Я пыталась и потерпела сокрушительную неудачу, потому что праведное негодование может завести далеко. Но когда гнев прошел, я осталась наедине с неприглядной правдой.
Эти красивые молодые девушки заставили меня почувствовать себя старухой.
Не по своей вине, потому что они не сказали и не сделали ничего даже отдаленно оскорбительного, Кэти даже пригласила меня присоединиться к ним. Она была дружелюбна.
Я была ведьмой.
Отвратительной древней болотной ведьмой, стоящей перед волшебным зеркалом, которое только что заявило, что она определенно не самая прекрасная из всех. И разве не было немного нелепо с ее стороны встречаться с мужчиной, который все еще будет в расцвете сил, когда у нее будет катаракта и скидки в кино для пенсионеров?
Да. Ответом было «да».
Но я скучала по нему. И я должна была извиниться перед ним.
Поэтому я скрестила пальцы и отправила сообщение. Теперь я заламываю руки, расхаживая по гостиной, пока он не приедет.
Когда я слышу, как к дому подъезжает машина, я спешу к окну и выглядываю наружу. Картер уже на полпути через лужайку, бежит к двери.
Я распахиваю ее. Он врезается в меня и заключает в объятия так крепко, что я почти не могу дышать. Мы начинаем говорить, перебивая друг друга, слова вырываются в беспорядке.
— Прости, что я был таким придурком.
— Нет, я прошу прощения.
— Я не должен был позволять тебе уходить.
— Я не должна была говорить тебе о взрослении.
— Я должен был позвонить тебе раньше…
— Это все моя вина.
Картер отстраняется, берет мое лицо в ладони и отчаянно целует. Затем снова обнимает меня и цепляется за меня, как за спасательный круг.
— Дай мне закрыть дверь. Заходи внутрь.
Он отпускает меня на полсекунды. Как только я закрываю дверь и снова поворачиваюсь, он обнимает меня. Мы молча стоим в прихожей, пока не переводим дыхание. Затем Картер поднимает голову и смотрит на меня умоляющими глазами.
— Давай больше так не будем, ладно?
Я киваю и прячу лицо у него на груди. Он тяжело выдыхает, проводит рукой по моим волосам и нежно покачивает меня в своих объятиях.
Уткнувшись в его рубашку, я говорю: — Я хочу объяснить, что произошло.
Он целует меня в щеку и прижимает к себе еще крепче.
— Тебе не нужно ничего объяснять.
— Нужно. Я хочу, чтобы ты понял.
Я поднимаю голову и смотрю на него. Картер смотрит на меня, сдвинув брови, с озабоченным выражением лица.
— Что я сделал не так?
У меня такое чувство, будто мне в грудь воткнули нож. Я качаю головой, приподнимаюсь на цыпочки, чтобы нежно поцеловать его.
— Ничего. Это не имеет никакого отношения к твоему поведению. Это было из-за меня.
Я опускаю взгляд, избегая его взгляда, затем вырываюсь из его объятий и подхожу к кофейному столику. Глядя на него, а не на книгу, я скрещиваю руки на груди и признаюсь.
— Я не говорила тебе этого, но у Ника был роман с его ассистенткой. Ей было девятнадцать, когда они начали спать вместе. Сейчас ей двадцать два. Буквально вдвое моложе меня. Они помолвлены. И недавно он сказал мне, что она беременна от него.
Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Картером. Я вижу гнев, горящий в его глазах, возмущение за меня, но он молчит. Слушает.
— Как ты можешь себе представить, ситуация оставила несколько шрамов. И когда я увидела тебя с этими симпатичными девушками, я потеряла самообладание. На клеточном уровне я почувствовала, что на меня напали. И заняла оборонительную позицию, потому что… — Я сглатываю и пытаюсь скрыть дрожь в голосе. — Я боялась, что история вот-вот повторится. Но я все сделала неправильно, и мне очень жаль.
Не двигаясь и не мигая, Картер смотрит на меня, раздувая ноздри и крепко сжав челюсть. Он полон неистовой энергии. Если бы я увидела его таким, не зная его характера, я бы сильно испугалась. Однако, в отличие от его энергии, его голос низкий и сдержанный.
— Ладно. Большое спасибо за все это. В этом есть смысл. Могу я кое-что сказать?
— Конечно.
— Сначала я хочу убить этого ублюдка, твоего бывшего.
Я не отвечаю на это, но я ему верю. Я верю, что, если бы Ник был сейчас с нами в этой комнате, он бы кричал от боли и истекал кровью на ковре в моей гостиной.
Эта мысль приносит мне какое-то ужасное утешение.
— Он тебя не заслуживал. Ты должна это знать, София. Он не заслужил ни одной гребаной минуты твоего времени. Любой мужчина, который не может относиться к тебе как к королеве, которой ты и являешься, не только глуп, но и достоин презрения. У него был приз, и он на него нагадил. Но это не имеет никакого отношения к тебе или твоей ценности.
Переполненная эмоциями, я смотрю на Картера сквозь слезы.
— Далее. Что касается сравнения себя с другими женщинами, независимо от их возраста… не делай этого. Здесь нет никакого сравнения. На мой взгляд, ни одна из этих девушек не сравнится с тобой. Для меня ты – само совершенство. И когда я говорю это, я не преувеличиваю. Я не пытаюсь тебе польстить. Это чистая правда.
Картер подходит на шаг ближе.
— И наконец, ты меня не потеряешь. Нет ни одного человека в мире, который смог бы разлучить меня с тобой.
Он делает паузу, чтобы сглотнуть. А потом хриплым голосом говорит: — Пока ты хочешь меня, я твой.
Мы молча смотрим друг на друга, пока по улице не проезжает машина, из открытых окон которой доносятся звуки песни Тейлор Свифт «King of My Heart».
Я не суеверная, но, черт возьми, это похоже на знак.
Да, это может обернуться катастрофой. Да, мне может быть больно. Возможно, я выставляю себя дурой из-за него, и у людей, которых я знаю и люблю, могут возникнуть серьезные проблемы из-за нас двоих. Из-за нас с Картером могут быть самые разные неприятности.
Но если я отложу все это в сторону и прислушаюсь к своему сердцу, то должна признать, что оно подсказывает мне бежать к нему, а не прочь от него. Быть храброй, даже если мне страшно.
Попытать счастья в этой неожиданной связи, которая при небольшом доверии и большой заботе может превратиться в нечто прекрасное.
Я подхожу к нему, беру за руку и веду наверх, в свою спальню.
Остановившись у кровати, я расстегиваю его рубашку. Ткань расходится под моими пальцами, обнажая его тело. Я оставляю поцелуй на его обнаженной груди, прямо над бьющимся сердцем, затем смотрю ему в глаза.
— Ты – все, о чем я и не подозревала, что мне нужно. Я больше не буду сомневаться в тебе. Поэтому, пожалуйста, будь осторожен со мной, Картер, потому что я отдаю тебе свое сердце. Я верю, что ты не разобьешь его.
Я расстегиваю свою блузку, позволяю ей выскользнуть из моих пальцев и упасть на пол.
На мне нет лифчика.
Его губы приоткрываются. Он смотрит на меня с выражением, похожим на страдание, его брови нахмурены, а в глазах стоят слезы. Затем он опускается на колени на ковер и обнимает меня за талию, прижимаясь лицом к моему животу.
Какое-то время мы стоим так в нашем молчаливом объятии, мои ладони лежат на его голове, а его сильные руки обвивают мое тело. Наконец, Картер поднимает голову и смотрит на меня снизу вверх. Он говорит грубым, взволнованным голосом.
— Я никогда тебя не подведу.
Поглаживая его по щеке, я шепчу: — Я верю в это всем сердцем. А теперь давай оставим это в прошлом. Займись со мной любовью.
Картер приподнимается и крепко целует меня, его руки обхватывают мое тело, его сердце бешено бьется рядом с моим. Он отстраняется и запрокидывает голову. Закрыв глаза, глубоко вдыхает, а затем резко выдыхает.
Когда он открывает глаза и опускает голову, чтобы снова посмотреть на меня, у меня перехватывает дыхание.
В его взгляде есть всё. Всё, что он чувствует. Всё облегчение. Чистое счастье. Всё обожание, преданность и нужда.
Он смотрит на меня так, как я всегда хотела, чтобы на меня смотрел мужчина, так, как Ник никогда не смотрел, и это переполняет мое сердце.
Мы медленно раздеваемся, глядя друг другу в глаза, сбрасывая одежду так, как наши сердца сбрасывают слои с самих себя. Когда я стою перед ним без одежды, я чувствую себя обнаженной так, как никогда раньше. Я чувствую себя обнаженной до глубины души, как нежная, сокровенная сердцевина очищенной луковицы.
Картер заключает меня в объятия. Мы целуемся до тех пор, пока я не начинаю дрожать и задыхаться, впиваясь ногтями в его плечи и выгибаясь навстречу ему.
— Поторопись, — шепчу я, когда он наклоняется, чтобы пососать мою шею.
— Не в этот раз, малыш. В этот раз мы не будем торопиться.
Он опускает меня на кровать и встает надо мной, обводя меня голодным взглядом. Его взгляд пожирает меня, мой пульс учащается, и, если он не окажется внутри меня в ближайшее время, я могу прибегнуть к мольбам.
Его эрекция выступает у него между ног. В прорези на покрасневшей головке блестит одинокая капля.
Всё, что я слышу, – это собственное прерывистое дыхание и грохот собственного сердца.
Картер раздвигает мои ноги и смотрит на мою киску, облизывая губы. Потом проводит указательным пальцем по внутренней стороне моего бедра от колена и вверх, и нежно массирует мой клитор.
Слабый стон срывается с моих губ. Мои соски мгновенно твердеют. Я хочу уложить его на себя, но вместо этого лежу неподвижно. Позволяю Картеру гладить меня и взять инициативу в свои руки.
Он погружает в меня палец и тихо выдыхает, когда находит меня мягкой и готовой для него.
Я раздвигаю ноги шире и ласкаю свою грудь, а он наблюдает, его губы сжимаются, а член подпрыгивает, словно у него есть собственный пульс. Когда я касаюсь ноющих сосков большим пальцем и выгибаю спину, он берет свой напряженный член в руку и поглаживает его.
Но по-прежнему не делает ни единого движения, чтобы оседлать меня. Картер медленно трахает меня пальцами и поглаживает себя, пока я покачиваю бедрами напротив его руки, играю сосками и стону.
Я так возбуждена, что могла бы кончить прямо сейчас.
— Это мое, — шепчет он, скользя пальцами по моей обнаженной промежности, распространяя влагу по всему телу.