— Умник!
Барнабе поднял голову и отозвался:
— Да, брат мой? — как будто его окликнул сам Господь Бог.
— Послушай, Умник, мы найдем квартиру и будем жить вдвоем. Но я не смогу все время быть с тобой — мне через две недели в школу.
— Школа — это плохо.
— Нет, школа — это хорошо.
— А почему я туда не хожу?
— Послушай меня, пожалуйста. Если хочешь остаться со мной, тебе придется постараться вести себя как следует.
Умник внимательно слушал, открыв от усердия рот.
— Ты должен мне помогать, понимаешь?
Умник с готовностью вскочил.
— Я сейчас приберу на кровати.
— Ну-ну, — сказал Клебер и вздохнул.
На другое утро Клебер собрался походить по риэлторским агентствам. Брата, поколебавшись, он решил оставить дома.
— Ты будешь хорошо себя вести?
Умник закивал с такой силой, что чуть не лишился головы.
— И к тетушке не будешь приставать?
Умник замотал головой и не очень логично сказал:
— У меня же есть ножик!
У дверей Клебера опять одолели сомнения — нет уж, пусть Умник будет на связи. И он протянул брату свой мобильник. Умник сложил ладони лодочкой и, замирая от восхищения, принял телефон. Клебер сказал, что позвонит попозже узнать, что он делает.
— Когда телефон зазвонит, нажми на кнопку с зеленой трубкой.
Клебер ушел, а Умник все не мог прийти в себя от счастья.
Как только дверь захлопнулась, он во всю мочь завопил:
— Месье Крокроль!
И бросился в комнату, где кролик мирно дрых под подушкой.
— Чего орешь? — спросил месье Крокроль.
— У меня тефелон! — не унимался Умник.
Месье Крокроль встрепенулся:
— Дай мне! Дай мне!
— Нет, это мой! Четыре, семь, двенадцать, бэ, тысяча, сто!
Он потыкал в клавиши и поднес мобильник к уху:
— Алло-алло! Месье-мадам!
Потом послушал, потряс телефон и снова прижал его к уху.
— Алло-алло! Месье-мадам!.. Не работает.
Месье Крокроль снова разлегся с безразличным видом, подложив тряпичные лапы под голову.
— Он работает, когда в нем сидит челобречек.
— Нет никакого челобречка, — Умник припомнил печальный опыт с часами.
— Нет, есть! Он приходит, когда тефелон зазвонит.
Умник долго глядел на месье Крокроля, но так и не придумал, что возразить. В конце концов он отложил телефон и сказал:
— Ну ладно. Давай играть!
На вид месье Крокроль был старой-престарой, местами лысой тряпичной зверушкой, но, как только дело доходило до игры, уши у него мотались во все стороны, а дряблые лапки подскакивали, как на пружинках.
— Во что играть, во что играть?
— В Маликруа.
— Опять! Ты что, другой игры не знаешь?
— Это хорошая игра. — Умник нагнулся и прошептал кролику на ушко: — Ты всех их к чертовой матери!
Тогда месье Крокроль признал: игра и правда неплохая!
Часов в десять, когда плеймобиль-машинки выстроились в круг, не давая убежать ковбою, телефон зазвонил.
— Я сам! Я сам! — закричал Умник и в страшном возбуждении нажал на зеленую трубочку.
— Умник, привет! — заговорил Клебер.
— Алло-алло! Месье-мадам! Как поживаете? Спасибо, все здоровы, хорошая погода, до свиданья!
— Умник, постой! Это же я, твой брат!
Умник вздрогнул и прошептал месье Крокролю:
— Ой, там челобречек!
— Распотроши скорее тефелон! — посоветовал месье Крокроль. — Швырни его в стенку!
Умник в панике что есть силы запустил мобильником в стену. А потом добил каблуком. Немного успокоившись, он наклонился и стал осматривать осколки.
— Ну что? Видишь его? — месье Крокроль готов был сорваться с места.
— Н-н-нет… — неуверенно ответил Умник.
— Так я и знал, — месье Крокроль снова откинулся на подушку. — Он микрокопический.
После неудачного звонка брату Клебер решил, что пора возвращаться на улицу Кардинала Лемуана. Он шел и улыбался, вспоминая, как Умник поспешно перебирал все известные ему взрослые формулы вежливости. Клебер был в отличном настроении. Девушке из агентства он явно понравился, и она обещала показать ему после обеда двухкомнатную квартиру. И сам он был в восторге и от девушки, и от квартиры, которой еще не видел.
— Умник! Умник, ты где?
Брат сидел на кровати и вертел в руках ковбоя.
— Ты испугался? Что случилось? — спросил Клебер.
И тут увидел на полу распотрошенный телефон.
— Челобречка там нет, — горестно сказал Умник.
Встреча была назначена на два часа. На этот раз Клебер решил взять Умника с собой. Как-никак, его двадцать два года повнушительнее Клеберовых семнадцати. Другой вопрос, сможет ли Умник сохранять взрослый вид все время, пока девушка из агентства будет показывать им квартиру.
— Веди себя прилично. Не болтай. Никуда не суйся.
Умник угрюмо кивал на каждое наставление брата.
Ему здорово досталось от Клебера за телефон.
— Причешись. Вымой руки. И… пожалуй, я повяжу тебе галстук.
Мрачная физиономия Умника просияла. Спустя полчаса он стоял в коридоре и любовался на себя в зеркало. Рубашка, галстук, светлый пиджак, темные брюки. Клебер его восторг не разделял. Самая лучшая одежда на Умнике сидела как на чучеле.
— Запомнил? Чтобы ни словечка!
Клебер прижал палец к губам, чтобы его наказ покрепче отпечатался в памяти брата. Можно, конечно, выдать его за глухонемого — можно, но рискованно. Умник вполне способен показать девушке из агентства, что он вовсе не немой.
Квартирка находилась на последнем этаже старого дома по улице Генерала Леклерка. Джеки поджидала там клиентов. Два месяца назад она бросила курить и заменила сигареты жевательной резинкой, но недавно сорвалась и теперь курила и жевала одновременно. Она думала о Клебере. Приятный мальчик. И у него есть старший брат. Здорово, если он похож на Клебера. Джеки курила, жевала и грызла ногти.
В эту минуту на первом этаже у лестницы Клебер в последний раз инструктировал Умника:
— Не говоришь ни слова, стоишь смирно. Надеюсь, ты не взял свой левольвер?
— Нет.
Клебер успел подняться на две ступеньки, когда Умник добавил:
— Но у меня есть ножик.
Клебер застыл и обернулся:
— Какой еще ножик? Где он?
Умник моргнул, но ничего не ответил.
— Ты мне его покажешь?
— Нет.
Умник смущенно хихикнул.
— Лучше не зли меня, Умник! Или ты хочешь, чтобы я разозлился?
О, разозлиться — это Клебер мог и тогда уж не помнил себя. У его брата от страха округлились глаза.
— Ножик понарошку.
— Все равно покажи.
— Не могу. Этомопипин…
— Что-что?
Умник бочком пристроился к брату и прошептал ему в самое ухо:
— Это мой пипин!
Клебер чуть не споткнулся.
— Вот дурень!
— Ай-ай-ай! Нехорошее слово!
И Умник припустился на шестой этаж бегом.
Увидев братьев, Джеки удивилась. Они были похожи, но младший выглядел старшим. Глаза у него были сумрачные, с тревожным блеском, а у второго — светлые, похожие на распахнутые в небесную синеву окна. Так и ждешь, что вот-вот стая скворцов пролетит. У Клебера короткая стрижка, под стать в меру приятной улыбке. У его брата — спутанная соломенная шевелюра, а вид такой, будто он где-то витает. Джеки протянула ему руку, буркнула:
— Здравствуйте!
На это Умник, мигом позабыв обо всех своих обещаниях, затараторил:
— Здравствуйте, как поживаете? Спасибо, до свида…
— Значит, это большая комната? — громко спросил Клебер, стараясь заглушить голос брата.
Джеки вздрогнула от неожиданности.
— Да, это гостиная, и, как видите, очень светлая, окнами на юго-запад.
Умник вертелся у нее перед глазами; ей ничего не оставалось, как смотреть прямо на него.
— У меня галстук, — сказал он на случай, если девушка этого не заметила.
Ее губы дернулись в быстрой, похожей на нервный тик улыбке:
— Конечно, чтобы получить квартиру, полезно произвести хорошее впечатление.
Ей было не по себе, она достала новую сигарету и щелкнула зажигалкой.
— Это опасно, — сказал Умник, которому всегда запрещали играть с огнем.
— Знаю, я скоро брошу, — раздраженно ответила Джеки.
— А есть еще и вторая комната? — вмешался Клебер.
— Да, есть вторая, окнами во двор, на север, там не так светло, зато тихо.
Джеки и Клебер перешли в другую комнату. Умник остался в первой. Он изумленно озирался. Брат сказал, это будет их дом. Но тут ничего нет — ни стула, ни стола! Умник прошелся вдоль стен на цыпочках — мало ли какое колдовство может таиться в таком чудном месте. Вдруг он заметил приоткрытую дверь. Потянул — за ней стенной шкаф. На полках пусто. Умник улыбнулся, сунул руку в карман и вытащил две коробочки с плеймобильками. Он прихватил с собой кучу всяких мелких штучек и быстренько расставил их на полках — устроил целую квартиру. Он с головой ушел в игру, напрочь забыв, зачем сюда пришел. Из соседней комнаты вернулись Джеки с Клебером.
— Осматриваете шкафы? — обратилась девушка к Умнику. — Да, это большой плюс квартиры — много встроенных полок.
Она открыла дверцу пошире.
— Ой, наверно, ребенок жильцов забыл свои игрушки. Извините!
Она протянула руку — хотела собрать фигурки, но Умник заорал:
— Не тронь, это мое!
Пораженная, Джеки перевела взгляд на Клебера.
— Она хотела украсть мои плеймобильки! — разошелся Умник. — Я убью ее! У меня есть ножик!
Джеки совсем перепугалась и выбежала из комнаты, подальше от этой парочки.
— Умник, прекрати! — засуетился Клебер. — Не обращайте внимания, мадемуазель! Он просто умственно отсталый!
Умник судорожно распихивал игрушки по карманам.
— Уходите немедленно! Вон отсюда! — истошно вопила Джеки.
— Ладно-ладно, незачем на нас кричать! — сказал Клебер. — Не нужна нам ваша квартира, да и цену вы за нее заломили несусветную. Пошли, Умник, нечего нам тут делать.
Умник торжествующе посмотрел на девушку:
— Стульев и то нету!
На улице Клебер не произнес ни слова. С самого утра он словно попал в обезумевший мир. А сам превратился в робота. На краю тротуара он удержал брата, чтобы тот не бросился под машину, и сказал ему: