- А ты уверена, что смена времен не окажет на нее пагубного влияния?
- Нисколько, - заверила девушка обеспокоенного здоровьем дочери отца. - Тебе же известно, насколько велик ее энергозапас? Думаю он, вкупе с тем, что девочка зачата родителями разных эпох, вполне позволит ей путешествовать по временам, не испытывая никаких проблем.
- Может быть, стоит предоставить право выбора временных опекунов ей самой? - предложил Эрик.
- Да, - согласилась Аленка. - Она уже достаточно взрослая для этого.
Неожиданно Эрик почувствовал чье-то присутствие, а вслед за этим раздался стук в дверь.
Оказалось, что Сэра, Велес и неотступно следовавшая за ними Мурка пришли проводить их на торжество.
- Вас давно ожидают Древние и люди, а вы рассиживаетесь тут?! - улыбнулся Велес.
- У вас впереди целая вечность, чтобы наговориться, не стоит пропускать праздник, устроенный в вашу честь, - добавила Сэра.
- В нашу?! - удивились Аленка и Эрик одновременно.
- Разве не вы приняли самое активное участие в спасении человечества?
- В первую очередь стоит благодарить Древних, отдавших за это свои жизни, - заметил Эрик.
- Безусловно, именно поэтому право открывать мемориал, посвященный Ковчегу и тем, кто путешествовал на нем, решили отдать именно вам.
- Что именно за мемориал?
- Древние в несколько раз увеличили статуи, перевезенные с Земли, и установили их на месте, где покоится прах Торна. Там же размещен и сам Ковчег, окутанный веществом, позволяющим сохранить корабль работоспособным на долгие века.
- А это для чего? - хором воскликнули Аленка и Эрик.
Велес только пожал плечами.
- Так решили Древние, - только и ответил он.
- Пойдем, - сказал Эрик и, встав, предложил руку любимой. - Раз нам выпала такая честь, не стоит заставлять себя ждать. К тому же, наша малышка наверняка уже нагостилась у Ойши и соскучилась по нас.
Миновав портал, ребята оказались у подножия величественных скульптур. Чтобы разглядеть лица этих гигантских изваяний Аленке пришлось так сильно задрать голову вверх, что у нее занемела шея. К своему удивлению, она увидела среди памятников Древним также Велеса, Эрика, себя саму и даже маленькую Зару. Эти скульптуры были чуть меньшего размера и сделаны уже из светлого камня, добываемого на Люксории.
- Вовсе не обязательно было ставить памятники и нам, - заметил Эрик.
Подошедший Итен тепло приветствовал ребят самой своей радушной улыбкой.
- Не стоит умалять свою роль в этой истории со счастливым концом, - заметил он.
Еще один Старейшина протянул завороженной Аленке серебряные ножницы и предложил разрезать ленту, опоясывающую мемориал.
Но Аленка отрицательно помотала головой и передала ножницы маленькой Заре, восседавшей на руках Ойши. Девочка улыбнулась и при помощи старшей подруги разрезала ленту, упавшую к ногам изваяний.
Раздались громкие аплодисменты и приветственные возгласы людей и Древних.
- Теперь прошу всех отведать угощений, - предложил Итен.
Для людей был накрыт отдельный стол, застланный огромным листом с неизвестного дерева. На этот раз Древние превзошли себя и добавили к угощению не только рыбу, овощи и фрукты, но и разнообразных улиток и ракообразных, словом все, чем только была богата планета. Особое место в центре стола занимал огромный каравай, выпеченного из земной пшеницы хлеба.
Аленка с удовольствием поприветствовала Асту, сидевшую напротив нее рядом с одним из Советников.
- Познакомьтесь, это Брин - мой жених, - представила женщина Советника.
- Мы уже очень давно проводим вместе все свои праздники и теперь очень рады, что у нас появилась возможность провести остаток жизни друг с другом, - пояснил Брин, видя недоуменное выражение на лицах ребят.
- Вы тоже решили пожениться? - спросила Аленка у счастливой Асты.
Женщина смущенно кивнула и, несмотря на возраст, немного покраснела.
- А еще мы очень надеемся, что Древним удастся восстановить детородные функции наших организмов, и тогда обязательно обзаведемся потомством, - добавил Советник, бросая завистливый взгляд на животик сидящей рядом с ним Сэры.
После этого замечания Брина, Аста стала совершенно пунцовой и принялась обмахиваться полотняной салфеткой.
- Мы тоже решили пожениться, - помыслила Аленка и предложила устроить двойную свадьбу.
- Тройную!!! - воскликнул Велес, - не забудьте и про нас! - Он обнял Сэру и чмокнул ее в кончик носа.
- Что я слышу? - переспросил Брин. - Сразу три бракосочетания сразу по прибытии? Неплохое начало....
Его замечание было встречено радостными приветствиями, так как их разговор был слышен не только людям, но и всем Древним, довольным таким развитием событий.
- Похоже, для нас найдется масса работы, - заметил один из земных Строителей, толкнув в бок другого. - Ведь новым семьям наверняка понадобятся дома.
- А чем планируете заняться вы после свадьбы? - спросила Аленка у сидящих рядом ребят.
- Мы с Ибером решили вплотную заняться изучением влияния Люксории на организмы людей, - ответил Велес. - Древние тоже заинтересовались этим вопросом и выделили нам в помощь пятерых своих специалистов. Ну а у Сэры пока и так забот очень много, - заметил великан и ласково погладил подругу по животу.
- Но когда малыш вырастет, я продолжу заниматься медициной, - отозвалась Сэра.
- А вы? - спросила Аленка у Асты и ее жениха.
- Мы решили отойти от дел, - ответил Советник. - Обзаведемся домом, хозяйством и посвятим себя единению с природой, как многие Древние.
- Да, - согласилась с ним Аста. - Думаю, мы заслужили несколько лет спокойной жизни.
- Похоже, все из нас нашли себе на Люксории дело по нраву, - заметил Эрик.
- Кажется, именно это называли наши предки словом счастье, - задумчиво помыслила Сэра. - Сейчас я поняла, что за прошедшие годы мы попросту утратили значение этого слова.
Аленка оглянулась вокруг и признала правоту подруги. Их окружали искренние улыбки довольных жизнью людей, уверенных в своем будущем и будущем своих детей. Все с удовольствием ели, дышали чистым воздухом и просто излучали счастье.
Спустя несколько дней состоялось сразу три свадьбы. Церемония, как и все торжественные мероприятия теперь, проходила возле мемориала.
Меркус, назначенный смотрителем основанного на Люксории музея, посвященного Земле, отложил на время свои обязанности и, облачившись в праздничные бардовые одежды, исполнял роль священнослужителя. Он был очень горд оказанной ему честью и отнесся к своим новым обязанностям со всей ответственностью.
- Дорогие мои друзья, готовы ли вы вступить в брачный союз? - торжественно спросил он у присутствующих пар. - Готовы ли вы посвятить всю оставшуюся жизнь тем единственным, которых вы сейчас держите за руки? Клянетесь ли уважать их и любить до скончания веков?
- Клянемся! - эхом отозвались молодожены и крепче сжали руки друг друга. В их взглядах сквозило столько взаимной любви, что Меркус не удержался и украдкой смахнул набежавшую слезу.
- Тогда я объявляю вас мужьями и женами перед лицом всех присутствующих и тех, кто погиб во имя вашего счастья, - объявил старец. - Теперь многоуважаемые мужья могут поцеловать своих жен, засвидетельствовав первый брачный поцелуй.
Под громкие радостные возгласы присутствующих Эрик, Велес и Брин расцеловали своих невест, выглядевших сегодня особенно красивыми. Их ярко-красные наряды, распущенные волосы и венки, сплетенные из полевых цветов, делали женщин похожими на сказочных фей. И женихи, одетые в просторные белые рубашки и полотняные штаны, и их невесты были босы, следуя традиции Древних.
После клятв, скрепленных поцелуем, Меркус связал руки порам яркими лентами и трижды обвел вокруг алтаря, на котором были разложены старинные артефакты, принадлежавшие еще самым первым поколениям Древних. Орудия труда, глубокая чаша, наполненная родниковой водой, зажжённые свечи и несколько плодов мясного дерева - все это было символами новой жизни на Люксории. Но на этот раз на алтаре присутствовали еще несколько спелых колосьев пшеницы, доставленных с Земли специально для торжества.
- Живите в мире друг с другом и всем, что вас окружает, - произнес Меркус и дал парам испить из серебряного кубка, которым он зачерпнул воды из чаши, стоящей на алтаре.
Еще одним новшеством в порядке заключения брака стало возложение венков, снятых с голов невест, к подножию мемориала. При этом пары еще раз торжественно поклялись друг другу во взаимной любви и верности, а также в том, что вместе они сделают все возможное, чтобы жертва, принесенная Древними с Ковчега, не осталась напрасной.
После этого вперед выступила Ойша, несущая на руках широкий поднос, на котором сидела Зара. Девочкам было доверено одеть на руки новобрачным узкие серебряные браслеты, символизировавшие супружество. Полные сознания собственной важности, Ойша и Зара сыграли свою роль более чем точно.
Аленка поднесла свою руку к глазам и рассмотрела руны, начертанные на браслете. «Любовь, уважение и единство в жизни и в мыслях» - гласили они. Теперь у нее и Эрика были собственные символы того, что они являются единым целым. Девушка подняла глаза на супруга и одарила его одной из самых своих великолепных улыбок.
- Я люблю тебя... - помыслила она для Эрика.
- Я тоже тебя люблю... - ответил он. - Это торжество прекрасно, но и без него я бы посвятил свою жизнь тебе.
- Но если бы мы не сочетались сегодня браком, то у нас не было бы повода устроить еще одно торжество, а главное, пригласить столько гостей, - улыбнулась Аленка.
Эрик окинул взглядом толпу приглашенных и согласно кивнул головой. И Древние, и люди, облаченные в свои лучшие наряды, находились сегодня здесь, радуясь за новобрачных. Но особое впечатление произвели на присутствовавших не сами пары, с которыми все уже были знакомы, а цыгане, получившие исключительное право побывать на торжестве.
Древние долго упирались и не хотели делать исключение ради родственников Аленки, боясь нарушать временные границы, но заявление девушки о том, что в противном случае они с Эриком заключат брак на Земле, возымело свое действие. И теперь Джанго, Зорка, тети, дяди, множество кузин и кузенов Аленки занимали почетные места среди приглашенных, заражая окружающих своим весельем. «Подождите, - подумала Аленка, - вот когда начнется гулянье, тогда вы удивитесь еще больше. Могу поспорить, что никто из вас никогда еще не видывал танцев и песен, подобных тем, что танцуют