Глава 4.3
— Что случилось? — я тут же подскочила с места, оставив тетрадь раскрытой на столе, и принялась хвататься то за кофту, то за платье, то за тёплые зимние чулки.
— Иви Мур! — имя нашей старосты Кайли прорычала, на мгновение став похожей на злого дракона из сказочных историй, которые я пачками читала в детстве. — Она! Она! Нет, ты представляешь? Да шевелись уже!
Подзуживаемая соседкой, я поняла, что проще не испытывать её терпение. Быстро натянула чулки, сунула ноги в сапожки и набросила шубку сверху на халат.
Уже на лестнице я услышала возмущённый гомон, а выскочив на улицу, увидела всклокоченную Иви, забравшуюся с ногами на постамент, на котором возвышался памятник основателю академии.
— Ненормальные! — огрызалась она, пытаясь хлестнуть полосатым шарфом окруживших её одногруппников. — Не вам меня судить!
— Предательница! — Кайли живенько подключилась к студентам и рванула было вперёд, но я успела схватить её за рукав.
— Может быть, объяснишь, что происходит? — потребовала ввести меня в курс дела. — Вы за что на человека ополчились? Ведёте себя как звери!
— Она продалась! — взвыла Кайли и погрозила старосте кулаком. — Представляешь, в библиотеке был ограниченный запас учебных пособий для подготовки к экзамену, про который нам утром вещал Роут. Справочники не входят в учебную программу, поэтому их было всего с десяток. Мэтр Гвинн попросил её составить список желающих, кто точно будет готовиться к экзамену, а не посетит его для галочки, как Финн Свон. Так эта дурёха вместо того, чтобы опросить нашу группу и получить книги раньше трансфигураторов, взяла и умчалась на свидание!
— Подожди-подожди, — я замотала головой, пытаясь справиться с потоком информации. — Я верно поняла, что мы могли получить бесплатные материалы для подготовки, не выходя за ворота, а Иви…
— Да! — негодующе рявкнула Кайли и погрозила перепуганной старосте кулаком. — Жесточайшим образом забила на свои прямые обязанности и помчалась вертеть задом перед тем красавчиком-трансфигуратором. Да он специально её отвлёк, зуб даю!
Оставив меня переваривать услышанное, она шустро слилась со студентами, которые тянули руки к Иви, стараясь стащить её с постамента.
Мур, не будь дурой, метко пнула по протянутой ладони каблучком сапога и принялась карабкаться вверх по статуе, упираясь мысками в трещины на мраморной мантии.
Забравшись на шею архимагу Волдорскому, она свесила ноги и рявкнула на лишившихся учебников студентов.
— Подумаешь, оступилась! Впервые за пять лет! Это, может, мой единственный шанс наладить личную жизнь. Я вообще никогда не была на свидании! А вы! А вам! В Престине три книжных лавки! Сходите и купите себе все нужные учебники, чай не маленькие!
Выходка Иви напрочь испортила мне настроение. Если всеми пособиями завладели студенты с факультета Теоретической трансфигурации, придётся выложить кругленькую сумму из собственного кармана.
Между «начерталами» и «трансфигураторами» с первого курса существовало ожесточённое соперничество. Значит, шансов вытянуть у них хотя бы один справочник, практически не было.
А я, как назло, осталась на мели, и более того, после сегодняшнего происшествия в ресторации, мне опасно покидать территорию академии.
Вот как теперь готовиться к экзамену? Почему именно сегодня Иви решила пренебречь обязанностями старосты?
Так нечестно!
Пока я предавалась горестным размышлениям, какой-то смельчак полез вверх и едва не схватил обороняющуюся старосту за ногу, но его остановил громогласный крик появившегося в поле зрения Аррэна Роута:
— Вы что творите? А ну, марш по комнатам!
Повторного приглашения не потребовалось. Группа разбежалась в стороны, словно тараканы под веником, и я поспешила вернуться в общежитие. Однако меня к месту пригвоздило раздражённое ректорское:
— Орланд, давно не виделись! Вот вы мне всё и расскажете. Марш ко мне в кабинет!
Глава 5.1
«Ну почему снова я?» — вымученно думаю про себя, послушно направляясь в главный корпус академии следом за Роутом.
Хмуро смотрю ему в спину, отмечая внушительный разворот плеч и крепкую мускулатуру, которая проглядывается даже под зимним пальто, небрежно наброшенным поверх камзола.
Вспоминаю, с какой лёгкостью этот пугающий меня мужчина держал руку мэра и только сейчас до меня доходит, что ректор невероятно привлекателен в своей хищной, опасной красоте.
«Давай, влюбись ещё,» — иронично нашёптывает внутренний голос, и я, мигом покраснев, усилием воли переключаюсь на мысли по поводу учёбы.
В голову приходит сумасшедшая идея попросить о помощи Роута. Будто читая мои мысли, он останавливается возле запертой двери в свой кабинет и поворачивается ко мне, сверля пронзительными глазищами:
— Надеюсь на твоё благоразумие, Амелия Орланд.
— Я никому не расскажу о том, что вы меня защитили от Фергуса Пинча, — ляпаю невпопад, и он, рассмеявшись, отворачивается, снимая охранное заклинание.
Меня снова окутывает терпкий аромат горячего кофе со специями. Вдыхаю глубже, чувствуя пряность корицы, нотку острого перца и кислинку лимона. Рот против воли наполняется влагой. Я весь день не ела и с удовольствием выпила бы чашечку бодрящего напитка.
Вот только кто мне позволит?
— Спасибо, но я говорю совсем о другом, — Аррэн идёт к окну, снимает кофейник с раскалённой железной пластинки и наполняет тёмной, почти чёрной жидкостью фарфоровую чашку.
Она и без того маленькая, а в его больших ладонях кажется особенно крохотной. Роут стоит ко мне вполоборота. Вижу, как он вдыхает полной грудью струящийся дымок и загадочно улыбается.
— Зачем вы загнали старосту на памятник? — спрашивает меня, занимая кресло, а я стою перед столом и стараюсь как можно незаметнее сглатывать слюну.
Неизвестно, когда в следующий раз я выпью свой любимый сливочный кофе в маленьком кафе на окраине Престина, а не ту жуткую бурду, что подают в академической столовой.
— Почему вы спрашиваете об этом меня? — неожиданно для себя отвечаю вопросом на вопрос.
Ректор делает маленький глоток и довольно щурится.
Издевается, что ли?
Я тоже хочу!
— Я уже имел счастье убедиться, что ты не строишь мне глазки и не флиртуешь со мной, стоит тебе переступить порог этого кабинета.
— А что, часто так делают? — удивилась я, гипнотизируя взглядом белую чашечку в мелкий цветочек.
Странный выбор. Ректору больше подошла бы чёрная матовая кружка, размером в три раза больше.
Да о чём я думаю? Быстро отвечу на вопросы и убегу. Заварю себе травяной чай и напьюсь до отвала.
— Давай всё же ты будешь отвечать на вопросы, а не я, — уклоняется от ответа Роут.
Вкратце пересказываю историю с учебными материалами, которую выдала мне Кайли. Аррэн делает ещё один глоток и нарочито грустно вздыхает.
— Жаль, но я не могу вам помочь. Не стану же я выдирать справочники из рук тех, кто оказался расторопнее? Зато вы извлекли из случившегося ценный жизненный урок — никогда не доверяй важные дела другим, рассчитывай только на себя.
Он точно про учебники? Ни на что не намекает? Вон взгляд у него какой хитрый, аж зрачки блестят.
— Если это всё, — ректор ставит чашку на край стола и неторопливо поднимается с места. — То можешь идти. Передай своим одногруппникам мои слова. Если что-то ещё случится со старостой Мур — наказан будет весь факультет Начертательной Магии. У меня без вас полно проблем, ещё и травли не хватало.
По-хорошему надо бы идти, но ноги словно приросли к полу. С губ слетает отчаянный вопрос:
— Ректор Роут, а вы мне не поможете?
— Я? — его брови удивлённо лезут на лоб. — И в чём же?
«Сказала «А», говори и «Б», — решаюсь я и выдаю:
— Вы же знаете, что мне опасно выходить за ворота. А мачеха ещё и карманных денег лишила. Можете, пожалуйста, купить мне учебники? Я вам отдам всё до последнего сантима, как только получу стипендию!
Глава 5.2
— Разумеется, — ласково улыбнулся Роут, но у меня почему-то мурашки побежали по спине. Уж слишком зловеще выглядел этот оскал. — Куплю всё, что пожелаешь. Если хочешь, ещё и с репетитором помогу. Тоже за мой счёт, разумеется.
Ой, не к добру он это сказал. Ещё и посматривает так выразительно.
— Нет, спасибо, господин ректор, — прошелестела я, медленно пятясь спиной к двери. — Учебных пособий будет достаточно. Стипендию можете…
— Амелия Орланд, позволь спросить, а с какой стати я должен тебе помогать? — вкрадчиво спросил Аррэн, с каждым шагом сокращая расстояние между нами. Увидев, что я ускорилась и вот-вот выбегу за дверь, он ни с того ни с сего рявкнул так, что стёкла задрожали. — Стоять!
— Но… — пискнула я, стараясь твёрдо держаться на подгибающихся ногах. Лишь сейчас до меня дошла абсурдность своей просьбы.
И правда, кто он такой, чтобы бегать по городу, выискивая для меня учебные материалы? До сегодняшнего дня мы вообще не пересекались. Максимум, я здоровалась, встретив его в коридоре, а он цедил сквозь зубы то ли приветствие, то ли требовал, чтобы от него отстали.
- Вы совершеннолетняя, самостоятельная личность, — проговорил ректор таким тоном, что у меня мороз пробежал по коже. — И способны сами решить ваши проблемы.
Сократив расстояние до одного шага, он нависал надо мной, как скала, убрав руки в карманы и обжигая меня негодующим взглядом.
Хотелось стать невидимой, съёжиться до крохотной точки, стать маленькой букашкой и смыться от него через крохотную щель в стене или полу. Но вместо этого я могла лишь смотреть на него исподлобья и слушать нравоучения, сгорая от стыда.
— То, что я не позволил взрослому мужчине ударить молодую девушку, это не признак расположения к тебе, Амелия, — продолжал давить на меня Роут. — Это признак хорошего воспитания. Но это не значит, что ты имеешь право беспокоить меня своими бестолковыми просьбами. У тебя есть проблема. Серьёзная, не спорю, но будь добра не втягивать в свои личные дела посторонних.