У Клебера были свои неприятности. Он ведь так и не сказал Захре и Беатрис про брата. И вот теперь страдал, наблюдая, как Умник расставляет на полу солдатиков-галлов вперемешку с наполеоновской гвардией.
— Ты все перепутал, они из разного времени, — мрачно заметил Клебер.
— А все равно он главнее всех! — Умник потряс фигуркой галльского вождя.
Клебер невольно улыбнулся.
— Послушай, — начал он, — сегодня вечером к студентам придут гости…
— Ура! Я надену свой галстук!
— Нет-нет! Не стоит им мешать. Лучше посиди тут. А я принесу тебе кусок торта.
Умник нахмурился — заподозрил что-то неладное. А днем еще больше почувствовал себя никому не нужным. Энцо двигал мебель — освобождал место для танцев, Корантен собирал по всем комнатам подходящие диски, Клебер перемерил все свои футболки. Арья принесла цветы, Эмманюэль наделал разноцветных коктейлей. Все были чем-то заняты, только Умник слонялся без дела и путался у всех под ногами. И месье Крокроль постоянно оказывался где не надо: то на стопке CD-дисков, то в блюде с овощами (еще бы — там была морковка!). В конце концов Клебер схватил его и запустил в брата:
— Да забери ты его отсюда!
Умник ушел в свою комнату. Месье Крокроль обиделся:
— Ненавижу Клебера!
— Не хочет звать нас на праздник, — чуть не плача, пожаловался Умник.
— Сами съедят всю морковку!
— И торта нам не дадут.
— И коктейля.
Месье Крокроль запомнил, как называется красивый напиток.
— Я тоже хочу танцевать, — сказал Умник.
— Ты не умеешь. А я умею. Только нельзя без мадам Крокроль.
Оба замолчали и пригорюнились. Вдруг Умник, просияв, хлопнул себя по лбу. Как же он раньше не додумался?!
— Золушка!
Он нарядится принцем и появится на балу. Решено! И вот Крокроль и Умник стали действовать о-очень хитро. Сначала они проникли на кухню и стащили большую крышку от кастрюли — щит для принца. Потом Умник откопал в своих игрушках золотую карнавальную корону и плащ Зорро. А месье Крокроль нацепил галстук — на случай, если на придворном балу окажется мадам Крокроль.
Гости начали собираться к восьми часам. Юбер и Жан-Поль с бутылками вина. Алексис, двоюродный брат Корантена и Арьи, со своей девушкой. Беатрис и Захра пришли вдвоем. Беатрис придумала прикид: мини-топ и на пупе пирсинг. «Стиль „жесть“», — прокомментировал про себя Клебер. На Захре было платье с одним оголенным плечом. «Стиль „привет моей бабушке“», — подумал он. Ему ужасно хотелось понравиться обеим, но независимость суждений — прежде всего! Арья пригласила двух подруг-медичек, явно не годившихся ей в соперницы.
— И где только она таких берет? — сокрушался Корантен, уже пристроившийся к тарелкам с угощением.
— Хорошо, хоть Клебер постарался, — сказал Энцо, наливая себе коктейль. — Ливанка — вполне ничего.
— Ты думаешь? А мне так рыжая больше нравится.
— Ну да, у нее есть за что подержаться, — согласился Энцо.
Поначалу все чувствовали себя скованно, так что главным весельчаком мог по праву считаться Эмманюэль. Но когда бутылки с коктейлем опустели наполовину, девушки оттаяли и принялись смеяться без причины. Беатрис то и дело подкидывала свою пышную гриву и приговаривала:
— Ужас до чего жарко…
Оптимист Корантен включил музыку — вдруг кто-нибудь захочет танцевать! Что ж, надежда умирает последней.
— Пора переходить на водку, — рассудил Энцо.
Ему страшно хотелось напиться — может, тогда он наберется отваги и отлупит Эмманюэля… А пока он с мрачным видом хлестал коктейли, отпуская изредка колкие замечания. Зато Клебер не терял времени даром. Он подливал девушкам спиртное, мечтая обнять соблазнительную талию Беатрис и покрепче прижать к себе.
— Поставь что-нибудь помедленнее, — попросил он Корантена. Но в последний момент сдрейфил и пригласил медичку — ту, которую сразу обозвал про себя дылдой. Студентка покраснела и приняла приглашение. Рядом с ней Клебер, в своих круглых очечках и с проказливой улыбкой, выглядел карапузом. Корантен расхрабрился и позвал Беатрис на медленный танец. Захра, оставшись в одиночестве, налегла на сырые овощи — от них не портится фигура. Энцо с завистью смотрел, как Корантен танцует с девушкой, тогда как он сам сидит как сыч, и ему тоже захотелось подхватить все равно какую. На следующий медленный он пригласил медичку, которая только что танцевала с Клебером, — никогда в жизни она еще не пользовалась таким успехом!
Между тем в гостиную просочился принц — Умник уже минут десять стоял никем не замеченный, с кастрюльной крышкой в руке, в бумажной короне на голове и плаще благородного разбойника на плечах. Музыка, звон бокалов, девушки в красивых нарядах — все было как на настоящем балу. Не хватало главного.
— Ау! Пришел прекрасный принц!
Клебер поперхнулся коктейлем. Занятый мыслями о девушках, он совсем забыл о брате. Все разом замолчали и уставились на Умника с месье Крокролем, которого он держал за галстук.
— Кто тут будет принцесса? — спросил он в полной тишине.
Эмманюэль предложил Клеберу свои услуги: если есть лекарство, он может сделать укол. Но Клебер, мысленно проклиная все на свете, подошел к Умнику и взял его за рукав:
— Пошли, я забыл принести тебе торт.
Потом обратился к гостям — прежде всего к Захре:
— Это мой брат. Он умственно отсталый.
— И-ди-от! — отчеканил Умник.
Немая сцена затянулась — все пришли в замешательство. Выходила не «Золушка», а «Спящая красавица».
— Мы что, до утра будем играть в «замри»? — громко сказал наконец Энцо. — Умник — славный малый. Сегодня он у нас прекрасный принц. И что? Лично я не возражаю.
Он налил Умнику полный бокал коктейля и шепнул Клеберу:
— Все нормально. Положись на меня.
Энцо повел Умника в уголок, а по дороге перехватил взгляд Арьи — она смотрела на него с изумлением. «Ты меня еще не знаешь, Арья», — подумал он.
Впрочем, ничего удивительного — он и сам-то себя, похоже, не очень знал.
Умник уселся на пуф, положил Крокроля на пол и выпил залпом красивый коктейль:
— Ликолепно!
Энцо принес ему кусок именинного пирога.
— Яблочный? — спросил Умник, разглядывая тарелку. Энцо тоже пригляделся: бисквит и клубника с взбитыми сливками.
— На первый взгляд, не похоже, — сказал он. — Но, может, и яблочный — только так нарядился.
— Ты веселый, — сказал Умник и засмеялся.
Потом опасливо ткнул пальцем в Эмманюэля:
— А вот он дурак.
Энцо присел рядом с ним на корточки:
— А ты не такой уж идиот.
— Я твой друг.
Они чокнулись и выпили за дружбу.
После третьего коктейля Умник пробормотал:
— Лико… лепа…
Клебер не знал, куда деваться. Он чувствовал на себе любопытные взгляды, которые должны были бы достаться Умнику. Первой решилась задать вопрос Беатрис:
— Он всегда был таким?
— Да, с рождения.
— Наследственное?
Уточнение по существу — ведь наследственные аномалии могут передаваться потомству.
— Нет, несчастный случай. Говорили, из-за лекарства, которое мама принимала, чтобы не было выкидыша.
Клеберу ужасно не хотелось обсуждать эту тему, и он замолчал.
И тут Захра шепнула ему на ухо:
— У меня младшая сестренка тоже с проблемами.
Клебер благодарно кивнул. Но все его романтические планы скукожились.
Мало-помалу все опять развеселились, стали пить и танцевать. Корантен прибавил звук. Настолько, что соседу снизу пришлось звонить трижды, пока его услышали.
— Сколько же их тут теперь набралось? — взревел месье Видибог, едва заглянув в гостиную. — Я буду жаловаться в правление!
Клебер подошел к разъяренному старику:
— Мы отмечаем день рождения Корантена. Надо было, конечно, предупредить вас, что будет шумно.
Месье Видибог смягчился.
— А ваш идиотик тоже празднует? Ничего себе! Тот беленький парнишка его спаивает!
— Добрый вечер, месье Видибог. Хотите коктейль? — Арья предложила ему бокал.
У месье Видибога заблестели под густыми бровями глазки.
— И сколько вам таких нужно на один вечер? — спросил он игривым тоном.
— Пять-шесть, не больше, — ответила Арья, имея в виду бокалы коктейля.
— Пять-шесть? — повторил старый господин и по очереди обозрел всех находившихся в комнате цветущих юношей.
Корантен убавил свет. Клебер, которому спиртное придало отваги, пригласил на танец Захру. В полумраке погладил ее обнаженное плечо и даже задумал прикоснуться к нему губами: «На счет пять. Раз, два, три, четыре…»
— Полегче! — охладила его Захра.
«Получается! У меня получается!» — ликовал Клебер.
Беатрис пренебрежительно посмотрела на танцующую парочку. Подумаешь! Клебер — молокосос! Она, Беатрис, нацелилась на Энцо. Подошла к нему и завела разговор:
— Ты что, сторожем при психе заделался?
Она ткнула пальцем в Умника.
Энцо промолчал.
— А это что такое? Кролик? — Беатрис подняла Крокроля за кончик уха и брезгливо бросила: — Фу, какая грязная тряпка!
— А ты не хочешь показать свой танец живота где-нибудь еще? — поинтересовался Энцо, грубовато намекнув на ее пирсинг.
Беатрис обиделась и отошла.
— Некрасивая тетя, — сказал Умник.
Он взял Крокроля и попытался встать. Но зашатался.
— Ой, почему я падаю?
Энцо помог ему удержаться на ногах:
— Ничего страшного, перебрал чуток, и все дела.
Он отвел Умника в его комнату и сам пошел к себе. Открыл толстую тетрадь в клеточку и принялся писать.
Ну, а Умник взял и вытряхнул свой пенал — он искал ножницы.
— Мне надоели эти грязные тряпки, — сказал месье Крокроль. — Отрежь их!
Его чувствительную натуру задели слова Беатрис. Он хотел отрезать себе уши. А пьяненький Умник счел его желание вполне законным.
— Сделать покороче или отрезать совсем? — спросил он.
— Совсем!
Умник зажал месье Крокроля между колен. Поморгал — ему все чудилось, что плюшевых ушей не два, а четыре, — и принялся кромсать их ножницами.