Громкий хлопок входной двери вернул меня в реальность. Сначала я растерянно замотала головой, пытаясь понять: где я и как тут оказалась.
Потом меня прихлопнуло осознание, что я заснула в ванной, сейчас вечер, а ректор Роут уже вернулся домой из академии.
«Надо срочно одеться!»- я выскочила из воды, разбрасывая по кафельному полу вялые клочья пены. Спешно вытерлась первым попавшимся полотенцем, завернулась в него, бросилась к халату…
…И, поскользнувшись, растянулась во весь рост на полу ванной.
Глава 12.3
Острая боль пронзила лодыжку, отчего я жалобно взвизгнула. Полотенце предательски распахнулось, и в это время за дверью послышался настороженный голос Роута:
— Амелия, у тебя там всё хорошо?
— Да! — выдавила я из себя и поспешила прикрыть полотенцем стратегически важные места. — Замечательно!
Опираясь ладонью на стену, я попыталась встать на колени, но пострадавшая нога тут же дала о себе знать.
— Ой, больно как! — всхлипнула громче, чем нужно, на что тут же раздалось уверенное:
— Амелия, я захожу!
Накрывшись полотенцем, будто одеялом, я встретила его, сидя на скользком, покрытом пеной полу. Распаренную кожу неприятно холодило, лодыжка начала опухать и пульсировала от боли. Махровая ткань закрывала грудь и бёдра, зато выставляла на обозрение Аррэна мои обнажённые ноги.
— Что… случилось? — ректор явно опешил от увиденного и поспешил отвести взгляд, пристально рассматривая наполненную ванну. Кадык нервно дёрнулся, а сам Роут порывисто вдохнул щедрую порцию воздуха, отчего едва не закашлялся.
— Поскользнулась, — сгорая от стыда, ответила я, глядя на него исподлобья, сквозь влажные пряди волос, спадавшие на лицо.
— Ушиблась? — коротко спросил он.
— Нет-нет, — отчаянно замотала головой, придерживая ладонями норовившее съехать вниз полотенце. От случайного движения в ноге снова пребольно кольнуло, и я зашипела, отчаянно кусая губы.
Роут медленно перевёл на меня взгляд, стараясь сфокусироваться на пострадавшей конечности. Пальцы сжались до побелевших костяшек, желваки на скулах ходили ходуном, но наконец, ректор проворчал едва слышно:
— Перенесу тебя в комнату.
— Не надо! — взмолилась я.
От одной только мысли, что я лежу здесь голая, прикрытая полотенцем, а он прикоснётся к моей коже, мурашки пробежали вниз по позвоночнику.
— Не спорь.
Аррэн сел на корточки, что-то пробормотал сквозь зубы и, касаясь руками плотной ворсистой ткани, прижал меня к своей груди.
— Держись за шею, — велел он, пока я глазела на него, затаив дыхание.
— Не буду! — заупрямилась я. — Помогите мне встать, сама пойду.
— А дойдёшь? — внезапно обиженно спросил он.
— Допрыгаю, — поджала губы, избегая встречаться с ним взглядом.
— Допрыгаешься сейчас! Сказал — прими мою помощь, значит, принимай! — сурово прикрикнул на меня глава Академии Крэйвен, и все последующие возражения комом застряли в моём горле.
Как-то неловко было спорить с тем, кто в данный момент удерживает меня крепкими, горячими ладонями.
Ректор без труда выпрямился, бережно придерживая меня, а я, вместо того, чтобы сделать, как он сказал, сложила руки крест-накрест и прижала их к своей груди.
От неожиданной близости сердце заколотилось будто птица, пойманная в силки. Секунды тянулись как ириски-тянучки — излюбленное лакомство престинской ребятни. Пальцы жадно впивались в кожу сквозь полотенце, и он ускорил шаг, едва не вбежав в мою временную спальню.
Положив на кровать, ректор встал ко мне спиной и с неожиданной злобой приказал:
— Немедленно прикройся.
— А то что? Накажете? — с вызовом спросила я, запоздало осознав двусмысленность вопроса.
И тут же пожалела о своей дерзости. Роут резко повернулся и склонился надо мной, прижимая мои запястья к мягкому покрывалу. Зажмурившись, я отвернулась, чувствуя его горячее дыхание на своей щеке:
— Накажу, Амелия, — от этих слов у меня из лёгких напрочь вышибло весь воздух. — Даже не сомневайся.
Грудь сдавила нешуточная тревога. Я была совершенно беззащитной перед Аррэном Роутом. Полотенце уже не казалось надёжной преградой, и я замерла, боясь пошевелиться.
— Проклятье, — с его губ сорвался вымученный стон. Он стремительно подался назад, отпустив мои запястья.
Попятился к двери, усиленно растирая лицо ладонями, но всё же смог взять себя в руки.
Какая же я дура!
Пользуясь моментом, спешно юркнула под покрывало, натянув его до самого носа и виновато пролепетала:
— Господин Роут, умоляю, простите меня! Не знаю, что на меня нашло.
— Ногу дай, — глухо произнёс он, глотая окончания слов.
Я не без труда высунула наружу опухшую лодыжку и сжала зубы до скрипа, когда его пальцы невесомо прошлись по месту вывиха.
— Будет неприятно, — предупредил Аррэн, бережно придерживая мою стопу.
Его губы беззвучно зашевелились, с ладони сорвались алые искры и мгновенно впитались в кожу. Боль утихла до вполне себе терпимой.
— Мне гораздо лучше, спасибо, — от всей души поблагодарила я ректора, но вместо дежурного «пожалуйста», я услышала яростный рык:
— Ещё раз спровоцируешь меня, Амелия Орланд, и я тебя…
Он не успел озвучить свою угрозу. Выбежал в коридор и со всей силы хлопнул дверью.
Похоже, я снова прогневала ректора. И вновь осталась одна.
Глава 12.4
Я подтянула к себе колени и с головой забралась под покрывало. Стало очень обидно, потому что моя жизнь за несколько дней превратилась в полный кавардак.
Мало того что проблемы появились у меня, так ещё вынудила Аррэна покинуть его же дом!
Ну что со мной не так?
«Ты можешь сидеть и жалеть себя, — оживился мой внутренний голос. — А можешь взять себя в руки и попытаться хоть что-то исправить.»
Да. Я могу всю ночь прохныкать здесь под одеялом, предаваясь самобичеванию. Но что это изменит?
Ничего.
Стиснув зубы, я решительно откинула покрывало. Секунду подумав, обмотала его вокруг себя, перекинув свободный край через плечо. Осторожно приоткрыла дверь, убедившись, что в коридоре никого, и быстро прошмыгнула в ванную.
Нога, подлеченная Роутом, слегка побаливала. Лодыжку тянуло, будто я весь день без устали танцевала, но если не обращать внимания, можно было заняться более важными вещами.
Первым делом я переоделась в халат, не стесняющий движения, и спустила воду, в которой плавал одинокий островок пены. Затем открыла хозяйственный шкафчик, достала тряпку и тщательно вытерла остатки влаги с пола. Постирала свою форму, а затем развесила её на металлические прутья сушилки, вокруг которых беспрерывно дул лёгкий тёплый ветерок. Скромное нижнее бельё благоразумно разместила в спальне.
Травяной чай, что ранее мне дал ректор, помог снять первые симптомы простуды, а ванная прогрела тело, и меня больше не знобило.
Разве что от нервов и пикантной ситуации с ректором.
Закончив с уборкой, я спустилась на первый этаж и увидела в холле большую кожаную сумку, в которой Аррэн носил важные рабочие документы.
Первой мыслью было пройти мимо. Мало ли что там находится? Вдруг какой-то важный указ от министерства образования или из самого королевского дворца?
Но присмотревшись, я увидела знакомый корешок учебника по трансфигурации. На цыпочках приблизилась к сумке, вытянула указательный палец и со всеми предосторожностями потрогала потрёпанный уголок видавшей виды книжки.
— Точно! Господин ректор обещал принести мне домашнее задание и забрать учебные принадлежности из моей комнаты! — обрадовалась я, смело выкладывая на тумбочку несколько увесистых томиков и исписанных тетрадей. Больше, к сожалению, не поместилось.
Однако я не унывала. Если завтра вернусь в академию, успею зайти в комнату и взять с собой необходимые вещи, а также смену одежды.
Заняться домашней работой я решила на кухне: там было светло, тепло, можно было в любой момент заварить чай и достать что-нибудь из холодильного шкафа на перекус. Поставила греться воду, взяла учебник по новейшей истории магии и ловко поймала выпавший из него листок.
«Параграф одиннадцать, прочитать и ответить на прилагающиеся вопросы,» — прочитала я записку, написанную уверенной рукой Роута.
— Спасибо, господин ректор! — обрадовалась я и проверила остальные книги.
В каждую была вложена маленькая карточка с домашним заданием.
— Как же это…
На ум пришло слово «мило», но это мягкое, тёплое слово не сочеталось с холодной, замкнутой персоной Аррэна Роута. А ещё от него краснели щёки, а мысли разлетались в стороны, точно напуганные птицы.
— …Учтиво, — закончила я фразу, насыпая в кружку заварку и заливая её водой.
С домашним заданием я справилась за час. Заниматься в тишине и спокойствии было проще, чем в комнате с беспокойной соседкой, которая либо слишком эмоционально разговаривала по зеркальцу-артефакту, либо приглашала к нам стайку подружек, либо читала очередной любовный роман, ругая властного мерзавца-героя на все лады.
Отложив на край стола последний учебник, я потёрла слипающиеся глаза и с беспокойством посмотрела в сторону холла.
Аррэн так и не пришёл. Неизвестно, вернётся ли он до завтра?
Снедаемая нехорошим предчувствием, я приблизилась к входной двери, посмотрела в глазок, понимая, что я увижу лишь пустой двор и дорожку, ведущую к калитке.
— Я не хотела доставлять вам неудобств, — вздохнула, чувствуя, как вина за случившееся подступает горьким комком к горлу. — Обещаю, я быстро со всем разберусь!
Нижняя губа предательски задрожала, а на глаза накатили слёзы. Рассердившись на саму себя за слабость, я смахнула их кончиками пальцев и поспешила вернуться на кухню.
Вымыла кружку и поставила её обратно на полку. Глубоко вдохнула лёгкий аромат сухих, пряных трав, сложила стопкой учебники с тетрадями и пошла к лестнице, чтобы вернуться в спальню.
Но стоило занести над ступенькой ногу, как входная дверь распахнулась, впуская в дом порывистый стылый ветер.