- Не может быть, ведь это же Люксор, воскликнула Древняя. - Где вы смогли его достать?
- На Люксории, где же еще?! - ответил Велес.
Теперь уже оба Древних выглядели пораженными до глубины души. Они смотрели на людей, но не решались задать главного, так мучившего их вопроса. Когда же они услышали, что их прародина полностью восстановилась, то пришли в неописуемый восторг. Они прыгали и кричали, кружились, взявшись за руки. А потом разрыдались.
- Простите нам наши эмоции, но вы сообщили нам такую счастливую весть, что мы просто не в силах себя сдержать, - признался Ибер.
- Нам понятны ваши чувства, - ответил Эрик, - но ответьте нам: откуда могла взяться на планете девочка и почему она имеет такие гигантские размеры?
- Наши предки, жившие на Люксории, были гораздо выше ростом. За то время, что мы прожили на вашей планете, наши тела, как и наш энергозапас, уменьшились в разы, - пояснил Ибер.
- А девочка, скорее всего, является потомком тех, кто не пожелал покинуть родную планету и остался на Люксории, - добавила Рада.
- Разве такие были? - спросила Аленка. - И как им удалось выжить в столь враждебной среде?
- Они хотели построить защитный купол над одним из городов, по всей видимости, им это удалось.
- Но раз такое было возможно, то почему не остались на Люксории все остальные?
- Наши ученые сочли эту теорию бредовой, так как купол мог держаться лишь несколько десятилетий, и очистка даже столь небольшой территории от вредоносного воздействия была чересчур энергозатратна даже по меркам наших предков. Те, кто покинул планету, считали оставшихся на ней давно погибшими.
- Но мы видели девочку собственными глазами, - помыслил Эрик. - Следовательно, ваши предки выжили и, по всей видимости, смогли очистить планету, сделав ее пригодной для проживания.
- Чему мы бесконечно рады, - заметил Ибер.
- А как быть с животными? - задал резонный вопрос Велес. - Они и раньше были способны на мысленное общение?
- Этого я объяснить не могу, - развел руками Древний. - Как и того, откуда взялись подобные плоды. - Ибер кивнул в сторону гигантского ореха, занявшего большую часть кухонного стола.
- Но мы знаем, кто сможет нам объяснить, что произошло на планете за время нашего отсутствия, - помыслила Рада. - Возможно, нам с Ибером удастся открыть портал, за которым исчезла девочка. Тогда мы без сомнения окажемся среди тех, кто остался верен Люксории и превратил ее в настоящий рай.
- Но прежде мы должны выполнить свой долг перед Торном, - помыслил Велес и протянул Древним ларец с энергокристаллом. - Это прощальный дар вашего отца.
- Вы не будете возражать, если мы прочтем послание наедине? - спросил Ибер, прижимая полученное сокровище к груди.
- Нисколько, - ответили люди.
- Тогда мы прочтем энергокристалл в кабине пилота, а сразу после этого можно будет высаживаться на Люксорию, - помыслила Рада и вышла вслед за братом.
Люди еще долго сидели тихо, чтобы своими мыслями не нарушить уединение Древних. Эрик укачивал на коленях уставшую от впечатлений Зару, а Аленка и Велес лениво ковыряли ложками мякоть люксорского плода.
- Простите, что так долго, - извинился вернувшийся на кухню Ибер. - Но теперь мы полностью готовы.
- Уверены? - переспросила Аленка, поглядывая на заплаканное лицо Рады.
Древняя шмыгнула носом и утвердительно кивнула.
Сборы были недолгими, так как всем просто не терпелось поскорее оказаться на Люксории.
В том месте, куда ребят перенес портал, их ожидал сюрприз. По всей видимости, люксорскому коту так понравился Велес, что он остался ожидать парня в том самом месте, где производилась телепортационная посадка. Зверь протяжно мявкнул и попытался обхватить передними лапами шею нового друга. От неожиданности Велес упал на землю, а кот принялся вылизывать ему лицо.
- Похоже, что это любовь, - захихикала Рада.
Словно в подтверждение этих слов кот принялся тереться головой о лежащего парня, порыкивая от удовольствия.
- Кис-кис, - поманила Аленка животное. - Если ты хочешь идти с нами, то тебе придется стать поосторожнее.
Кот вскочил и, немного смущенный сделанным ему замечанием, принялся подпрыгивать вокруг Велеса.
- А что, если этот зверь немного нам поможет? - поинтересовался Эрик и водрузил ему на спину визжащую от радости Зару и ее настороженную мать.
Кот несколько секунд постоял неподвижно, словно примеряясь к обновке, а потом неспешно пошел рядом с ребятами, при этом он ступал очень осторожно, оберегая свою ношу.
- Очень полезный любимец, - не удержался от замечания Ибер.
- Я бы и сам не отказался от подобного средства передвижения, - помыслил Эрик, которому приходилось приноравливаться к широким шагам Древних.
- Хочешь, я тебя понесу, - весело предложила Рада.
- Еще чего?! - искренне возмутился парень. - Понеси лучше Велеса.
- Я тоже пойду сам, - упрямо заявил обиженный Медик, уже порядком запыхавшийся.
Древние пожали плечами, но шаг немного сбавили.
- Здесь, - заявил Эрик, когда они достигли места, где исчезла девочка.
Ибер и Рада несколько раз обошли место расположения портала, пытаясь отыскать признаки активирующего приспособления.
- Ничего не понимаю, - расстроился Ибер. - Мне не удается обнаружить никаких следов портала. Вы уверены, что это то самое место?
- Уверены, - отозвались Велес и Эрик разом.
- Любимый, а ты можешь создать для меня образ той девочки, вдруг мне удастся настроиться на нее? - мысленно предложила Аленка.
- Попробую, - согласился Эрик.
Обнаружить портал Аленке удалось практически с первой попытки, но сил девушки явно не доставало, чтобы его открыть и зафиксировать хоть на несколько мгновений.
- Я помогу тебе, - заявил Ибер и передал Аленке часть собственных сил.
Едва девушка принялась открывать невидимую дверь, используя часть сущности Древнего, как портал замигал голубоватым светом.
- Кажется, у нас получилось, - помыслила Аленка.
- Тогда чего мы ждем? - спросил Велес и первым шагнул в открывшийся проход.
На другом конце портала их ожидала целая деревня, словно сошедшая с картинки детской книжки. Высокие деревянные домики, крытые красной черепицей, производили впечатление спокойствия и безмятежности. Из труб шел сероватый дымок, свидетельствующий о том, что кто-то готовит в печи угощенье. Все двери домов были распахнуты, приглашая в любой момент зайти в гости. На подоконниках, украшенных резьбой, стояли цветочные горшки, а возле каждого дома был разбит сад с фруктовыми деревьями и овощами. В небольшом водоеме напротив копошились удивительные животные, подозрительно напоминавшие деревенских кур. Конечно же, все это было гигантских размеров.
- Вот это идиллия, - присвистнул Эрик, - такое ощущение, что мне все это снится. - Чтобы подтвердить свои слова, он даже ущипнул себя за руку.
- А где же все жители? - осведомилась Рада.
Ответом на ее вопрос стала толпа мужчин, вышедших из еще одного портала. На своих плечах Древние несли сельскохозяйственные инструменты, так что Аленка сразу догадалась, что они возвращаются с полевых работ.
На ходу мужчины громко переговаривались, смешивая слова с мыслеобразами. Рядом почти с каждым из них шел какой-либо зверь, у некоторых на плечах сидели птицы, отличавшиеся не только по размеру, но и цвету оперенья.
Услышав возвращающихся мужчин, из домов стали выходить женщины и дети, приветствуя глав своих семейств.
- Сдается, мы как раз к обеду, - заметила Аленка.
- Думаешь, нас пригласят? - спросил Велес, уловивший чутким носом какой-то особенно аппетитный аромат.
- Почему бы и нет? - усмехнулся Эрик, - по крайней мере, выглядят они вполне дружелюбно.
- Тогда стоит выйти и поздороваться, - предложил Ибер.
Гостей встретили удивленные, но абсолютно лишенные опаски Древние. Пока Ибер объяснял кто они и откуда, на улицу успели выйти все остальные жители. Особый интерес у Древних вызвали люди, отличавшиеся от них своими размерами.
Последним к месту оживленной беседы приковылял старик, которого вела под руку та самая девочка, которую встретили Велес и Эрик на берегу озера.
- Прости нас за то, что мы напугали тебя при первой встрече, - извинился Эрик перед девочкой.
Девочка покраснела и смущенно потупилась.
- Это вы простите Ойшу. Она, как всегда, была слишком любопытной, - сказал старец. - Я - Итен, староста этой деревни и один из Старейшин, - представился Древний.
К старику подошел один из местных мужчин и кратко передал ему историю, рассказанную пришельцами. Слушая рассказ, Древний не выразил ни удивления, ни недоверия.
- Вы пришли издалека, - сказал он, - и наверняка очень утомились. Я приглашаю вас в свой дом, там вы сможете отдохнуть и пообедать.
- С удовольствием, - согласились ребята.
Дом Итена был большим и просторным, а в гостиной вполне могла уместиться вся деревня. Для людей, ввиду их небольшого роста, пришлось установить на обеденном столе импровизированную подставку, на которой они смогли разместиться. Хозяйки, стараясь перещеголять друг друга, принесли в дом старосты все самое лучшее со своего стола. Здесь были запеченные овощи, молоко, яйца и всевозможная выпечка. Одна Древняя принесла на блюде гигантскую фаршированную рыбу, в животе которой вполне могли поместиться с десяток людей. Традиционное для землян мясо заменяли странные плоды, которые ребята уже встречали на деревьях у озера.
За то время, пока длилась трапеза, в дом Итена пришли еще несколько старцев. Как оказалось, это были старосты соседних деревень.
- Нам предстоит долгий и трудный разговор, - произнес Итен, - но если вы к нему не готовы, то мы немного повременим.
- Мы и так ждали слишком долго, - ответил Эрик.
Его друзья подтвердили подобное решение.
В качестве парламентеров были избраны Эрик и Ибер, которые должны были получить у Древних с Люксории разрешение на переселение землян на их планету.