А в одной клетке было совсем темно. Таня думала, что там никого нет, присмотрелась – в темноте горят два жёлтых глаза. Это был филин.
Таня испугалась, и они с мамой поскорей пошли к слону.
Слон жил в большом доме со ступеньками, внутри было жарко, темно и пахло, как в сарае, где живут коровы.
Слон обедал. Сторож навалил ему целую копну сена и принёс ведро моркови. Слон осторожно понюхал хоботом морковку и отправил её в пасть. Сначала он съел всю морковь, а потом принялся за сено.
Сторож стал выметать остатки сена, а слон прижимал его к стене. Он у него просил моркови.
– Ну, ну, не балуй! – закричал сторож и ударил слона метлой.
Слон свернул хобот и отошёл. Таня возвращалась с мамой домой.
– Почему слона не выпускают в садик? Ему хочется на солнышке погулять.
– Слон старый, а в саду холодные лужи. Он промочит ноги и простудится, – сказала мама.
Неужели у слонов бывает простуда?
Слоны не могут промочить ноги. Слишком уж толстая на них кожа, особенно на ступнях. А вот вирусная инфекция вполне возможна. Резко сменившие климат животные могут заболеть. Однако, если слон долго живёт в зоопарке, он вполне акклиматизировался и легко переносит капризы погоды.
К семейству хоботных относятся самые крупные млекопитающие
– А как же яки?
– Яки живут высоко в снежных горах, они привыкли к холоду. А слон родился в Индии, где всегда тепло.
Таня каждое утро подходила к окну и смотрела: есть ли ещё на дворе лужи.
И однажды в мае, когда распустились на чёрных деревьях зелёные листочки, земля подсохла и во двор прилетела бабочка-крапивница, Таня закричала:
– Мама, мама, слон уже гуляет!
Жулька
Вокруг станции песок, и на песке растут сосны. Дорога здесь круто сворачивает на север, и паровоз всегда неожиданно вылетает из-за холмов.
Поезда ждут дежурные смазчики. Но раньше всех выходит его встречать собака Жулька. Она сидит на песке и вслушивается. Вот рельсы начинают гудеть, потом постукивать. Жулька отбегает в сторону. Дежурный смотрит на Жульку. Он покашливает и поправляет красную фуражку. Смазчики звякают крышками маслёнок.
Если поезд идёт с севера, Жулька прячется: в северных поездах люди едут в отпуск. Моряки с громким хохотом прыгают из вагонов и стараются затащить Жульку к себе. Жульке неудобно: она виляет хвостом, прижимает уши и тихонько рычит.
Жульке очень хочется есть. Вокруг жуют и вкусно пахнет. Жулька беспокоится – паровоз уже загудел, а ей ещё ничего не дали. Часто Жульку завозили так далеко, что домой она бежала целый день.
Она пробегала мимо домиков, где живут стрелочники. Они махали ей на прощание флажками. Потом за ней погналась большая чёрная собака. В лесу девочка пасла козу и двух козлят. Козлята играли на рельсах и не слушались девочку. Ведь их может задавить. Жулька показала им зубы и зарычала, а глупая коза хотела боднуть её.
Но самое страшное было перебежать через мост. Посредине стоял солдат с ружьём. Он охранял мост. Жулька подошла к солдату поближе и стала подлизываться: она поджала хвост и на брюхе подползла к нему. Солдат сердито топнул на неё ногой. И Жулька без оглядки побежала до своей станции.
«Нет, – подумала она, – больше никогда не буду подходить к поезду».
Но скоро Жулька всё это забыла и снова стала попрошайничать.
Однажды её завезли очень далеко, и обратно она не вернулась.
Как Жулька находила дорогу домой?
Хоминг – возвращение домой, или «инстинкт дома», – самое загадочное явление в мире животных. Оно присуще не только собакам, но и кошкам, голубям, черепахам, некоторым видам рыб. Правда, как этот инстинкт работает и почему у одних животных он есть, а у других нет, учёные пока не выяснили. Почему Жулька в конце концов не вернулась домой? Она могла погибнуть в пути. Например, стать добычей волчьей стаи. Жизнь бездомной собаки полна различных опасностей.
Дикий зверь
У Веры был бельчонок. Его звали Рыжик. Он бегал по комнате, лазил на абажур, обнюхивал тарелки на столе, карабкался по спине, садился на плечо и коготками разжимал у Веры кулак – искал орехи.
Рыжик был ручной и послушный.
Но однажды, на Новый год, Вера повесила на ёлку игрушки, и орехи, и конфеты и только вышла из комнаты, хотела свечки принести, Рыжик прыгнул на ёлку, схватил орех, спрятал его в галошу. Второй орех положил под подушку. Третий орех тут же разгрыз…
Вера вошла в комнату, а на ёлке ни одного ореха нет, одни бумажки серебряные валяются на полу.
Она закричала на Рыжика:
– Ты что наделал, ты не дикий зверь, а домашний, ручной!
Может ли белка стать домашней?
Держать белку дома можно. С ней весело, но хлопотно. Во-первых, она любит грызть. Пострадать могут не только карандаши, но и вещи посерьёзнее. Во-вторых, она может устроить гнездо в самом неподходящем месте. Например, в рукаве висящей шубы.
Рыжик не бегал больше по столу, не катался на двери, не разжимал у Веры кулак. Он с утра до вечера запасался. Увидит кусочек хлеба – схватит, увидит семечки – набьёт полные щёки, и всё прятал.
Рыжик и гостям в карманы положил семечки про запас.
Никто не знал, зачем Рыжик делает запасы.
А потом приехал папин знакомый из сибирской тайги и рассказал, что в тайге не уродились кедровые орешки, и птицы улетели за горные хребты, и белки собрались в несметные стаи и пошли за птицами, и даже голодные медведи не залегли на зиму в берлоги.
Вера посмотрела на Рыжика и сказала:
– Ты не ручной зверь, а дикий!
Только непонятно, как Рыжик узнал, что в тайге голод.
Как белка узнала, что в тайге голод?
Два явления – неурожаи кедровых орешков в тайге и запасание бельчонком корма в городской квартире – между собой никак не связаны. Для белок характерно запасание корма (орехов, грибов) на зиму. Это они начинают делать ещё летом. У бельчонка такой стереотип поведения проявлялся в игровой форме: он прятал корм в карманы гостей.
Кабаны
Поспела у нас на огороде картошка.
И стали каждую ночь приходить к нашей избушке из леса кабаны – дикие свиньи.
Отец, как стемнеет, надевал ватник и шёл на огород со сковородой.
Он бил в сковороду – пугал кабанов.
Но кабаны были очень хитрые: папа на одном конце огорода гремит сковородой, а кабаны бегут на другую сторону и там едят нашу картошку. Да не столько поедят, сколько потопчут, вомнут в землю.
Отец очень рассердился. Он взял у одного охотника ружьё и приклеил к стволу полоску белой бумаги. Это чтобы ночью было видно, куда стрелять. Но кабаны в эту ночь совсем не пришли к нам на огород. Зато на другой день они ещё больше поели картошки.
– Да, – сказал отец, – если и дальше так будет, зимой придётся без картошки сидеть!
Тогда я тоже стал думать, как прогнать кабанов.
У нас есть кошка Мурка, я с ней ребятам разные фокусы показывал.
Возьмёшь и намочишь один кусочек мяса валерьянкой, а другой керосином. Который валерьянкой пахнет, Мурка сразу съест, а от керосина она убегала во двор. Ребята очень удивлялись. А я ребятам говорил, что второй кусочек заколдованный.
Почему кабаны керосина боятся?
У кабанов отличный слух и обоняние. Любой резкий и незнакомый запах вызывает у них настороженность. С таким же успехом можно было использовать бензин и другие пахучие жидкости. Однако при частом их использовании у зверей наступает привыкание. Например, кабаны спокойно пересекают пропахшие бензиновым «перегаром» автодороги. А несколько десятков лет назад они это делали с большой опаской.
И вот я решил кабанов тоже керосином прогнать.
Вечером я налил керосин в лейку и стал с лейкой ходить вокруг огорода, поливать керосином землю. Получилась керосиновая дорожка.
В эту ночь я не спал, всё ждал, когда они придут. А кабаны в эту ночь и на другой день не приходили. Они совсем испугались. С какой стороны к картошке ни подойдут – всюду пахнет керосином.
Я по следам узнал, как кабаны сразу бросились в лес – они струсили. Отцу я сказал, что наша картошка теперь заколдованная. И рассказал про керосин. Отец смеялся, потому что кабаны ружья не боятся, а керосина испугались.
Кто сажает лес
За рекой росли одни ёлки. Но потом среди ёлок появились дубки. Ещё совсем маленькие, всего три листика торчат из земли.
А дубы отсюда далеко растут. Но не могли же с ветром жёлуди прилететь? Очень они тяжёлые. Значит, кто-то их здесь сажает.
А кто?
Долго не мог я угадать.
Однажды осенью шёл я с охоты, смотрю – мимо меня низко-низко пролетела сойка.
Я спрятался за дерево и стал за ней подглядывать. Сойка что-то спрятала под трухлявый пень и осмотрелась: не увидал ли кто? И потом полетела к реке.
Я подошёл к пню, а между корнями в яме лежат два жёлудя: сойка спрятала их на зиму.
А кто ещё, кроме сойки, умеет деревья сажать?
Самые исправные «лесоводы» среди птиц – сойка, кедровка и кукша. Они делают запасы на зиму: носят жёлуди, лесные орехи и кедровые орешки. Благодаря их стараниям на лесных гарях вновь вырастают кедровые сосны и лещина, а в лесу тут и там появляются молоденькие дубки. Кстати, бурундуки и белки тоже заправские «лесоводы».
Кедровка
Сойка
Так вот откуда молодые дубки появились среди ёлок!
Сойка спрячет жёлудь, а потом забудет, где спрятала, он и прорастёт.
Медведь
Осенью я собирала в тайге бруснику и наткнулась на мох, который почему-то рос кверху корешками. Кто-то свежей земли натаскал и посадил его так.
«Кто же это, – думаю, – так мох посадил?»
Смотрю, под поваленной сосной вырыта яма и вокруг много следов нахожено, как будто