привычки своих предков, - рассмеялся Эрик.
- Похоже на то, - подтвердил Велес.
- Вы уже решили, как поступите в случае, если моим детям так и не удастся найти новый дом? - неожиданно спросил Торн, вновь возвращаясь к невеселым мыслям.
- Да, - ответил за всех Эрик. - На время, пока Ковчегом будут управлять Рада и Ибер, мы все погрузимся в питательную среду. То есть, сразу после того, как посетим Люксорию. В случае же, если найти подходящую планету так и не удастся, Велес с нашей дочерью вернутся на Землю, а мы с Аленкой останемся на корабле. Еще мы бы хотели не погружаться в сон, а остаться на борту, чтобы присматривать за Ковчегом.
- Похвальное решение, - одобрил их план Торн. - Не думаю, что другие люди захотят остаться на Ковчеге, не имея возможности вернуться. Кто знает, вдруг вы все же натолкнетесь на одну из наших колоний. В таком случае, возможно, уже другая раса поможет вам выстроить портал к Земле.
- Если люди, оставшиеся в подземных городах, сумеют дождаться этого мига, - мрачно заметил Эрик.
- Я позволю себе дать вам только один совет: не убивайте в себе надежду, что бы с вами не произошло.
- Мы запомним это, - пообещала Аленка.
- Что ж, тогда желаю вам приятно провести время, оставшееся до прибытия на орбиту Люксории. Вам выпадет уникальный шанс увидеть вашу прапрародину, пусть и издалека. А пока - наслаждайтесь полетом, весь корабль в вашем полном распоряжении. - Сказав это, Торн вновь перешел в кабину пилота, чтобы отдать еще одну часть себя Ковчегу.
Велес, уже успевший осмотреть весь корабль, решил устроить Эрику и Аленке небольшую экскурсию. Он, захлебываясь от восхищенья, показывал им герметично закрытые отсеки, заполненные питательной средой, в которой покоились люди, животные, птицы, рыбы, а также разнообразные растения. Наружные стенки этих кают были матовыми, и сквозь полупрозрачное марево питательной среды отчетливо проступали явственно различимые силуэты.
Аленке представшие перед ней картины напомнили раннюю весну в ее времени: деревья и растения словно замерли в ожидании, когда первые лучи яркого солнца пробудят их к жизни. Посреди искусственных водоемов застыли уснувшие рыбы и пресмыкающиеся, на голых ветвях деревьев дремали птицы. И хищники, и их потенциальные жертвы сейчас мирно покоились рядом. Присмотревшись, можно было заметить, как дремали, сложив крылья бабочки, жуки и другие насекомые. А посреди всего этого разнообразия флоры и фауны были расставлены низкие ложа, выточенные из камня. На них мирно спали люди, также ожидавшие своего часа к пробуждению. Ничто не нарушало спокойствия, в котором пребывало наследие, вывезенное Древними с погибающей планеты. Порывы ветра не колыхали ветвей деревьев, никто не шевелился во сне. Всюду пребывал безмятежный покой.
- Я просто поражена увиденным, - заявила Аленка, продолжая рассматривать мир, покоившийся за полупрозрачными стенами.
- Да, - согласился Эрик, - одно дело - читать об этом в энергокристаллах, и совсем другое - видеть своими глазами.
Тем временем Велес подвел ребят к еще одному отсеку, в котором находились дети Торна. Иберу на вид было не более пятнадцати лет по земным меркам, а Раде еще меньше. Ребята чувствовали себя неловко, глядя на них.
- Неужели им, таким юным, придется отдать все свои силы Ковчегу и погибнуть во имя спасения человечества? - недоумевала Аленка.
- Я прекрасно понимаю Торна, решившего не встречаться с детьми перед своей кончиной, - заметил Эрик. - Думаю, ему неимоверно тяжело подвергать их столь суровому испытанию, и он боится, что не сможет удержаться от соблазна оградить своих детей от подобной участи.
- Важно, чтобы все эти жертвы не стали напрасными, - в который раз произнес Велес фразу, неустанно повторяемую Древними.
После этого великан повел ребят дальше. Он показал им системы вентиляции воздуха и снабжения его кислородом, отсеки, заполненные различного рода пробами, захваченными Древними с тех планет, которые те посетили. Объяснил, каким образом Ковчег снабжается водой, и как энергия, передаваемая пилотом, питает все системы корабля. Затем он провел ребят в специальный шлюз, через который происходит высадка пассажиров Ковчега на планеты. Здесь же располагались защитные скафандры, позволявшие беспрепятственно и без риска для здоровья проникать в чуждые миры. Тут находились и огромные резервуары с едко пахнущей жижей, позволявшие обеззараживать скафандры после пребывания на других планетах. Все это так раззадорило Эрика, и он пожалел о том, что ему вскоре предстоит заснуть на долгое время.