— Но почему… почему ты это сделала?
Арья села на край кровати.
— Потому что я влюбилась в твой роман. В его героев. В твоего героя.
Арья хотела бы еще помедлить, продлить головокружительный миг на краю скалы. Но волна поднялась и бросила ее в объятия Энцо.
— Арья, Арья, неужели? В меня? Ты сегодня такая красивая. Я не посмел…
— Я хотела быть красивой для тебя.
Он прижал ее к себе и закрыл глаза. Энцо, Энцо, ты еще счастливее, оттого что был так несчастен!
— Я люблю тебя! Если б ты знала, как я тебя люблю!
Арья засмеялась и принялась его щекотать. Теперь засмеялся и он. Они принялись лихорадочно раздевать друг друга, продолжая щекотаться.
— Ой, это у вас тут любовь?
Не успев расстегнуть брюки, Энцо, тяжело дыша, вскочил.
В приоткрытую дверь просунул голову месье Крокроль.
— Умник!
— Что?
Раз его позвали, Умник тоже заглянул в комнату.
— Тебе не стыдно? — строго сказала Арья.
— Нет. — Он пошевелил ушами кролика. — Месье Крокролю нравится на это смотреть.
Из коридора донесся голос Корантена:
— Энцо, где ты там, иди сюда! Принесли торт!
Хозяева и гости собрались в гостиной. Выключили свет, и Захра внесла торт с восемнадцатью свечками.
— С виртокрутьем тебя! — запела она.
И все радостно подхватили:
— С виртокрутьем, Клебер!
Все, кроме Беатрис. Она стояла, закусив губу от досады. Лучше уйти, пока темно и никто не видит. И тут ей попался на глаза валяющийся на пуфе месье Крокроль. Вот кто за все ответит! Беатрис нагнулась, схватила кролика и побежала на кухню. Раз-два — злое дело сделано. Между тем Корантен разрезал торт на куски.
Клебер отозвал Умника в уголок, снял с руки часы и надел на руку брата.
— Они мои?
— А ты не будешь их ломать?
Умник помотал головой и стал завороженно следить за секундной стрелкой.
— Ну, Умник, который час?
— Двенадцать.
На соседней церкви пробило полночь.
Вскоре вечеринка закончилась. Умник уснул на паласе, Алексис наклюкался и дрых на диване. Клебер и Корантен проводили Захру с Джемилей. Энцо и Арья легли в постель.
— Ой! Месье Крокроль ушел!
Вопли брата разбудили Клебера.
— Что еще стряслось? Ты меня достал со своим Крокролем.
— Он ушел!
— Никуда он не ушел, после гостей в доме кавардак, валяется где-нибудь.
Через час Клебер взялся за поиски. Вскоре к нему подключился Корантен.
— Где ты его оставил, помнишь?
— Вот здесь, — Умник показал на пуф.
Позвали Энцо и Арью. Перерыли всю квартиру.
— А что это вы ищете? — спросил, поднимаясь с дивана, проспавшийся Алексис.
— Игрушечного кролика.
— Надо спросить у той рыжей девчонки.
— Беатрис?
Алексис кивнул:
— Она взяла кролика с пуфа. Мне это показалось странным, но в голове такая муть была…
Клебера захлестнул гнев. Глаза его остекленели.
— Я иду к ней.
— Постой, Клебер, — удержал его Энцо. — Можно позвонить по телефону. Давай лучше я, а то ты распсихуешься.
Энцо вышел с телефоном в руке и через минуту вернулся.
— Это она его взяла, — убитым голосом сказал он, — и выбросила в мусоропровод.
Все ошарашенно переглянулись. Первым заговорил Умник:
— Так надо за ним сходить.
— Ну да, какие мы дураки! — встрепенулся Клебер. Всей гурьбой они помчались во двор, к нише, где стояли мусорные баки, и наткнулись на консьержку — она как раз катила их на место, пустые.
— Черт! Мы опоздали! — трагически воскликнул Энцо.
— Что, месье Крокроль вылез из бака?
У кого хватит духу объяснить Умнику, что он больше никогда не увидит своего кролика?
В гостиной Умник уселся на пуф:
— Я буду ждать его здесь.
— Бесполезно. Его увезли в мусорной машине, — сказал Энцо.
— Он убежится?
— Нет. Он же игрушечный кролик, а не живой.
— Нет, живой! — упрямился Умник.
Глаза его налились слезами, но он сидел, набычившись, и изо всех старался не заплакать. Арья обняла его и шепнула на ухо:
— Умник, я знаю, ты любишь месье Крокроля. Мы все его любим. Но ничего не поделать. Месье Крокроль умер.
Умник задрожал:
— Как мама?
— Как мама.
Он заломил руки:
— Я хочу умереть с ним.
— А как же я? — крикнул Клебер и присел на корточки рядом с братом. — Я останусь совсем один?
— Потефелонь Захре, и она придет.
Клебер так и сделал — позвонил Захре. Она тут же примчалась.
— Мы купим тебе другого кролика, — предложила она Умнику. — Другого месье Крокроля.
Умник посмотрел на нее с укором:
— Другого нет.
И все понимали: Умник прав.
Этажом ниже месье Видибог, не знавший о горе соседей наверху, ругал их на чем свет стоит.
— Ну вот! Опять они забили мусоропровод! И еще отпираются: это не мы! А кто же еще, хотел бы я знать!
У месье Видибога было отличное приспособление для прочистки мусоропровода — пятикилограммовая гиря на длинной веревке. Он запускал ее в трубу и пробивал засор.
— Есть! — сказал он, услышав, как мусор полетел по трубе.
От какой малости зависит порой судьба! Месье Видибогу приспичило предъявить соседям вещественное доказательство их вины. И он пошел вниз к мусорным бакам.
Через пять минут месье Видибог позвонил в дверь верхней квартиры.
— Ну, на этот раз, — сказал он Энцо, который открыл ему дверь, — вам не отвертеться! Попробуйте скажите, что это не вы забиваете мусоропровод всякой гадостью!
Энцо выпучил глаза.
— Жорж! — завопил он и, все еще настроенный на патетический лад, произнес: — Вы спасли нам жизнь!
— А где этот ваш дебил? — прогремел старик-сосед, входя в гостиную.
Умник, съежившись, сидел на стуле, окруженный друзьями. Но при виде месье Видибога все расступились, чтобы и Умник на него посмотрел.
— Ой, месье Бог…
Обхватив рукой, как больного ребенка, Жорж держал воскресшего месье Крокроля.
— Ну и воняет твой кролик, — сказал он и вручил его Умнику.
Все засуетились. Постирали курточку и брюки месье Крокроля, вымыли с шампунем и надушили его самого. Арья кое-где подштопала его. Один Умник ничего не делал, только с важным видом смотрел на часы.
Вечером Захра собралась домой.
— Пройдемся немножко по набережной? — предложил Клебер. — Поболтаем.
Совсем недавно он говорил то же самое Беатрис. «Но это совсем другое дело», — думал он, слушая гулкий звук их сдвоенных шагов. Захра идет рядом с ним, и точно так же они будут идти рядом год за годом. А потом вместе с ними будут идти дети, и их дети будут любить Умника, потому что он сам как ребенок.
Клебер размечтался. Он не ломал себе голову, надо или нет обнять Захру и как добиться от нее того или сего. Но молчание становилось неловким. Ведь он обещал, что они поболтают. Он хотел сказать Захре: «Я ошибся, думал, что люблю Беатрис, а на самом деле я люблю тебя». Но как бы выразить все это как-нибудь иначе, другими словами?..
— Захра, я хотел тебе сказать…
Захра остановилась и посмотрела ему в глаза. Она так долго ждала этой минуты. А Клебер вдруг лукаво улыбнулся, будто превратившись в ребячливого дружка месье Крокроля:
— Вот слушай, Захра!
Он приложил ладонь к животу, провел ею вверх, до самого сердца, а потом протянул вперед, словно касаясь кончиками пальцев сердца Захры. Тогда и Захра прижала руку к животу, потом к груди, и они обнялись.
Энцо лежал на диване, положив голову Арье на колени.
— Вот странно, — задумчиво сказал он. — Я думал, Умник весь вечер не отойдет от своего кролика. А он смотрел только на часы.
— Я думаю, месье Крокроль сегодня символически умер, — сказала Арья, которая все больше увлекалась психоанализом. — И Умник больше не будет считать его живым.
— По-моему, это грустно.
— Все дети обязательно взрослеют, Энцо. Разве это грустно?
— Да, обязательно взрослеют. Но это грустно.
И он поднял на Арью полные неизбывной печали глаза. Таким она его и любила.
Умник стоял в ванной и смотрел на подвешенного за уши на бельевой веревке плюшевого кролика, драного, латаного-перелатаного, измазанного фломастером и губной помадой.
— Ты высох?
— Только ноги еще мокрые, — ответил месье Крокроль.
— Это Беатрис тебя бросила в мусоропровод?
— Нет, я сам. Хотел увидеть мусорный бак.
Умник плавно поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Тонкая стрелка меленько скакала по циферблату, все скакала и скакала целый день. В голове Умника давным-давно тяжелым жерновом ворочался вопрос, и вот теперь пришло время его задать:
— Скажи, ты когда-нибудь умрешь?
— Нет, — ответил месье Крокроль. — Это необязательно.