— Этого не может быть, не может! Он всегда заперт в этой комнатушке! — чуть не плача, доказывал Рубеус, трясясь от страха за своего фамильяра. — Да он и не мог никого убить, он же только недавно...
— Хватит! — холодно оборвал его Риддл. — Завтра приедут родители погибшей девчонки, и самое лучшее, что Хогвартс может сделать для них — это предъявить им убитого монстра. И виновника гибели их дочери, — ядовито улыбнулся он. — Тебя.
— Нет, это не он убил, не он! Он никогда еще... не он! — трясся от отчаяния Хагрид, понимая, что его просто не слушают.
— Отойди в сторону! — приказал Риддл, выхватывая палочку.
Заклинание осветило подземелье ярким светом, и Хагрид в ужасе увидел, как разлетается дряхлый шкаф, а Арагог, быстро перебирая всеми суставчатыми лапами, уворачивается от повторного закляться и бешено пронесясь по коридору, скрывается за углом. Отпрыгнувший с пути акромантула Риддл свалился, ударившись плечом о каменный пол.
Но почти сразу же поднялся и устремился за беглецом. Тут уже Хагрид не вытерпел, и ухватившись за мантию, опять повалил старосту на пол, пытаясь задержать и дать фамильяру время скрыться...
Все произошло, как во сне, так быстро случилось, что Хагрид, сидя на полу, мотал головой, не веря в произошедшее, и если бы не разнесенная заклинаниями Риддла комнатушка, он бы подумал, что спит и видит жуткий сон.
Однако разъяренный староста удалился, пригрозив, что отправляется к директору сообщить о том, что нашел виновника нападения и убийства.
Рубеус был твердо уверен, что Арагог не виноват. Не мог акромантул, даже такой умный и смышленный, открывать сам дверь, запертую заклятием, гулять по школе, а потом вернувшись, опять запираться.
Значит, это кто-то другой убил Миртл, и Арагог чуял это чудовище, потому и пытался скрыться из замка.
Хагрид знал главы о своих любимых существах наизусть. Акромантулы были сильными соперниками и не боялись никого, кроме... Но таких созданий в замке ведь быть не могло! Просто потому, что их уже лет триста на свете не существовало, а разведение каралось смертной казнью.
Надо убедиться, что у умершей Миртл есть признаки... признаки того, что это не Арагог сделал!
Хагрид вытер огромной пятерней слезы и помчался в Больничное крыло — скорее всего, Миртл до приезда родителей, находилась там.
Лазарет пустовал, лишь угол был отгорожен несколькими ширмами.
Труп и правда был здесь. Несчастная умерла с выражением ужаса на лице — рот был перекошен в крике. Неуклюжих толстых роговых очков на ней не было, видимо они упали с лица в момент смерти.
Хагрид задумчиво постоял возле койки.
Странно... даже если это сделал его акромантул, то... пауки не убивают просто так, только ради еды. Парализовав жертву ядом, они следом впрыскивают слюну с пищеварительными ферментами, чтобы переварить жертву и высосать жидкое содержимое.
Хагрид потыкал Миртл пальцем. Ожидаемо. Во-первых, признаков размягчения тканей не было — ни в одном месте. Наоборот, мертвая девочка была тверда, как камень.
А во вторых, Хагрид Арагога накормил буквально позавчера, приличных размеров крысой, и тот просто не успел бы накопить достаточно яда, чтобы умертвить взрослую пятнадцатилетнюю девочку, все же акромантулу было еще далеко до взрослой особи.
Нет, Рубеус был точно уверен, что это сделал не его питомец.
Но что же ему делать, как доказать, что это совершил кто-то другой, более опасный и хищный?
Может... может попросить о... вскрытии? Ну как у маглов!
Это бы дало ответ на все вопросы! Ведь только дотошный анализ может установить, что случилось с Миртл, и как она погибла — от удара, от заклятия, от удушения, от отравления, в конце концов!
Кстати, след от укуса он нашел, но расстояние между двумя красными точками на белой коже было слишком уж большим! У Арагога размах челюстей был пока весьма скромным, а такое расстояние мог оставить более взрослый акромантул, уж Рубеус-то в этом разбирался. Такое ощущение, что кто-то просто проколол острым предметом руку Миртл наугад в двух местах, чтобы создать ложное впечатление...
И Хагрид понесся к человеку, которому верил безоговорочно, верил, что тот разберется и оправдает его и его питомца. К своему декану, Альбусу Дамблдору.
В кабинете заместителя директора как раз находился и сам директор Армандо Диппет. Хагрид ввалился в комнату, едва постучав и конечно, сконфузился. Тем более, что лица руководства не предвещали ничего хорошего. Том уже все рассказал им в подробностях. На столе стоял думосбор с серебристым содержимым.
Хагрид похолодел.
Они все видели, разговор с Риддлом, сбежавшего Арагога, и то, как он, Хагрид, напал на старосту!
— Проходи, Рубеус, мы как раз собирались послать за тобой, — спокойно сказал Дамблдор.
— Мы уже все знаем, и как ты понимаешь, новости для тебя неутешительные. К тому же, ты нарушил школьные правила, и принес в школу опасное существо четвертой категории, обозначенное как «Очень опасное». За одно это тебя следует исключить из школы, а уж после нападения и убийства могут и вовсе посадить в Азкабан на несколько лет. Ну и соответственно, исключение из школы без права восстановления и сломанная палочка.
— Нет, мы не виноваты! — простонал Рубеус, чуть не плача. — Это... это ошибка! И потом, куда я пойду, если меня исключат? У меня нет ни дома, ни денег... Отец умер... А мать... Ну вы же знаете, кто она и где сейчас...
— М-да... А я ведь говорил вам, Альбус, что эти эксперименты добром не кончатся, — заговорил молчавший до сих пор Диппет. — Что может быть в голове у полукровки, одним из родителей которого было Темное существо? Великаны кровожадны, жестоки и безжалостны, и разумных я пока среди них не встречал. Вот и вышло, что вышло. Даже несмотря на средний для магов интеллект и способности, все равно скрытые инстинкты вылезли наружу, и как раз в период становления, созревания и приобретения своего личного мировоззрения. Да кому из детей пришло бы в голову завести и притащить в школу, к примеру, мантикору или квинтолапа? Только подростку с отягощенной наследственностью! Вы знаете мое мнение на этот счет — такие дети не всегда себя контролируют, к тому же, они довольно хитры и увертливы — посмотрите, сколько времени ваш Рубеус прятал свое существо. Зря, зря я вас послушал, больше такого не повторится!
— А вас, молодой человек, придется все же исключить, как ни прискорбно. Но правила есть правила, они работают веками, и менять я их не собираюсь. Надо было думать о своей судьбе раньше, прежде чем заводить акромантула и нарушать Устав школы. Так что, Хагрид, я прошу вас отдать декану Дамблдору вашу палочку.
— Но, господин директор, я... ведь есть способы выяснить, от чего умерла Миртл, есть же! — отчаянно крикнул Рубеус.
— Все необходимые проверки мы уже сделали. Магическое сканирование показало, что Непростительных заклятий к ней применено не было, значит, ее убило что-то другое.
— Но можно же проверить, есть в ее крови яд акромантула или нет! — крикнул Хагрид.
— Это и так ясно — на руке девочки присутствуют следы укуса крупного животного, каковым и является ваш паук. Для специальных анализов нам придется вызывать специалистов из Отдела Тайн или клиники святого Мунго. Этим уже будет заниматься Аврорат, по желанию родителей мисс Уолш.
Больше я ничего слушать не желаю. Завтра приедут родители девочки за телом. Альбус, позаботьтесь о заявлении в Министерство магии. И надо создать комиссию по ликвидации палочки мистера Хагрида. Всего хорошего, господа, меня ждут дела!
И непреклонный Армандо Диппет покинул кабинет декана Гриффиндора.
Хагрид стоял как вкопанный. Значит, все кончено? Ему никто не поможет?
— Прости, Рубеус, я пытался сделать, что мог. Но показания Тома Риддла все проясняют. У нас нет причин не верить ему.
— Но вы не понимаете, акромантул не мог убить Миртл. Я же... я...
— Увы, Рубеус, больше это сделать было некому. Ты же понимал, чем обернется содержание в школе, рядом с детьми, такого чудовища. Так что мы должны разыскать животное и уничтожить его, иначе родители Миртл подадут на школу жалобу, а этого мы допустить не должны. Да и тебя, как хозяина паука, тоже, скорее всего, заставят наказать. И это правильно, как бы мне не было жаль... А теперь иди к себе в комнату и сиди там.
— Значит, вы меня не послушаете? — прошептал Рубеус. — Вы... я... вскрытия делать никто не станет, так ведь? Вы поверили, что это Арагог сделал?
Дамблдор нахмурился.
— Мы все проверили, нет необходимости делать это еще раз. Все же расследовали это дело взрослые и опытные маги. Ни к чему издеваться над мертвым ребенком, проводя еще и вскрытие. Иди, Хагрид.
Оглушенный подросток вышел из кабинета.
Как же так? Если его выгонят, и сломают палочку... куда он пойдет, беззащитный и безоружный?
Оставался лишь один человек, который мог бы его выслушать, поверить, проверить и убедить директора в том, что Хагрид не виноват.
Кеттлберна он нашел в теплицах с профессором Клампет. Они тихо о чем-то беседовали.
— Хагрид, тебе что-то нужно? — спросил Кеттлберн, видя удрученное состояние подростка и заплаканное лицо. — Что случилось?
Рубеус, как ни крепился, не выдержал участливого тона и разревелся. Размазывая слезы по грязному лицу, он кое-как выложил свою печальную историю профессорам.
— Ты знаешь, пожалуй, я бы мог помочь тебе, — Кеттлберн задумчиво потер подбородок. — Я часто делаю вскрытия умерших и погибших животных, да и сам знаешь, разделка некоторых созданий на ингредиенты тоже... способствует получению такого опыта. Камилла, будете свидетелем? — cпросил он молодую гербологшу. — Сейчас мы тут разберемся и пойдем к миссис Пейн.
Он опять повернулся к собеседнице.
— Так вы утверждаете, что пять зрелых мандрагор пропали вчера ночью? Горшки были пусты? Интересно, кому же могли понадобиться бедняжки, и зачем... Похититель не оставил следов?