- Уверена, что не хочешь участвовать в переговорах? - спросил Эрик у Аленки.
- Нет, ты знаешь все мои сокровенные мысли, даже те, в которых я сама не могу себе признаться, - отозвалась девушка, нежно пожимая руку любимого. - Ты, как никто другой, умеешь вести переговоры, ведь став Сопровождающим, ты узнал об искусстве дипломатии очень многое. К тому же, я полностью доверяю тебе.
- А ты, Велес? - спросил товарища Эрик.
- Я всего лишь Медик и мало чем смогу тебе помочь, - отмахнулся парень. - Уж лучше я вместе с девчонками осмотрю окрестности, пока у нас есть такая возможность. Кто знает, понравится ли люксорцам идея о том, чтобы делить свою планету с такими малышами как мы.
- Будем надеяться, что подобное соседство их устроит, - вздохнул Эрик. - Обещаю вам, что приложу все силы, чтобы их в этом убедить.
Так, Эрик и Ибер остались в доме Итена беседовать со Старейшинами, а остальные пошли вместе с Ойшей, вызвавшейся показать незнакомцам свою деревню. Кот по-прежнему следовал за Велесом, куда бы тот не шел.
- Ты бы хоть имя ему придумал, - предложила Аленка, наблюдавшая за этой странной парой.
- Хорошо, будешь зваться Мурлыкой, - нараспев проговорил Велес.
- Боюсь, это имя не подходит, ведь это девочка, - рассмеялась Аленка. - Может быть - Мурка?
- Пусть будет Мурка, - согласился парень. - Скажи, Ойша, а почему он... то есть она, - поправился Велес, - решила следовать за мной?
- Она признала в тебе своего спутника жизни, так как твои энергетические потоки сходны с ее. Здесь, на Люксории, у многих из нас есть такой товарищ, который становится надежным и верным другом на всю жизнь. Животные сами выбирают себе пару, и это большая честь, иметь такого спутника. Выбрав тебя, Мурка стала твоим хранителем, который будет защищать тебя и твоих близких. К тому же, ты, в случае крайней необходимости, можешь использовать часть ее энергии.
Велес взглянул на кошку уже другими глазами, он раньше даже представить не мог, что чуждая ему планета одарит его столь щедро.
Показав гостям дома, сады и огороды, девочка вывела их к опушке леса. Правда, к этому времени люди так устали, что Ойше пришлось взять людей на руки.
- Хотите, я покажу вам лесных жителей? - предложила девочка. - Может быть, еще кому-то из вас повезет, и кто-нибудь из них признает в вас пару?
- Конечно, давайте посмотрим! - согласились ребята.
Девочка мысленно отправила вглубь чащи какую-то команду, и уже через несколько секунд на ее зов вышло множество животных и птиц. Все они были огромны, но совершенно не казались свирепыми. Напротив, они выглядели необычайно разумными. Лесные обитатели долго рассматривали гостей, не подходя слишком близко, а потом вернулись в чащу.
- Жаль, - сказала Ойша. - Никого из вас не признали. - Но мы можем отправиться в поле и посмотреть кривен, живущих там.
- Кто такие, эти кривны? - уточнила Аленка.
- Это птицы, вьющие себе гнезда в густой траве. Правда, они энергетически очень слабы и почти не умеют мысленно общаться, но тоже могут стать хранителями.
Кривны напомнили Аленке ворон, черными камушками рассевшихся среди сочной зелени. Даже их громкие и глухие голоса напоминали карканье. Но кривны тоже не проявили к гостям особого интереса.
Неожиданно, Аленке померещился какой-то странный золотистый блеск среди высоких гор, располагавшихся вдалеке.
- Что так ярко светится там? - спросила она у Ойшы.
- Там, высоко в ущельях, живут фениксы. Это очень редкие и самые способные птицы. В своем оперении они накапливают не только свет солнц, но и энергию, излучаемую ими. Тому, кого выберет феникс, крупно повезет. Но это случается крайне редко.
Однако вопреки словам Древней свечение все приближалось, и вскоре на землю рядом с ними опустилась гигантская птица, излучающая не только свет, но и приятное живое тепло. Феникс долго присматривался к незнакомцам, а потом неожиданно стал уменьшаться в размерах. Став размером с воробья, он подлетел к маленькой Заре и уселся на ее плече.
- Не может быть, - восхитилась Ойша. - Какое чудо!
Аленка присмотрелась к птице - она была точной копией той, изображение которой сопровождало девушку многие годы. Только свет, излучаемый птицей, был более насыщенным. «Должно быть, цвет оперения птицы зависит от света, который ее подпитывает», - подумала Аленка.
- А как ей удалось стать такой маленькой? - спросил Велес.
- О, эти существа могут многое. Их способности к преобразованию материи гораздо сильнее наших собственных, - ответила Ойша. - Вашей девочке очень повезло.
- А всем остальным придется обходиться без хранителей? - помыслил для Древней Эрик.
- Не отчаивайтесь, у многих из нас спутники появляются ближе к старости, но ваш зверь обязательно найдет вас, - улыбнулась Ойша. - Вам стоит набраться терпения и ждать. А пока я предлагаю вам вернуться в деревню. Возможно, ваши друзья уже побеседовали со Старейшинами.
Но маленькая Ойша не угадала. Переговоры были в самом разгаре и Аленка, слышавшая шумные споры, так и не решилась войти в зал, где они шли.
Вместо этого девушка приняла предложение хозяйки и искупалась вместе с дочерью в настоящей теплой ванне, которой послужила им небольшая кастрюля. Мыться в специальной кабине, которую использовали сами Древние, Аленка не решилась из-за ее гигантских размеров.
После гостей, не занятых в переговорах, проводили в отведенную им комнату. Аленка долго ворочалась на пуховой подушке, послужившей ей матрасом, но так и не смогла заснуть. Она смотрела в распахнутое окно и слушала ровное дыхание дочери, лежащей рядом. «Только бы они разрешили нам остаться», - думала она.
Эрик вошел в комнату только ближе к утру, когда за окном начало вставать второе солнце и птицы, пробудившиеся ото сна, завели свои разговоры тысячами разных голосов.
Парень выглядел изможденным, но довольным как никогда.
- Удалось?! - сразу же спросила Аленка, буквально подпрыгнувшая на постели.
- Да. Древние разрешили остаться нам, Раде и Иберу, а также переселить всех оставшихся жителей Земли. Правда, они выставили ряд условий.
- Каких именно? - поинтересовался Велес, которому тоже не спалось.
- Они ввели полный запрет на употребление в пищу животных, а также на любого рода эксперименты, которые могут принести вред окружающей среде. К тому же они не разрешают использовать многие материалы, которые добываются из недр планеты.
- Боюсь, что многие Исследователи окажутся не у дел, - заметила Аленка.
- Древние предложили переквалифицировать этот клан, превратив его членов в ученых, занимающихся изучением животных, очисткой водоемов и лесных массивов. Еще одно направление, которым могут заниматься Исследователи - это природные явления, улучшение качества почвы и выведение новых сортов плодов, годных для употребления в пищу. Собственно говоря, весь уклад жизни здешних Древних сводится к наименьшему вмешательству в экологию планеты и нарушению баланса природных систем. Они говорят, что идут путем самосовершенствования и не изменяют окружающий мир, подстраивая его под себя. Но изменяют себя, стараясь слиться с окружающей средой в единое целое. Своим долгом они видят оберегать и защищать жизнь на Люксории.
- А что еще у них под запретом? - спросил Велес, пытающийся осмыслить услышанное.
- Они негодовали по поводу наших моральных устоев, позволяющих нам свободно менять пару каждый праздник. Древние против подобных правил, так как их жизненный уклад сводится к созданию семьи и жизни высоконравственной.
Они предложили людям, которые еще не нашли своих спутников, жить общинами, разделенными по половому признаку, до тех пор, пока они не определятся с выбором.
Тем же, кто готов уже сейчас создать семью, они готовы выделить земельные наделы для ведения собственного хозяйства, а также помочь с постройкой жилищ. Каждому из людей будет предложена работа, согласно их предпочтениям и умениям.
- Думаю, такой вариант устроит всех, - помыслил Велес. - Но ты не рассказал нам главного. Как им удалось выжить в столь враждебной среде?
- Ответ очень прост: их спасли животные!
- Но каким образом?!
- Фауна Люксории сумела выработать антитела ко всем видам вредоносных бактерий и вирусов, созданных прежде Древними. Именно в тот момент, когда защитный купол, созданный оставшимися на планете, готов был рухнуть, к ним пришли животные и неумело, слабыми потоками мыслеобразов, предложили свою помощь. С тех самых пор Древние почитают своих спасителей. Они отказались от охоты и животноводства, а вместо этого сумели создать замену мясу - те самые питательные плоды, которые мы нашли у озера.
Но и сами животные, понявшие всю прелесть подобного рациона, перестали быть хищниками. Постепенно, налаживая связь с Древними, они стали все лучше владеть мыслеобразами, и теперь многие из них довольно неплохо могут общаться. В общем, на Люксории сейчас царит полная гармония.
- Но ведь это же просто великолепно! - мысленно воскликнула Аленка. - Теперь я понимаю, откуда у Древних появились такие прочные взаимосвязи с животными и птицами. Ты уже знаешь, что почти у каждого из них есть свой хранитель?
- Да, - кивнул Эрик, - мне рассказали об этом. Старейшины даже предложили мне самому попытаться найти себе спутника.
- Посмотри-ка вот сюда, - помыслила девушка и указала на спящую Зару. Рядом с той, уткнувшись маленькой головкой в румяную щечку, спал феникс.
- Похоже, наша девочка уже успела завести себе хранителя, - заметил Эрик. - Теперь я полностью спокоен за ее будущее. - Парень улыбнулся и погладил дочь по светлой головке. При этом птица приоткрыла один глаз и проследила за движением руки отца девочки.
Эрик улыбнулся и продолжил:
- Другим условием стал запрет на искусственное воспроизведение будущего поколения. Древние пообещали, что восстановят детородные функции наших женщин.
- И я полностью поддерживаю их решение, - сообщила Аленка.
- Прости, но мне придется сообщить т